第四十一章    跟蹤追擊（1）

　　我選定了十個阿帕奇人，他們很高興，因為比起守在尸首旁唱葬歌，他們還是更愿意去追兇手。我向其余二十人詳細講了去找溫內圖的路，然后他們就離開了。

　　不久，我選定的十個阿帕奇人向左出發，向西繞著山走，我們四個則向東去。上馬后，我先到桑特過夜的地方，找到我騎過的那匹馬留下的蹄印最清晰的地方，十分用心地將蹄印照原樣畫到紙上。塞姆?霍肯斯微微笑著大搖其頭。

　　“把馬腳畫下來，這也算是測繪員的本事嗎？”

　　“不，但牛仔得有這個本事。”

　　“牛仔？為什么？”

　　“因為這也許會派上大用場的。”

　　“怎么派用場？”

　　“您以后會看到的。如果我發現了一個馬蹄印兒，我就拿它和這張圖比較。”

　　“啊！對呀！不壞嘛！這也是從您的書里讀來的？”

　　“不是。”

　　“那是從哪兒來的？”

　　“是我自己想出來的。”

　　“這么說還真有好主意喜歡往您那兒跑？這我可真沒想到，嘿嘿嘿嘿！”

　　“呸！好主意在我這兒比在您的假發下邊感覺更好，塞姆！”

　　“就是就是！”威爾?帕克喊道，“您別再聽他的擺布！我們已經看出您飛得比他高了，先生！”

　　“住嘴！”塞姆佯裝大怒，向他吼道。“你懂什么叫飛，更不要說飛得高了！總是揪住我的假發不放，這是侮辱，這我不能容忍。”

　　“你想怎樣？”

　　“我把它送給你，這樣我就擺脫它了，而你就能知道它下邊都藏著些什么念頭了。順便說一句，我承認，我們這個‘青角’的想法滿不錯的，只是，他該給那十個阿帕奇人也畫這么一張好看的馬腳畫兒。”

　　“我沒這樣做，是因為我認為沒必要。”

　　“沒必要？為什么？”

　　“不能指望他們拿這么一張圖去和一個馬蹄印兒做比較。他們在這方面不行，交給他們一張圖是白費勁。另外，我相信他們找不到桑特的蹤跡。”

　　“我看正相反，不是我們，而是他們才能找到，因為桑特肯定走西邊。”

　　“我覺得不一定。”

　　“不一定？我們碰上他的時候，他也是往西走，現在又是這樣。”

　　“不太可能。從消失得無影無蹤這一點看來，他是個詭計多端的家伙，他會往另一個方向逃，很可能是向東。這很容易理解吧？”

　　“您這么一講，當然很明白，但愿真像您說的那樣。”

　　于是，我們又快馬加鞭，穿過草原，讓山總在我們的左側。我們盡量走在柔軟的地面上，桑特如果到過，一定會留下清晰的痕跡的。我們的眼睛始終緊盯著地面，騎得越快，越不能放松，否則痕跡就會逃過我們的眼睛。

　　一個小時過去了，又是半個小時過去了，我們這撥兒人快要走到目的地了。這時，我們終于發現，一道深色的痕跡從我們面前的草叢中橫穿而過。這是一個騎手留下的，很可能就是我們要找的人。我們下了馬，我跟著那痕跡走了一段，找到了一個清晰的蹄印。我將它與圖仔細比較了一下，兩者非常相近，所以桑特肯定來過這兒。

　　“這么一張畫兒還真管用，”塞姆說，“我得記住這個。”

　　“是的，記住吧！”帕克表示贊同，“另外還得記住一點！”

　　“什么？”

　　“你那么想當老師，可現在老師得向學生學了！”

　　“你想惹我生氣嗎，老威爾？你不會得逞的，如果我沒搞錯的話，嘿嘿嘿嘿！”塞姆笑道。“對一個老師來說，學生能超過他，這是件榮耀的事啊。當然，你壓根兒就甭想有這么大的成就了。我多年以來想把你培養成一個牛仔，可全都是白費勁兒！你這個歲數，可不能再忘掉什么了，因為你年輕的時候本來就什么都沒學著！”

　　“我早知道你特別想管我叫‘青角’，因為你沒這個詞兒就活不下去，可又不能再這么叫‘老鐵手’了。”

　　“你本來就是個‘青角’，而且是個什么樣的‘青角’啊！一個得在這個小‘青角’面前害臊的老‘青角’，因為小的已經比老的強多了，如果我沒搞錯的話。”

　　盡管唇槍舌劍了一番，我們還是一致認為，桑特在這兒留下痕跡的時間不會超過三個小時。我們很想立刻跟蹤追擊，但還得等那十個阿帕奇人。這一等就是四十五分鐘。我派他們中的一個去告訴溫內圖我們發現了蹤跡，并留在年輕的酋長那里就可以了。隨后，我們便繼續向東前進。

　　在這個天短的季節里，不過兩小時天就會黑，我們必須盡快趕路，在天黑以前走盡可能長的一段路，天一黑我們就得停下來。眼前無跡可尋，我們就不能前行。

　　相反，幾乎可以肯定的是，桑特會利用晚上甚至夜里趕路甩開我們。這樣我們明天的行程就很緊迫了，我們還得注意蹤跡的去向，這樣我們的速度就慢了，我們的任務更艱巨了。桑特如果整夜騎馬，到了早上肯定很累，不光是他自己，更得讓他的馬充分地休息較長的一段時間。但愿這一情況能使我們和他之間的差距縮小。

　　被溫內圖和他父親稱為“金粒山”的幾座山峰很快就消失在我們身后了，出現在我們面前的是平坦的草原，先還有灌木，后來就只有草了；開始時草還是綠的，后來便都是干枯的了。桑特的蹤跡很清晰，因為他大多跑得很急，馬留下了很深的蹄印。

　　天色昏暗下來以后，我們下馬跟著蹤跡步行，這樣比騎在馬上看得更清楚；連這樣也看不清了，我們才停下來。好在這兒的草還算新鮮，馬有的吃。我們立刻就躺倒睡了。

　　夜晚很涼，我同伴們時常被凍醒，我也睡不著。“好大陽”和他女兒的死使我一直睜著眼，我只要把眼睛閉上，他們躺在血泊中的身體便出現在面前，“麗日”最后的話就回響在我耳邊。這時我責備自己沒有對她更好些，那次和她父親談話沒能講得更清楚些。我覺得是我把她送上死亡之路的。

　　凌晨時更冷了，我起身來回走動，好讓自己暖和些。塞姆?霍肯斯發覺了，問：

　　“您被凍壞了吧，尊敬的先生？您該帶個暖水袋到西部來。‘青角，總是很喜歡帶這些零碎兒的。這我就得贊美我的老外套了，印第安人的箭和寒冷都穿不透它。要我把它借給您嗎，嘿嘿嘿嘿？”

　　令人難受的寒冷使所有人不到天亮就都醒了。剛能辨認出地上的蹤跡，我們就又上馬前進了。馬都休息過來了，而且夜里也受了凍，所以，我們用不著趕，它們就緊著往前奔，這樣可以暖和些。

　　我們面前依然是草原，但開始略有起伏了，猶如波浪一般，“波峰”草又干又硬，“波谷”的草則綠而潤澤些。偶爾遇到些水洼，我們便停下來飲飲馬。

　　桑特的蹤跡本來一直是指向正東，到中午時分開始偏南了。霍肯斯一發現這個情況，就流露出若有所思的神情。我問他怎么了，他說：

　　“如果我猜的沒錯，我們花的力氣很可能白費了。”

　　“為什么？”

　　“那壞蛋很狡猾，他像是要逃到奇奧瓦人那里去。”

　　“他怎么會這樣做呢？”

　　“怎么不會？難道他為了讓您高興就坐在大草原上等著束手就擒嗎？您想什么呢！他會絞盡腦汁想法子救自己的。不管怎么說，他眼不瞎，看得出咱們的馬比他的好，他能估計到我們很快就能追上他，于是他要到奇奧瓦人那兒去尋求保護。”

　　“他們會友好地接待他嗎？”

　　“這一丁點兒都用不著懷疑，他只需要說出他殺了‘好太陽’和‘麗日’，他們就會沖他歡呼的。咱們得抓緊點兒，也許在天黑前能逮住他。”

　　“您估計這些蹄印兒是什么時候留下的？”

　　“這無關緊要；這段路是他夜里走的，我們得先找到他歇腳的地方，再看他今天的蹄印兒留下有多久了。他歇的時間越長，我們趕上他就越早。”

　　將近中午時我們發現桑特停下來歇過腳。看得出他的馬臥下來過，它累得夠戧，這，從它留下的蹄印兒上就能看出來。很可能騎馬的人疲勞的程度也不比馬差，因為我們估計新的蹄印兒是不到兩個鐘頭以前留下的。他睡的時間可能超過了他的打算，夜間多行進的路程又被我們補回來了。我們與他之間的距離甚至比開始追他時還縮短了。

　　他留下的蹤跡現在更偏南了，而且是沿著紅河北支的大拐彎。我們只讓馬偶爾喘上幾口氣，因為現在真的有可能趕在天黑之前逮住他。

　　下午，我們又進入了綠色的草原，甚至還遇到了灌木叢。對蹄印兒的仔細研究表明桑特還領先我們一個半小時的路。我們的前方出現了一片深色區域。

　　“那是森林。”塞姆說。“估計咱們要遇到紅河北支的一條小支流了。我正希望眼前一直都是草原呢，那對咱們來說更有利。”

　　那當然更好，在草原上，一切都可盡收眼底，在森林里卻很容易中埋伏。我們趕得很急，因而不可能在進入森林之前先探探路。

　　塞姆說對了：我們遇到了一條小河，河中沒有流動的水，只在凹陷下去的地方有些積水。岸上長有樹木，但算不上真正的樹林，只有或大或小的樹叢，離河岸或遠或近。

　　臨近傍晚時，我們離追捕的對象已經很近了，他隨時都有可能在我們面前出現。這使我們更加快了步伐。我一個人騎馬走在最前面，因為我的耐力最好，勁兒還很足。另外我沖在最前面，也是因為有一股內在的動力推動著我；我眼前似乎躺著被殺害的死者，我要抓住兇手。我心中充滿的不是悲憤，也不是復仇的渴望，是一種迫不及待的盼著看到兇手接受懲罰的欲望。

　　我們穿過散布在小河左岸的樹叢。到達最后的幾棵樹時，我發現桑特的蹤跡向右拐，下了干涸的河床。我觀察了片刻，想告訴同伴這一發現——幸虧停了一下，因為就在我等他們的這會兒工夫，我順著河床望過去，突然發現了異常。立刻從小樹林兒邊上向后退卻，躲了起來。

　　從這兒再走五百步遠又是片小樹林兒，但它是在河的右岸。在小樹林兒前面，有印第安人正在遛馬。我看到地上插著柱子，上面系著繩子，拴著肉。我要是再往前騎一匹馬那么長的距離，紅種人就會發現我了。我下了馬，將那片空地指給我們的人看。

　　“奇奧瓦人！”一個阿帕奇人說。

　　“是的，奇奧瓦人，”塞姆贊同道，“魔鬼一定很喜歡這個桑特，在這種時候還幫助他，本來咱們已經十拿九穩了的。不過，就算這樣，我們也不能讓他溜了。”

　　“這不是奇奧瓦人中很強大的一部。”我說出自己的看法。

　　“哼，我們看到的只是小樹林兒這邊的部分，那邊肯定還有人。他們剛打過豬，正在這兒做肉干。”

　　“我們怎么辦，塞姆？我們該掉頭撤退嗎？”

　　“那可不行！咱們就呆在這兒。”

　　“就更危險了！”

　　“一點兒也不危險。”

　　“很可能會過來一個紅種人。”

　　“他們不會想到要到這邊來的。首先他們是在河那邊，再說馬上就要天黑了，他們不會再離開營地了。”

　　“還是越小心越好！”

　　“越害怕就越像個‘青角’！我告訴您，咱們現在非常安全，就像在紐約一樣。他們想不到過這邊來，可我們要到他們那邊去。我要抓住那個桑特——哪怕有一千個奇奧瓦人團團圍著他！”

　　“您平時總是訓斥我，可您今天自己也這么不謹慎，塞姆！”

　　“什么？不謹慎？塞姆?霍肯斯不謹慎？這可真好笑，嘿嘿嘿嘿！還從來沒有人這么指責過我呢。先生，您平常可是從不害怕的，甚至敢拿著把刀子靠近灰熊，今天怎么這么膽怯了呢？”

　　“這不是怕，是謹慎。我們離敵人太近了。”

　　“太近？可笑！我還想再靠近他們一些呢。等天黑吧！”

　　今天他和平時大相徑庭。那“可愛的、漂亮的、年輕的紅種小姐”之死大大激怒了他，使他渴望復仇。阿帕奇人都認為他有理，帕克和斯通也都支持他，這樣我也無法反對了。我們把馬拴好，坐下來等天黑。

　　當然我得承認，奇奧瓦人的一舉一動像是處境非常安全的樣子。他們在空地上走來走去，看上去無拘無束，就像在他們自己的村子里，周圍有良好的安全保障似的。

　　“您看見了？他們毫無感覺。”塞姆說，“他們今天沒打什么壞主意。”

　　“如果您沒搞錯的話！”

　　“塞姆?霍肯斯從不會搞錯！”

　　“呸！我可以說出反例，我有種預感，他們是裝樣子。”

　　“預感！”塞姆嘟囔著，“只有老太太才有預感，這個您記著，尊敬的先生！那些紅種人干嘛要裝樣子呢？”

　　“為了引我們上鉤兒。”我說。

　　“沒必要，他們不引，我們也會來的。”

　　“您總得估計到桑特在他們那兒吧？”我接著問。

　　“當然！他到了這兒，看見他們，就從干河床上走到他們那邊去了。”

　　“那您不認為他也給他們講了發生的事，以及他為什么需要他們的保護嗎？”

　　“還用問！當然了。”

　　“那他也告訴了他們，追兵很可能離他不遠了。”

　　“我也這么想。”

　　“那奇奧瓦人要是不采取什么措施，可就怪了。”

　　“不怪，他們以為咱們不可能這會兒就到，而是等著咱們明天到。天一黑，我就摸過去看看情況，然后咱們就知道該怎么辦了。我非抓住這個桑特不可！”

　　“那好吧，我也去！”

　　“沒必要。”

　　“可我認為非常有必要。”

　　“塞姆?霍肯斯打探情況不需要幫手，我不帶您去。我了解您和您所謂的人道主義，說不定您想留那個兇手一條性命呢。”

　　“我連做夢都不會這么想！”

　　“別裝了！”

　　“我說的就是我想的，”我向他保證，“我也想抓住桑特，而且我想活捉他，把他交給溫內圖。我一旦發現不可能活捉他，立刻就給他腦袋上來一槍，您就放心好了。”

　　“這就對了：給他腦袋上來一槍！您不想讓他上刑柱，我也不怎么待見這種處決方法，可我卻衷心地希望這個惡棍受盡折磨再死。咱們要抓住他，交給溫內圖。但我得先弄清有多少奇奧瓦人。”

　　我覺得自己還是閉嘴的好，塞姆的話讓阿帕奇人將信將疑；他們知道我曾經為拉特勒說過話，為了避免誤會。我裝作順從了塞姆的樣子，在我的馬旁邊躺了下來。

　　太陽早就不見了，夜幕漸漸降臨。奇奧瓦人那邊生起了好幾堆篝火，火苗子舔得高高的。這可決不是謹慎的紅種人的習慣，這更加深了我先前的猜測：他們是想引我們上鉤兒；他們想讓我們相信他們并沒有料到我們會來，于是便去偷襲他們。如果我們真這樣做，就落入他們張開的網里了。