且說蔣爺吩咐地方保甲好好看守，二人連聲答應(yīng)，說了許多的小心話。蔣爺立起身來，攜著艾虎的手，一步步就上西耳房而來。爺兒兩個坐下，蔣爺方問道：“賢侄，你如何來到這里？你師傅往哪里去了？”艾虎道：“說起來話長。只因我同著我義父在杭州倪太守那里住了許久，后來義父屢次要走，倪太守斷不肯放。好容易等他完了婚之后，方才離了杭州。到茉花村，給丁家二位叔父并我?guī)煾档婪Φ乐x，就在那里住下了。不想丁家叔父那里早已派人上襄陽打聽事情去了。不多幾日回來，說道：‘襄陽王已知朝廷有些知覺，惟恐派兵征剿，他那里預(yù)為防備。左有黑狼山，安排下金面神藍(lán)驍把守早路；右有軍山，安排下飛叉太保鐘雄把守水路。這水旱兩路皆是咽喉緊要之地，倘若朝廷有什么動靜，即刻傳檄飛報。’因此，我?guī)煾概c我義父聽見此信，甚是驚駭。什么緣故呢？因有個至好的朋友，姓沙名龍，綽號鐵面金剛，在臥虎溝居住。這臥虎溝離黑狼山不遠(yuǎn)，一來恐沙伯父被賊人侵害，二來又怕沙伯父被賊人誆去入伙。大家商量，我?guī)煾概c義父，還有了二叔，他們?nèi)?，俱各上臥虎溝去了，就把我交與丁大叔了。侄兒一想，這樣的熱鬧不叫侄兒開開眼，反到留在家里，我如何受得來呢？一連悶了好幾日。偏偏的丁大叔時刻不離左右，急得侄兒沒有法兒。無奈何，悄悄地偷了丁大叔五兩銀子，做了盤費，我要上臥虎溝看個熱鬧去。不想今日住在此店，又遇見了對頭?！?/p>

　　蔣爺聽了，暗暗點頭道：“好小子！拿著廝殺對壘當(dāng)熱鬧兒，真好膽量，好心胸！但只一件，歐陽兄、智賢弟既將他交給丁賢弟，想來是他去不得。若去得時，為什么不把他帶了去呢？

　　其中必有個緣故。如今我既遇見他，豈可使他單人獨往呢？”

　　正在思索，只聽艾虎問道：“蔣叔父今日此來，是為拿要犯，還是有什么別的事呢？”蔣爺?shù)溃骸拔邑M為要犯而來。原是為奉相諭，派我找尋你義父。只因圣上想起，相爺惟恐一時要人沒個著落，如何回奏呢，因此派我前來。不想在此先拿了姚成?！?/p>

　　艾虎道：“蔣叔父如今意欲何往呢？”蔣爺?shù)溃骸拔以宪曰ù鍋碇?。如今既知你義父上了臥虎溝，明日只好將姚成送縣，起解之后，我也上臥虎溝走走。”艾虎聽了，歡喜道：“好叔叔，千萬把侄兒帶了去。若見了我?guī)煾概c義父，就說叔父把侄兒帶了去的，也省得他二位老人家嗔怪?！笔Y平聽了，笑道：“你倒會推干凈兒。難道久后你丁大叔也不告訴他們二人么？”

　　艾虎道：“趕到日子多了，誰還記得這些事呢？即便丁大叔告訴了，事已如此，我?guī)煾概c義父也就沒有什么怪的了?！笔Y爺暗想道：“我看艾虎年幼貪酒，而且又是私逃出來的，莫若我?guī)Я怂ィ粊肀M了人情，二來又可找歐陽兄。只是他這樣，必須如此如此?！毕肓T，對艾虎道：“我?guī)щm把你帶去，你只要依我一件事?！卑⒙犝f帶他去，好生歡喜，便問道：“四叔，你老只管說是什么事，侄兒無有不應(yīng)的?！笔Y爺?shù)溃骸熬褪悄愕木疲款D只準(zhǔn)你喝三角，多喝一角都是不能的。你可愿意么？”艾虎聽了，半晌方說道：“三角就是三角。吃葷強如吃素。到底有三角，可以解解饞也就是了。”叔侄兩個整整的談了半夜。

　　不一時，到東耳房照看，惟聽見曹標(biāo)抱怨姚成不了，姚成到了此時一言不發(fā)，不過垂頭嘆氣而已。

　　到了天色將曉，蔣爺與艾虎梳洗已畢，打了包裹。艾虎不用蔣爺吩咐，他就背起行李，叫地方、保甲押著曹標(biāo)、姚成，竟奔唐縣而來。到了縣衙，蔣爺投了龍邊信票。不多時，請到書房相見。蔣爺面見何縣令，將始末說明。因還要訪查北俠，就著縣內(nèi)派差役押解赴京。縣官即刻辦了文書，并申明護衛(wèi)蔣爺上臥虎溝，帶了一筆。蔣爺辭了縣官，將龍票仍用油紙包好，帶在貼身，與艾虎竟自起身。

　　這里文書辦妥，起解到家。來至開封，投了文書。包公升堂，用刑具威嚇得姚成一一供招：原是水賊，曾害過倪仁夫婦。又追問馬強交通襄陽之事，姚成供出，馬強之兄馬剛，曾在襄陽交通信息。取了招供，即將姚成斃于鍘下。曹標(biāo)定罪充軍。此案完結(jié)不表。

　　再說蔣平、艾虎，自離了唐縣，往湖廣進(jìn)發(fā)。果然艾虎每頓三角酒。一日來至濡口雇船，船家富三，水手二名。蔣爺在船上賞玩風(fēng)景，心曠神怡，頗覺有趣。只見艾虎兩眼朦朧，不似坐船，仿佛小孩子上了搖車兒，睡魔就來了。先前還前仰后合，扎掙著坐著打盹，到后來放倒頭便睡。惟獨到喝酒之時精神百倍，又是說又是笑。只要三角酒一完，“咯噔”地就打起哈氣來了，飯也不能好生吃。蔣爺看了這番光景，又怕他生出病來，想了想，在船上無妨，也只好見一半不見一半，由他去便了。

　　這日剛交申時光景，正行之間，忽見富三說道：“快些撐船，找個避風(fēng)的所在，風(fēng)暴來了?！彼植桓业÷?，連忙將船撐在鵝頭磯下。此處卻是珍玉口，極其幽僻。將船灣住，下了鐵錨。整飯食吃畢，已有掌燈之時，卻是平風(fēng)浪靜，毫無動靜。

　　蔣爺暗道：“并無風(fēng)暴，為何船家他說有風(fēng)呢？哦，是了，想是他心懷不善，別是有什么意思罷？倒要留神！”只聽呼嚕嚕呼聲震耳，原來是艾虎飲后食困，他又睡著了。蔣爺暗道：“他這樣貪杯好睡，焉有不誤事的呢?！闭诜赶?，又聽忽喇喇一陣亂響，連船都擺起來，萬籟皆鳴。果然大風(fēng)驟起，波濤洶涌，浪打船頭。蔣爺方信富三之言不為虛謬。幸喜亂刮了一陣，不大工夫，天開月霽，趁著清平，波浪蕩漾，夜色益發(fā)皎沽，不肯就睡，獨坐船頭賞玩多時。約有二鼓，剛要歇息，覺得耳畔有人聲喚：“救人呀，救人！”順著聲音細(xì)看，眼往西北一觀，隱隱有個燈光閃閃灼灼。蔣爺暗道：“此必有人暗算。我何不救他一救呢?！泵ζ戎?，也不顧自己衣服，將鞋脫在船頭，跳在水內(nèi)踏水面而行。忽見一人忽上忽下，從西北順流漂來。

　　蔣爺奔到跟前，讓他過去，從后將發(fā)揪住，往上一提。那人兩手亂抓亂撓，蔣爺卻不叫他揪住。這就是水中救人的絕妙好法子。但凡人落了溺水，慢說道是無心落水，就是自己情愿淹死，到了臨危之際，再無有不望人救之理。他兩手扎掙，見物就抓，若被抓住卻是死勁，再也不得開的。往往從水中救人反被溺死的，帶累傾生，皆是救得不得門道之故。再者，凡溺水的，兩手必抓兩把淤泥，那就是掙命之時亂抓的。如今蔣爺提住那人，容他亂抓之后，方一手提住頭發(fā)，一手把住腰帶，慢慢踏水奔到崖岸之上。幸喜工夫不大，略略控水，即便蘇醒，哼哼出來。

　　蔣爺方問他名姓。

　　原來此人是個五旬以外的老者，姓雷名震。蔣爺聽了便問道：“現(xiàn)今襄陽王殿前站堂官雷英，可是本家么？”雷震道：“那就是小老兒的兒子。恩公為何知道？”蔣爺?shù)溃骸拔沂锹劽腥顺Ｌ幔瑓s未見過。請問老丈家住哪里，意欲何??？”

　　雷震道：“小老兒就在襄陽王的府衙后面，有二里半之遠(yuǎn)，在八寶村居住。因女兒家內(nèi)貧寒，是我備了衣服簪環(huán)，前往陵縣探望，因此雇了船只。誰知水手是弟兄二人，一個米三，一個米七。他二人不懷好意，見我有這衣服箱籠，他說有風(fēng)暴，船不可行，便藏在此處。他先把我跟的人殺了，小老兒喊叫救人，他卻又來殺我。是我一急，將船窗撞開，跳在水中，自己也就不覺了。多虧恩公搭救！”蔣爺?shù)溃骸按蠹s船尚未開，老丈在此略等，我給你瞧瞧箱籠去?！崩渍鹇犃?，焉有不愿意的呢，連忙說道：“敢則是好，只是又要勞動恩公。”蔣爺?shù)溃骸安淮蚓o。你在此略等，俺去去就來。”說罷，跳在水內(nèi)，一個猛子來至有燈光船邊。只聽二賊說道：“且打開箱籠看看，包管興頭的。”蔣爺把住船邊，身體一躍道：“好賊！只顧你們興頭，卻不管別人晦氣了！”說著話到船上。米七猛聽見一人答言，提了刀鉆出艙來，尚未立穩(wěn)，蔣爺抬腿就是一腳。雖然未穿鞋，這一腳兒踢了個正著，恰恰踢在米七的腮頰之上，如何禁得起？身體一歪，栽在船上，手松刀落。蔣爺跟步搶刀在手，照著米七一搠，登時了帳。米三在船上看得明白，說聲“不好！”

　　就從雷老者破窗之處躥入水內(nèi)去了。蔣爺如何肯放，縱身下水，捉住賊的雙腳往上一提，出了水面，猶如搗碓一般，立刻將米三串了個老滿兒。然后提到船上，進(jìn)艙找著繩子，捆縛好了，將他臉面向下控起水來。蔣爺復(fù)又跳在水內(nèi)，來至崖岸，背了雷震，送上船去，告訴他道：“此賊如若醒來，老丈只管持刀威嚇?biāo)灰ε?，已然捆縛好好的了。俟天亮?xí)r，另雇船只便了?！闭f罷，翻身入水，來到自己灣船之處。一看，罷了！

　　蹤影全無，敢則是富三見得了順風(fēng)，早已開船去了。

　　蔣爺無奈，只得仍然踏水面到雷震那里船上。正聽雷老者顫巍巍地聲音道：“你動一動，我就是一刀！”蔣爺知道他是害怕，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就答言道：“雷老者，俺又回來了?！崩渍鹇犃耍惶ь^見蔣爺已然上船，心中好生歡喜，道：“恩公為何去而復(fù)返？”蔣爺?shù)溃骸爸灰蛭业拇徊灰?，想是開船走了。莫若我送了老丈去，如何？”雷震道：“有勞恩公，何以酬報？”蔣爺?shù)溃骸袄险捎幸路枰患Q換。”雷震應(yīng)道：“有，有，有。卻是四垂八掛的?！笔Y爺用絲縛束腰，將衣襟拽起。等到天明，用篙撐開，一腳將米三踢入水中。倒把老者嚇了一跳，道：“人命關(guān)天，這還了得！”蔣爺笑道：“這廝在水中做生涯，不知劫了多少客商，害了多少性命。如今遇見蔣某，算是他的惡貫已滿，理應(yīng)除卻。還心疼他做怎的？”雷震嗟嘆不已。

　　且不言蔣爺送雷震上陵縣。再說小爺艾虎整整的睡了一夜，猛然驚醒，不見了蔣平，連忙出艙問道：“我叔叔往哪里去了？”

　　富三道：“你二人同艙居住，為何問我？”艾虎聽了，慌忙出艙看視。見船頭有鞋一雙，不覺失聲道：“噯呀，四叔掉在水內(nèi)了。別是你等有意將他害了罷？”富三道：“你這小客官說話好不曉事！昨晚風(fēng)暴將船灣住，我們俱是在后艙安歇的，前艙就是你二人。想是那位客官夜間出來小解，失足落水或者有的。如何是我們害了他呢？”水手也說道：“我們既有心謀害，何不將小客官一同謀害，為何單單害那客官一人呢？”又一水手道：“別是你這小客官見那客官行李沉重，把他害了，反倒誣賴我們罷？”小爺聽了，將眼一瞪道：“豈有此理，滿口胡說！那是我叔父，俺如何肯害他？”水手道：“那可難說?，F(xiàn)在包裹行李都在你手內(nèi)，你還賴誰呢？”小爺聽了，揎拳掠袖，就要打他們水手。富三忙攔道：“不要如此。據(jù)我看來，那位客官也不是被人謀害的，也不是失腳落水的，竟是自投在水內(nèi)的。

　　大家想想，若是被人謀害，或者失足落水，焉有兩只鞋好好放在一邊之理呢？”一句話說得眾人省悟。水手也不言語了，艾虎也不生氣，連忙回轉(zhuǎn)艙內(nèi)。見包裹未動，打開時衣服依然如故，連龍票也在其內(nèi)；又把兜肚內(nèi)看了一看，尚有不足百金，只得仍然包好。心中納悶道：“蔣四叔往何處去了呢？難道夤夜之間摸魚去了？正在思索，只聽富三道：“小客官，已到了停泊之處了?！卑o奈，束兜肚，背了包裹，搭跳上岸，邁步向前去了。船價是開船付給了，所謂船家不打過河錢。不知后文如何，且聽下回分解。