第三十章    在刑柱上（5）

　　“是的。你把我稱作一只膽小的青蛙。你低毀了我，還費盡心機要我們死。誰敢這么放肆，他就得敢于跟我較量較量。”

　　“不！奇奧瓦人的酋長只踉酋長決斗！”

　　“我是一個首長！”

　　“拿出證據來！”

　　“好哇！我會向你證明的：如果你拒絕跟我算帳，我就用繩子把你吊在那邊的第一棵樹上。”

　　威脅一個印第安人說要把他吊起來是個莫大的侮辱，唐古阿立刻從腰間拔出刀來喊道：

　　“狗，想讓唐古阿捅死你嗎？”

　　“是的，但不能像你這樣做法，而是要公平地決斗一場，人對人，刀對刀。”

　　“奇奧瓦人的酋長決不這樣做，他跟‘老鐵手’沒什么交道好打的！”

　　“可當初我被綁著不能自衛的時候，你可跟我打交道來著，膽小鬼！”

　　他想撲過來，溫內圖擋住了他。

　　“我的兄弟‘老鐵手’說得對，”他說。“唐古阿低毀了他，還要和他算帳。如果唐古阿說話不算數，那他就是個膽小鬼，只配讓人把他從部落里趕出去。事情必須馬上解決，因為不能讓任何人在背后說阿帕奇人的客人中有膽小鬼。奇奧瓦人的酋長想好怎么辦了嗎？”

　　唐古阿答話之前先看了看四周。阿帕奇人大概有奇奧瓦人的三倍那么多，而且他的人是在對手的地盤上，反目是不可能的了，尤其是在現在——唐古阿得交贖金，嚴格地說，他還是半個俘虜。

　　“唐古阿要考慮考慮。”他閃爍其詞。

　　“對一個勇敢的戰士來說沒什么好考慮的，”溫內圖說，“你要么接受挑戰，要么被人看成是膽小鬼。”

　　唐古阿一震，叫道：

　　“唐古阿是膽小鬼？誰說這話，就該胸口上挨一刀！”

　　“如果你對‘老鐵手’說過了的話現在又不算數，”那阿帕奇人驕傲鎮定地說道，“溫內圖就要這樣說。”

　　“唐古阿說話算數。”

　　“這么說你愿意同他決斗了？”

　　“是的。”

　　“而且是馬上？”

　　“馬上！我非得立刻見他的血不可。”

　　“好，那就先定下用什么武器決斗。”

　　“由誰來決定？”

　　“‘老鐵手’。”

　　“為什么？”

　　“因為是你侮辱了他。”

　　“不，要由唐古阿來決定，”那奇奧瓦人反駁道，“因為‘老鐵手’侮辱了他：他是個酋長，而‘老鐵手’只是個普通的白人。唐古阿比他高貴多了。”

　　“‘老鐵手’比某些印第安人酋長更高尚。”

　　“他這么說，可是卻無法證明。威脅算不上是證明。”

　　這時我說話了。

　　“讓唐古阿決定吧，我用哪種武器打敗他都無所謂。”

　　“你打不敗我，”他暴跳如雷，沖我吼道，“你能用拳頭打倒任何一個人，用刀子刺死了‘閃電快刀’，甚至用斧子毀了‘好太陽’，你以為我會選擇這些嗎？”

　　“那你選什么呢？”

　　“槍。我們要相互射擊，我的子彈會射進你的心臟！”

　　“好，我同意。我的兄弟溫內圖聽見唐古阿的話了嗎？”

　　“是什么？”

　　“就是我同‘閃電快刀’決斗并且刺死了他。我那么做，是為了把被俘阿帕奇人從刑柱上救下來。可唐古阿一直不承認，現在他只是說漏了嘴。聽啊，我說他撒謊，一點也沒錯。”

　　“唐古阿撒謊？”奇奧瓦人咆哮著，“你得為這話償命。趕快把槍拿起來！立刻就決斗，奇奧瓦人的酋長要讓這條亂叫亂咬的狗閉嘴！”

　　他手里拿著槍。溫內圖派人到石堡里去取我的槍和子彈——所有的東西都保管得很仔細，因為溫內圖雖然認為我是他的敵人，但還是對我很有好感。然后他要求我道：

　　“我的白人兄弟該決定開槍的距離和次數。”

　　“我無所謂，”我回答，“讓決定用什么武器的人來決定這個吧！”

　　“好，唐古阿決定。”奇奧瓦人說，“兩百步，一直打到一個人倒下起不來了為止。”

　　“好，”溫內圖點點頭，“我會監視你們的。兩個人輪流開槍，溫內圖拿槍站在旁邊，誰要是不按順序開槍，就給他腦袋上一槍。那么誰先開槍呢？”

　　“唐古阿！”奇奧瓦人喊道。

　　溫內圖不滿地搖搖頭。

　　“唐古阿什么都要占先。‘老鐵手’先開槍！”

　　“不必，”我拒絕了，“就按他說的辦好了。他一槍，我一槍，完事兒！”

　　“不對！”唐古阿道，“我們要一直打到一個倒下為止！”

　　“沒錯兒，我第一槍就會把你撂倒。”

　　“吹牛大王。”

　　“呸！我本該打死你，可我不會。但是，你要受的最輕的懲罰是我把你打癱。記著，我要把你的右膝蓋打碎！”

　　“你們聽見了嗎？”他笑道，“這個被他自己的朋友稱為‘青角’的白人預言要在兩百步之外打中我的膝蓋！笑話他吧，戰士們！”

　　奇奧瓦人命令似的環顧四周，可是沒有人笑。他又惡狠狠地繼續說道：

　　“你們怕他了嗎？可唐古阿要讓你們看看他是怎樣嘲笑他的。來，讓我們量出兩百步來！”

　　量距離的時候，有人把我的獵熊槍拿來了。我檢查了一下，槍的狀態良好，兩個槍膛都上了子彈。為了保險起見，我先把它打空，再認真地重新裝上子彈。這在目前的情況下是必要的。這時塞姆走過來。

　　“先生，我有一百個問題要問您，卻找不到機會，”他說，“現在我就問一句：您真的要打中那個惡棍的膝蓋嗎？”

　　“是的。”

　　“僅此而已？”

　　“這么懲罰他已經夠了。”

　　“不，當然不夠。這么個禍害該被除掉，如果我沒搞錯的話。您想，這個奇奧瓦人欠了多少債啊，就為了他想偷奇奧瓦人的馬，出了多少事啊！”

　　“在這件事上，白人唆使了他，至少和他一樣有罪。”

　　“他可以不受唆使。如果我是您，就給他腦袋上來一槍。他肯定是瞄準您的腦門兒！”

　　“也許是胸口，我敢肯定。”

　　“但他打不中，這些紅種人的槍不頂用。”

　　這時，距離已經測量好了。我和唐古阿分別站在兩頭兒。我像平常一樣鎮靜，可唐古阿還在對我沒完沒了地罵罵咧咧，靠邊站在我們兩人之間的溫內圖提醒道：

　　“奇奧瓦人的酋長別說了，注意！溫內圖數到三，然后就開槍。”

　　可以想見，在場的所有人都緊張極了，他們在我們左右分站成兩排，使我們兩人之間形成了一條寬街。四周鴉雀無聲。

　　“奇奧瓦人的酋長可以開始了！”溫內圖下令了，“——二——三！”

　　我一動不動，讓身體正對著對手。溫內圖喊出第一個字時他就舉起槍，認真地瞄準，然后扣動扳機。子彈擦著我飛了過去。顯然，唐古阿太激動了，無法射準。

　　“現在該‘老鐵手’開槍了，”溫內圖命令我，“一——二

　　“等等！”我打斷了他，“我剛才是正對著奇奧瓦人的酋長站的，可他現在轉身用側面對著我。”

　　“唐古阿可以這樣，”那奇奧瓦人嘟囔道，“誰能不準他這樣？本來也沒有規定該怎么站。”

　　“是這樣，”我承認道，“那好，唐古阿愿意怎么站就怎么站。他用側面對著我，以為這樣我就不容易打中他了。可他錯了，因為我肯定會打中。本來我可以什么也不說就開槍，但我要誠實地同他決斗。他本該右膝蓋中彈，但只有他面向我才有這個可能；可如果他側面對著我，子彈就會打碎他的兩個膝蓋，不同就在這里。他想怎樣都可以，我已經警告過他了。”

　　“別用話射擊，用子彈！”他諷刺道，不顧我的警告，仍然側面站著。

　　“‘老鐵手’開槍，”溫內圖重復道，“一——二——三！”

　　我的槍響了，唐古阿大叫一聲，扔了槍，張開雙臂，前后踉蹌了幾步就倒下了。

　　“噢！噢！噢！”四周一片喊，所有的人都涌過去看我打中了哪里。

　　我也走過去，人們充滿敬畏地給我讓路。

　　“兩個膝蓋，兩個膝蓋！”我聽見人們說著。

　　唐古阿呻吟著躺在地上，溫內圖跪在他身邊檢查他的傷。

　　“子彈正是像我的白人兄弟說的那樣打中的，”他說，“兩個膝蓋都碎了，唐古阿再也不能騎馬出去，眼睛一個勁兒盯著其它部落的馬匹了。”

　　受傷的人一見我，一連串咒罵立刻從他嘴里涌出來。我威嚴地盯著他，逼他住了嘴，于是我說：

　　“我警告過你，可你不聽，這得怨你自己。”

　　他不敢大聲呻吟，因為一個印第安人再疼也不能叫出來。他咬著嘴唇，眼神兒陰沉怨毒，咬牙切齒地說：

　　“唐古阿受傷了，回不了家了，他得呆在阿帕奇人這兒。”

　　溫內圖搖搖頭，堅決地回答：

　　“你必須回家，因為我們這兒沒有地方給偷我們馬的賊、殺我們戰士的兇手住。我們沒向你們討還血債，而是讓你們交來牲畜和東西就算了，你不能再要求更多的了。奇奧瓦人不能呆在我們的石堡里。”

　　“可我騎不回去！”

　　“‘老鐵手’那時受的傷比你還重，也騎不了馬，可他也來了。你好好想想他吧！這對你有好處。奇奧瓦人今天就得離開我們這兒。他們必須這樣，要是明天在我們的牧場附近還能看見一個奇奧瓦人，我們對他，就像他們想對‘老鐵手’做的那樣。這是我的話，Howgh！”

　　他拉住我的手，帶我走開了。我們一走出擁擠的人群，就看見溫內圖的父親和他派去的兩個人游回來了。溫內圖到岸邊去迎接父親，我則去找塞姆?霍肯斯、迪克?斯通和威爾?帕克。

　　“總算能讓我們和您呆一會兒了，”塞姆迎接了我，“您倒是先說說，您給溫內圖看的是什么頭發？”

　　“是我從他頭上割下來的。”

　　“什么時候？”

　　“我把他和他父親從樹上解下來的時候。”

　　“什么？天吶！您，是您這個‘青角’，把他們——放了的？”

　　“沒錯兒。”

　　“一個字也沒跟我們提？”

　　“這沒必要，親愛的塞姆。”

　　“但是，您是怎么干的？”

　　“就是照‘青角’的干法。”

　　“說清楚點，先生！這可是件極難辦到的事！”

　　“是的，您甚至懷疑您親自干的話，是不是能成功。”

　　“而您卻干成了！我要么是沒腦子，要么就是腦子不轉了！”

　　“是第一種，您沒腦子，塞姆！”

　　“別開這種愚蠢的玩笑！好一個陰謀家！他救了首長，帶著那效力神奇的辮兒到處走，卻不向我們透露一絲風聲！這家伙，長了張老實的面孔，暗地里卻是個廢物！你簡直誰也不能相信了，這個世道是怎么啦？我還有些事情沒搞明白：您淹死了，可又突然冒了出來。”

　　我便撿最要緊的地方講給三個伙伴聽，講完后，塞姆喊起來：

　　“天吶，老朋友，‘青角’，原來您是個可怕的搗蛋鬼，如果我沒搞錯的話！我以前問過，但還得再問您一遍：您真的從沒到過大西部嗎？”

　　“沒有。”

　　“連美國也沒到過？”

　　“沒有。”

　　“那可只有鬼才搞得懂了！您在什么事上都是新手兒，可在什么事上都這么厲害。您這樣一個人我可從沒見過。我得夸夸您，大大地夸夸您。您干得真是妙，嘿嘿嘿嘿！我們的性命就系在一根頭發上啊！您可別因為我夸您就沾沾自喜啊，千萬別。您以后會干出更蠢的事來的。我真想知道您什么時候才能成為一個有用的牛仔！”

　　他本來還會這樣碟蝶不休下去的，可溫內圖和“好太陽”過來了。酋長也像他兒子當初那樣久久地、嚴肅地看著我的臉，然后說道：

　　“‘好太陽’已經從溫內圖那兒聽到了一切。你們自由了，并且請你們原諒我們。你是個非常勇敢機智的戰士，你還會戰勝許多敵人的。能交上你這個朋友的人是聰明人。你愿意同我們抽和平煙斗嗎？”

　　“愿意，我想做你們的朋友和兄弟。”

　　“那就同我和我的女兒‘麗日’一起上石堡去吧！阿帕奇人的酋長要給戰勝他的人安排配得上他的住處。溫內圖留在這兒照顧一下。

　　我們作為俘虜離開了石堡，被拖去處死，現在卻作為自由人同“好太陽”及“麗日”一道又回到了這座金字塔形的堡壘。