一個念頭在我心中油然而生：“麗日”此時此刻會怎么想我呢？我轉過頭。唐古阿臉上的每塊肉里都是嘲諷；溫內圖抬起了上唇，露出牙齒，他為自己曾同情過我而感到氣憤；他的妹妹則垂下眼睛，再也不看我一眼。

　　“阿帕奇人的酋長準備好了！”“好太陽”盛氣凌人地對我說，“你還猶豫什么？”

　　可唐古阿認為還得添油加醋一番，他譏誚地喊道：

　　“放了這只青蛙吧！饒他一條命！這么個膽小鬼，哪個戰士都不該碰他！”

　　“下去！否則我立刻就砍斷你的脖子！”

　　這下我裝出膽戰心驚的樣子，站到河邊，先把腳，又把小腿伸進水里，就像想要慢慢地滑進水里去那樣。

　　“下去吧你！”“好太陽”又是一聲喊，在我后背上踹了一腳，卻正中了我的下懷。我慌亂無助地舉起胳膊，發出半大不大的一聲驚叫，“撲通”一下進了水，于是這場裝腔作勢立刻就到頭了。

　　我觸到了河底，扎了個猛子，在水下向上游的河岸奮力游去。緊接著我聽到了身后的響聲，是“好太陽”跟著我跳下來了。我后來得知，他本來想讓我先游上一段，把我趕向對岸，到那兒再讓我中斧。但由于我表現出膽怯，他放棄了這個打算，而是緊跟著我下了水，想只要等我一露頭，就砍死我——我這么個軟蛋，趕快解決掉算了。

　　很快我就游到了突出的河岸那里，浮出水面，但頭只露到嘴為止；沒人能看見我，除了酋長，因為他在水里。令我高興的是，他的臉正沖著下游。我迅速地深深吸了口氣，再次潛到水底，繼續游。隨后我游到了堆積起來的枝枝權權那里，冒出頭來呼吸。樹枝完全擋住了我的頭，我可以在水面上呆一會兒。我看到酋長浮在水面上，就如一頭隨時準備撲向獵物的猛獸?，F在我還有最后、也是最長的的一段路：要一直游到森林開始的地方，在那兒，河岸上的灌木枝條垂進了水里。我成功地到了那兒，在灌木叢的掩護下，爬上岸去。

　　現在我得去前面提到的河流拐彎處，再從那兒游往對岸。我很快就跑到了那兒，在這之前，我透過灌木叢，觀察了一下那些上了我的當的人們：他們站在岸上，揮舞著胳膊大呼小叫，而“好太陽”還在水里游來游去，等著我出現，雖然我根本就不可能在水里呆這么久。塞姆?霍肯斯現在是不是想起我說過，如果我淹死我們就得救了呢？

　　我繼續在林子里盡可能地快跑，直到跑過了佩科河拐的那個彎兒。在那兒我又下了水，順利地抵達了對岸，不過這是我裝腔作勢的結果，也就是說，多虧了印第安人認為我怕水，游泳游得很糟糕。如我所說的，這是個笨主意，他們卻上當了，因為以他們迄今為止對我的了解，沒有什么理由該認為我是個膽小鬼。

　　到了那邊，我又在林間向下游走，直到林子的盡頭。我藏在灌木后向外張望，快活地發現，已經有好多紅種人都跳到了水里，正打算用長矛把淹死的“老鐵手”挑上來呢。我現在滿可以從容不迫地踱到大雪松那里去，但我沒這么做，因為我不想只靠?；ㄕ衼砣?。我還要給“好太陽”一個教訓，讓他感謝我，而且不再是秘密的，而是在所有人的眼皮底下。

　　他還在游來游去地找我，根本想不到看看河對岸。我又溜進水里，仰臥在水面上，這樣只有鼻子和嘴伸出來。我輕輕地以手劃水，緩緩向下漂去，沒人發覺我。當我游到了那找我的人對面以后，又從水里一躍而出，踩著水大聲叫道：

　　“塞姆?霍肯斯，塞姆?霍肯斯，我們贏了，我們贏了！”

　　我看起來就像是站在一片淺灘上。紅種人聽見了我的喊聲，都望過來，發出憤怒的吼聲，好像成千上萬個魔鬼被放出來了，正比賽看誰咆哮得更響。無論是誰，只要聽過一次這種聲音，一輩子都不會忘掉它。“好太陽”剛一看見我，就奮力向我游來，或者，說得更確切些，是向我射了過來。我不能讓他游得離我太近，就又向對岸游起來。上岸后我站住了。

　　“跑啊，接著跑啊，先生！”塞姆向我嚷著，“快點兒，跑到雪松那兒去??！”

　　是啊，沒人攔得住我，“好太陽”也不能，但我要按自己的計劃行事。直到他離我只有大約四十步的時候，我才又開始向那棵樹跑去。如果我是在水里，他可能就會用斧子擊中我；但是像現在這種情形，我相信他在上岸之前是不會動用斧子的。

　　那棵樹高河岸大概有三百步遠。我快步跑到一半兒的地方就又站住，回頭望去，酋長剛剛從水里上來。他落進了我的圈套。追，他是追不上我的，頂多他的斧子能追上我。他從腰間抽出戰斧，向前奔來，但我仍然不逃。直到他近得對我造成威脅了，我才又轉身接著逃，但這只是表面上的。我對自己說，只要我站住，他就肯定不會向我擲斧子，因為那樣我可以看清它飛來的方向，因而能夠躲開它；而他，如果手里還拿著斧子，就還有希望追上我，將我打倒。他向我投出斧子，只會是在我轉身奔逃，把后背暴露給他的時候，因為我看不見飛來的斧子。因此我裝作逃跑，但頂多只跑了二十步就又站下，迅速轉過身來。

　　果然！他為了投準，已經停下腳步，在頭頂上掄起了斧子。就在我又看見他的一刻，他向我擲出了斧子。我迅速向旁邊躍出兩三步，斧子從我身邊飛過，插進了沙地。

　　這正是我所希望的。我跑過去，把它拾起來，不是跑向大樹，而是穩步向酋長走去。他怒吼起來，發瘋一般向我撲來。我掄起斧子警告他：

　　“站住，‘好太陽’！你又被‘老鐵手’騙了！你想讓你自己的斧子落在你自己的頭上嗎？”

　　他站住了。

　　“狗！你是怎么在水里躲過我的？惡神幫助了你！”

　　“不要這么想！如果說這兒有神什么事兒的話，那么是善良的瑪尼圖神站在我一邊?！?/p>

　　說這番話時，我看到他眼里閃著光，像在暗暗打著什么主意，就又警告他：

　　“你想襲擊我，我看出來了。不要這么做，這是危險的！我不想讓你出什么事，因為我真的喜歡你和溫內圖，但如果你……”

　　我沒能把話說完。憤怒奪去了他理智的思考。他像野獸張開爪子一樣張開雙手，向我撲了過來。就在他以為勢在必得的時候，我一矮身，滑到了一邊，那股本該把我撲倒在地的沖力，反使他自己摔倒在地上。我立刻過去將左右兩膝分別壓住他的一條胳膊，用左手按住他的脖子，舉起斧子喊道：

　　“‘好太陽’，你求我饒命嗎？”

　　“不?！?/p>

　　“那我就劈碎你的腦袋?！?/p>

　　“殺了我吧，狗！”他喘著粗氣，徒勞地要掙脫我。

　　“不，你是溫內圖的父親，你應該活著；但我得暫時讓你沒法兒再害我，這可是你逼的?！?/p>

　　我用斧背擊中了他的太陽穴，他喉嚨里一陣響，四肢一陣痙攣之后就躺著不動了，這在河那邊站著的紅種人看來，就好像他被我打死了一樣，一陣更可怕的怒吼聲響起來。我用腰帶將他的胳膊與身體綁在一起，把他扛到雪松那兒放下。我不得不走多余的這段路，因為按照約定我必須抵達雪松。隨后我就讓他躺在那兒，自己快步跑回河岸去，因為我看到很多紅種人都已跳到水里，要游過來，打頭兒的是溫內圖。假如阿帕奇人說話不算數的話，我的伙伴們可能就危險了，于是我站在河岸上向他們大叫：

　　“你們回去！首長活著，我只把他打暈了。但如果你們過來，我就只好打死他了。只有溫內圖一個人可以過來！我要和他說話?！?/p>

　　他們根本無視我的警告。這時溫內圖從水里站了起來，好讓大家看見他。他向他們喊了些我聽不懂的話，他們便服從了，掉頭回去，他一個人游過來。我在岸上等著他上岸。

　　“你讓你的戰士都回去了，這很好，”我說?！胺駝t你父親就危險了?！?/p>

　　“你真的沒用斧子打死他嗎？”

　　“沒有。我打昏他是被他逼的，因為他不肯向我投降?！?/p>

　　“你是可以殺了他的！他在你手心里?！?/p>

　　“我連敵人都不愿意殺，更不要說殺一個我敬重的、并且是溫內圖的父親的人了。給你他的武器！由你來決定我是否勝了?！?/p>

　　他接過我伸過去的斧子，久久凝視著我。他的目光變得柔和了，并且越來越柔和。這表情最后變成了欽佩，他終于喊出聲來：

　　“‘老鐵手’是個什么樣的人??！誰能搞懂他呢？”

　　“你會理解我的。”

　　“你還不知道我們是不是說話算數，就把斧子給了我！你可以用它自衛的。你不知道，這樣你就等于把自己交到我手里了嗎？”

　　“呸！我不怕，我有我的拳頭，再說溫內圖不是個撒謊的人，而是名高貴的戰士，他不會言而無信的。”

　　這時他伸過手來，眼里閃著光。

　　“你說的對。你自由了，除了叫拉特勒的那個人，其他的白人也都自由了。你信任溫內圖，他要是也信任你就好了！”

　　“你會像我信任你一樣信任我的，再等等！一塊兒去看看你父親吧！”

　　“對，來吧！溫內圖得看看，因為‘老鐵手’只要一出手，即使他不想，也是很容易打死人的?！?/p>

　　我們走到雪松那兒，松開酋長的胳膊。溫內圖檢查了一下，然后說：

　　“他活著，但很久才能醒過來，這之后頭還會疼很長時間。我不能呆在這兒，得派幾個人來。我的兄弟‘老鐵手’跟我一起來吧！”

　　這是他第一次稱我為“我的兄弟”，后來我又有多少次從他口中聽到這個詞啊，而他總是說得多么莊重、多么誠摯！

　　我們回到河邊，游過河去。紅種人站在那邊緊張地看著我們?？吹轿覀兿喟矡o事地并肩游了回來，他們知道我們已經達成一致了，而且肯定也看出來，當我成為他們譏諷嘲笑的對象時，是他們看錯了我。上岸后，溫內圖拉著我的手，大聲喊道：

　　“‘老鐵手’贏了，他和他的三個伙伴都自由了！”

　　“噢，噢，噢！”印第安人喊道。

　　溫內圖先派了兩個人到對岸他父親那里去。唐古阿卻目光陰沉地站在那兒。我還得跟他算帳呢，他得為他的謊言和他為了讓我們死賣的力氣遭受懲罰，不僅是為了我們，而是為了未來，為了所有以后可能會撞上他的白人。

　　溫內圖同我一起走過他身邊，看也不看他一眼。他引我走到綁著三個朋友的刑柱旁。

　　“哈利路亞！”塞姆喊道，“我們得救了，我們沒被消滅掉！天吶，朋友，年輕人，‘青角’，您到底是怎么干的？”

　　溫內圖把他的手遞給我。

　　“給他們松綁！”他說，“你可以親自做這事，因為你配。”

　　我給他們松了綁，三個人立刻沖上來摟住了我，揉搓得我簡直都害起怕來了。塞姆甚至吻著我的手，眼淚從他的小眼睛里流出來，流到了他的大胡子里，他向我保證道：

　　“先生，如果我忘了您這件事，就讓我遇上的第一頭熊把我連皮帶毛一塊兒吞下去！這是怎么回事兒??？您失蹤了。您是那么怕水，所有的人都以為您淹死了?！?/p>

　　“我不是說了嗎：如果我淹死了，我們就得救了。”

　　“‘老鐵手’說過這話嗎？”溫內圖說道，“這么說一切都是裝的？”

　　“是的?！蔽尹c點頭。

　　“我的兄弟早就知道該怎么做了。我猜，他在這邊的水底下向上游游，到了那邊又向下游游。我的兄弟不僅像熊一樣強壯，而且像草原上的狐貍一樣狡猾，他的敵人可得小心了?！?/p>

　　“溫內圖過去就是這樣一個敵人?！?/p>

　　“溫內圖過去是，可不再是了?！?/p>

　　“那么你不再相信唐古阿那個騙子，而相信我了？”

　　他又像在河對岸時那樣久久地審視著我，然后又把手伸給我。

　　“你的眼睛是善良的，你的臉上沒有欺詐，溫內圖相信你。”

　　我把當初脫下的衣服重又穿好，從衣袋里掏出鐵皮盒子。

　　“我的兄弟溫內圖說對了，我要向他證明這一點。也許他認識我給他看的東西吧？”

　　說著我把卷起來的那絡頭發拿出來遞給他。他伸出手來接，但卻沒有拿，而是驚訝地退了一步。

　　“這是我的頭發！是誰給你的？”

　　“‘好太陽’說過，你們被綁在樹上的時候，大神給你們派來了一個看不見的救星。是的，他是看不見的，因為他不能讓奇奧瓦人看見他。現在他不用再躲著他們了。這回你該相信我不是你的敵人，而始終是你的朋友了吧。”

　　“你——你——是你把我們放了？原來我們能重新獲得自由和生命都該歸功于你！”他震驚之下沖口說道，而平素他是不會因任何事驚奇的。隨后他拉住我的手，把我拉到他妹妹站的地方——她一直目不轉睛地看著我們。他把我推到她面前，說道：

　　“‘麗日’看到這個勇敢的戰士了，奇奧瓦人把父親和我綁在樹上的時候，是他偷偷地放了我們。她應該對他表示感謝?！?/p>

　　說完，他緊緊地擁抱了我，而“麗日”只吐出一句話：

　　“原諒我！”

　　我應該向她表示感謝，可她卻請求我的原諒！為什么呢？我很理解：她曾在心中錯怪了我。她是照料我的人，應該比別人更了解我，但當我用計裝假時，她也認為我確實是個膽小鬼。她把我看作了沒用的懦夫，而彌補這個比感謝我更重要。我握住她的手。

　　“‘麗日’會想起我說過的話?，F在一切都被我說中了。我的妹妹現在愿意信任我了吧？”

　　“‘麗日’信任她的白人哥哥！”

　　唐古阿站在近旁，看得出，他氣得發瘋。我走上前去盯住他的臉。

　　“奇奧瓦人的酋長是個騙子，還是熱愛真理？”

　　“你想要侮辱唐古阿嗎？”他怒道。

　　“不，我只是想知道我該怎么對待你?；卮鸢?！”

　　“‘老鐵手’應該知道，奇奧瓦人的酋長熱愛真理。”

　　“我們倒要瞧瞧！你還記得你對我說過的話嗎？”

　　“什么時候說的？”

　　“當初我被綁到刑柱上的時候?！?/p>

　　“那時說了好多話?！?/p>

　　“可不是。但你大概知道我指的是你說的哪些話。你要跟我算帳?！?/p>

　　“唐古阿說過這話嗎？”他問，眉毛挑了起來。

　　“是的。你還說，你很想跟我決斗，因為你知道我肯定會被你碾碎?！?/p>

　　我說著話的時候，他害怕起來了，因為他十分謹慎地說道：

　　“唐古阿想不起這些話，‘老鐵手’一定是誤會了?！?/p>

　　“沒有。溫內圖也在場，他可以作證。”

　　“是的，”溫內圖證實道，“唐古阿要跟‘老鐵手’算帳，還聲稱愿意同他決斗，能把他碾碎?！?/p>

　　“看，你確實是這么說的。你想不想說話算數？”

　　“你非要我這樣嗎？”