“謊言，這都是謊言！”唐古阿嚷道，“他把你打倒的時候，奇奧瓦人的酋長也正好到了。不是唐古阿，而是他要割你的頭皮。唐古阿要阻止他，挨了他的拳頭，他的拳頭里像是住著個惡神，因為沒人能頂?shù)米∷瓦B最強壯的人也不行。”

　　我又轉(zhuǎn)向他，威脅道：

　　“對，沒人能頂?shù)米∷Ｎ矣萌^，是因為我不想讓人流血。但是如果我再跟你打，我就不用拳頭了，我要用武器，那你可就不只是被打昏了，你記著吧！”

　　“你和唐古阿打？”他譏笑道，“你恐怕沒這個機會了。我們要燒死你，把你的骨灰撒到風(fēng)里。”

　　“休想！我會獲得自由，比你想的還要早，你就等著我找你算帳吧！”

　　“好啊，唐古阿讓你算帳。他希望你的話能實現(xiàn)。他很愿意跟你打一場，因為他知道他會把你碾碎。”

　　“好太陽”打斷了我們。

　　“‘老鐵手’如果認為能獲得自由，那他的膽子真大，”他對我說，“他該想想有多少罪狀擺在他面前，即使推翻了一條，也改變不了他的命運。他只表白了一番，可是沒有提出證據(jù)。”

　　“拉特勒向溫內(nèi)圖開槍，打中了克雷基?佩特拉的時候，我不是把他打倒了嗎？這也不算證據(jù)嗎？”

　　“不算，你也可能是出于別的原因這樣做的，因為我們知道，你和他吵過架。你還有什么要說的嗎？”

　　“現(xiàn)在沒有，也許以后會有。”

　　“現(xiàn)在就說，因為以后你就什么也不能說了！”

　　“不，現(xiàn)在不說。如果我以后說，你們最好還是聽著。‘老鐵手’的話是不容許被人輕視的。我現(xiàn)在保持沉默，是因為我很好奇，想聽聽你們怎么對我們下判決。”

　　“好太陽”從我身邊走開，招了下手，人群中走出好幾個老戰(zhàn)士。他們和三個酋長走到一起，進行商議。唐古阿拼命地要讓判決盡可能嚴厲，這我從他激動的手勢上就看得出來。

　　這時我們也有時間交換一下看法。

　　“真想知道他們會琢磨出什么來，”迪克?斯通說。“但不管怎樣，肯定不是什么有趣兒的。”

　　“恐怕是要我們好受了。”威爾?帕克說。

　　“我也這么想，”塞姆?霍肯斯表示贊同。“我們說什么都行，印第安人就是什么也不信。順便說一句，您干得不賴，先生！我對‘好太陽’感到很驚奇。”

　　“為什么？”我問。

　　“因為他就這么讓您胡扯了半天。如果是我，他早就扇我的嘴巴了。”

　　“胡扯？您是認真的嗎，塞姆？”

　　“當然。”

　　“謝謝，您太客氣了！”

　　“我把一切沒有結(jié)果的話都叫做胡扯，如果我沒搞錯的話。您也和我一樣不太成功啊，嘿嘿嘿嘿！”

　　“我可不這么想。”

　　“但是沒有理由。”

　　“不，很有理由。溫內(nèi)圖提到過游泳，這是已經(jīng)決定了的事。因此我想，他們這么嚴厲地審訊我們，只是為了讓我們害怕。判決大概沒這么厲害。”

　　“先生，您就別想好事兒了！您難道以為，他們會給您一個機會，讓您用游泳救自己嗎？”

　　“我是這么想的。”

　　“胡說，胡說！不錯，如果是這么決定的，他們會讓您游泳，可您知道往哪兒游嗎？往死神的嘴里游！這樣，等您死了，您就會知道我是對的了，嘿嘿嘿嘿！”

　　在我們嚴峻的處境之下，這個奇特的小個子被自己開的玩笑逗得樂不可支。可他只開心了一會兒，他們已經(jīng)商議完了。參加商議的幾個戰(zhàn)士又回到了人群里，“好太陽”大聲宣布：

　　“聽著，阿帕奇人和奇奧瓦人的戰(zhàn)士們，聽我們是如何對這四個白人俘虜做出判決的！長老會本來已經(jīng)決定先把他們趕到水里去，然后和他們決斗，最后把他們燒死。但他們之中最年輕的一個，‘老鐵手’說的話里倒還有些智慧和真理。這四個白人都該死，但他們似乎不像我們想得那么壞。因此我們推翻了原有的決定，讓大神在他們和我們之間做出決斷。”

　　他停了片刻，為了更吸引住聽眾的注意力。塞姆利用這個機會發(fā)表了一下見解：

　　“注意，這下可有好看的了！您知道他是什么意思嗎，先生？”

　　“我能猜到。”

　　“是什么？”

　　“是決斗，所謂的神判。”

　　“是的，很可能要進行一場決斗。但在誰和誰之間進行呢？我太好奇了。”

　　酋長又接著說：

　　“被稱為‘老鐵手’的白人，似乎是他們之中地位最高的一個。決斗應(yīng)該借他的手進行。與此相應(yīng)，我們一方也應(yīng)該是級別最高的人，那就是我，‘好太陽’，阿帕奇人的首長。”

　　“天吶，您和他！”塞姆激動地小聲叫道。

　　“噢，噢，噢！”的驚呼聲在一排排紅種人中響起來。

　　不管怎么說，他們都很驚訝，因為他們的首領(lǐng)要親自和我決斗。他本來可以逃避這場決斗中可能會發(fā)生的危險而委派另外一個人的。這時他又接著說下去，為他的行為做出了解釋：

　　“一個白人的拳頭把‘好太陽’和溫內(nèi)圖打倒并暈了過去，這使他們的榮譽受到了損害。他們中的一個一定要和他決斗，以洗去這個污點。而溫內(nèi)圖應(yīng)該讓‘好太陽’先來，因為‘好太陽’比他年長，并且是阿帕奇人的第一酋長。溫內(nèi)圖同意了，因為‘好太陽’殺死‘老鐵手’，就會挽回他和他兒子的榮譽。”

　　他又停頓了一下。

　　“您可以高興了，先生！”塞姆鼓勵我。“不管怎么說，您會比我們死得快的。您放過了那家伙，現(xiàn)在要被他滅掉啦！”

　　“咱們走著瞧！”

　　“咱們不用走著瞧，我已經(jīng)知道了。您以為你們會用同樣的武器嗎？”

　　“我沒這么想。”

　　“那好！在這種情況下定的條件，總是讓白人必輸無疑。如果有人能活過來，那是例外。您聽！”

　　“好太陽”接著說：

　　“我們要給‘老鐵手’松綁，讓他游過河去，但他不能帶武器。‘好太陽’跟著他，只帶戰(zhàn)斧。如果‘老鐵手’能游到岸上，并且活著到達大雪松那兒，他就得救了，他的伙伴們也將獲得自由。但如果酋長在他到達雪松之前就把他殺了，他們也就死定了。他們不用受刑、被燒死，而是被槍斃。所有在這里的戰(zhàn)士，你們聽明白了我的話并且同意吧！“

　　“就這樣吧！”他們齊聲回答。

　　你可以想見我們是多么緊張，不過我可能沒有塞姆、迪克和威爾那么緊張。

　　“這些家伙可真狡猾，”塞姆嘟囔道，“因為您是最高貴的一個，所以讓您游泳——呸！因為您是個‘青角’，這才是原因。我，他們應(yīng)該讓我去游泳！我能向他們證明，我可以像鱒魚一樣在波浪里穿行！可是您！聽著，先生，您想，我們的性命就取決于您了！如果您失敗了我們就得死，那您就可以相信我再也不能跟您說一句話了，如果我沒搞錯的話！”

　　“您別擔(dān)心，老塞姆！”我安慰他，“我會盡我所能。我跟您想的完全不同，我看紅種人的選擇不錯。相信我，我能救你們！”

　　“但愿吧。這可是性命攸關(guān)的事。您可不能對‘好太陽’寬容。您腦子里千萬不要有這種想法！”

　　“看著辦吧。”

　　“沒什么可看的！如果您對他寬容，您就完了，我們也就跟您一道完了。您信任您的拳頭嗎？”

　　“是的。”

　　“別用拳頭！你們根本就不會扭打起來的。”

　　“我看會的。”

　　“不，不要！”

　　“那他怎么殺我呢？”

　　“當然是用戰(zhàn)斧了。您知道，不是只有在肉搏戰(zhàn)中才用得上它的。即使它在遠處，也是件可怕的武器。印第安人很善于投戰(zhàn)斧，從一百步開外就能砍掉舉起來的手指尖兒。‘好太陽’不會用斧子對著您砍的，他會在您逃的過程中把斧子對您投過來，第一下就得把您砍死。相信我吧，就算您游得再棒，也逃不了。您根本就上不了岸，還在游著的時候，他就能擊中您的頭了，或者是脖子，那兒是保險能要您的命。這樣，就算您再耍花招兒，再有力氣也用不上。”

　　“這我知道，親愛的塞姆！我還知道，有時候，用頂針兒那么點兒的巧計會比用一籮筐的力氣管用。”

　　“巧計？您還想得出能用上的巧計？我告訴您，老塞姆?霍肯斯是個有名的狡猾家伙，盡管如此，我也想不出您能用什么巧計同‘好太陽’較量。不管什么巧計，對扔得極準的一把戰(zhàn)斧又有什么用呢！”

　　“有用，塞姆，有用！”

　　“怎么個有用法兒？”

　　“您會看到的，或者暫時看不到。但我可以告訴您，我?guī)缀跏欠€(wěn)操勝券。”

　　“您吹這么大的牛，只是為了讓我們心里好受些。”

　　“不是。”

　　“就是為了讓我們好受些！”塞姆堅持道。“但轉(zhuǎn)眼就會破滅的安慰對我們又有什么用呢？”

　　“您就放心吧！”我請求他，“我有一個出色的計劃。”

　　“一個計劃？還有個計劃！在這兒，除了游過去，沒有別的計劃，而您游的時候就會挨斧子。”

　　“不會。聽著！如果我淹死了，我們就得救了。”

　　“淹死——得救？先生，您已經(jīng)快死了，所以說話瘋瘋癲癲的。”

　　“我知道我想怎樣。您記著，如果我淹死了，咱們就沒什么可怕的了。”

　　最后幾句我說的很快，很匆忙，因為兩個酋長和溫內(nèi)圖走過來了。

　　“我們現(xiàn)在就給‘老鐵手’松綁，”“好太陽”說，“他不要以為可以逃跑！那樣立刻會有幾百人去追他的。”

　　“決不會！”我回答，“就算我能逃，離開我的伙伴，那我就太壞了。”

　　我被松了綁。我伸伸胳膊，看是否還靈活。隨后我就開始實施我的計劃了。

　　“能和有名的阿帕奇人的酋長決斗，或者說用游泳決生死，這對我來說是很大的榮耀，”我聲明，“可對他卻并不光彩。”

　　“為什么？”

　　“因為我不是他的對手。我在小溪里洗過澡，費了很大的勁才沒淹死。可要游過這么寬的河，我簡直不敢。”

　　“噢，噢！”他驚奇地喊，因為他想象中的我完全不是這樣。“這可不讓酋長喜歡。溫內(nèi)圖和‘好太陽’是我們部落里游得最好的。如果戰(zhàn)勝了游得這么糟的人算什么呢？”

　　“而且你帶了武器，我沒帶！”我繼續(xù)裝腔作勢地說，“我準是死定了，我的伙伴們也得跟著死。但我還是想知道這場決斗到底怎么進行。誰該先下水？”

　　“你！”

　　“然后你跟著我下水？”

　　“對。”

　　“你什么時候用斧子向我進攻呢？”

　　“‘好太陽’愿意什么時候，就什么時候。”他回答，臉上帶著驕傲、輕蔑的微笑，像一個大師對一個半瓶醋的家伙那樣。

　　“也可能是在水里了？”

　　“對。”我做出越來越不安、越來越擔(dān)心、越來越沮喪的樣子，接著問：

　　“就是說，你可以殺死我。我可以殺你嗎？”

　　他臉上的表情顯然代替了這樣一個回答：可憐蟲，這你根本就甭想！你是怕得要死才問出這么一個問題的！

　　“這次游泳和決斗是事關(guān)生死的，”他說道，“就是說，你也可以殺死‘好太陽’，因為只有做到這一點，你才有可能到達大雪松。”

　　“你的死不會對我有什么危害嗎？”

　　“不會。阿帕奇人的酋長如果殺了你，你就到不了目的地，你的伙伴也得死。如果你殺了他，你就到得了大雪松，而你們從這一刻起也就自由了。來吧！”

　　他轉(zhuǎn)過身，我脫下外衣和靴子，把腰間和口袋里的東西也放到一塊兒。這時我聽見塞姆在那兒抱怨：

　　“會失敗的，先生，會一敗涂地的！您看您的臉！聽您問最后那幾句話時可憐巴巴的腔調(diào)兒！我簡直替您和我們怕得要命！”

　　我什么也不能回答他，因為三個印第安人會聽見的，但我清楚自己為什么裝得那么可憐。我要讓“好太陽”自覺有把握，要引他上鉤兒。而我的計謀已經(jīng)起作用了！

　　“還有一個問題！”我跟他走之前又請求道，“如果我們自由了，還能得到我們的財產(chǎn)嗎？”

　　“好太陽”短短地、不耐煩地笑了一聲，因為他覺得我的問題簡直是瘋話。

　　“是的，你們能得到。”

　　“所有的？”

　　“所有的。”

　　“包括馬、武器？”

　　這下他對我發(fā)起火來。

　　“‘好太陽’說了，所有的！你沒長耳朵嗎？一只癩蛤螟想和雄鷹比賽飛翔，還問如果贏了能得到什么！如果你游泳也像問問題這么蠢，阿帕奇人的酋長就要覺得羞恥，因為他沒讓一個老太太做你的對手！”

　　我們穿過人群，走向佩科河的河岸。我走過“麗日”身邊時，捕捉到了她的目光——她用目光同我做最后的訣別。印第安人跟在我們后面，隨意找地方站著，好舒舒服服地看一場好戲。

　　我很清楚自己處境極其危險，不管我怎么游過河——直著，斜著，或是之字形，這樣我都得失敗，首長的戰(zhàn)斧肯定能擊中我。只有一條路可走——潛水。還好，在這方面，我不是個“好太陽”想象中的半瓶醋。

　　但我也不能只靠潛水，我還得冒出頭來喘氣，這樣就把腦袋暴露給斧子了。不，我根本就不能再浮出水面，至少不能在印第安人眼皮底下浮出來。可該怎么做呢？我上下打量了一下河岸，滿意地發(fā)現(xiàn)，這個地方能幫上我的忙。

　　如前所說，我們是在開闊的沙地上，但是在它向上游延伸，與樹林的交接處，離我只有百來步遠，再往上，佩科河拐了一個彎兒，看不見了。沙地向下游延伸的盡頭處離我大概有四百步遠。

　　如果我跳到水里后不再露頭，人們肯定會認為我淹死了而去尋找我的尸體，那一定是在下游，因此我若想得救就得向相反的方向游，即向上游游。我看中了一個地方：河水沖刷那兒的河岸，使它懸空突出，我要是在那兒暫時躲一躲，那是再好不過了。再往上，河水沖來許多樹木枝權(quán)，也能很好地為我充當掩體；但我先得裝得害怕一點兒。

　　“好太陽”脫得只剩下一條印第安式的很輕便的褲子。他把腰帶上別著的東西都拿下來，再插上戰(zhàn)斧，然后向我招呼道：

　　“可以開始了，跳下去！”

　　“能讓我先試試水有多深嗎？”我膽怯地問。

　　“好太陽”臉上掠過一絲輕蔑的微笑。他喊人拿過一支長矛來，有人給我拿來一支，我把它探進水里，觸不到底。這讓我很滿意。我身后響起一片不以為然的嘀咕聲，這說明我已經(jīng)達到目的了。只聽塞姆的聲音喊道：

　　“看在上帝的份上，您最好還是回來吧，先生！我實在看不下去了。讓他們折磨死我們好了，總比看到這副慘相好些！”