且說艾虎聽范大人問他可認(rèn)得你家太老爺這一句話，艾虎暗暗道：“這可罷了我咧！當(dāng)初雖見過馬朝賢，我并未曾留心，何況又別了三年呢。然而又說不得我不認(rèn)得。但這位大人如何單問我認(rèn)得不認(rèn)得，必有什么緣故罷？”想罷，答道：“小人的太老爺，小人是認(rèn)得的。”范大人聽了，便吩咐帶馬朝賢。

　　左右答應(yīng)一聲，朝外就走。

　　此時，顏大人旁觀者清，見艾虎沉吟后方才答應(yīng)認(rèn)得，就知艾虎有些恍惚，暗暗著急擔(dān)驚，惟恐年幼，一時認(rèn)錯了那還了得。急中生智，便將手一指，大袍袖一遮，道：“艾虎，少時馬朝賢來時，你要當(dāng)面對明，休得袒護(hù)！”嘴里說著話，眼睛卻遞眼色，雖不至搖頭，然而紗帽翅兒也略動了一動。艾虎本因范大人問他認(rèn)得不認(rèn)得，心中有些疑心，如今見顏大人這番光景，心內(nèi)更覺明白。只聽外面鎖鐐之聲，他卻跪著偷眼往外觀看，見有一年老的太監(jiān)，雖然項帶刑具，到了丹墀之上，面上尚微有笑容，及至到了公堂，他才斂容息氣，而且見了大人們也不下跪報名，直挺挺站在那里，一語不發(fā)。小爺更覺省悟。只聽范大人問道：“艾虎，你與馬朝賢當(dāng)面對來。”艾虎故意的抬頭望了一望那人道：“他不是我家太老爺。我家太老爺小人是認(rèn)得的。”陳公公在堂上笑道：“好個孩子，真好眼力。”又望著范大人道：“似這等光景，這孩子真認(rèn)得馬總管無疑了。來呀，你們把他帶下去，就把馬朝賢帶上來罷。”左右將假馬朝賢帶下。不多時，只見帶上了個欺心背反、蓄意謀奸、三角眼含痛淚、一片心術(shù)不端的總管馬朝賢來。左右當(dāng)堂打去刑具，朝上跪倒。陳公公見這番光景，未免心生惻隱，無奈說道：“馬朝賢，今有人告你三年前告假回鄉(xiāng)時，你把圣上九龍珍珠冠擅敢私攜至家，你要從實招上來。”馬朝賢嚇得膽裂魂飛道：“此冠實是庫內(nèi)遺失，犯人概不知情呀。”只聽文大人道：“艾虎，你與他當(dāng)面對來。”艾虎便將口供述了一回道：“太老爺，事已如此，也就不用推諉了。”馬朝賢道：“你這小廝著實可惡！咱家何嘗認(rèn)得你來。”艾虎道：“太老爺如何不認(rèn)得小人呢？小人那時才十二歲，伺候了你老人家多少日子。太老爺還時常夸我很伶俐，將來必有出息。難道太老爺就忘了么？可見是貴人多忘事。”馬朝賢道：“我縱然認(rèn)得你，我?guī)讜r將御冠交給馬強了呢？”文大人道：“馬總管，你不必抵賴。事已如此，你好好招了，免得皮肉受苦。倘若不招，此乃奉旨案件，我們就要動大刑了。”馬朝賢道：“犯人實無此事。大人如若賞刑，或夾或打，任憑吩咐。”顏大人道：“大約束手問他，決不肯招。左右，請大刑來。”兩旁發(fā)一聲喊，剛要請刑，只見艾虎哭著道：“小人不告了！小人不告了！”陳公公便問道：“你為何不告了？”艾虎道：“小人只為害怕，怕?lián)锩絹沓鍪祝幌肴缃窈Φ梦姨蠣斮即竽昙o(jì)，受如此苦楚，還要用大刑審問。這不是小人活活的把太老爺害了么？小人實實不忍。小人情愿不告了。”陳公公聽了，點了點頭道：“傻孩子，此事已經(jīng)奉旨，如何由得你呢？”只見杜大人道：“暫且不必用刑。左右，將馬總管帶下去，艾虎也下去。不可叫他們對面交談。”“哦！”左右分別帶下。

　　顏大人道：“下官方才說請刑者，不過威嚇而已。他有了年紀(jì)之人，如何禁得起大刑呢。”杜大人道：“方才見馬總管不認(rèn)得艾虎，下官有些疑心。焉知艾虎不是被人主使出來的呢？”顏大人聽了，暗道：“此言厲害。但是白五弟托我照應(yīng)艾虎，我豈可坐視呢？”連忙說道：“大人慮得雖是，但艾虎是個小孩子，如何擔(dān)得起這樣大事呢？且包太師已然測至此處，因此要用御刑鍘他的四肢。他若果真被人主使，焉有舍去性命不肯實說的道理呢？”杜大人道：“言雖如此，下官又有一個計較，莫若將馬強帶上堂來，如此如此追問一番，如何？”眾人齊聲說是。吩咐帶馬強，不許與馬朝賢對面。左右答應(yīng)。

　　不多時，將馬強帶到。杜大人道：“馬強，如今有人替你鳴冤，你認(rèn)得他么？”馬強道：“但不知是何人？”杜大人道：“帶那鳴冤的當(dāng)面認(rèn)來。”只見艾虎上前跪倒。馬強一看，暗道：“原來是艾虎。這孩子倒有為主之心，真是好！”連忙柬道：“他是小人的家奴，名叫艾虎。”杜大人道：“他有多大歲數(shù)了？”馬強道：“他十五歲了。”杜大人道：“他是你家世仆么？”馬強道：“他自幼兒就在小人家里。”惡賊只顧說出此話，堂上眾位大人無不點頭，疑心盡釋。杜大人道：“既是你家世仆，你且聽他替你鳴冤。艾虎快將口供訴上來。”艾虎便將口供訴完，道：“員外休怪小人，實實擔(dān)不起罪名。”馬強喝道：“我把你這狗才！滿口里胡說！太老爺何嘗交給我什么冠來！”陳公公喝道：“此乃公堂之上，豈是你喝呼家奴的所在！好不懂好歹，就該掌嘴。”馬強跪爬了半步道：“回大人，三年前小人的叔父回家，并未交付小人九龍冠。這都是艾虎的謊言。”顏大人道：“你說你叔父并未交付于你，如今艾虎說你把此冠供在佛樓之上，倘若搜出來時，你還抵賴么？”

　　馬強道：“如果從小人家中搜出此冠，小人情甘認(rèn)罪，再也不敢抵賴。”顏大人道：“既如此，具結(jié)上來。”馬強以為斷無此事，欣然具結(jié)。眾位大人傳遞看了，叫把馬強仍然帶下去。又把馬朝賢帶上堂來，將結(jié)念與他聽，問道：“如今你侄兒已然供明。你還不實說么？”馬朝賢道：“犯人實無此事，如果從犯人侄兒家中搜出此冠，犯人情甘認(rèn)罪，再無抵賴。”也具了一張結(jié)，將他帶下去，吩咐寄監(jiān)。

　　文大人又問艾虎道：“你家主人被劫一事，你可知道么？”

　　艾虎道：“小人在招賢館服侍我們主人的朋友。”文大人道：“什么招賢館？”艾虎道：“小人的員外家大廳就叫招賢館。

　　有好些人在那里住著，每日里耍槍弄棒，對刀比武，都是好本事。那日因我們員外誆了個儒流秀士，帶著一個老仆人，后來說是新太守，就把他主仆鎖在空房之內(nèi)。不知什么工夫，他們主仆跑了。小人的員外知道了，立刻騎馬趕去，又把那秀士一人拿回來，就掐在地牢里了。”文大人道：“什么地牢？”艾虎道：“是個地窖子，凡有緊要事情都在地牢。回大人，這個地牢之中不知害了多少人命。”陳公公冷笑道：“他家竟敢有地牢，這還了得嗎！這秀士必被你家員外害了。”艾虎道：“原要害來著。不知什么工夫那秀士又被人救了去了。小人的員外就害起怕來。那些人勸我們員外說沒事，如有事時，大伙兒一同上襄陽去就是。那天晚上，有二更多天，忽然來了個大漢，帶領(lǐng)官兵，把我們員外和安人在臥室內(nèi)就捆了。招賢館眾人聽見，一齊趕到儀門前救小人的主人。誰知那些人全不是大漢的對手，俱各跑回了招賢館藏了。小人害怕，也就躲避了，不知如何被劫。”文大人道：“你可知道什么時候?qū)⒛慵覇T外起解到府？”艾虎道：“小人聽姚成說，有五更多天。”文大人聽了，對眾人道：“如此看來，這打劫之事與歐陽春不相干了。”

　　眾人問道：“何以見得？”文大人道：“他原失單上報的是黎明被劫。五更天，大漢隨著官役押解馬強赴府，為何黎明又打劫了呢？”眾位大人道：“大人高見不差。”陳公公道：“大人且別問此事，先將馬朝賢之事復(fù)旨要緊。”文大人道：“此案與御冠相連，必須問明，一并復(fù)旨，明日方好搜查提人。”

　　說罷，吩咐帶原告姚成。誰知姚成聽見有九龍冠之事，知道此案大了，他卻逃之夭夭了。差役去了多時，回來稟道：“姚成懼罪，業(yè)已脫逃，不知去向。”文大人道：“原告脫逃，顯有情弊。這九龍冠之事益發(fā)真了。只好將大概情形復(fù)奏圣上便了。”大家共同擬了折底，交付陳公公先行陳奏。

　　到了次日，奉旨立刻行文到杭州，捉拿招賢館的眾寇，并搜查九龍冠即刻赴京歸案備質(zhì)。過了數(shù)日，署事太守用黃亭子抬定龍冠，派役護(hù)送進(jìn)京，連郭氏一并解到。你道郭氏如何解來？只因文書到了杭州，立刻知會巡檢守備帶領(lǐng)兵弁，以為捉拿招賢館的眾寇必要廝殺，誰知到了那里，連個人影兒也不見了，只得追問郭氏。郭氏道：“就于那夜俱各逃走了。”署事官先查了招賢館，搜出許多書信，俱是與襄陽王謀為不軌的話頭。又叫郭氏隨同來到佛樓之上，果在中間龕的左邊隔扇后面，搜出御冠帽盒來。署事官連忙打開驗明，依然封好妥當(dāng)。立刻備了黃亭子，請了御冠。因郭氏是個要犯硬證，故此將他一同解京。

　　眾位大人來至大理寺，先將御冠請出，大家驗明，供在上面。把郭氏帶上堂來，問她：“御冠因何在你家中？”郭氏道：“小婦人實在不知。”范大人道：“此冠從何處搜出來的？”郭氏道：“從佛樓中間龕內(nèi)搜出。”杜大人道：“是你親眼見的么？”郭氏道：“是小婦人親眼見的。”杜大人叫她畫招畫供，吩咐帶馬強。馬強剛至堂上，一眼瞧見郭氏，吃了一驚，暗說：“不好！她如何來到這里？”只得向上跪倒。范大人道：“馬強，你妻子已然供出九龍冠來，你還敢抵賴么？快與郭氏當(dāng)面對來。”馬強聽了，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢問郭氏道：“此冠從何處搜出？”郭氏道：“佛樓之上中間龕內(nèi)。”馬強道：“果是那里搜出來的？”郭氏道：“你為何反來問我？你不放在那里，他們就能從那里搜出來么？”文大人不容他再辯，大喝一聲道：“好逆賊！連你妻子都如此說，你還不快招么？”馬強只嚇得目瞪癡呆，叩頭碰地道：“冤孽罷了！小人情愿畫招。”左右叫他畫了招。顏大人吩咐將馬強夫妻帶在一旁，立刻帶馬朝賢上堂，叫他認(rèn)明此冠并郭氏口供，連馬強畫的招，俱各與他看了。只嚇得他魂飛魄散。又當(dāng)面問了郭氏一番，說道：“罷了，罷了！事已如此，叫我有口難分訴。犯人畫招就是了。”左右叫他畫了招，眾位大人相傳看了，把他叔侄分別帶下去。文大人又問郭氏被劫一事。

　　忽聽外面嘈雜，有人喊冤。只見衙役跪倒稟道：“外面有一老頭子，手持冤狀，前來伸訴。眾人將他攔住，他那里喊聲不止，小人不敢不回。”顏大人道：“我們是奉旨審問要犯，何人膽大，擅敢在此喊冤？”差役稟道：“那老頭子口口聲聲說是替倪太守鳴冤的。”陳公公道：“巧極了。既是替倪太守鳴冤的，何妨將老頭兒帶上來，眾位大人問問呢。”吩咐帶老頭兒。

　　不多時，見一老者上堂跪倒，手舉呈詞，淚流滿面，口呼冤枉。顏大人吩咐將呈子接上來，從頭至尾看了一遍道：“原來果是為倪太守一案。”將此呈轉(zhuǎn)遞。眾位大人看了，齊道：“此狀正是奉旨應(yīng)訊案件，如今雖將馬朝賢監(jiān)守自盜審明，尚有倪太守與馬強一案未能質(zhì)訊。今既有倪忠補呈伸訴，理應(yīng)將全案人證提到，當(dāng)堂審問明白，明日一并復(fù)旨。”陳公公道：“正當(dāng)如此。”便往下問道：“你就叫倪忠么？”倪忠道：“是。小人叫倪忠，特為小人主人倪繼祖前來伸冤。”陳公公道：“你不必啼哭，慢慢地訴上來。”未識說些什么，且聽下回分解。