且說艾虎聽包公問他是何人主使，心中暗道：“好厲害！怪道人人說包相爺斷事如神，果然不差。”他卻故意驚慌道：“沒有什么說的。這倒為了難了：不報罷，又怕罪加一等；報了罷，又說被人主使。要不就算沒有這宗事，等著我們員外說了，我再呈報如何？”說罷，站起身來就要下堂。兩邊衙役見他小孩子不懂官事，連忙叫道：“轉來，轉來！跪下，跪下。”

　　艾虎復又跪倒。包公冷笑道：“我看你雖是年幼頑童，眼光卻是詭詐。你可曉得本閣的規矩么？”艾虎聽了，暗暗打個冷戰道：“小人不知什么規矩。”包公道：“本閣有條例，每逢以下犯上者，俱要將四肢鍘去。如今你既出首你家主人，犯了本閣的規矩，理宜鍘去四肢。來哦，請御刑。”只聽兩旁發一聲喊，王、馬、張、趙將狗頭鍘抬來，擱在當堂，抖去龍袱。只見黃澄澄、冷森森一口銅鍘，放在艾虎面前。小俠看了，雖則心驚，暗暗自己叫著自己：“艾虎呀，艾虎！你為救忠臣義士而來，慢說鍘去四肢，縱然腰斷兩截，只要成了名，千萬不可露出馬腳來！”忽聽包公問道：“你還不說實話么？”艾虎故意顫巍巍地道：“小人實實害怕，惟恐罪加一等，不得已呈訴相爺呀！”包公命去鞋襪。張龍、趙虎上前，左右一聲吶喊，將艾虎丟翻在地，脫去鞋襪。張、趙將艾虎托起，雙足入了鍘口。王朝掌住鍘刀，手攏鬼頭把，面對包公，只等相爺一擺手，刀往下落，不過“咯吱”一聲，艾虎的腳丫兒就結了。張龍、趙虎一邊一個架著艾虎，馬漢提了艾虎的頭發，面向包公。包公問道：“艾虎，你受何人主使，還不快招么？”艾虎故意哀哀地道：“小人就知害怕，實實沒有什么主使的。相爺不信，差人去取珠冠，如若沒有，小人情甘認罪。”包公點頭道：“且將他放下來。”馬漢松了頭發，張、趙二人連忙將他往前一搭，雙足離了鍘口。王朝、馬漢將御刑抬過一邊。此時慢說艾虎心內落實，就是四義士等無不替艾虎僥幸的。

　　包公又問道：“艾虎，現今這項御冠還在你家主佛樓之上么？”艾虎道：“現在佛樓之上。回相爺，不是玉冠，小人的太老爺說是九龍珍珠冠。”包公問實了，便吩咐將艾虎帶下去。

　　該值的聽了，即將艾虎帶下堂來。早有禁子郝頭兒接下差使，領艾虎到了監中單間屋里，道：“少爺，你老這里坐罷，待我取茶去。”少時，取了新泡的蓋碗茶來。艾虎暗道：“他們這等光景，別是要想錢罷？怎么打著官司的稱呼少爺，還喝這樣的好茶？這是什么意思呢？”只見郝頭兒悄悄與伙計說了幾句話，登時擺上萊蔬，又是酒，又是點心，并且親自殷勤斟酒，鬧得艾虎反倒不得主意了。忽聽外面有人“嗤嗤”地聲音，郝頭兒連忙迎了出來，請安道：“小人已安置了少爺，又孝敬了一桌酒飯。”又聽那位官長說道：“好，難為你了。賞你十兩銀子，明日到我下處去取。”郝頭兒叩頭謝了賞。只聽那位官長吩咐道：“你在外面照看，我和你少爺有句話說，呼喚時方許進來。”郝禁子連連答應，轉身在監口攔人，凡有來的，他將五指一伸，努努嘴，擺擺手，那人見了，急急退去。

　　你道此位官長是誰？就是玉堂白五爺。只因聽說有個小孩子告狀，他便連忙跑到公堂之上，細細一看，認得是艾虎，暗道：“他到此何事？”后來聽他說出原由，驚駭非常。又暗暗揣度了一番，竟是為倪太守、歐陽兄而來，不由地心中躊躇道：“這樣一宗大事，為何擱在小孩子身上呢？”忽聽公座上包公發怒說：“請御刑。”白五爺只急得搓手，暗道：“完了，完了！這可怎么好？”自己又不敢上前，惟有兩眼直勾勾瞅著艾虎。及至艾虎一口咬定，毫無更改，白五爺又暗暗夸獎道：“好孩子，真是強將手下無弱兵。這要是從鍘口里爬出來，方是男兒。”后來見包公放下艾虎，準了詞狀，只樂得心花俱開，便從堂上溜了下來。見了郝禁子，囑咐道：“堂上鳴冤的，是我的侄兒。少時下來，你要好好照應。”郝禁子那敢怠慢，故此以“少爺”稱呼，伺候茶水酒飯，知道白五爺必來探監，為的是當好差使，又可于中取利。果然，白五爺來了，就賞了十兩銀子，叫他在外張望。五爺便進了單屋。

　　艾虎抬頭見是白玉堂，連忙上前參見。五爺悄悄道：“賢侄，你好大膽！竟敢在開封府弄玄虛，這還了得！我且問你，這是何人主意？因何賢侄不先來見我呢？”艾虎見問，將始末情由述了一遍，道：“侄兒臨來時，我師父原給了一封信，叫侄兒找白五叔。侄兒一想，一來恐事不密，露了形跡；二來可巧遇見相爺下朝，因此侄兒就喊了冤了。”說著話，將書信從里衣內取出，遞與玉堂。玉堂接來拆看，無非托他暗中調停，不叫艾虎吃虧之意。將書看畢，暗自忖道：“這明是艾虎自逞膽量，不肯先投書信，可見高傲，將來竟自不可限量呢。”便對艾虎道：“如今緊要關隘已過，也就可以放心了。方才我聽說你的口供打了折底，相爺明早就要啟奏了。且看旨意如何，再做道理。你吃了飯不曾？”艾虎道：“飯到不消，就只酒……”說至此便不言語。白五爺問道：“怎么，沒有酒？”

　　艾虎道：“有酒。那點點兒剛喝了五六碗，就沒了。”白玉堂聽了，暗道：“這孩子敢則愛喝，其實五六碗也不為少。”便喚道：“郝頭兒呢？：只聽外面答應，連忙進來。五爺道：“再取一瓶酒來。”郝禁子答應去了。白五爺又囑咐道：“少時酒來，撙節而飲，不可過于貪杯。知道明日是什么旨意呢，你也要留神提防著。”艾虎道：“五叔說的是。侄兒再喝這一瓶就不喝了。”白玉堂也笑了。郝頭兒取了酒來，白五爺又囑咐了一番方才去了。

　　果然，次日包相將此事遞了奏折。仁宗看了，將折留中，細細揣度。偶然想起：“兵部尚書金輝曾具折二次，說朕的皇叔有謀反之意，是朕一時之怒，將他謫貶。如何今日包卿折內又有此說呢？事有可疑。”即宣都堂陳林，密旨派往稽查四執庫。老伴伴領旨，帶令手下人等，傳了馬朝賢，宣了圣旨。馬朝賢不知為著何事，見是都堂奉欽命而來，敢不懔遵，只得隨往，一同上庫驗了封，開了庫門，就從朱棱天字一號查起。揭開封皮，開了鎖，拉開朱門一看，罷咧！卻是空的。陳公公問道：“這九龍珍珠冠哪里去了？”誰知馬朝賢見沒了此冠，已然嚇得面目焦黃，如今見都堂一問，哪里還答應的上來。張著嘴，瞪著眼，半晌說了一句：“不……不……不知道。”陳公公見他神色驚慌，便道：“本堂奉旨查庫者，就是為查此冠。如今此冠既已不見，本堂只好回奏，且聽旨意便了。”回頭吩咐道：“孩兒們，把馬總管好好看起來。”陳公公即時復奏。圣上大怒，即將總管馬朝賢拿問，就派都堂審訊。陳公公奏道：“現有馬朝賢之侄馬強在大理寺審訊。馬朝賢既然監守自盜，他侄兒馬強必然知情，理應歸大理寺質對。”天子準奏，將原折并馬朝賢俱交大理寺。天子傳旨之后，恐其中另有情弊，又特派刑部尚書杜文輝、都察院總憲范仲禹、樞密院掌院顏查散，會同大理寺文彥博，隔別嚴加審訊。

　　此旨一下，各部院堂官俱赴大理寺，惟有樞密院顏查散顏大人剛要上轎，只見虞侯手內拿一字柬回道：“白五老爺派人送來，請大人即升。”顏查散接過拆閱，原來是白玉堂托付照應艾虎。顏大人道：“是了，我知道了。叫來人回去罷。”虞侯傳出話去。顏大人暗暗想道：“此系奉旨交審的案件，難以徇情，只好臨期看機會便了。”上轎來至大理寺。眾位堂官會了齊，大家俱看了原折，方知馬朝賢監守自盜，其中有襄陽王謀為不軌的話頭，個個駭目驚心，彼此計議。范仲禹道：“少時都堂到來，固然先問這小孩子，真偽莫辨。莫若如此如此，先試探他一番如何？”大家深以為然。又都向文大人問了問馬強一案審得如何。文大人道：“這馬強強梁霸道，俱已招承，惟獨一口咬定倪太守結連大盜，搶掠他的家私一節。已將北俠歐陽春拿到，原來是個俠客義士，倪太守多虧他救出。至于搶掠之事，概不知情，堅不承認。下官問過幾堂，見他為人正直，言語豪爽，決非劫掠大盜。下官已派人暗暗訪查去了。如今既有艾虎，他是馬強家奴，他家被劫，他自然知道的。此事也可以問他。”大家稱是。忽見稟道：“都堂到了。”眾大人迎至丹墀。

　　只見陳公公下轎搶行幾步，與眾位大人見了，說道：“眾位大人早到了，恕咱家來遲。只因圣上為此震怒，懶進飲食，還是我婉轉進諫，圣上方才進膳。咱家伺候膳畢，急急趕到，所以來遲。”彼此到了公堂之上，見設著五堂公位，大家挨次而坐。陳公公道：“眾位大人還沒有問問嗎？”眾人道：“專等都堂到來。我等已計議了一番。”便將方才商酌的話說了。

　　陳公公道：“眾位大人高見不差。很好，就是如此罷。”吩咐先帶艾虎。左右一聲喊，接連不斷：“帶艾虎！”“帶艾虎！”

　　小爺在開封府經過那樣風波，如今到了大理寺，雖則是五堂會審，他卻毫不介意。上得堂來，雙膝跪倒，兩只眼睛滴溜都嚕，東瞧西看。陳公公先就說道：“啊呀，咱家只道什么艾虎呢，原來是個小孩子。看他渾渾實實，卻倒伶伶俐俐的。你今年多大了？”艾虎道：“小人十五歲了。”陳公公道：“你小小年紀，有什么冤屈，竟敢告狀呢？大著點聲兒，說給眾位大人聽。”

　　艾虎將昨日在開封府的口供說了一遍，又說道：“包相爺要將小人四肢鍘去，小人實在是畏罪之故，并不敢陷害主人。因此蒙相爺施恩，方準了小人的狀子。”說罷，向上叩頭。陳公公聽了，對著眾人說道：“眾位大人俱各聽明了，有什么問的，只管問。咱家雖是奉旨欽派，然而咱家只知進御當差，這案子上頭甚不明白。”只聽杜大人問道：“艾虎，你在馬強家幾年了？”艾虎道：“小人自幼兒就在那里。”杜大人道：“三年前，你家太老爺交給你主人的九龍冠，是你親眼見的么？”

　　艾虎道：“親眼見的。小人的太老爺先給小人的主人，小人的主人就叫小人捧著，一同到了佛樓，收在中間佛龕的隔扇后面。”杜大人道：“既是三年前之事，你為何今日才來出首？講！”陳公公道：“是呀，三年前馬總管告假，咱家還依稀記得，大約是為修理墳塋，告了三個月的假。我們這里還有底帳可考。既是那時候的事情，為何這時候才說出來呢？你說。”

　　艾虎道：“小人三年前方交十二歲，天日不懂，人事不知。今年，小人十五歲，到底明白點了。又因小人主人目下遭了官事，惟恐說出這件事情來，小人如何擔的起‘知情不舉、隱匿不報’的罪名呢？”范大人道：“這也罷了。我且問你：當初你太老爺交付你主人九龍冠時，說些什么？”艾虎道：“小人就聽見我太老爺說：‘此冠好好收藏，等著襄陽王舉事時，就把此冠獻上，必得大大的爵位。’小人也不知舉什么事。”范大人道：“如此說來，你家太老爺，你自然是認得的了？”

　　一句話，問得艾虎張口結舌。未知如何，且聽下回分解。