奇奧瓦人的態度令我們為自身的安全擔憂，因此我們再次躺下睡覺時，決定天亮之前大家輪流站崗。奇奧瓦人發現我們實行了這一防范措施，大為惱火，對我們顯得更加不友好了。

　　天亮后，崗哨叫醒了我們。我們發現，奇奧瓦人又開始忙著搜尋阿帕奇人和夜里沒找到的兩個逃跑者了。最后他們終于找到了他倆的足跡，然后循跡而去，到了敵人把馬留下的地方。“好太陽”和溫內圖與看守都騎馬走了，但沒帶剩下的馬。得知這些后，唐古阿更是大為光火，他覺得，沒能早發現阿帕奇人的馬還有看守對他是多大的損失。塞姆神情狡黠地問我：

　　“您也許能猜到‘好太陽’和溫內圖為什么把剩下的馬都留下吧？”

　　“能，這一點都不難猜。”

　　“哦嗬，您這樣的一個‘青角’可不能自以為純粹靠碰就能碰到點子上，要回答我的問題，必須有經驗才行。”

　　“經驗我有。”

　　“您？經驗？我倒想知道知道您的經驗是從哪兒來的！也許您愿意告訴我？”

　　“怎么不愿意，我所說的經驗，是我從書里汲取來的。”

　　“又是您的書！也許有那么一次半次您讀的書派上了用場，可您不能因此就以為您可以用勺子舀著聰明吃下去。我馬上就能證明您什么也不懂，一星半點都不懂。好吧，為什么——那兩個逃跑的人為什么只帶上自己的馬，而把剩下的馬留下？”

　　“可能是為了這些俘虜。”

　　“啊！為什么呢？”

　　“因為這些人還會用得上他們的馬。”

　　“您這么想嗎？俘虜怎么會用馬呢？”

　　我并沒有因為他提問的方式而覺得受了傷害——他就是這樣。于是，我聽任他對我的質問。

　　“可能會出現兩種情況。”我解釋說：“要么‘好太陽’和溫內圖不久會帶一支人數足夠多的隊伍回來救俘虜，那他們干嘛要把馬先帶回去再帶來呢？要么奇奧瓦人不等阿帕奇人來就帶俘虜離開此地。如果俘虜要是能騎馬，他們的狀態會更輕松一些，押送他們也不太困難，他們就有可能在被送到奇奧瓦人的村子去的路上獲救。如果他們沒有了馬兩只能步行，就很容易讓奇奧瓦人想到，不如把俘虜就地處死，省得還要押送他們，那又累又無聊。”

　　“嗯，您想的確實不像您的臉看上去的那么蠢。但您忘了還有第三種情況，就是即使馬還在這兒，奇奧瓦人也會就地殺死俘虜。”

　　“不，這不可能。”

　　“不可能？先生，您怎么會把塞姆?霍肯斯認為極有可能的事情說成不可能呢？”

　　“因為這個塞姆?霍肯斯好像忘了有我在這兒。”

　　“啊，有您在這兒？真的嗎？您認為您面臨的是件非同小可、震驚世界的大事嗎？”

　　“不是，我只是想說，只要我在這兒，能替他們活動，他們就不會被殺。”

　　“不會被殺？您的價值可太大啦，嘿嘿嘿嘿！奇奧瓦人有兩百精兵，而您單槍匹馬一個‘青角’就能阻止他們做想做的事嗎？”

　　“但愿我不會單獨對付他們。”

　　“不會單獨對付他們？您還想把誰搭上？”

　　“您，塞姆，還有迪克?斯通和威爾?帕克。我深信不疑，你們一定會全力反對這么一場大屠殺的。”

　　“原來如此！您信任我們！為此我感謝您，贏得如此的信任真是太值得了，我真為此感到自豪，如果我沒搞錯的話！”

　　“塞姆，我是認真的，我可不想把這件事變成鬧劇；既然事關這么多條性命，玩笑就不必再開了！”

　　他瞇著小眼睛譏諷地看著我。

　　“見鬼！您真是認真的？是啊，那我當然得換一副面孔了。您到底是怎么想這件事的，先生？我們不能指望其他人，也就是說我們四個人，可能要對付二百奇奧瓦人。您認為我們會有好結果嗎？”

　　“我不問結果，我就是不能容忍有我在場的情況下發生這樣一場殺戮。”

　　“可它照樣兒會發生，不同的只是您也一塊兒被干掉了，或許您是想仗著您的新名字‘老鐵手’？您以為您能用拳頭把二百個印第安戰士打倒嗎？”

　　“胡說！這又不是我自封的名字。我知道得很清楚，我們四個人對付不了二百個人，但是非得動用武力不可嗎？用計往往會效果更好。”

　　“是嗎？這大概又是您讀來的吧？”

　　“是的。”

　　“真是的！您還真是讀書讀成了個聰明絕頂的家伙！我倒想什么時候也看您耍個花招兒——那時您會擺出一副什么樣的面孔呢？我告訴您，在這兒就算用盡了您的計謀也不會有任何結果。奇奧瓦人會做他們想做的事，才不會管咱們是威脅的面孔還是狡猾的面孔。”

　　“好吧！”我惱火地聲明。“我看我是不能指望你們了——既然如此，我只好獨自行動了。”

　　“天響，別干蠢事，先生！您什么也不能自己干，所有的事情您都得照我們的樣子辦。我決不是說我不愿意幫阿帕奇人一把，但是拿腦袋去撞厚墻，這從來就不是我的方式，墻終歸比腦袋硬。”

　　“而我也沒說我要讓不可能的事變成可能，現在我們還根本不知道奇奧瓦人準備拿俘虜怎么辦，因此根本還用不著擔心，折磨自己。要是以后我們不得不行動，總是會有條出路的。”

　　他沉思著目視前方。

　　“可能，但謹慎的人不能指望這個，有可能的事總是不確定的。有一個問題咱們必須考慮到——如果他們要殺阿帕奇人，咱們怎么辦？”

　　“咱們不答應！”

　　“不答應——這等于什么都沒說！您說清楚點兒！”

　　“咱們提出異議。”

　　“這不會有用的。”

　　“那我就逼酋長按咱們的意思辦。”

　　“您怎么逼呢？”

　　“如果沒有別的辦法，我就制住他，把刀子頂在他胸脯上。”

　　“把他捅死嗎？”

　　“如果他們不聽我的——對。”

　　“見鬼，您真是個冒失鬼！”那小個子驚呼起來，“您果真敢做這種事情嗎？”

　　“我會干的，我向您擔保！”

　　“這真是——這真是——。”他頓住了，先是吃驚，而后擔憂的神情漸漸換成了另一種表情，最后他接著說：“這主意不壞！用刀子頂住酋長的喉嚨，這種形勢下，這可能是唯一能治他的辦法了。原來‘青角’也有所謂靈機一動的時候——咱們就這么辦！”

　　他還想接著說，但班克洛伏特走了過來，要我去干活兒。他是對的，只要還有可能在“好太陽”和溫內圖帶兵回來之前完成測量工作，我們就不能在這兒浪費哪怕一個小時的時間。”

　　我們馬不停蹄地直干到中午，這時塞姆走到我身邊嘟囔道：

　　“很遺憾我得打擾您一下，先生，奇奧瓦人像是要對俘虜做出點什么事來。”

　　“做出點什么事？這太不明確了，您不知道是什么嗎？”

　　“我猜，他要把他們送上刑柱處死，如果我沒搞錯的話。”

　　“什么時候？以后還是很快？”

　　“當然是很快，要不我也不會現在來找您。他們已經做了準備，我由此推斷，阿帕奇人馬上就要受刑。”

　　“酋長在哪兒？”

　　“和他的戰士在一塊兒。”

　　“那我們必須把他從他們那兒引開，您能辦到這事兒嗎，塞姆？”

　　“能，可是用什么方式呢？”

　　我回頭觀察了一下，奇奧瓦人也已經不在昨天我們宿營的地方了，他們隨著我們工作的進程，在草原上一片小樹林的邊上扎下了營。拉特勒及其手下在他們那邊，塞姆?霍肯斯為了盯住他們，一直在附近轉悠，而斯通和帕克在我們這邊坐著。在紅種人和我此刻站的位置之間有一叢灌木，對實施我的計劃正合適，因為有它擋著，奇奧瓦人看不見我們這里在干些什么，于是我向塞姆建議：

　　“您就跟他說，我有事要告訴他，但又不能放下工作，這樣他就會來的。”

　　“但愿。他如果帶幾個人一塊兒來呢？”

　　“我把他們交給您、斯通和帕克。酋長由我處置，準備好捆他們的皮帶！事情于得要利落，但要保持安靜。”

　　“好吧！我不知道您的打算好不好，可既然我沒想出更好的來，那就聽您的吧。我們豁出去了，但我還不想死，我想這一關我們會闖過去的，嘿嘿嘿嘿！”

　　他用他那慣用的方式悄沒聲兒地笑著走了。我的伙伴就在離我不遠的地方干活，卻沒聽見我們的談話。我認為告訴他們我要干些什么是多余的，我深信，他們一定會阻撓我實施我的計劃。對他們來說，他們的性命比被俘的阿帕奇人更重要。

　　我清楚地意識到我的行為要冒多大的險，我能把迪克?斯通和威爾?帕克牽扯到我惹出來的危險之中，而不事先告訴他們嗎？不行，于是我問他們是不是我不該把他們扯到這場賭博之中，而他們的回答正像我所預料的：

　　“您怎么能這么想，先生！”迪克?斯通生氣地嚷道。“您以為我們是那種對患難之中伙伴棄之不顧的無賴嗎？您打算干的事，正經是牛仔該干的，我們當然會興高采烈地加入，不是嗎，老威爾？”

　　“是的。”帕克點點頭。“我倒要看看咱們四個人是不是對付得了二百個印第安人。我早就盼著看他們吼著沖上來，可又不敢拿我們怎么樣的場面了！”

　　我繼續工作，并不回頭看。過了一陣，斯通叫我：

　　“準備好，先生！他們來了。”

　　我轉過身，塞姆和唐古阿來了，還有三個印第安人同來。

　　“每人一個，”我說。“我對付酋長。要掐住他們的喉嚨，讓他們沒法兒喊。等我先動手，不要提前！”

　　我緩步走向唐古阿，斯通和帕克跟著我。雙方相遇時所站的地方，恰好被那叢灌木擋住，不會被其余的奇奧瓦人看見。唐古阿滿臉怒色，沖我抱怨道：“這個被稱為‘老鐵手’的白人竟然讓人去叫唐古阿——難道你忘了他是奇奧瓦人的酋長嗎？”

　　“沒忘。”

　　“那你應該去他那兒，而不是讓他來你這兒。不過，既然你剛來，還得學習怎么和酋長打交道，唐古阿這回就原諒你這個錯誤。你要說什么？講得簡短一點兒，因為酋長沒時間！”

　　“你有什么緊要的事情嗎？”

　　“我們要讓那些阿帕奇狗鬼哭狼嚎！”

　　“什么時候？”

　　“現在。”

　　“為什么這么急？我還以為你們要把俘虜當人質帶回你們的村子去，在那兒當著你們的妻子兒女的面，再把他們綁到刑柱上去。”

　　“我們本來是這么想的，但現在我們要行軍打仗，他們礙手礙腳的，因此他們今天就得送命。”

　　“我請你不要這樣做！”

　　“沒有你請求的份兒！”他沖我叫道。

　　“你就不能像我同你說話一樣客氣嗎？”我鎮靜地問。“我只不過是說出了一個請求。如果我想命令你，你倒也許有理由對我這么粗暴。”

　　“唐古阿不聽你們的，不管是命令還是請求。他是不會為任何一個白人改變他的決定的。”

　　“也許會的！你們有權殺死俘虜嗎？我不需要你的回答，因為我知道你會怎么說；我也不想同你爭吵，但讓一個人速死和把他慢慢地折磨死是不同的。我們在這兒，就不能發生這樣的事。”

　　這下，他挺了挺身子輕蔑地回答：“不能發生？你以為你是誰！你反對唐古阿，這就像是一只賴蛤螟要反抗大巖山的熊。俘虜是我們的財產，酋長想拿他們怎么樣，就拿他們怎么樣。”

　　“靠了我們的幫助，他們才落到你們手里，因此我們對他們有同樣的權利。我們想讓他們活著。”

　　“你愛想什么就想什么吧！”

　　他向我吐口水，轉身要走，這時我的拳頭已到了，他仆倒在地；但他腦殼很硬，沒有完全暈倒，還想爬起來，因此我得彎下腰，準備再給他一拳，一時也就不能顧到其他人了。我給了他第二下，直起身后，看見塞姆正跪在一個紅種人身上，掐著他的脖子，斯通和帕克也把另外一個摔倒了，第三個大叫著逃跑了。我趕到塞姆那兒去幫忙，等我們把那個奇奧瓦人綁上后，迪克和威爾也把第二個制服了。

　　“你們干得不夠機靈。”我說。“怎么讓那第三個跑了？”

　　“因為我想抓的人也正是斯通想對付的那個。”帕克回答。“就這么著晚了兩秒種，但是這點時間已經足夠那個家伙逃跑了。”

　　“沒關系，”塞姆?霍肯斯安慰道。“這只會使舞會早些開場，我們用不著為此打破頭。兩分鐘之后奇奧瓦人就會來的，我們得在他們和我們之間留出一塊開闊地來！”

　　我們也把酋長迅速綁了起來，測繪員目瞪口呆，驚駭地看著我們干的一切，總工程師向我們跳過來，驚慌地喊道：“你們這些人想干什么？印第安人對你們干什么了？這下我們都死定了！”

　　“先生，您要是還不趕快跟我們站在一邊兒，那您可就真是死定了。”塞姆說。“快把您的人叫過來跟我們走！我們會保護你們的。”

　　“你們保護我們？可是……”

　　“閉嘴！”那小個子打斷了他的話。“我們很清楚自己要干什么，如果您不贊成我們，您就完了，快點兒！”

　　我們揪起綁著的三個印第安人，用最快的速度把他們弄到開闊的草原地帶。我們在那兒停住，把他們放下，班克洛伏特和另外三個測繪員隨后也趕到了。我們選了現在這個地方，因為在開闊地上比在一個受遮蔽的地方更安全。

　　“如果紅種人來了，誰跟他們交涉——也許我來吧？”我問。

　　“不，先生。”塞姆果斷地說。“我來干這個，您還不太懂半是印第安語半是英語的洋經幫英語；但您得在必要的時候助我一臂之力，裝出要捅酋長的樣子！”

　　話音剛落，只聽奇奧瓦人那里一片怒吼，不一會兒，他們就出現在我們剛才用作掩護的灌木叢旁。他們繞過灌木叢向我們沖來，但由于有人腿快有人腿慢，他們不是一大群，而是單個兒的一路跑來，這對我們很有利，因為擁在一起的一群不大容易阻擋。

　　塞姆?霍肯斯迎著他們走了一小段路，伸出雙臂做出讓他們停止的手勢。只聽他向他們喊了些什么，但聽不懂，開始也沒有即刻達到效果；但在他又喊了一遍之后，只見最前面的奇奧瓦人站住了，后面的也跟著停下來。塞姆對他們說著，并一再指我們，我立即命斯通和帕克把酋長架起來，并揮舞我的刀子對他做出威脅的樣子，只聽奇奧瓦人中發出一陣驚叫。

　　塞姆還在跟他們說著什么，接著，一個印第安人離開隊伍，同那小個子一起邁著莊重的步子向我們緩緩走來——他是副酋長。到了我們面前，塞拇指著我們的三個俘虜說：

　　“你瞧，你從我這兒聽到的都是真話，他們已經在我們的控制之下了。”