且說智化、兆蘭、兆蕙與小爺艾虎送了北俠、玉堂回來，在廳上閑坐，彼此悶悶不樂。艾虎一旁短嘆長吁。只聽智化道：“我想此事關系非淺。倪太守乃是為國為民，如今反遭誣害；歐陽兄又是濟困扶危，遇了賊扳。似這樣的忠臣義士負屈含冤，仔細想來，全是馬強叔侄過惡。除非設法先將馬朝賢害倒，剩了馬強，也就不難除了。”丁二爺道：“與其費兩番事，何不一網打盡呢？”智化道：“若要一網打盡，說不得卻要做一件欺心的事，生生的訛在他叔侄身上，使他贓證俱明，有口難分訴。所謂‘奸臣賊子人人得而誅之’。我雖想定計策，只是題目太大，有些難做?！倍〈鬆數溃骸按蟾绾尾徽f出，大家計較計較呢？”智化道：“當初劣兄上霸王莊者，原為看馬強的舉動。因他結交襄陽王，常懷不軌之心。如今既為此事鬧到這步田地，何不借題發揮，一來與國家除害，二來剪卻襄陽王的羽翼。話雖如此說，然而其中有四件難事。”丁二爺道：“哪四件？”智爺道：“第一要皇家的緊要之物，這也不必推諉，全在我的身上。第二十要一個有年紀之人，一個或童男或童女隨我前去，誆取緊要之物回來。又要有膽量，又要有機變，又要受得苦。第三十件，我等盜了緊要之物，還得將此物送在馬強家，藏在佛樓之內，以為將來的真贓實犯?！倍《斅犃?，不由地插言道：“此事小弟卻能夠。只要有了東西，小弟便能送去。這第三十件算是小弟的了。第四十件又是什么呢？”智化道：“惟有第四十件最難，必須知根知底之人前去出首；不但出首，還要單上開封府出首去。別的事情俱好說，惟獨這第四十件是最要緊的，成敗全在此一舉。此一著若是錯了，滿盤俱空。這個人竟難得很?！笨诶镎f著，眼睛卻瞟著艾虎。艾虎道：“這第四件莫若徒弟去罷?！敝腔瘜⒀垡坏傻溃骸澳阈『⒓叶檬裁矗绾胃傻眠@樣大事！”艾虎道：“據徒弟想來，此事非徒弟不可。徒弟去了有三益。”

　　丁二爺先前聽艾虎要去，以為小孩子不知輕重。此時又見他說出“三益”，頗有意思，連忙說道：“智大哥不要攔他。”

　　便問艾虎道：“你把‘三益’說給我聽聽?！卑⒌溃骸暗谝?，小侄自幼在霸王莊，所有馬強之事，小侄盡知。而且三年前馬朝賢告假回家一次，那時我師父尚未到霸王莊呢。如今盜了緊要東西來，就說三年前馬朝賢帶來的，與事更覺有益。這是第一益。第二十，別人出首，不如小侄出首。什么緣故呢？俗話說得好，‘小孩嘴里討實話’。小侄若到開封府舉出來，叫別人再想不到這樣一宗大事，卻是個小孩子作個硬證，此事方是千真萬真，的確無疑。這是第二十益。第三十益卻沒有什么，一來為小侄的義父，二來也不枉師父教訓一場。小侄兒若借著這件事出場出場，大小留個名兒，豈不是三益么？”丁大爺、丁二爺聽了，拍手大笑道：“好！想不到他竟有如此的志向?！敝腔溃骸岸毁t弟，且慢夸他。他因不知開封府的厲害，他此時只管說，到了身臨其境，見了那樣的威風，又搭著問事如神的包丞相，他小孩子家有多大膽量，有多大志略？何況又有御賜銅鍘，倘若話不投機，白白地送了性命，那時豈不耽誤了大事?！?/p>

　　艾虎聽了，不由地雙眉倒豎，二目圓翻，道：“師父特把弟子看輕了！難道開封府是森羅殿不成？他縱然是森羅殿，徒弟就是上劍樹，登刀山，再也不能改口，是必把忠臣義士搭救出來。又焉肯怕那個御賜的銅鍘呢?！闭滋m、兆蕙聽了，點頭咂嘴，噴噴稱羨。智化道：“且別說你到開封府，就是此時我問你一句，你如果答應得出來，此事便聽你去；如若答應不來，你只好隱姓埋名，從此再別想出頭了?！卑⑽Φ溃骸按降芄蛳?，你老就審，看是如何？”說罷，他就直挺挺地跪在當地。

　　兆蘭、兆蕙見他這般光景，又是好笑，又是愛惜。只聽智爺道：“你員外家中犯禁之物，可是你太老爺親身帶來的么？”

　　艾虎道：“回老爺，只因三年前小的太老爺告假還鄉，親手將此物交給小人的主人。小人的主人叫小人托著收在佛樓之上，是小人親眼見的?！敝菭數溃骸叭绱苏f來，此物在你員外家中三年了？”艾虎道：“是三年多了?！敝菭斢檬衷谧郎弦慌模溃骸凹仁侨辏闳绾谓袢詹艁沓鍪?？講！”丁家弟兄聽了這一問，登時發怔，暗想道：“這當如何對答呢？”只見艾虎從從容容道：“回老爺，小人今年才十五歲。三年前小人十二歲，毫無知覺，并不知道知情不舉的罪名。皆因我們員外犯罪在案，別人向小人說：‘你提防著罷，多半要究出三年前的事來。你就是個隱匿不報的，罪要加等的；若出首了，罪還輕些?！虼诵∪撕ε?，急急趕來出首在老爺臺下。”兆蕙聽了，只樂得跳起來道：“好對答，好對答！賢侄你起來罷。第四十件是要你去定了?！倍〈鬆斠部涞溃骸肮粚Υ鸬煤?。智大哥，你也可以放心了?！敝菭數溃骸把噪m如此，且到臨期再寫兩封信，給他也安置安置，方保無虞。如今算起來，就只第二十件事不齊備。賢弟且開出個單兒來。”

　　丁二爺拿過筆硯，鋪紙提筆。智爺念道：“木車子一輛，大席簍子一個，舊布被褥大小兩份，鐵鍋杓、黃瓷大碗、粗碟家伙俱全，老頭兒一名，或幼童幼女俱可一名，外有隨身舊布衣服行頭三份?！倍〈鬆斣谂钥戳?，問道：“智大哥，要這些東西何用？”智爺道：“實對二位賢弟說，劣兄要到東京盜取圣上的九龍珍珠冠呢。只因馬朝賢他乃四執庫的總管，此冠正是他管理。再者，此冠乃皇家世代相傳之物，輕是動不著的。

　　為什么又要老頭兒、幼孩兒和這些東西呢？我們要扮做逃荒的模樣，到東京安準了所在。劣兄探明白了四執庫。盜此冠需連冠并包袱等全行盜來。似此黃澄澄的東西，如何滿路上背著走呢？這就用著席簍子了。一邊裝上此物，上用被褥遮蓋，一邊叫幼女坐著，人不知不覺就回來了。故此必要有膽量、能受苦的老頭兒和那幼女。二位賢弟想想，這二人可能有么？”丁大爺已然聽得呆了。丁二爺道：“卻有個老頭兒，名叫裴福。他隨著先父在鎮時，多虧了他又有膽量，又能受苦。只因他為人直性正氣，而且當初出過力，到如今給弟等管理家務。如有不周不備，連弟等都要讓他三分。此人頗可去得?！敝菭數溃骸八藕蜻^老人家，理應容讓他幾分。如此說來，這老管家卻使得?！?/p>

　　丁二爺道：“但有一件，若見了他，切不可提出盜冠。需將馬強過惡述說一番，然后再說倪太守、歐陽兄被害，他必憤恨。

　　那時再說出此計來，他方沒有什么說的，也就樂從了。”智爺聽了，滿心歡喜，即吩咐伴當將裴福叫來。

　　不多時，見裴福來到，雖則六旬年紀，卻是精神百倍。先見了智爺，后又見了大官人，又見二官人。智爺叫伴當在下首預備個座兒，務必叫他座了。裴福謝坐，便問：“呼喚老奴，有何見諭？”智爺說起馬強作惡多端，欺壓良善，如何霸占田地，如何搶掠婦女。裴福聽了，氣得他擦拳摩掌。智爺又說出倪太守私訪遭害，歐陽春因搭救太守，如今被馬強京控，打了掛誤官司，不定性命如何。裴福聽至此，便按捺不住，立起身來，對丁氏弟兄道：“二位官人終朝行俠尚義，難道俠義竟是嘴里空說的么？似這樣的惡賊，何不早早除卻？”二爺道：“老人家不要著急。如今智大爺定了一計，要煩老人家上東京走一遭，不知可肯去否？”裴福道：“老奴也是閑在這里，何況為救忠臣義士，老奴更當效勞了。”智爺道：“必須要扮作個逃荒的樣子，咱二人權作父子，還得要個小女孩兒，咱們父子祖孫三輩兒逃荒。你道如何？”裴福道：“此計雖好，只是大爺受屈，老奴不敢當?！敝菭數溃骸斑@有什么呢，逢場作戲罷咧！”

　　裴福道：“這個小女兒卻也現成，就是老奴的孫女兒，名叫英姐，今年九歲，極其伶俐。久已磨著老奴要上東京逛去，莫若就帶了他去?！敝菭數溃骸昂芎?，就是如此罷?！?/p>

　　商議已定，定日起身。丁大爺已按著單子預備停當，俱各放在船上。待客廳備了餞行酒席，連裴福、英姐不分主仆，同桌而食。吃畢，智爺起身，丁氏弟兄送出莊外，瞧著上了船，方同艾虎回來。

　　智爺不辭勞苦，由松江奔至鎮江，再往江寧，到了安徽，過了長江，至河南境界。棄舟登岸，找了個幽僻去處，換了行頭。英姐伶俐非常，一教便會，坐在席簍之中。那邊簍內裝著行李臥具，挨著把的橫小筐內裝著家伙，額外又將鐵鍋扣在席簍旁邊，用繩子拴好。裴福跨絆推車，智爺背繩拉纖，一路行來。到了熱鬧叢中，鎮店集場，便將小車兒放下，智爺趕著人要錢，口內還說：“老的老，小的小，年景兒不濟，實在的沒有營生，你老幫幫啵。”裴福卻在車子旁邊一蹲，也說道：“眾位爺們，可憐啵。俺們不是久慣要錢的，那不是行好呢！”英姐在車上也不閑著，故意揉著眼兒道：“怪餓的，俺兩天沒吃飯啦?！笨诶镫m然說著，他卻偷著眼兒瞧熱鬧兒。真正三個人裝了個活脫兒。

　　在路也不敢耽擱。一日到了東京。白晝間仍然乞討，到了日落西山，便有地面上官人對裴福道：“老頭子，你這車子這里擱不住呀，趁早兒推開?！迸岣５溃骸罢垎柼珷敚惩睦锿蒲?？”官人道：“我管你呢。你愛往哪里推，就往哪里推?！?/p>

　　旁邊一人道：“何苦呀，那不是行好呢！叫他推到黃亭上去罷，那里也僻靜，也不礙事?！北銓ε岣５溃骸袄项^子，你瞧那不是鼓樓么，過了鼓樓，有個琉璃瓦的黃亭子，那里去好。”裴福謝了。智爺此時還趕著要錢，裴福叫道：“俺的兒呀，你不用跑了，咱走罷?！敝菭斨共絾柕溃骸暗?，咱往哪去？”裴福道：“沒有聽見那位太爺說呀，咱上黃亭子那行行兒去?！?/p>

　　智爺聽了，將纖繩背在肩頭，拉著往北而來。走不多時，到了鼓樓，果見那邊有個黃亭子，便將車子放下。將英姐抱下來，也教他跑跑，活動活動。此時天已昏黑，又將被褥拿下來，就在黃亭子臺階上鋪下。英姐困了，叫他先睡。智爺與裴福哪里睡得著，一個是心中有事，一個有了年紀。到了夜靜更深，裴福悄悄問道：“大爺，今巳來至此地，可有什么主意？”智爺道：“今日且過一夜，明日看個機會，晚間俺就探聽一番?！?/p>

　　正說著，只聽那邊當當當鑼聲響亮，原來是巡更的二人。智爺與裴福便不言語。只聽巡更的道：“那邊是什么？哪里來的小車子？”又聽有人說道：“你忘了，這就是昨日那個逃荒的。

　　地面上張頭兒叫他們在這里?！闭f著話，打著鑼往那邊去了。

　　智爺見他們去了，又在席簍里面揭開底屜，拿出些細軟飲食，與裴福二人吃了，方和衣而臥。

　　到了次日，紅日尚未東升，見一群人肩頭擔著鐵锨、鋤頭，又有抬著大筐、繩杠，說說笑笑，順著黃亭子而來。他便迎了上去道：“行個好罷，太爺們舍個錢罷?！逼渲芯陀腥税l話道：“大清早起，也不睜開眼瞧瞧，我們是有錢的嗎？我們還不知和誰要錢呢?！庇钟腥苏f：“這樣一個小伙子，什么干不得，卻手背朝下和人要錢，也是個沒出息的。”又聽有人說道：“倒不是沒出息兒，只因他叫老的老小的小累贅了。你瞧他這個身量兒，管保有一膀子好活。等我和他商量商量?！蹦愕肋@個說話的是誰？且聽下回分解。