九尾狐，最早是出現在《山海經》。“青丘之山，有獸焉，其狀如狐而九尾，其音如嬰兒，能食人，食者不蠱。”（《山海經·南山經》），“青丘國在其北，其狐四足九尾。”《山海經·海外東經》。狐，在中國傳統文化中，一直是一個邪媚的形象（按照正規說法，狐，貍是兩種動物，只是人們叫習慣了，統稱狐貍，似乎只有狐能修成妖精，貍只是動物）。《山海經》中的九尾狐，乃是一個喜“食人”的妖獸。到后來的漢代石刻畫像及磚畫中，常有九尾狐與白兔、蟾蜍、三足烏之屬列于西王母座旁，以示禎祥，九尾狐則象征子孫繁息（見《白虎通德論·封禪篇》）。“食人”之傳漸隱，“為瑞”之說漸漸出現。但同樣是東漢的《說文解字》中，解狐為“祆獸也，鬼所乘之。”可見，狐有妖氣，在數千年前，已是公認。再到后來的唐宋時期，狐已經被人設廟參拜，而且十分流行。唐朝張鷟《朝野僉載》說：“唐初以來，百姓多事狐......”當時有諺曰：“無狐魅，不成村。”而到了明清，狐的形象就更加豐富了。九尾狐中最著名的妲己形象，就是在那時出現的（《封神演義》），而《聊齋志異》、《閱微草堂筆記》中，所謂的狐仙、狐妖的故事更是舉不勝舉。“妖媚”、“邪氣”、“神秘”、“狡猾”、“吃人”，可以說是中國人想到“狐”后最明顯的感覺。