“是的，先生，在西部就不能在乎一滴血。不過您用不著擔(dān)心！阿帕奇人也會有和咱們差不多的想法，所以不會在咱們還醒著的時候來進攻。他們肯定認為咱們會反抗的，而且就算只有二十幾個人，他們也得死幾個人，才有可能使咱們就范。不，他們也像咱們一樣在乎自己的血和性命。那時咱們就迅速熄掉火，撤到半島上。”

　　“那在這之前我們干什么呢？可以工作嗎？”

　　“可以，只是到了關(guān)鍵時刻你們得在這兒。”

　　“那我們就不要再耽誤時間了，走吧，先生們，我們再干點兒什么。”

　　他們都聽從了我的話——雖然大概他們并沒有心思工作。我深信，他們最想做的就是逃跑，但那樣的話工作就完不成，按照合同他們就拿不到酬金，這可是他們不想損失掉的。而且即使他們逃，阿帕奇人也會很快追上他們——不，他們想通了，在這兒他們的安全倒還比較有保障，因此他們留了下來。

　　我對即將發(fā)生的事情也并非無動于衷。我處在一種人們平常所說的的狀態(tài)中；這倒不是恐懼，若說恐懼，我在同公牛和灰熊較量的時候更有理由恐懼！但今天事關(guān)另外一些人，這是令我不安的。我對自己的性命不怎么擔(dān)憂，我會保護自己的；但“好太陽”和溫內(nèi)圖呢？我在過去的幾天中多次想到溫內(nèi)圖，他在我的內(nèi)心深處已經(jīng)離我越來越近了。奇怪的是，我后來從他那兒得知，他當(dāng)時心中也常常想到我這個人，正像我常想他一樣。

　　即使是工作也不能驅(qū)散我內(nèi)心的不安，但我清楚地知道，一到關(guān)鍵時刻，這不安就會煙消云散的。既然不安是不可避免的，我希望那個時刻干脆早點到來。這個愿望看來有可能實現(xiàn)，因為剛過中午我們就看見塞姆向我們走來了。這小個子顯然十分疲倦，但他那雙機靈的小眼睛在他深色的大胡子之上快活地向外張望著。

　　“都準(zhǔn)備好了？”我問。“我一看您，就看出來了，親愛的塞姆。”

　　“哦？”他笑了。“這寫在哪兒了？是在我的鼻子上還是在您的想象里？”

　　“想象？呸！一看到您的眼睛，就沒什么可懷疑的了。”

　　“原來是我的眼睛暴露了我，下回我就知道了。您說對了，事情比我希望的還順利。”

　　“這么說您看到他們的探子了？”

　　“看到探子？豈止這個！不要說探子，連大隊人馬，我都不僅看見，而且聽見了——我偷聽了他們的談話。”

　　“偷聽？那您快說您都聽到了些什么！”

　　“現(xiàn)在不說，不在這兒說。把您的東西收拾好，到營地去！我隨后就到。我得先去找一趟奇奧瓦人，告訴他們我刺探到的情報，還有他們該怎么行事。”

　　他走到溪邊，一躍而過，隨后便消失在樹林之中。我們把東西都收拾好，回到營地，在那兒等著塞姆回來。我們既沒看到，也沒聽到他回來，可突然之間，他就又出現(xiàn)在我們中間了，傲慢地說道：

　　“我回來了，我的先生們！難道你們沒長眼睛，也沒長耳朵嗎？一頭大象都能襲擊你們，可它的腳步聲在十五分鐘的路程以外就能讓人聽見！”

　　“可您不管怎么說也沒像頭大象似的出現(xiàn)啊！”我笑起來。

　　“也許吧。我只是想向你們顯示一下怎樣向人靠近而又不被察覺。你們安安靜靜地坐在這兒，也沒說話，可我來的時候，卻沒讓你們聽見。昨天我也是這樣靠近阿帕奇人的。”

　　“給我們講講，塞姆！”

　　“好吧，該讓你們聽聽！但我得先坐下，我累極了。我的腿習(xí)慣了騎馬，已經(jīng)不樂意再跑路了。當(dāng)騎兵確實比當(dāng)步兵高級，如果我沒搞錯的話。”

　　他在離我很近的地方坐下來，眨巴著眼睛把我們挨個兒看了一遍，然后意味深長地兀自點著頭。

　　“好了，今天晚上舞會就要開場了！”

　　“今天晚上就開場？”我問，半是驚訝半是高興，因為我曾希望決斷的時刻盡早到來。“很好，好極了！”

　　“嗯，您看上去像是迫不及待地想落入阿帕奇人手里啊！”塞姆咕噥了一句，但馬上就轉(zhuǎn)入了正題。“不過您說對了，這很好，我也很高興，總算不用再這么懸著了。不得不等，又不知道會等來什么結(jié)果，這可不是件令人愉快的事。”

　　“不知等來什么結(jié)果？”我問。“有什么叫人擔(dān)心的事嗎？”

　　“哪兒呀，正相反，我倒是深信，一切都會很順利的。但是有經(jīng)驗的人知道，家里最乖的孩子將來可能會長成個惡棍；事兒也是這樣，最美的事兒也可能出點兒什么岔子，跑到歪路上去，如果我沒搞錯的話，嘿嘿嘿嘿！”

　　“但咱們這事兒不是沒什么可擔(dān)心的嗎？”

　　“沒有，我所聽到的一切全都確保咱們會成功。”

　　“您到底聽到什么了？您倒是快講啊！”

　　“別著急，別著急，我年輕的先生！按順序來！現(xiàn)在還不能說我聽到了什么，因為您得先知道這之前發(fā)生了什么——我冒著雨走，但用不著盼雨停，因為雨水打不透我的外套，再大的雨都打不透，嘿嘿嘿嘿！我差不多都快走到咱們扎過營、碰上兩個阿帕奇人的地方了。到那兒后，我得藏起來了，因為我看到三個印第安人在那兒四處轉(zhuǎn)悠——他們是阿帕奇人的偵察員。我想他們不會走得更遠了，因為他們的任務(wù)就是到此為止——事實正是這樣。他們巡視那片地方，但沒發(fā)現(xiàn)我。然后他們就坐在樹下，因為林子外面太濕了。他們坐在那兒大概等了兩個鐘頭，我也坐在一棵樹下等了兩個鐘頭——我總得知道下面會發(fā)生什么事。這時來了一隊騎兵，臉上都涂著戰(zhàn)爭顏色。我立刻就認出來了，是‘好太陽’和溫內(nèi)圖帶著阿帕奇人。”

　　“他們有多少人？”

　　“跟我想的一樣多，大概五十人左右。幾個探子從樹下出來，向兩位酋長報告，然后就又得出發(fā)去偵察了，大隊人馬在后面慢慢跟著。你們可以想到，先生們，塞姆?霍肯斯就跟上他們了。雨水把腳印兒沖沒了，可你們插的標(biāo)桿兒都在那兒，充當(dāng)決不會騙人的路標(biāo)。只要我還活著，就希望總能看到這么棒這么清楚的蹤跡。阿帕奇人非常小心，因為他們拐過每一叢灌木后，都說不定會撞上咱們，所以他們前進得很慢。他們從來都是很狡猾很小心的，我喜歡他們，就因為他們訓(xùn)練有素。‘好太陽’是個能干的家伙，溫內(nèi)圖也不比他差。哪怕是再小的一個動作，都是經(jīng)過考慮的，一個字都不說，只用手勢互相通氣兒。走了兩里地以后，天黑了，他們下了馬，把馬拴好，就進了林子，他們要在那兒過夜。”

　　“您就是在這時候偷聽到他們談話了？”我問。

　　“對。他們是聰明的戰(zhàn)士，沒有生火；塞姆?霍肯斯也跟他們一樣聰明，認為自己不會被他們發(fā)現(xiàn)。于是我就跟進了林子，肚皮貼著地趴到離他們很近的地方，聽到了他們的全部談話。”

　　“您全都聽懂了？”

　　“多蠢的問題！我就是去聽他們說些什么的嘛！”

　　“我是說，他們是不是操英語和印第安語攙和在一塊兒的洋徑幫話？”

　　“他們根本不‘操’，他們就是兩個人說話，如果我沒搞錯的話。他們用的是美斯卡萊羅語，我?guī)缀跄苈牰Ｎ依^續(xù)慢慢地向前挪，直到離兩個酋長很近了為止。按照印第安人的習(xí)慣，他們偶爾說上兩句，很短，但說出來的東西很多。我聽到了足夠多的東西，知道該怎么辦了。”

　　“快說啊！”我催促他，因為他這時停下不說了。

　　“您要是不想被我打中，”塞姆微微笑道。“就躲到一邊去！他們確實是沖咱們來的，要活捉咱們。”

　　“就是說不殺人？”

　　“哦不，人還是要殺殺的，不過不是馬上！他們打算逮住咱們后先不傷害咱們，然后把咱們押到佩科河邊美斯卡萊羅人的村子去。在那兒咱們要被綁在刑柱上，活活地烤死。就像人捕到鯉魚，把它帶回家，放在水里喂他，然后加上各種調(diào)料煮。我倒很想知道，老塞姆的肉到那時候會是什么樣子，假如他們把我整個兒放進平底鍋里，連我的外套一塊兒烤的話，嘿嘿嘿嘿！”

　　他以自己那種特有的笑法兒笑過之后又接著說下去：

　　“他們尤其看重拉特勒先生。這位先生若無其事地坐在你們中間，就好像老天所有的福氣都正等著賜給他似的。是的，拉特勒先生，您討來的這碗湯我可不想舀。您會被他們吊在刑柱上，挨長矛的刺，吞毒，挨槍子兒，還有車裂什么的，一樣一樣的都那么精彩，而且每樣來上一點兒，好讓您多活一陣子，把所有的嚴刑和死法兒都嘗個遍。如果您還沒死，就把您和被您打死的克雷基?佩特拉一起放到一個坑里，活埋掉。”

　　“我的天吶！他們是這么說的嗎？”拉特勒呻吟起來，臉嚇得像死人一樣白。

　　“當(dāng)然了，這也是您該當(dāng)?shù)模規(guī)筒涣四抑荒芟Ｍ绻?jīng)受了所有這些死法兒后還能活下來，就別再干那么喪盡天良的事了。克雷基?佩特拉的尸體由一個巫師送回家；您大概知道，紅種人會用某種方法使尸體保持不壞，我曾經(jīng)見過印第安小孩兒的木乃伊，即使過了一百年，看起來還很新鮮，就像昨天還活著似的。如果咱們?nèi)勘蛔プ×耍瑢⒂行耀@準(zhǔn)觀看他們是怎么把拉特勒先生活活變成木乃伊的。”

　　“我不在這兒呆下去了！”拉特勒膽戰(zhàn)心驚地喊起來。“我走！他們抓不到我！”

　　他想跳起來，可塞姆一把將他拽住，警告道：

　　“如果您覺得您性命寶貴的話，就一步也別離開這兒！我告訴您，阿帕奇人可能已經(jīng)把周圍整個地區(qū)都包圍了。您一跑，正好跑到他們手心兒里去。”

　　“您真這么想？”我問。

　　“是的，我不是隨口胡說嚇唬人，而是有充分理由兒的。另外，阿帕奇人確實也已經(jīng)出動打奇奧瓦人了——一整支軍隊。兩個酋長只要一結(jié)果了我們，就去接應(yīng)軍隊。他們倆這么快就回來了，正是因為他們不必回村去搬兵，而是在路上就迎到了這支前去攻打奇奧瓦人的隊伍。于是他們就把克雷基?佩特拉的尸體交給巫師和其他一些戰(zhàn)士，由他們護送回家，又挑了五十名精銳騎兵來抓咱們。”

　　“要去攻打奇奧瓦人的隊伍在哪兒？”

　　“我不知道，關(guān)于這個他們一個字也沒提，這對咱們來說也無所謂，如果我沒搞錯的話。”

　　在這個問題上，塞姆卻大大地搞錯了。那支軍隊在哪兒，對我們來說不是無關(guān)緊要，這一點，沒過多久我們就知道了。這會兒塞姆又接著說：

　　“聽夠了之后，我本來可以立刻來找你們，但因為是晚上，想把腳印兒抹掉很難，早晨容易被人發(fā)現(xiàn)；而且我還想繼續(xù)盯著阿帕奇人，所以，我就整夜都藏在樹林里，直到他們出發(fā)，我才跟著動身。我跟著他們一直到離這兒六里遠的地方，然后為了不讓他們發(fā)現(xiàn)，繞了個大彎兒，回到你們這兒來。喏，我能告訴你們的都說出來了。”

　　“這么說，您沒讓阿帕奇人看見您？”

　　“沒有。”

　　“可您那會兒說，您要在阿帕奇人面前露面啊……”

　　“知道，我知道！本來是要這么做的，可是沒必要，因為……注意，你們聽見了嗎？”

　　塞姆的話被三聲老鷹叫打斷了。

　　“這是奇奧瓦人的探子，”他說，“他們藏在樹上。我跟他們說了，如果他們發(fā)現(xiàn)外邊草原上有阿帕奇人，就用這個信號通知我。來，先生！我要見識一下您的眼睛在這種情況下怎么樣！”

　　這個要求是對我提出的。他站起來要走，我拿起我的槍跟著他。

　　“不！”他反對道，“把槍留在這兒！牛仔雖然從不離開他的槍，但這條規(guī)矩在這種情況下是個例外，因為我們必須裝得好像根本沒想到會有危險。我們要做出撿生火用的柴禾的樣子。這樣，阿帕奇人就會認為我們今晚要在這兒宿營，這對我們很有利。”

　　于是我們就像毫無戒心一般在那片開闊的草地上的樹叢、灌木叢間悠閑地逛來逛去，逛到了草原上。我們一邊在那兒的灌木叢邊緣收集細枝，一邊偷偷地看有沒有阿帕奇人。要是附近有阿帕奇人，他們肯定是散布在草原上離我們或遠或近的灌木叢里。

　　“您看見了嗎？”過了一陣我低聲問塞姆。

　　“沒有。”他輕聲說。

　　“我也沒有。”

　　我們極力睜大眼睛仔細觀察，但還是什么也沒發(fā)現(xiàn)。后來我從溫內(nèi)圖本人那兒得知，他當(dāng)時就藏在離我們頂多五十步遠的一叢灌木里觀察我們。眼睛銳利還不夠，還得訓(xùn)練有素，而我的眼睛那時做不到這點。若是在今天，單是看那些被他吸引，繞著那簇灌木叢格外密集地飛舞的蚊子，我就能立刻發(fā)現(xiàn)溫內(nèi)圖。

　　我們只得一無所獲地回到其他人那里，大家一起撿柴禾生火，結(jié)果我們撿的簡直多得都用不了。

　　“這樣挺好，”塞姆說，“我們得給阿帕奇人留一堆。如果他們想抓到我們，而我們又突然消失了，他們就能很快生起一堆火來。”

　　這時天黑下來了。我們中經(jīng)驗最豐富的塞姆把自己藏在我們坐過的草地與草原相接的地方。他要在阿帕奇人的探子來時聽到他們。既然他們要偵察我們的營地，我們便確信他們一定會來。火生起來了，火光一直穿過草地，照到草原那邊。阿帕奇人肯定會覺得我們太不謹慎、太沒經(jīng)驗了，因為這堆大火很適合給遠處的敵人指引道路，摸到我們這兒來。

　　我們吃了晚飯就躺下睡覺，做出毫無戒備的樣子。武器離我們有一段距離，但是都放在面向半島的那一邊，這樣我們到時就能帶上。從陸地伸出來的那條“舌頭”，按塞姆的計劃，由我們的馬匹封鎖住了。

　　天黑下來大約三個小時之后，塞姆像個影子似的無聲無息地飄回來了。

　　“探子來了，”他小聲報告，“兩個人，一個在這邊，一個在那邊。我聽見了，甚至還看見了。”

　　這么說，他們是從草地的兩邊摸上來的，始終藏在灌木的暗影之中。塞姆坐下來，開始大聲地想起什么說什么，我們則應(yīng)答著，就這么開始了一場談話，造成活躍的氣氛是為了讓探子毫無顧忌。雖然我們知道他們就在那兒，眼也不眨地盯著我們，但還得小心著不向灌木叢那邊投去多疑的目光。

　　這會兒最重要的是知道他們什么時候離去。我們聽不見、也看不見他們，但我們卻不能錯過他們動身回去的時刻，因為按照我們的估計，他們的大隊人馬會在那不久之后摸過來，而奇奧瓦人必須在這之間占領(lǐng)半島。因此我們最好不是干等著他們自動離開，而是逼使他們不得不離開。