第一十八章     應對（三）

　　至傍晚時，王春華強打精神凈了面，將自己略作收拾，又去廚房親手煮了一碗桂花紅棗羹，著阿栗用食盒裝好，兩人往紅楓院而去。

　　梁老夫人正靠床坐著，旁劉嬤嬤、梁靜靜都伺候在側，柳如翠亦在房中，正跟老夫人說著笑話兒，歡笑聲讓老夫人灰蒙蒙的臉色顯得有了些精神。王春華走進來，向婆母請了安，大家也見了禮，然后看著老夫人，笑著說道：“母親這會子精神多了，還是小九姑娘有辦法。兒媳剛去煮了母親最愛喝的桂花羹，母親趁熱嘗嘗吧。”邊說著邊從阿栗手中將湯盞拿過來，坐于床邊，細心的喂入老夫人嘴中。老夫人嘗了幾口，點著頭：“嗯，還是媳婦煮的味道好，只是累了你了。”王春華拿出帕子拭了拭老夫人的嘴角，將湯盞放在床邊矮幾上，笑道：“這是兒媳應做的，母親喜歡，兒媳才高興。”旁柳如翠亦笑道：“早聞大奶奶手藝好，說不得小九也要叨上一碗。”房中旁人都笑起來，正說著，梁士林從外間吃了飯過來，給祖母請了安，站于母親身后。

　　王春華垂下眸光，掩飾了心中的情緒，才抬頭對著老夫人說道：“母親，剛兒媳娘家帶來一個信兒，說兒媳的父親臥病在床，想念孩兒，希望兒媳能回家一趟，兒媳不敢自作主張，特來請示母親。”老夫人抬眼看了看王春華，眼光有些怪異，似是了然，也似是悲傷，一忽兒這些情緒都不見了，老夫人拿過王春華的手拍了拍，口中嘆道：“盡孝本是兒女之本份，今你娘親不在，父親一人孤苦，你理應回家伺奉著，把士林也帶上吧，在家多住些時，說不得親家翁見了你母子倆，這病就好了。”王春華眼中差點涌出淚來，忙借著咳嗽，用帕子掩嘴，低頭將淚意輕輕拭了：“兒媳定會早些回來，母親也要保重身子，今后還要為小妹打算呢。士林。”王春華轉頭看向梁士林：“來，給祖母跪下，祈愿上天保佑祖母早日康復。”那士林乖巧的走至床前，給老夫人恭恭敬敬的磕了三個頭，口中說道：“孫兒祝祖母大人身康體健，長命百歲，福如東海。”

　　“乖孫兒，來，讓祖母抱抱。”老夫人伸出手，將士林一把摟入懷中，頭微微一側，誰也沒看見幾滴混濁的淚水從眼邊滑落。眾人見氣氛有些沉重，忙笑著打岔，那劉嬤嬤笑道：“老夫人，不過是回娘家住上幾天，倒弄得生離死別似的。要我說，這大奶奶倒不象媳婦兒，真真是自家女兒般，老夫人有福啊。”梁老夫人放開士林，也隨著笑了起來：“這話倒中聽，不是我夸自家人，我這媳婦真是千里挑一也難挑出的人兒。唉，人老了，倒變得多愁善感起來。好了，媳婦，今兒你就早些歇息吧，明兒也不用來請安告別了。”

　　“母親，那媳婦……先回了，母親要按時吃藥，飯后讓靜丫頭扶起來走動走動，晚晌時不要吃茶……”王春華立于床邊，眼光戀戀的看著婆母，將日常之事一一分說，然后又對劉嬤嬤和梁靜靜再三的囑咐著，殷殷關切之語不經大腦就一股腦沖出來，自己竟毫不自覺。老夫人只是靜靜聽著，眼睛微閉，也不知在想些什么，直到王春花轉身走至門邊，才微微睜開眼眸，對著她的背影說道：“阿華，士林就交給你了。”王春華身子一顫，緩緩轉過來，笑著說道：“孩兒知曉，母親，孩兒走了。”說完向著老夫人深福一禮，再不多停留，直向門外走去，在轉身的霎那，她的淚再也控制不住的洶涌而出，在無人看見的黑夜里將她淹沒。

　　柳如翠在旁將一切看在眼中，心中起疑，想起日間小四所說，尋思著：難道姐姐家真的要大禍臨頭了？一時房中諸人都陷入沉默，屋子里靜得可怕，門外的風聲拍打著窗楞，又帶著股凄涼的意味。

　　冬日的池州夜晚是寂廖而安靜的，街上光線昏暗，偶爾稀稀落落的幾個行人走過，也是步履匆匆，反而更顯冷清之意。但也有例外，在城中靠西處的一條街道，此時卻正是華燈初上之時，整條街燈火通明、熱鬧異常，兩邊各式漂亮的小樓披紅掛彩，不時有艷麗的姑娘在樓上嘻笑而過，許多騎馬的、坐轎的，在街頭停下，再漫步穿過這燈紅酒綠的巷子，直向自己相中的小樓而去，再有那成群結隊的讀書人穿梭其中，更給此處添了些風流韻味。

　　錦繡樓的大廳里，老鴇李媽媽正滿臉笑意的招呼著客人：“喲，這不是李官人么，好久沒來，可把我們春花傷心死了。”“趙相公，秋月正樓上等著呢。”“劉老爺喲，你可來了……”大廳里一時鶯歌燕語，春光無限。李媽媽將劉老爺安頓好，扭著腰肢從樓上下來，眼光向門口一掃，就見著兩個年青的俊哥兒正從外走了進來，面生得很，不似熟客。這樣的客人可是大肥羊噢，李媽媽仿佛看見兩堆銀子正向著自己走來，心下大喜，臉都笑開了花，直笑得褶子擠作一堆，粉撲撲的向下落著。

　　“哎喲，好俊的哥兒，把我這兒的花魁娘子都給比下去了。”那李媽媽一邊笑著，一邊向那兩個年青公子撲過去，那樣子直似恨不得一把將之抱住。兩個年青公子中長得較矮的眉頭一皺，身子向后一轉躲至一旁，個子高高的那位將手中扇子向前一擋，正好將李媽媽撲過來的身子給穩了下來，似笑非笑的說道：“媽媽怎如此熱情，看把我兄弟都給嚇著了。”

　　“喲，俊哥兒，還真看不出你還是此中老手。”那李媽媽一見情形，知此二人并非雛兒，忙換了一幅嘴臉：“兩位來此那可真是來對了，我錦繡樓什么樣的姑娘沒有，包兩位俊哥兒滿意。”說完大聲的朝樓上喊著；“夏荷、冬菊、秋梅、春燕，快下來伺候兩位貴客。”

　　那高個兒的公子貌似不樂，瞅著李媽媽說道：“媽媽，莫不是嫌我們沒銀子？”

　　“俊哥兒莫不是有中意的，是春花還是秋月？”

　　那公子從懷中摸出一錠銀子拋向李媽媽，口中說道：“我們聽聞錦繡樓有位玉竹姑娘，不知媽媽能否讓我們一見？”

　　李媽媽將銀子向袖中一塞，再臉現為難之色：“這玉竹姑娘可是清倌人，且近日身子不適，不能招待客人，恐怕…..”

　　“媽媽，現在可以么？”那公子又從懷里掏出一錠銀子拋過去。

　　“行，行，你們跟我來。”李媽媽笑逐顏開，殷勤的在前邊帶路。三人上得二樓，向最靠里的一間屋子走去，至門前，李媽媽拍著門叫道：“好女兒，來客人了，快把門打開。”

　　“媽媽，我不是說了，近日不見客的么？”房中傳出的聲音溫婉中略帶些沙啞。

　　“乖女兒，是客人指明要見你，你就看在我向日疼你的份上，見上一見吧，你要知道，吃的喝的，哪一樣我不是給你最好的，你若不見客，我哪兒找銀子給你花。”正說著，門突一下打開，一個清麗的女子站在門內向著李媽媽冷笑道：“媽媽這話說得令人好笑，難道向日里我為媽媽賺的銀子還少么，不過就是幾日的工夫，媽媽也等不及？”聞言李媽媽狠狠的瞪了那女子一眼，回頭向著兩位公子笑道：“兩位俊哥兒見笑了，我這女兒啊，脾氣大著呢，兩位請進吧，我下去囑人送些好酒好菜來。”李媽媽也不待兩人有所反應，腰肢一扭，回頭就走了。

　　玉竹見此，只得側身讓開，請兩位公子進了屋子。兩人進來一看，心中暗贊，只見屋中擺設雅致，不似尋常青樓女子的房間，倒象是大家閨秀的閨房，外間靠窗處一架古琴，旁有一榻，榻上一副玉石棋子，另有幾卷書散落一旁，顯現出其主人是個琴棋書畫樣樣精通的才女，再向女子看去，只覺她容貌秀雅，清麗脫俗，身材雖纖弱，卻柔中帶剛，自有一股柔韌之態。

　　玉竹請兩位公子坐下，倒了茶，一旁陪坐著，臉上并無一絲媚態。那高個的公子清咳了一聲，笑著說道：“姑娘好似不甚歡迎我們？”玉竹垂眸：“公子說笑了，公子來此，若是買歡，自也不會找上玉竹，若想聽曲，只怕要讓公子失望了，玉竹近日身體有恙，不便接待。”

　　“我看姑娘恐怕是心病吧。”那公子突慢悠悠的說道。玉竹一聽，渾身一個激靈，抬頭直看向他：“公子此話何意？”那公子只盯著她的眼睛：“向日聽聞姑娘與梁將軍素有交情，除了他姑娘還會為別人傷心么？”“你……你們倒底是誰？”玉竹一臉警惕的看著兩人。“我們是誰不重要，若梁將軍有難，姑娘愿意相幫么？”“他……他真的出事了？”玉竹的臉色霎那間蒼白得可怕，身子顫抖著，只拿眼死死的盯著兩人。

　　那兩位公子也拿眼緊緊的看著她，然后其中矮個的走至門口，向外看了看，將門上栓關好，再走至玉竹身前，將頭上束發的冠解下來，一頭長長的黑發直垂而下，原來她竟是個女子，那女子福身一禮，向著玉竹垂淚說道：“我乃梁宏達之妹梁紅玉，聞聽姐姐是大哥的紅顏知己，今此一見，不負大哥青眼。”

　　“梁小姐。”玉竹驚得一下子站了起來。

　　“姐姐若不棄，請喚我一聲玉兒。”梁紅玉臉色亦是白得毫無血色，兩人互相看著，俱是心中悲凄。“玉兒此來，是有事想請姐姐幫忙，若有為難處，姐姐也不妨直說。”

　　“將軍他……他真的……”玉竹嘴唇哆嗦著，語不成聲。“我大哥已在獄中，能否逃過大難，還不可知，但….希望渺茫。”梁紅玉低頭說著，心中陣陣刺痛。那玉竹聽此，已是軟了下去，撲到桌上，雙淚長流，不能自己。

　　說起來這玉竹本是錦繡樓當紅的清倌人，多少人想結交于她，甚至有人為了她一笑而不惜一擲千金，不想有日游湖，風大浪急竟將船打翻了去，正巧遇著梁宏達與一群好友在湖邊游玩，英雄救美，原本應上演一段佳話，只是這梁宏達性子忠正，對妻子真情不渝，竟將這美人的一腔柔情付于腦后，并未將之放在心上。也許正因如此，卻反而真正的在玉竹的心中種下情根，再也拔之不去，而梁宏達也敬她出污泥而不染，品性高潔，兩人漸成知己，時有往來，在池州已成家喻戶曉之事，只不過多數人并不知其內情，只將之看成尋花問柳之輩而已。

　　那玉竹哭了良久，才漸漸收聲，抬起淚眼，目光堅定的看著梁紅玉：“梁小姐，有事不妨直說，只要玉竹能做的，萬死不辭。”

　　“玉兒先謝過姐姐了。”梁紅玉啞聲說道：“我大哥有一子，身子羸弱，望姐姐幫我助他逃過此劫。只是姐姐須得離開此地，暫時躲避于他處，待此事過后，才能現于人前，不知姐姐可愿意？”

　　玉竹凄然一笑：“此處有何值得留戀的，我不過是個被人擺布的玩意兒，若有可能，哪個女子愿留在這等地方。當日將軍亦有幫我贖身之意，卻不會接納于我，我心下失望，就卻了他的好意。如今能幫上將軍，盡玉竹一份小小之力，玉竹心愿足已。梁小姐，按你所說我照做就是。”

　　李媽媽正在廳中花蝴蝶一般穿來穿去，不想玉竹的小丫頭來至面前，說玉竹姑娘請媽媽上去。李媽媽笑逐顏開，只道這玉竹有何好事喚她，不想一進房門，一把劍直直的抵在頸間，房門也在身后“砰”的一聲關上，嚇得她身子一軟倒在地上，半天爬不起來。“媽媽別怕，只是有事請媽媽來商量。”說話的正是高個的公子。

　　“公….公子，有….有事….好…..商量。”李媽媽渾身直哆嗦，話不成句。“媽媽倒爽快，既如此，就不妨直說，媽媽應聽過十八羅漢吧，我倆就是其中之一，這玉竹姑娘很合眼緣，我想將她討了去，媽媽不會有意見吧。”高個公子聲音柔和動聽，但李媽媽嚇得卻差點暈過去，在安徽誰不知曉“十八羅漢”，那可是些殺人不眨眼的慣匪，常人如何敢招惹。“沒…..沒意見。”李媽媽牙齒磕碰著，忙說道。

　　“既如此，我就將人帶走了，喏，這是贖身的銀子，別說我虧了媽媽。還有，明日媽媽可去府衙中報官，就說玉竹逃了，不知媽媽可有聽明白？”李媽媽嚇得不住點頭。那高個兒公子走上前來，向她身上點了幾下，然后三人出了屋子，將門帶上，下了樓，從大廳穿過，直向門口走去，樓里的龜公下人也不明底細，倒也無人上來追問。、

　　在街頭拐角已系著三匹馬，鴻燕正守在那兒，見他們來了忙迎過來：“小姐，可好了？”

　　“嗯。”梁紅玉翻身上馬，那高個公子正是燕云飛，也跳上其中一匹，鴻燕帶著玉竹騎上最后一騎，四人奔城門而去。黑夜漫漫，馬蹄聲聲，街上的寂靜霎時打破了，又瞬間恢復，兩旁屋子里有那早睡的已傳出陣陣鼾聲，一切似乎是那么的平和安寧。