揚州是座歷史悠久的城市，早在公元前486年吳王夫差為了北上爭霸開邗溝建邗城，至今已有2500年歷史。

　　揚州在歷史曾經是經濟繁榮，富甲天下，對外開放的重鎮。揚州在西漢中期、隋唐、明清曾經出現三次鼎盛時期。歷史上揚州不僅經濟繁榮，而且文化發達，文人輩出，其中最值得一提的是清康熙年間的揚州八怪之一的鄭板橋。

　　從康熙末年崛起，到嘉慶四年“八怪”中最年輕的畫家羅聘去世，前后近百年。他們繪畫作品為數之多，流傳之廣，無可計量。僅據今人所編《揚州八怪現存畫目》記載，為國內外兩百多個博物館、美術館及研究單位收藏的就有八千余幅。他們作為中國畫史上的杰出群體已經聞名于世界。

　　鄭板橋的“難得糊涂”的人生觀更是膾炙人口。因為他不僅表達了一大批文人官吏的矛盾心理，而且表現出一種生存智慧，并引起廣泛的社會共鳴。

　　中國人對待生活的態度和處世方式千姿百態，各有不同，最具代表性的有這么幾種：

　　如屈原的寧可玉碎，不為瓦全；漁夫的滄浪水清用來洗我纓，滄浪水濁啊，用來洗我足；陶淵明“采菊東籬下，悠然見南山”；紀曉嵐的方圓論；諸葛亮的“鞠躬盡瘁死而后已”；關羽的“舍身取義”；宋公明的“替天行道”；曹操的“寧可天下人負我，我不負天下人”；梁山好漢的“路見不平拔刀相助”；賈寶玉的混世魔王等。有遁入空門脫離紅塵；還有煉丹修性得道求仙；更有天下興亡匹夫有責等等。不過鄭板橋的“難得糊涂”也算一家之言，獨占一席，得到了社會廣泛的認可。

　　說到“難得糊涂”卻有一段生動的故事。

　　乾隆十六年，鄭板橋在山東濰縣當知縣，時遭大旱，民不聊生，他多次向前來察看災情的欽差大臣請示，開倉放糧。欽差根本不管百姓死活，不僅不答應放糧，還向鄭板橋索要字畫。鄭板橋強忍內心的氣憤，寫了“難得糊涂”四字送了欽差大臣，并且暗自開倉放糧，賑災救民。老百姓額手稱慶?？h志上評價此事只用三字：“活萬人”。鄭板橋如此“糊涂”之舉，雖沒遭皇帝殺頭，但被記大過一次。鄭板橋心知肚明，“活萬人”之實效，使皇帝老子不敢違民心、逆民意殺他的頭。由此可見，鄭板橋的糊涂其實是假糊涂，真清醒。

　　如果單從“難得糊涂”四字理解鄭板橋當時心態難免會有偏頗，但鄭板橋寫的“難得糊涂”字幅下，有他題的一行款跋：

　　“聰明難，糊涂難，由聰明而轉入糊涂更難。放一著，退一步，當下心安，非圖后來福報也”。這行款跋，即是鄭板橋對“難得糊涂”的詮釋了。

　　一向正直、率真、清正廉明的鄭板橋在當時黑暗的官場上很吃不開，常常受到惡勢力的嘲諷、刁難。他一面以糊涂之態與之周旋，一面又保持內心的清醒與警惕。可見他的內心是壓抑、苦悶、孤獨、自嘲、彷徨、清醒、正直、痛苦交織在一起。就是在這種情緒下，他寫了“難得糊涂”的字幅，不久便辭官歸隱。

　　從款跋中我們可以明白：“聰明難”——要進取，要“眾人皆醉我獨醒”當然難。“糊涂難”——得過且過本來并不難，但一個一心想勤政執法，為百姓做事的人心中并不愿意這樣做，因此也難。“由聰明而轉入糊涂更難”——抗爭不過官場的黑暗勢力，又不愿昧著良心去“糊涂”，這種“聰明”之后的“糊涂”更難?？畎献詈笠痪洹胺乓恢?，退一步，當下心安，非圖后來福報也”——在前面種種的“難”面前，只有小心從事，知進知退，不冒失，不惹禍，只求心里安寧，不求后世福報。

　　這里我們可以看出，難得糊涂并非消極懈怠，麻木不仁，而是大智若愚，大巧若拙，是一種迂回策略，是以退為進的技巧，是一種求生存謀發展的大智慧。所以“難得糊涂”至今仍然是人們的口頭談。