夏長春和看守的教徒在后半夜醒了，摸著隱隱作痛的后腦勺，看韓漠在客房點著油燈看書，就沒再深究自己是被人打暈了還是太累睡著了。

　　次日清晨，兩個女教徒著急忙慌地來報信：“夏哥哥，你們聽說了嗎？教主昨晚遭了天譴，被圣女娘娘收了！尸骨無存！”

　　“真的，真的！教主不見了，圣女像上掛著一個布條，血淋淋寫著‘教主匪人，自遺其咎’！長老們都去了敬圣堂。小蕓姐姐哭得死去活來，一個勁兒說對不起向長老。”

　　劉、夏兩人叫了一聲“啊”，就不知道說什么好了。

　　女教徒之二：“肯定是教主要賣神泉給信眾，是斷了山上的風(fēng)水，娘娘不高興了。”

　　女教徒之一：“錯不了！哎喲，會不會連咱們一起降罪了？”

　　女教徒之二忙說：“不會，不會！娘娘最公正了，只處置教主，又沒傷咱們。說起那教主，我早知道她有些蹊蹺。還不如立了謝長老的女兒小娥小姐呢！”

　　夏長春悶聲說道：“咱們只管好好辦差，說這些閑話做什么？”

　　兩個女教徒這才想起正經(jīng)事：“向長老請薛公子去敬圣堂。”

　　夏長春推開房門，讓韓漠洗漱，“向長老要見你，跟俺走吧。”

　　韓漠沒有不答應(yīng)的權(quán)利，于是洗漱完，瀟灑起身。

　　兵臨城下、教主失蹤，對鐵花教打擊相當(dāng)大。路上多了許多巡邏隊，關(guān)口上也多了崗哨，個個緊握武器，神情嚴(yán)肅。就連墻根下、大樹旁這些僻靜的地方，都有中青年女教徒們竊竊議論，有的還悄悄地抹眼淚。小孩子都不敢大聲哭。一片人心惶惶。韓漠十分佩服向長老，他居然還把局面撐了起來，沒見什么暴動之類的事發(fā)生。

　　夏長春押著韓漠，走到一段人跡罕至、樹木較多的陡坡，忽然一把飛刀飛來，夏長春被打中了右手。正驚慌之際，羅致從樹上跳下，同時短劍刺出。韓漠忙喊：“住手！別殺人！”羅致于是收劍，把夏長春打昏了扔到密林里。

　　韓漠問：“你見到阿依了嗎？”

　　“阿依？我們下山那天是她父親的祭日，她回梅家舊宅祭拜去了。”

　　“沒見？”韓漠這才知道阿依昨晚是專程來救他的。而且她來東遼，原來是為了給父母上墳。

　　羅致說：“我在山上轉(zhuǎn)了幾天，都沒找到你，還以為你……，走吧，唐軍已經(jīng)在山下扎營。山上已開始調(diào)兵應(yīng)敵。你我趁亂下山，必然能脫困。”

　　“不行，我還有事要辦。”

　　“何事？”

　　“信我就別問了。”

　　“好，我與你同去。”

　　“也好。你把夏長春的衣服換上，跟我一段路，然后找個地方藏身。隨時接應(yīng)我。”

　　羅致答應(yīng)得也爽快，可當(dāng)他跟著韓漠走到敬圣堂外300米的時候，后悔都已經(jīng)晚了。韓漠叫他下山，然后從容地走向敬圣堂。羅致當(dāng)然不能走，又不能進(jìn)去，只好躲在不遠(yuǎn)處一棵樹下，準(zhǔn)備見機(jī)行事。

　　鐵花教高層正在召開緊急會議，眼看著韓漠大搖大擺地走進(jìn)來，主持大局的向長老坐如鐘，保持著沉穩(wěn)的作風(fēng)。“薛公子，唐軍為薛公子和葛小姐而來，殺了老夫派去勞軍的兩個徒兒。依公子之見，老夫該如何應(yīng)對？”

　　韓漠一下子慌了神。怎么還有這事？誰這么缺德！兩國交兵都不殺來使。你殺人家的使者，是想害死我嗎？

　　眾長老都對他怒目而視，眼光里泛濫著被壓迫被損害人民慣有的刻骨仇恨和玉石俱焚的決心。天知道他們在當(dāng)年唐、遼之間的那場戰(zhàn)爭中經(jīng)歷過什么。韓漠后悔沒跟Vivi要一個免死金牌之類的護(hù)身符，雖然沒用，充充場面也好。

　　向長老提高聲音，又問：“依公子之見，敝教該如何應(yīng)對？！”

　　事已至此，韓漠把心一橫。因為腿發(fā)軟，所以選離門最近的一個空位坐下來，先哈哈大笑，把與會者都笑懵了。他大聲說：“殺人償命，欠債還錢。唐營殺了你們的使者，你們也殺我，然后誰受累，把我的人頭送回去。”

　　兵法云：“置之死地而后生。”果然，聽了這番話，長老們都十分意外，一時間不知如何應(yīng)對。一個長老道：“你不怕死？”

　　韓漠勝了一籌，有了些底氣，笑說：“有鐵花教眾多男女老幼教徒跟我一起死，我怕什么？”

　　又一個長老道：“呸！你自己死吧，誰陪你死？”

　　韓漠笑：“到時候只怕就由不得您了。”

　　另一位長老忙道：“不錯。諸位，我們?nèi)羰前阉麣⒘耍栖娋透鼰o所顧忌了。”

　　這人真是太配合了，韓漠都沒想到這個理由。

　　向長老：“萬不得已，只好拼死護(hù)教。”

　　韓漠說：“護(hù)教不用拼死。拼死也未必能護(hù)教。你們教眾雖然神勇，但人數(shù)太少，裝備太差，絕不是官軍的對手。諸位忍心看著無辜教徒死于非命嗎？其實，鐵花教得罪大唐，是因為伏擊官軍、劫走朝廷欽犯。這是前任教主和謝長老所為。他們一個遭天譴灰飛煙滅了，一個被逐出教門。欽犯葛阿依又失足跌下懸崖，想必不能生還。兩個西涼奸細(xì)也送交東遼了。貴教已經(jīng)將功補(bǔ)過。現(xiàn)在唐軍來問罪，是因為不明情由，只要派人去說明教眾并無反叛之心，唐軍一定不會為難你們的。”

　　一個長老說：“這不是叫我等投降？”

　　韓漠反問：“難道鐵花教是叛匪嗎？”

　　那長老一愣：“自然不是。我等教眾皆是良民。”

　　“那何必跟官軍打仗呢？”韓漠站起來，到向長老面前，拱手說：“您可以派人押著我去跟唐軍將領(lǐng)當(dāng)面談判。如果能化解戰(zhàn)端，不是更好？如果不行，您就殺了我祭旗，再打也不遲。”

　　向長老思忖著。

　　夏長春沖了進(jìn)來：“不好了，薛公子……”他看見韓漠，很吃驚，“你不是被人救走了？”

　　眾人都很驚訝，看向韓漠。向長老也很意外，“薛公子為何去而復(fù)返？”

　　韓漠說：“山上這么多老弱婦孺，我不忍心看著他們死于戰(zhàn)火。”

　　向長老深受感動，拱手道：“公子宅心仁厚。”

　　韓漠還禮：“在下義不容辭。還望長老以大局為重。”

　　向長老點頭，叫夏長春送韓漠回去休息。看到他出來，羅致輕輕提起寶劍。韓漠怕他輕舉妄動，就轉(zhuǎn)回身大聲說：“向長老，在下甘愿留做人質(zhì)，希望能化干戈為玉帛。望諸位長老好自為之。”

　　羅致聽了，十分敬佩韓漠，決定成全他的大義，于是決定收起寶劍，只在暗中相助。

　　韓漠走后，向長老衡量再三，終于做出了決定：“諸位，我教不能就此毀于一旦。謝長老伏擊唐軍，是因為他暗通西涼，如今已被逐出教門。我等教眾，俱是良民，不該與朝廷對抗。”他一錘定音，眾長老也就不再說什么。

　　向長老又說：“為表誠意，老夫當(dāng)親去唐營求和，諸位各守其地，彼此呼應(yīng)，以備不測。我若一去不回，諸位便請謝長老來主持大局。珍重！”

　　眾長老起身鄭重行禮。不少深受他提攜的教徒低頭哭了起來。向長老笑道：“死生有命，富貴在天。諸位，珍重！”

　　韓漠這下真是聽天由命了。萬一有事，希望羅致來得及而且救得了他。他回到客房，夏長春問：“你說我哥哥過身了，可知道他埋骨之處嗎？”

　　韓漠說：“知道。還是我們葬他的。你問這個……”

　　夏長春堅毅地說：“若此次我能僥幸不死，必然要去迎哥哥回故土。”

　　“放心，沒那么嚴(yán)重。你能去的。尊兄就葬身在涼州城東門外一個小土坡……”具體地址韓漠忘了！“或者，等有時間我?guī)闳グ伞Ｄ堑胤讲惶谜摇！?/p>

　　“多謝公子！”夏長春撲通跪下磕了三個頭。感激歸感激，還是要盡忠職守，他站起來退到門外繼續(xù)看守。

　　韓漠躺下睡自己的覺，讓夏長春等站著看吧。

　　一覺醒來，已經(jīng)是下午了。睜開眼，韓漠看見程虔宗和許奉節(jié)戎裝站在面前。程虔宗關(guān)切地問：“元亮哥，你醒了？”韓漠揉揉眼睛：“你們來了？”

　　程虔宗：“哥哥，你受苦了。”

　　韓漠：“沒事了？”

　　許奉節(jié)很佩服他敢在敵人鋼刀之下呼呼大睡的這份膽識，笑道：“鐵花教已經(jīng)投降了。我軍進(jìn)駐葫蘆山。”

　　“那走吧。”韓漠站起來，在他們倆人贊許的目光中，做著伸展運動出門。夏長春等人都跪在地上恭送。