為了縮短距離，我不在的時候，他們把營地移到了我打死熊的地方。那頭被打死的熊很沉，十個壯漢一齊使勁兒，才把它從樹下搬出來，穿過灌木叢，弄到空地上的營火邊。

　　我回來得很晚，除了拉特勒，所有的人還都醒著。拉特勒是被人抬到新營地來的，然后就像段木頭似的被扔在草叢中了。這會兒他酒醒了。霍華德已被掩埋。塞姆剝下了熊皮，但肉還放著沒動。我下了馬，喂過它，走到火邊。那小個子說：

　　“您上哪兒瞎跑去了，先生？我們等您等得好苦，我們都想早點兒品嘗熊肉，可沒有您就不能對老熊下刀子。我已經把它的外衣脫下來了，裁縫給它做得很合身，連一個小褶兒都沒有，嘿嘿嘿嘿！但愿您不反對，是嗎？現在您說說該怎么分肉吧！我們想在睡覺之前烤上一塊。”

　　“隨你們怎么分吧！”我回答。“肉是大家的。”

　　“那我得告訴您，最好的是熊掌，絕對沒有比熊掌更好的東西了。但得把它放很長的時間，那種應有的野味才出得來。如果它被肉蟲鉆過，那味道就更美了。可我們等不了那么長時間，我擔心阿帕奇人不久就會來，把我們的美餐給毀了。所以我們最好今天就吃熊掌，即使我們就要被印第安人消滅了，那在這之前還可以享受一下熊掌。您反對嗎，先生？”

　　“不。”

　　“好，那就動手了啊，胃口已經大開了，如果我沒搞錯的話，嘿嘿嘿嘿！”

　　他把熊掌從腿上割下來，按人頭兒切成了小塊。我得到了前腳上最好的一塊。我把它包起來放在一邊，其他人都忙著把自己那塊放到火上。我雖然很餓，也很累，但卻沒心思吃——不管這聽起來有多矛盾。我不能忘掉那殺人的一幕。在想象中，我看到我自己同克雷基?佩特拉坐在一起；聽著他的傾訴，此刻想起來，那是最后的懺悔。我總是一再想起他最后的話語，預示著他死亡的臨近。是的，他生命的葉子不是輕盈無聲地飄落的，而是被用力折斷的，而且是由怎樣一個人，出于怎樣一個原因啊！兇手就躺在那兒，仍然醉得不省人事。我本可以打死他，但我覺得惡心。這種惡心的感覺也正是那兩個阿帕奇人為什么沒當場懲罰他的原因。“燒酒！”“好太陽”曾用蔑視到極點的語氣說——這個字眼兒中包含著怎樣的控訴和譴責啊！

　　如果說有什么能使我面對那血腥的結局，那就是：克雷基?佩特拉死在溫內圖的懷抱中，他的心承受了射向溫內圖的子彈，這是他最后的心愿。哦不！他最后的心愿是請求我站在溫內圖一邊，將已經開始的工作完成。他為什么偏偏請求我呢？幾分鐘之前他還說我們也許不會再見，也就是說，我的生活道路不會將我引向阿帕奇人，可隨后他卻賦予我一項使命，要完成它，我就得與這個部落建立密切的關系。這心愿是隨口說出的一句空話嗎？也許臨終時他同所愛的人分別的最后時刻，在他靈魂的一只翅膀已到達彼岸的時候，上帝允許他望見未來？看起來就是這樣的，我后來真的滿足了克雷基?佩特拉的請求。

　　我究竟為什么那么快就答應了克雷基?佩特拉的請求呢？出于同情嗎？可能。但還有一個原因：溫內圖給我留下了深刻的印象，他不比我大多少，但卻比我優秀得多！這，我在看他第一眼的時候就感覺到了。他絲絨一般柔和的眼睛里那種清澈的莊重、自豪，他舉止中那種平靜的自信，他的一舉一動，在他那張年輕英俊的臉上有一絲憂傷——它來自一種深深隱藏的痛苦——這些，我都喜愛。他和他父親是多么令人肅然起敬啊！

　　就這樣，當別的人在享受他們的熊肉時，我在火邊靜靜地坐著，冥思苦想著，直到塞姆?霍肯斯將我從沉思中驚醒。

　　“您怎么了，先生？您不餓嗎？”

　　“我不吃。”

　　“是嗎？別再做思考練習了！我認為，您不該養成這個壞習慣。我也對發生的事情很生氣，非常生氣，但一個牛仔必須習慣這種事。人們不是平白無故地把西部叫做‘darkandbloodygrounas’——‘黑暗血腥之地’的。您可以相信，在這里每走一步，土地中都浸著血；誰要是鼻子太敏感，聞不得這個，那就讓他呆在家里喝糖水吧。不要把這事太放在心上，把您的熊掌拿過來，我給您烤。”

　　“謝謝，塞姆，我真的不吃。——你們說好拿拉特勒怎么辦了嗎？”

　　“我們討論過了。”

　　“那么，怎么懲罰他呢？”

　　“懲罰？您覺得我們應該懲罰他嗎？”

　　“我當然這么認為。”

　　“啊！那么您說我們應該怎樣做呢？我們該把他送到舊金山、紐約或華盛頓去，指控他是殺人犯嗎？”

　　“不是！有權審判他的是我們，他違犯的是西部的法則。”

　　“看吶，這個青角對大西部的法律知道得多清楚啊！您是從德國來這兒當法官大老爺的嗎？那個克雷基?佩特拉是您的親戚或者好朋友嗎？”

　　“不是。”

　　“您這下說到點子上了！是的，大西部有自己的法律，要求的是以牙還牙，以血還血，就像圣經里說的。如果發生了謀殺，有權利的人可以立即殺死兇手，或者成立一個審判委員會，做出判決并且立即執行。人們用這種方式除害，否則他們就要騎在獵人的頭上。”

　　“那我們就成立一個審判委員會！”

　　“首先需要一個原告。”

　　“我就是！”

　　“憑什么？”

　　“就憑我是一個人，一個不能容忍罪犯逃脫制裁的人。”

　　“呸！您說話像個‘青角’。在兩種情況下您可以作為原告出庭。首先，被害人是與您關系密切的親屬或朋友伙伴，但您已經承認，這種情況不存在。第二，如果您本人是被害者，也可以作為原告出庭，嘿嘿嘿嘿！您是嗎？”

　　“塞姆，這可不是開玩笑的事兒！”

　　“我知道，知道！我添上這一點，只是為了把話說完整。就是說您沒有理由作原告，我們別的人也二樣。但如果沒有原告，也就沒有法官。這兒根本就無權成立審判委員會。”

　　“那么拉特勒就該逃脫懲罰嗎？”

　　“不能這么說。您別這么激動！復仇會落在他頭上的，就像從我的利迪射出的子彈定會擊中目標一樣。阿帕奇人會惦著這事兒的。”

　　“那懲罰也會連帶上我們的！”

　　“很可能。但您以為，我們殺了拉特勒，就能避免這個嗎？一起做壞事，’一起被抓，一起被吊死！阿帕奇人不是把他一個人視作殺人兇手，而是把我們也視作兇手，如果我們落到他們手里，他們就會照此行事的。”

　　“即使我們除掉拉特勒？”

　　“是的。他們不會問他是不是在我們這兒，就把我們打死。您想怎么制裁他呢？”

　　“把他趕走。”

　　“是的，關于這個我們也討論過了，并且認為，首先，我們沒權利趕走他，即使我們有這個權利，明智一點兒，也不能那么做。”

　　“但是塞姆，我不懂您的意思！如果有人同我不和，我就跟他斷絕關系，何況現在涉及到一個兇手！難道我們能容忍這個一再使我們陷入窘境的惡棍兼酒鬼嗎？”

　　“是的，正是這樣。像我、斯通和帕克一樣，拉特勒也是為保護你們這些測繪員被招募來的，只有那些雇用他、給他發餉的人才有權利解雇他。我們必須嚴格遵守這個規矩。”

　　“遵守這個規矩！面對一個每天都踐踏上帝和人類的法則的人！”

　　“即使這樣也得遵守！您說的不錯，但人不能由于別人犯了罪自己也做錯事。我告訴您，當權的人是無可指摘的，我問您，如果拉特勒被我們趕走了，他會干些什么呢？”

　　“那是他的事！”

　　“也是我們的事！我們將永遠處在危險之中，他很可能會報復我們。把他留在我們身邊看著他，比把他趕走，讓他偷偷跟著我們，隨時可能向我們每人的腦袋上射顆子彈要好些。我想，您也應該同意我們的意見了吧。”

　　他看著我，我很能理解他的目光，因為他沖著拉特勒的同伙兒那邊，以他特有的方式對我使了個眼色。如果我們的做法對拉特勒不利，恐怕他們會合伙搗亂。我也這么想，因為他們是不可信賴的；最后我讓步了：

　　“是的，您這樣講，我就明白了，事情該怎樣，就只能讓它怎樣。只是阿帕奇人令我擔心，他們會來報仇的。”

　　“他們會來的，尤其是他們沒有說出一個表示威脅的字，這就更肯定了。他們的做法很聰明，如果他們當時就報復的話，只能報復拉特勒一個人；但他們針對的是我們所有的人，他是我們中的一員，他們把我們看作來搶他們土地的敵人。所以他們很理智地走掉了，連指頭也沒對我們動一動。但他們肯定會回來抓我們，如果他們得手，那我們就做好惡戰的思想準備吧，克雷基?佩特拉在他們那兒享有的聲望，他們會為他雙倍乃至三倍報仇的。”

　　“而這一切只是因為一個酒鬼！——不管怎么說，他們會來很多人的。”

　　“當然！我們的措施取決于他們什么時候出現。我們有逃跑的時間，但這樣就得把快要完成的工作丟在這兒了。”

　　“只要有可能，我們就要盡量避免。”

　　“如果加緊干，您認為什么時候能完成？”

　　“五天之內。”

　　“哼！據我所知，這兒附近沒有阿帕奇人的營地。要找到離這兒最近的美斯卡萊羅人，至少要馬不停蹄地騎三天。如果我沒搞錯的話，‘好太陽’和溫內圖帶著尸體，要騎四天馬，才能得到增援，再用三天騎回來，一共是七天。既然您認為五天能干完，我認為我們可以冒險繼續測量。”

　　“如果您的計算不準呢？那兩個阿帕奇人也有可能先把尸體存放在一個保險的地方，然后回來，從暗中向我們開火。同樣可以想象，他們遇上了自己人的隊伍。是的，甚至可以設想，附近可能有他們的朋友，要不我就奇怪了，兩個阿帕奇人，而且還是酋長，怎么會在沒有足夠的隨從的情況下，離開他們的營地這么遠呢？而且，打野牛的季節已經到了，‘好太陽’和溫內圖也有可能在附近有一支打獵隊伍，他們只是為了那頭熊才在不久前離開隊伍的。如果我們想謹慎從事的話，就得考慮到這一切，時刻記著這一切。”

　　塞姆?霍肯斯瞇縫起眼睛，做了個表示驚訝的鬼臉。

　　“老天，您多機靈，多英明啊！真是的，如今的雞雛兒們比母雞要聰明十倍，如果我沒搞錯的話。不過，說真的，我得承認，您剛才那些話倒是一點兒都不愚蠢，您言之有理，我們必須注意這些可能發生的情況。因此很有必要知道那兩個阿帕奇人往哪兒去了。天一亮我就出發去跟蹤他們。”

　　“我跟你一塊兒。”帕克插嘴道。

　　“我也去。”迪克?斯通也聲明。

　　塞姆?霍肯斯思索了一會兒，然后決定：

　　“你們兩個乖乖地呆在這兒！這兒甩得著你們，明白嗎？”

　　他說著瞅瞅拉特勒的同伙兒那邊，這就無須費口舌了。如果讓這幫靠不住的人單獨和我們一起呆在這兒，他們可能會在他們的頭兒醒過來之后給我們搗亂的。斯通和帕克還是留下為妙。

　　“可你不能一個人去啊！”帕克反對道，他善于從方方面面看事情。

　　“只要我想，我就能；可我不想一個人去，我要給自己找個伴兒。”

　　“誰？”

　　“就是這個‘青角’。”

　　他說著指指我。

　　“不行，不許他走。”總工程師也插話了。

　　“為什么不行，班克洛伏特先生？”

　　“因為我需要他，如果我們想五天之內完工的話，就必須用上所有的人手，一個人也不能少。”

　　“是啊，用上所有的人手，到現在為止你們還沒這樣做過，更多的是一個人干所有人的話兒，現在也該讓所有人為一個人賣把子力氣了。”

　　“霍肯斯先生，您想給我定規條嗎？這我可不允許！”

　　“我怎么敢！一個看法還遠遠算不上什么規條。”

　　“可聽起來就是那樣！”

　　“可能，我不反對。說到您的工作，如果明天不是五個而是四個人干的話，大概耽誤不了多少事情。我就要帶這個人稱‘老鐵手’的‘青角’去，是有我的道理的。他應該看看怎么跟蹤印第安人。正確辨認一個足跡會對他有用處的。”

　　“可這對我來說不算什么。”

　　“知道，可是還有一個原因：我要走的路很危險，我要能帶上一個力氣又大又擅使獵熊槍的伴兒，對我對你們都有好處。”

　　“我看不出這對我們能有什么好處。”

　　“看不出嗎？這真讓我奇怪，您本來是位挺機靈挺明智的紳士啊。”塞姆諷刺道。“要是我遇上了正往這里來的敵人，他們把我干掉了怎么辦？那就沒有人來向你們報告險情了，你們就會遭到襲擊，被殺死。可如果我帶上這個‘青角’，他用那雙女人似的小手把最結實的家伙一拳打倒，我們可能就會毫發無損地回來。這下您明白了嗎？”

　　“是的。”

　　“那么說最主要的：他明天得跟我走，這樣這里就不會出現摩擦，最后落個不愉快的結局。您知道，拉特勒正是視他為眼中釘。如果那個白蘭地的大情人醒過來了，他很可能要和今天一天把他打倒兩次的人較量一番，我們至少要在這起殺人事件后的第一天把這兩個人分開。沒用的那個呆在這兒，另一個我帶上，現在您還反對嗎？”

　　“沒有了，讓他跟您去吧。”

　　“那好，我們意見統一了。”他轉向我，補充道：“您都聽見了，您要面臨的是多苦的差使，很有可能我們連吃飯、休息一會兒的工夫都沒有。所以我得問問，您是不是吃幾口熊掌？”

　　“好的，在這種情況下我至少要試試。”

　　“盡管試，盡管試！我清楚這種嘗試，嘿嘿嘿嘿！您只要吃上一口，保證就停不下來了，直到吃光為止。把您的熊掌拿過來，我給您烤！您這么個‘青角’是不懂這個的。好好看著，這樣，您可以學一學！要讓我第二次替您烤這么好吃的東西，您就什么也得不著了，我會自己把它吃光的。”

　　塞姆說得對，他剛剛顯示完他的烤肉手藝，我還幾乎一口沒嘗的時候，食欲就來了；我忘掉沉重地壓在我心頭的一切，吃啊，吃啊，真是一直吃到什么都沒剩下為止。

　　“您看見了？”他沖我笑著，“享用一頭灰熊確實比打死它令人愉快多了，這您大概見識到了吧？現在我們要從熊腿上再割下幾大塊肉來，今晚就烤好，明天帶上作我們的干糧，因為干這種偵察的事兒，你總得做好路上沒時間打野物，也不能生火烤肉的準備。您躺下結結實實地睡一大覺，我們天一亮就走，您要攢足了勁兒！”