且說金公審明進(jìn)寶，將他立時(shí)收監(jiān)，與彩鳳抵命。把秦昌當(dāng)堂釋放。惟有殺奸之人，再行訪查緝獲另結(jié)，暫且懸案。論碧蟾早就該死，進(jìn)祿既有淫邪之行，便有殺身之報(bào)。他二人死所當(dāng)死，也就不必深究。

　　且說秦昌回家，感謝杜雍不盡，二人遂成莫逆。又想起靜修之言，杜雍也要探望，因此二人同來至盤古寺。靜修與北俠見了，彼此驚駭。還是秦昌直爽，毫無隱諱，將此事敘明。靜修、北俠方才釋疑，始悟進(jìn)寶之言盡是虛假。四人這一番親愛快樂，自不必言。盤桓了幾日，秦昌與杜雍仍然回莊。北俠也就別了靜修，上杭州去了。沿路上聞人傳說道：“好了，杭州太守可換了。我們的冤枉可該伸了。”仔細(xì)打聽，北俠卻曉得此人。

　　你道此人是誰？聽我慢慢敘來。只因春闈考試，欽命包大人主考。到了三場(chǎng)已畢，見中卷內(nèi)并無包公侄兒，天子便問：“包卿，世榮為何不中？”包公奏道：“臣因欽命點(diǎn)為主考，臣侄理應(yīng)回避，因此并未入場(chǎng)。”天子道：“朕原為揀選人材，明經(jīng)取士，為國求賢。若要如此，豈不叫包世榮抱屈么？”即行傳旨，著世榮一體殿試。此旨一下，包世榮好生快樂。到了殿試之期，欽點(diǎn)包世榮傳臚，用為翰林院庶吉士。包公叔侄碰頭謝恩。赴瓊林宴之后，包公遞了個(gè)本，給包世榮告假，還鄉(xiāng)畢姻，三個(gè)月后，仍然回京供職。圣上準(zhǔn)奏，賞賚了多少東西。

　　包世榮別了叔父，帶了鄧九如榮耀還鄉(xiāng)。至于與玉芝畢姻一節(jié)，也不必細(xì)述。

　　只因杭州太守出缺，圣上欽派了新中榜眼用為編修的倪繼祖。倪繼祖奉了圣旨，不敢遲延。先拜老師，包公勉勵(lì)了多少言語，倪繼祖一一謹(jǐn)記。然后告假還鄉(xiāng)祭祖，奉旨：“著祭祖畢，即赴新任。”你道倪繼祖可是倪太公之子么？就是。仆人可是倪忠么？其中尚有許多的原委，直仿佛白羅衫的故事，此處不能不敘出。

　　且說揚(yáng)州甘泉縣有一飽學(xué)儒流，名喚倪仁，自幼與同鄉(xiāng)李太公之女定為妻室。什么聘禮呢？有祖?zhèn)鬟z留的一枝并梗玉蓮花，晶瑩光潤無比，拆開卻是兩枝，合起來便成一朵。倪仁視為珍寶，與妻子各配一枝。只因要上泰州探親，便雇了船只。

　　這船戶一名陶宗，一名賀豹，外有一個(gè)雇工幫閑的名叫楊芳。

　　不料這陶宗、賀豹乃是水面上作生涯的，但凡客人行李輜重露在他眼里，再?zèng)]有放過去的。如今見倪仁雇了他的船，雖無沉重行李，卻見李氏生得美貌，淫心陡起。賀豹暗暗的與陶宗商量，意欲劫掠了這宗買賣。他別的一概不要，全給陶宗，他單要李氏做個(gè)妻房。二人計(jì)議停當(dāng)，又悄悄的知會(huì)了楊芳。楊芳原是雇工人，不敢多言。

　　一日來在揚(yáng)子江，到幽僻之處，將倪仁拋向水中淹死。賀豹便逼勒李氏。李氏哭訴道：“因懷孕臨邇，俟分娩后再行成親。”多虧楊芳在旁解勸，道：“她丈夫已死，難道還怕她飛上天去不成？”賀豹只得罷了。楊芳暗暗想道：他等做沒天良之事，將來事犯，難免扳拉于我。再者，看這婦人哭得可憐，我何不如此如此呢。想罷，他便沽酒買肉，與他二人賀一個(gè)得妻，一個(gè)發(fā)財(cái)。二人見他殷勤，一齊說道：“何苦要叫你費(fèi)心呢。你以后真要好時(shí)，我等按三七與你股分，你道好么？”楊芳暗暗道：“似你等這樣行為，慢說三七股分，就是全給老楊，我也是不稀罕的。”他卻故意答道：“如若二位肯提攜于我，敢情是好。”便殷勤勸酒，不多時(shí)把二人灌得酩酊大醉，臥在船頭之上。楊芳便悄悄地告訴了李氏，叫她上岸一直往東，過了樹林，有個(gè)白衣庵，“我姑母在這廟出家，那里可以安身。”

　　此時(shí)天已五鼓，李氏上岸，不顧高低，拼命往前奔馳。忽然一陣肚痛，暗說：“不好！我是臨月身體，若要分娩可怎么好？”

　　正思索時(shí)，一陣疼似一陣，只得勉強(qiáng)奔至樹林，暗暗禱告道：“我李氏僅存倪氏一脈，倘蒙皇天憐念，生得一男，也可以繼續(xù)香煙。”禱罷，存身樹下。不多時(shí)果分娩了，喜得是個(gè)男兒。

　　連忙脫下內(nèi)衫，將孩兒包好，胸前就別了那半枝蓮花。不敢留戀，難免悲戚，急將小兒放在樹本之下。自己恐賊人迫來，忙忙往東奔，逃上廟中去了。

　　且說楊芳放了李氏，心下暢快，一歪身也就睡了。剛?cè)凰拢X得耳畔有人喚道：“你還不走，等待何時(shí)？”楊芳從夢(mèng)中醒來，看了看四下無人，但見殘?jiān)挛餍保栊菐c(diǎn)。自己想道：“方才明明有人呼喚，為何竟自無人呢？”再看陶、賀二人，酣睡如雷。又轉(zhuǎn)念道：“不好！他二人若是醒來，不見了婦人，難道就罷了不成？不是埋怨于我，就是四下搜尋。那時(shí)將婦人訪查出來，反為不美。有了，莫若我與他個(gè)溜之乎也。

　　及至他二人醒來，必說我拐了婦人遠(yuǎn)走高飛，也免得他等搜查。”主意已定，東西一概不動(dòng)，只身上岸，一直竟往白衣庵而來。

　　到了庵前，天已微明。向前扣門，出來了個(gè)老尼，隔門問道：“是哪個(gè)？”楊芳道：“姑母請(qǐng)開門，是侄兒楊芳。”老尼開了山門，楊芳來至客堂。尚未就座，便悄悄問道：“姑母，可有一個(gè)婦人投在庵中么？”老尼道：“你如何知道？”楊芳便將灌醉二賊，私放李氏的話，說了一遍。老尼念一聲“阿彌陀佛”道：“救人一命，勝造七級(jí)浮屠。惜乎你為人不能為徹。錯(cuò)舛你也沒什么錯(cuò)舛，只是她一點(diǎn)血脈失于路上，恐將來斷絕了她祖上的香煙。”楊芳追問情由，老尼便道：“那婦人已投在廟中，言于樹林內(nèi)分娩一子。若被人撿去，尚有生路；倘若遭害，便絕了香煙。深為痛惜。是我勸慰再三，應(yīng)許與她找尋，她方止了悲啼，在后面小院內(nèi)將息。”楊芳道：“既如此，我就找尋去。”老尼道：“你要找尋，有個(gè)表記。他胸前有枝白玉蓮花，那就是此子。”楊芳謹(jǐn)記在心，離了白衣庵，到了樹林，看了一番，并無蹤跡。楊芳訪查了三日，方才得了實(shí)信。

　　離白衣庵有數(shù)里之遙，有一倪家莊。莊中有個(gè)倪太公。因五更趕集，騎著個(gè)小驢兒來至樹林，那驢便不走了。倪太公詫異，忽聽小兒啼哭，連忙下驢一看，見是個(gè)小兒放在樹本之下，身上別有一枝白玉蓮花。這老半生無兒，見了此子，好生歡喜。

　　連忙打開衣襟，將小兒揣好，也顧不得趕集，連忙乘驢轉(zhuǎn)回家中。安人梁氏見了此子，問了情由。夫妻二人歡喜非常，就起名叫倪繼祖。他那里知道小兒的本姓卻也姓倪呢。這也是天緣湊巧，姓倪的根芽就被姓倪的撿去。

　　俗言：“若要人不知，除非己莫為。”那日倪太公得了此子，早已就有人知道。道喜的不離門，又有薦乳母的，今日你來，明日我往，俱要給太公作賀。太公難以推辭，只得備了酒席，請(qǐng)鄉(xiāng)黨父老。這些鄉(xiāng)黨父老也備了些須薄禮，前來作賀。

　　正在應(yīng)酬之際，只見又來了兩個(gè)鄉(xiāng)親領(lǐng)來一人，約有三旬年紀(jì)。

　　倪太公卻不認(rèn)得，問道：“此位是誰？”二鄉(xiāng)老道：“此人是我們素來熟識(shí)的。因他無處安身，聞得太公得了小相公，他情愿與太公作仆人。就是小相公大了，他也好照看。他為人最是樸實(shí)忠厚的，老鄉(xiāng)親看我二人分上，將他留下罷。”倪太公道：“他一人所費(fèi)無幾，何況又有二位老鄉(xiāng)親美意，留下就是了。”

　　二鄉(xiāng)老道：“還是鄉(xiāng)親爽快。過來見了太公。太公就給他起個(gè)名兒。”倪太公道：“仆從總要忠誠，就叫他倪忠罷。”原來此人就是楊芳。因同他姑母商量，要照應(yīng)此子，故要投到倪宅。因認(rèn)識(shí)此莊上的二人，就托他們趁著賀喜，順便舉薦。

　　楊芳聽見倪太公不但留下，而且起名倪忠，便上前叩頭，道：“小人倪忠與太老爺叩頭道喜。”倪太公甚是歡喜。倪忠便殷勤張羅，諸事不用吩咐，這倪太公就省了好些心。從此倪忠就在倪太公莊上，更加小心留神。倪太公見他忠正樸實(shí)，諸事俱各托付于他，無有不盡心竭力的。倪太公倒得了個(gè)好幫手。

　　一日，倪忠對(duì)太公道：“小人見小官人年已七歲，資性聰明，何不叫他讀書呢？”太公道：“我正有此意。前次見東村有個(gè)老學(xué)究，學(xué)問頗好。你就揀個(gè)日期，我好帶去入學(xué)。”于是定了日期，倪繼祖入學(xué)讀書。每日俱是倪忠護(hù)持接送。倪忠卻時(shí)常到庵中看望，就只瞞過倪繼祖。

　　剛念了有二三年光景，老學(xué)究便轉(zhuǎn)薦了一個(gè)儒流秀士，卻是濟(jì)南人，姓程名建才。老學(xué)究對(duì)太公道：“令郎乃國家大器，非是老漢可以造就的。若是從我敝友訓(xùn)導(dǎo)訓(xùn)導(dǎo)，將來必有可成。”倪太公尚有些猶疑，倒是倪忠攛掇道：“小官人頗能讀書。既承老先生一番美意，薦了這位先生，何不叫小官人跟著學(xué)學(xué)呢？”太公聽了，只得應(yīng)允。便請(qǐng)程先生訓(xùn)誨倪繼祖。繼祖聰明絕頂，過目不忘，把個(gè)先生樂得了不得。

　　光陰荏苒，日月如梭，轉(zhuǎn)眼間，倪繼祖已然十六歲。程先生對(duì)太公說，叫倪繼祖科考。太公總是鄉(xiāng)下人形景，不敢妄想成人。倒是先生著了急了，也不知會(huì)太公，就叫倪繼祖遞名去赴考，高高的中了生員。太公甚喜，酬謝程先生。自然又是賀喜，應(yīng)接不暇。

　　一日，先生出門，倪繼祖也要出門閑游閑游，稟明了太公，就叫倪忠跟隨。信步行來，路過白衣庵。倪忠道：“小官人，此庵有小人的姑母在此出家，請(qǐng)進(jìn)去歇歇吃茶。小人順便探望探望。”倪繼祖道：“從不出門，今日走了許多的路，也覺乏了，正要歇息歇息。”倪忠向前扣門。老尼出來迎接，道：“不知小官人到此，未能迎接，多多有罪。”連忙讓至客堂待茶。

　　原來倪忠當(dāng)初訪著時(shí)，已然與他姑母送信。老尼便告訴了李氏，李氏暗暗念佛。自彌月后，便拜了老尼為師，每日在大士前虔心懺悔，無事再也不出佛院之門。這一日正從大士前禮拜回來，忘記了關(guān)小院之門。恰好倪繼祖歇息了片時(shí)，便到各處閑游。只見這院內(nèi)甚是清雅，信步來至院中。李氏聽得院內(nèi)有腳步聲響，連忙出來一看。不看時(shí)則已，看了時(shí)不由得一陣痛徹心髓，登時(shí)落下淚來。她因見了倪繼祖的面貌舉止，儼然與倪仁一般。誰知倪繼祖見了李氏落淚，可煞作怪，他只覺得眼眶兒發(fā)酸，撲簌簌也就淚流滿面，不能自解。正在拭淚，只見倪忠與他姑母到了。倪忠道：“官人，你為何啼哭？”倪繼祖道：“我何嘗哭來。”嘴內(nèi)雖如此說，聲音尚帶悲哽。倪忠又見李氏在那里呆呆落淚，看了這番光景，他也不言不語，拂袖拭起淚來。只聽老尼道：“善哉！善哉！此乃天性，豈是偶然。”倪繼祖聽了此言，詫異道：“此話怎講？”只見倪忠跪倒道：“望乞小主人赦宥老奴隱瞞之罪，小人方敢訴說。”那倪繼祖見他如此，驚得目瞪癡呆。又聽李氏悲切切道：“恩公快些請(qǐng)起，休要折受了他。不然，我也就跪了。”倪繼祖好生納悶，連忙將倪忠拉起，問道：“此事端的如何？快些講來！”

　　倪忠便把怎么長(zhǎng)、怎么短述說了一遍。他這里說，那里李氏已然哭了個(gè)聲哽氣噎。倪繼祖聽了，半晌還過一口氣來，道：“我倪繼祖生了十六歲，不知生身父母受如此苦處。”連忙向前抱住李氏，放聲大哭。老尼與倪忠勸慰多時(shí)，母子二人方才止住悲聲。李氏道：“自蒙恩公搭救之后，在此庵中一十五載，不想孩兒今日長(zhǎng)成。只是今日相見，為娘的如同睡里夢(mèng)里，自己反倒不能深信。問吾兒你可知當(dāng)初表記是何物？”倪繼袒聽了此言，惟恐母親生疑，連忙向那貼身里衣之中掏出白玉蓮花，雙手奉上。李氏一見蓮花，“啊呀”一聲，身體往后一仰。未知如何，且聽下回分解。