“休想，先生！野牛不比野馬傻。被我們趕跑的先頭部隊已經調頭回去警告牛群了。它們肯定會取道別處，不會再穿越那個山谷了?！?/p>

　　天亮后，我們把營地遷到山谷地勢較高的地方。霍肯斯、斯通、帕克沒有參加搬遷，因為薩姆要訓練他的“瑪麗”。在那兩位的陪同下，他去我們昨天捕到騾子的草原了，那里有足夠的地方干他的事。

　　我們幾個測繪員先是忙著堅標桿，拉特勒的幾個手下幫著我們，他本人和其他人無所事事地在周圍轉悠。我們，還有他，已經越來越接近我打死兩頭野牛的地方了。我驚奇地發現，那頭老公牛已經不見了。我們走過去，看見一道寬寬的痕跡從它本來躺著的地方直通向灌木叢。被拖倒的草大概有一米半寬。

　　“見鬼！這怎么可能呢？”拉特勒驚訝地叫起來，“我們來馱肉的時候，我仔細看過這兩頭牛，它們都死了。可這一頭竟還活著?！?/p>

　　“您這么看嗎？”我問他。

　　“是的。難道您認為一頭牛死了還會自己挪地方嗎？”

　　“非得自己挪動不可嗎？它也可能是被移動的呀?！?/p>

　　“是嗎？那么是誰呢？”

　　“比如說可能是印第安人干的。我們在高處發現過一個印第安人的腳印?！?/p>

　　“嗬，一個‘青角’能說出這樣的話，夠多么聰明呀！如果牛是被印第安人弄走的，那他們是從哪兒來的呢？”

　　“隨便從哪兒?！?/p>

　　“對極了，可能還是從天上下來的吧？他們肯定是從天上掉下來的，否則是可以發現他們的蹤跡的。不，是那頭牛還活著，它醒過來以后自己爬到灌木叢里去了，在那兒咽了氣。我們這就過去看?！?/p>

　　他和他的手下順著那道痕跡走去。他可能以為我會跟著過去的，可我沒有，因為我可不喜歡他對我說話時那種冷嘲熱諷的勁兒，再說我還得工作。另外，那頭老公牛的尸體跑到哪兒去了，對我來說也無所謂。我轉身要去工作，但還沒等我碰到標桿，灌木叢中就傳來很多人恐懼的喊叫。響過兩三槍后，只聽拉特勒叫道：

　　“上樹，快上樹，要不你們就完了！它爬樹不行！”

　　誰爬樹不行？

　　這時，拉特勒的一個手下從灌木叢中躥了出來，而且是三步并作兩步，只有嚇得要命才會這樣。

　　“怎么了？出什么事兒了？”我向他喊道。

　　“一頭熊，一頭熊，一頭灰熊！”他氣喘吁吁地說著從我身邊跑過。

　　與此同時又傳來呼天搶地的喊聲：

　　“救命，救命！它抓住我了！啊，啊！”

　　只有當一個人面對死神張開的巨口時才會這樣吼叫，那個人肯定危在旦夕了。得幫他一下，可怎么幫呢？我的槍放在帳篷里了，因為工作時它會礙事，既然有那些牛仔保護我們這些測繪員，這也不能算是我不謹慎。我要是跑回帳篷去取槍，那在我回來之前，那人肯定已經被熊撕碎了——現在只能這樣去救人：腰帶里插著的一柄刀和兩支左輪槍，可對于一頭灰熊來說，這算是什么武器?。』倚苁且呀洔缃^的巖熊的后代，按說屬于原始的上古時代呢。它直立起來能達到三米高，我后來打死過三百五十公斤重的灰熊。它的力氣太大了，發起怒來能輕而易舉地把一只鹿、一匹馬駒或是一頭小母牛……一個騎手非得擁有一匹力氣大又有耐力的馬，才有可能從它面前逃脫，否則灰熊一定會追上他。由于灰熊的強壯、無所畏懼和永不疲倦的耐力，在印第安人中，能殺死灰熊算是一樁了不起的勇敢行為。

　　我就這么跳到灌木叢中去了。那痕跡一直通到有喬木的地方，灰熊把野牛拖到那兒去了，它也是從那兒來的。我們沒能看見它的足跡，是因為它拖著的牛把它的足跡抹掉了。

　　那真是千鈞一發之際。我身后，測繪員們叫喊著逃回帳篷去拿武器；我面前，牛仔們大喊大叫，其間夾雜著牛仔那無法形容的恐怖嚎叫。

　　我大步跑過去，這時我聽見了灰熊那浸人骨髓的咆哮。轉眼間我已趕到慘劇發生的地方，面前躺著已被撕碎的野牛尸體。前后左右那些早已上樹的牛仔們向我喊著，他們自覺在樹上很安全，因為極少有人見過灰熊爬樹。正前方，野牛尸體的另一邊，一個牛仔企圖往一棵樹上爬的時候被灰熊抓住了，他上身伏在樹最低的一棵枝干上，雙臂緊緊摟著樹干不放，而那頭直立起來的灰熊正用前爪抓他的大腿和下身。

　　那人已經成了死神的俘虜，快完了，我幫不了他了。如果我跑掉，沒人會指責我。眼前的一切使我具有不可抗拒的力量。我抓起一桿扔在地上的槍，可惜已經沒有子彈了。我把它調轉過來，從野牛身上一躍而過，使出全身的力氣，用槍托向灰熊的腦袋狠狠地砸過去，這太可笑了！槍像草一樣在我手中散了架。這樣一個腦袋，即使用屠宰牲口用的刀也沒有用。但我把它引開了。它把頭轉向我，動作不像貓科或犬科的猛獸那樣迅速，而是緩緩地，就像是對我那可笑的一擊很驚奇似的，它用小眼睛打量著我，似乎在考慮，是滿足于到目前為止的收獲呢，還是來抓我。這片刻的猶豫救了我的命，我想出了一個唯一可能把自己從險境中解救出來的辦法。于是我抽出一支左輪槍，跳到灰熊近身處，它雖然背對著我，但此刻正回過頭來看我，我對準它的眼睛開了三四槍。說時遲，那時快，我又遠遠地跳到一邊觀察，同時抽出獵刀。

　　如果我當時留在原地，肯定就沒命了，那瞎了眼的猛獸立刻就放開那棵樹撲向我。我躲開了，于是，熊開始憤怒地咆哮，揮舞著巨掌找我。它的動作像瘋了似的，轉著圈子，刨著地，前掌盡力向遠處夠，向四面八方亂跳，想找到我；不過我幸運地打中了它的眼睛，它怎么也抓不著我。也許嗅覺可以把它引向我，但它憤怒得發狂，它無法冷靜地運用它的感官，它的嗅覺。

　　終于，它的注意力轉移到自己受的傷上。它坐下來，喘著粗氣，齜牙咧嘴地舉起前掌擦眼睛。我迅速靠近它，揮起手臂，兩次將獵刀捅入它的脅間，它立刻揮掌撲我，但我又躲開了。我沒有捅到它的心臟，灰熊又開始以加倍的憤怒搜尋我。這大概持續了有十分鐘，它失血很多，眼看著虛弱下來，然而它又站起來，去擦眼睛，我看準機會，更迅速地給了它兩刀，這次準多了。我又趕快跳到一邊，灰熊向前撲倒，喘著粗氣，踉踉蹌蹌地還想再站起來，已經沒有力氣了，它又倒了下來，低吼著試圖站起來，這樣來回掙扎了幾次，終于躺著不動了。

　　“謝天謝地！”拉特勒在樹上喊道，“這畜生死了。剛才可太懸了?！?/p>

　　“我不知道您怎么懸了，”我回答他，“您為自己的安全想得還是挺周到的嘛?，F在您可以下來了。”

　　“不不，先不忙，您先看看灰熊是不是真死了?！?/p>

　　“它是死了?！?/p>

　　“您不能這么肯定。您不知道這頭畜生命有多硬。您還是檢查一下吧！”

　　“替您嗎？如果您想知道它是不是還活著，那就親自來檢查吧！您是個有名的牛仔，而我只不過是個‘青角’?！?/p>

　　說著，我轉頭去看他的同伴，他還以原來那個姿勢吊在樹上。他已經停止了嚎叫，不再動彈了。他的臉扭曲了，大睜的雙眼直愣愣地向下呆視著我，大腿上的肉已經被撕得露出了骨頭，內臟也從他的下半身淌了出來。我控制著心中的恐怖，沖他喊道：

　　“放松點兒，先生！我會把您弄下來的。”

　　他不回答，也不知他是否聽見了我的話，我請他的同伴從樹上下來幫我把灰熊搖晃了幾次，證明它確實死了，他們才敢下來幫我把那毀得殘缺不全的人弄到地上來。這是很困難的，因為他的胳膊把樹干樓得那么緊，我們得用力才能掰開。他死了。

　　這個可怕的結局似乎不能再震驚他的同伴了，他們漠然地從他身邊走開，轉向那頭熊。他們的頭領發話了：

　　“現在事情顛倒過來了：當初熊要吃掉我們，現在它要被我們吃掉了?？?，你們，把它的皮剝了，好割熊腿和熊掌?！?/p>

　　拉特勒說著便抽出刀子，跪下來要動手，這時我提出了異議。

　　“您要是在它活著的時候在它身上下刀那會更精彩的，現在已經晚了，您就別費力氣了！”

　　“什么？”他叫道：“難道您不讓我割肉嗎？”

　　“是的，拉特勒先生。”

　　“憑什么？”

　　“憑不容爭辯的權利：是我打死這頭熊的?！?/p>

　　“這不是真的！您是不是想說一個‘青角’用一把刀殺死了一頭灰熊！我們發現它的時候，向它開了槍。”

　　“然后趕緊逃到了樹上。”

　　“是我們的子彈打中的，它最后是死于槍傷，而不是您在它已經半死的時候用刀給它的針刺似的那幾下。熊是我們的，我們愿意拿它怎樣就怎樣，明白嗎？”

　　他當真要動手，可我警告他：

　　“馬上離熊遠點兒，拉特勒先生，否則我就教教您應該怎樣重視我說的話，明白嗎？”

　　盡管如此，他還是把刀插進了熊皮，于是我兩手抓住他的臀部——因為他身體前傾著跪在那兒——把他舉起來拋向最近的一棵樹，只聽一聲巨響。他還沒落地，我已經拔出第二支還上著膛的左輪槍，如果有人進攻，可以迅速回擊。他站起來，眼里冒著火看我，一邊去拔刀。

　　“您得付出代價！您已經打過我一次了，我不會讓您第三次對我行兇的?！?/p>

　　他想向我跨進一步，我舉槍對著他，威脅道：

　　“再往前走一步，我就把一顆子彈打到您的腦袋里去。丟下刀！我數三下，如果您還拿著它，我就開槍。好，——二……”

　　他仍然握著刀，我本來也真的要開槍了，雖然并不是真要打他的腦袋，而是要打穿他的手——因為現在是讓我的話受重視的時候了。正在這緊張的時刻，響起了一個宏亮的聲音：

　　“先生們，你們瘋了嗎？有什么理由能讓白人互相擰斷脖子呢？住手！”

　　我們順著話聲望去，從一棵樹后走出一個人來。他又矮又瘦，還駝背，穿著和印第安人近似，你分辨不出他到底是個白人還是個印弟安人。他清晰的輪廓似乎有印第安人的特征，可他曬成橄欖色的皮膚從前卻很可能是白色的。他頭上沒戴帽子，灰色的頭發直垂到肩上；他的衣服是一條印第安皮褲，一件同樣質地的獵衫和簡樸的鹿皮鞋。

　　他的武器不過是一桿槍和一把刀。他的目光極其聰慧，盡管身體有殘疾，卻絲毫不會給人留下可笑的印象。只有粗魯而不懂事理的人才會對一個人身體上的殘疾嗤之以鼻。拉特勒就是這種人，他看清來人后，譏諷地笑起來：

　　“嗨！哪兒跑來一個這模樣兒的可憐蟲?。∵@么美麗的西部怎么可以有這樣的人？”

　　陌生人上下打量著他，冷靜從容地回答道：

　　“感謝上帝，如果你們有健康的肢體！順便說一句，衡量一個人不是看他的身體，而是看他的心靈和頭腦，這方面我大概不必同您一試高低?！?/p>

　　他輕蔑地打了個手勢，隨后轉向我。

　　“您真有力氣，先生！把這么沉的一個人拋到空中，您這一手兒沒人比得上，我能目睹真是很高興?！?/p>

　　然后他用腳碰了碰灰熊，遺憾地接著說：

　　“看來這就是我們想要得到的家伙，我們來晚了，真遺憾！”

　　“您本想打死它吧？”我問。

　　“是的，我們昨天發現了它的蹤跡，就一直到處跟著它?，F在我們趕來了，卻發現該干的已經有人干了。”

　　“您說‘我們’，先生，您不是一個人吧？”

　　“不是。還有兩位先生。”

　　“是誰？”

　　“我知道了您是誰之后，馬上就會告訴您，您知道，在這個地區，您無論多么謹慎都不為過，你遇到壞人比遇到好人的次數多?！?/p>

　　他掃了拉特勒及其手下一眼，然后友好地說：

　　“順便說一句，一個人是否值得信賴，一眼就能看出來，我聽到了你們談話的最后一部分，大概知道這兒是怎么回事。”

　　“我們是測繪人員，先生，”我向他解釋道，“一個總工程師，四個測繪員，三個偵察員，還有十二個負責保護我們的牛仔。”

　　“哼，說到保護，您似乎是個不需要保護的人。這么說你們是測繪員嘍？你們在這兒工作？”

　　“是的?！?/p>

　　“你們測量什么？”

　　“一條鐵路。”

　　“要從這里穿過的鐵路？”

　　“是的?！?/p>

　　“你們買下了這個地區？”

　　說這句話的時候，他的目光變得銳利起來，他的臉也變得莊重了。他問得理直氣壯，我只好對他的質問做出正面回答。

　　“我是受了委托來參與測繪工作的，我只做這件事，不關心其它的事情。”

　　“哼，是啊！可我想，您還是知道您在干什么。您腳下的這片土地屬于印第安人，而且是美斯卡萊羅部落的阿帕奇人。我敢肯定，他們既不曾賣這片地，也不曾以任何方式把它轉讓給別人?！?/p>

　　“這與您有什么相干？”拉特勒沖他喊道?！皠e插手別人的事，管您自己的事去吧！“

　　“我正在這樣做，因為我是美斯卡萊羅的一員?！?/p>

　　“您？別鬧笑話了！誰要是看不出您是個白人，那他一定是瞎了?！?/p>

　　“可您錯了！您不該以我的膚色，而該以我的名字為準，我名叫克雷基?佩特拉?！?/p>

　　這個名字在我當時還不懂的阿帕奇語中，意思相當于“白人父親”。拉特勒像是聽說過這個名字，因為他在含譏帶諷的驚奇之中后退了一步。

　　“啊，克雷基?佩特拉，有名的阿帕奇人的老師！您是個駝子，這真遺憾！您恐怕很難叫那些紅皮膚的討厭鬼不笑話您吧。”

　　“哦，這沒關系，先生！我已經習慣于被討厭鬼嘲笑，因為明事理的人是不會這樣做的。既然我知道了你們是什么人，你們在這兒搞什么名堂，我也可以告訴你們我的同伴是誰了，最好是我指給你們看?！?/p>

　　他向林子里喊了一個我聽不懂的印第安詞兒，緊接著就出現了兩個有趣至極的形體，緩慢莊重地向我們走來，他們是印第安人，而且一眼就能看出是父子倆。

　　年紀大的一個身材中等偏高，而且十分健壯。他的舉止委實尊貴，從他的動作中可以推斷出他身體非常靈活。他嚴肅的臉孔純粹是印第安人的模樣，但不像大多數紅種人那樣輪廓分明，有棱有角的。他的目光顯得安詳，幾近柔和，流露著他內在的從容、鎮靜，這神情一定使他地位優越。他沒戴帽子，深色頭發向上扎成頭盔一般的冠狀，上面插著一根鷹的羽毛，這象征著酋長的尊嚴。他的穿著包括鹿皮鞋、帶流蘇的綁腿和一件皮獵裝，一切都做得簡樸、耐用。腰帶上別著一把刀，旁邊還掛著許多小囊，裝有一個人在西部用得著的一切小物件，藥囊用一根細繩兒系著，掛在脖子上，旁邊是和平煙斗（象征和平的煙斗。北美印第安人風俗，相互傳吸煙斗，表示講和），煙袋鍋是用陶雕成的。他手持一桿雙筒槍，其木制部分密密地釘著銀釘，他兒子日后正是以“銀槍”這個名字使這支槍聞名遐邇的。