看這些動物是多么器宇軒昂啊！它們的鬃毛在頸項四周飛揚，尾巴像風(fēng)中飄舞的羽冠。大地似乎在它們的蹄下顫抖。一匹白色公馬飛馳在所有馬的前頭，真是漂亮絕頂?shù)脑煳铮≌l都會渴望要得到它；但草原獵人決不會騎一匹白馬的，顏色如此鮮明的馬容易暴露目標(biāo)。

　　現(xiàn)在是我出現(xiàn)的時候了。我一從樹林中出來，領(lǐng)頭兒的白馬驟然收住了腳步，就像身上中了一槍似的。馬群驚得一愣，只聽見一片惴惴不安的大聲喘息；接著全隊向后撤！那白馬又迅速奔到了馬群另一頭兒的尖端部位，馬群又朝它們來的方向疾馳而去。

　　我慢慢地跟著它們。我不著急，因為我相信塞姆?霍肯斯會把他們再趕回來。這里要提一個引起我注意的情況：雖然馬群只在我面前停了片刻，但我感覺其中有一匹不是馬，而是一頭騾子。我要在第二個回合好好注意一下。這頭騾子在馬群的最前列，而且緊跟著領(lǐng)隊的白馬。這么說它不僅同別的馬一樣平等，甚至在馬群中占有特殊的一席之地。

　　過了一陣馬群回來了，到我面前后，又再次掉頭往回跑。如此這般又重復(fù)了一次之后，我堅信：馬群中是有一頭騾子，一頭。淺灰色、背部有深色條紋的騾子。它給我留下了很好的印象，雖然長著大腦袋、長耳朵，仍不失為一頭漂亮的牲口。騾子比馬好伺候，步伐穩(wěn)健，在懸崖前不會頭暈。當(dāng)然，騾子很倔，我曾見過寧肯被打死也不肯往前邁一步的騾子——雖然沒讓它們馱什么，路也很好走。它們就是不愿意。我初步觀察，這頭騾子性子很烈，而且比起馬來，它的目光顯得更加明亮、更富有靈性——就是它了。估計它是在主人追捕野馬的時候逃到野馬那里去的，并且就此留了下來。這時塞姆又把馬群趕了回來，我們兩人已經(jīng)距離很近，我都能看見他了。現(xiàn)在野馬已經(jīng)進(jìn)退兩難，只得改向側(cè)翼沖，我們則跟上去。馬群分開了，我發(fā)現(xiàn)，那騾子留在最大的一群里，它現(xiàn)在與白馬并駕齊驅(qū)。于是我盯住這一隊，塞姆似乎也看中了同一隊。

　　“取中間，我在左，您在右！”他向我喊道。

　　我們一催馬，加速趕上去，不僅與野馬步調(diào)一致，而且離它們越來越近，在它們抵達(dá)樹林之前攆上了它們。它們是不會進(jìn)林子的，于是又掉頭，想從我們中間穿過去。為了阻止它們，我們迅速向?qū)Ψ浇咏ｑR群四散奔逃，就像闖進(jìn)了一只鷹的雞群。白馬和騾子同其它馬分開了，從我倆之間突圍出去。我們追著它倆。塞姆已經(jīng)在頭頂上甩起了他的套索，他向我喊道：

　　“還是‘青角’！您永遠(yuǎn)是個‘青角’！”

　　“為什么？”

　　“因為您只盯著那白馬，只有‘青角’才會這么干，嘿嘿嘿嘿！”

　　他沒有聽見我的回答，因為馬蹄雜沓，蓋住了我的話音。這么說他以為我看中了白馬。隨便！我把騾子讓給他，自己騎到一邊，馬群在那里惴惴不安地喘息、嘶鳴著瞎跑一氣。這會兒塞姆已經(jīng)離騾子很近了，他甩出了套索，索套準(zhǔn)確地套中了騾子的脖頸。現(xiàn)在他得像給我做示范那樣停住，把馬向回帶，這樣等拋出的套索繃緊時，就能頂住那一扯。他這樣做了，只是稍晚了片刻，他的馬還沒站定，就被那有力的一扯扯倒了。塞姆飛到空中，一個漂亮的跟頭之后，摔在地上。他的馬轉(zhuǎn)瞬間站起身，接著跑起來，繃緊的套索松了，那騾子本來已站住，并沒摔倒，這下獲得了自由。它拽著馬一同馳過草原，因為套索是固定在馬鞍頭兒上的。

　　我連忙趕到塞姆那兒，看他是否受了傷。他站起來，嚇人地沖我大嚷：

　　“見鬼！迪克?斯通的老馬和那騾子一塊兒給我溜了，連聲兒再見也沒說，如果我沒搞錯的話！”

　　“您傷著了嗎？”

　　“沒有。您趕快下來，把您的馬給我！我得去追那兩個逃跑的家伙，快點兒！”

　　“休想！”我拒絕道，“您可能又會摔個跟頭，兩匹馬就都見鬼去了！”

　　說完我就快馬加鞭去追趕那騾子。騾子已經(jīng)跑出了很遠(yuǎn)一段距離，并和另外一匹馬被套索連在一起，一個要往這邊，一個要往那邊，兩個相持不下，于是我很快就追上了它們。我先讓它繼續(xù)跑了一陣，同時越來越用力地扯住皮帶，使索套越收越緊，這樣我勉強(qiáng)可以控制住騾子了。又回到塞姆站著的地方時，我猛然一拉索套，騾子的脖頸一下被系緊了，它無法呼吸，倒在了地上。

　　“抓緊！等我弄住了那調(diào)皮鬼，再松手！”

　　他躍過去，雖然躺在地上的騾子四蹄亂踹，他還是靠近了它。

　　“好了！”他下令道。

　　我先把皮帶從迪克?斯通的馬上解下來，然后松了套索。騾子吸到了空氣，跳了起來。塞姆也同樣迅速地躍上它的后背。它先是站著不動，像是被嚇得呆住了；隨后就一躍而起，前前后后跳個不停。突然之間它四腿齊跳，躍向一側(cè)，來了個貓兒弓背，可是小個子塞姆坐得穩(wěn)穩(wěn)的。

　　“它不能把我掀下來！”他向我喊道，“現(xiàn)在它要試最后一招兒，把我馱跑。在這兒等著我！我把它馴服了帶回來，如果我沒搞錯的話。”

　　但是他搞錯了，那畜生根本沒跑，而是突然跪倒，打起滾兒來，這樣會把那小個子的肋骨一根根都折斷的，他一定會掉下來。我跳下馬，抓起地上拖著的套索，迅速在附近一叢灌木的根上纏了兩圈。這時騾子已把騎手甩下，跳起來，想要飛奔而去，但樹根很結(jié)實。套索繃緊了，騾子又倒下了。

　　塞姆?霍肯斯走到了一邊，摸摸自己的肋骨和大腿，做著鬼臉，就像吃了酸泡菜和李子醬。他罵道：

　　“讓這畜生跑吧！沒人能把它制服，如果我沒搞錯的話。”

　　“休想！我可不想讓一頭有個驢爸爸的騾子羞辱，它必須聽話。注意！”

　　我把套索從樹根上解下來，跨上騾背。它一吸到了空氣，立刻跳了起來。現(xiàn)在最重要的是大腿要給它足夠大的壓力，這方面我大概比小個子塞姆強(qiáng)。騎手的大腿下，馬的一根肋骨必須被壓彎，這壓迫了內(nèi)臟，會使馬怕得要命。騾子使出對付塞姆的手段，要把我扔下來時，我把從它脖子上垂到地上的套索拿在手里，緊緊抓住索套兒后面那個地方，一覺察到它要跪下，我就把套索牢牢拽住。這個竅門兒和我大腿上的壓力迫使它站住了，這真是一場惡斗，力與力的較量。我所有的毛孔里都開始滲出汗來，但騾子出的汗更多。汗水從它身上流下來，嘴里吐出大量白沫。它的動作變緩變?nèi)酰膊荒茏灾髁恕ｉ_始時盛怒的鼻息慢慢變成了短促的咳嗽。隨后它終于在我身下癱倒了，不是心甘情愿的，而是因為用盡了最后一點力氣。它躺下不動了，翻著白眼兒。我長長地松了一口氣。我感覺，我身體里全部的筋腱韌帶都斷裂了。

　　“老天！您是個什么樣的人吶！”塞姆嚷道。

　　“您比這頭畜生的力氣還大！您要是能看見自己的臉，會嚇壞的！”

　　“我相信。”

　　“您的眼睛都凸出來了，您的嘴唇腫了，腮幫子簡直成了青的！”

　　“這是因為，我是個‘青角’，不想被扔下來。而另一個捕野馬的高手卻給扔了下來，這之前還把他的馬和騾子掛在一起，送它們?nèi)ド⒉健！?/p>

　　塞姆越發(fā)地愁眉苦臉了，可憐巴巴地請求：

　　“您就別說這個了，先生！我告訴您，就連最有本領(lǐng)的獵人也會碰上這種事的。昨天和今天，您過得不錯呀。”

　　“我希望還能過這樣的日子。可對您來說這兩天可糟多了，您的肋骨和其它骨頭都怎么樣了？”

　　“不知道。等會兒我一好些時，就把它們找到一塊兒好好數(shù)一數(shù)。現(xiàn)在我身上到處喀吧喀吧亂響。我還從來沒騎過這樣的畜生！希望它現(xiàn)在會老實些。”

　　“它已經(jīng)老實了。您看，它躺在那兒多虛弱，多可憐！給它系上馬鞍，套上籠頭，您就可以騎著它回家了。”

　　“那它又會尥蹶子的。”

　　“絕對不會，它已經(jīng)受夠了。這是頭聰明的畜生，您會為抓住它而感到高興的。”

　　“是的，這我相信。我本來一開始就看中了這頭騾子。您卻看中了那白馬，多么愚蠢啊。”

　　“您知道得這么清楚嗎？”

　　“那當(dāng)然很愚蠢！”

　　“不是指這個，是我看中了白馬的事。”

　　“還能看中什么呢？”

　　“也是這頭騾子。”

　　“哦？”

　　“是的，就算我是個‘青角’，可也知道一匹白馬對一個牛仔來說不合適。我看見這頭騾子的時候，立刻就喜歡上了它。”

　　“是的，您很懂馬，這我得承認(rèn)。”

　　“但愿我也能同樣懂得人，親愛的塞姆！現(xiàn)在來幫個忙吧，把這畜生從地上弄起來。”

　　我們把騾子拉起來。它靜靜地站著，四肢都在發(fā)抖。我們給它系上馬鞍、套上籠頭的時候它也沒有反抗。塞姆騎上它以后，它很聽從指揮，并且善解人意，就像一匹訓(xùn)練過的馬。

　　“它曾經(jīng)有過一個主人，”塞姆說，“他肯定是個好騎手，可它從他那兒跑了。您知道我會叫它什么嗎？”

　　“什么呢？”

　　“瑪麗。我以前騎過一頭叫瑪麗的騾子，所以用不著另想一個名字了。”

　　“這么說，騾子瑪麗和步槍利迪。”

　　“是的。這是兩個最可愛的名字，不是嗎？現(xiàn)在我得請您幫我一個大忙。”

　　“很樂意。是什么忙？”

　　“您別把這里發(fā)生的事情說出去！我會好好報答您的。”

　　“胡說！理所當(dāng)然的事情用不著報答。”

　　“我不想聽營地里那幫人知道塞姆?霍肯斯是怎么得到他的新寶貝瑪麗后笑話他。這會成為他們的大笑料的。如果您閉嘴不講，我會……”

　　“請您別說了！”我打斷了他，“關(guān)于這件事什么都不用說。您是我的老師、朋友，別的我就不用再說什么了。”

　　這時他那雙狡猾的小眼睛濕潤了，他激動地喊道：

　　“是的，我是您的朋友，先生，要是您有一點喜歡我的話，我這顆者心可就太高興、太快活了。”

　　我把手伸給他。

　　“這種快樂我可以給您，親愛的塞姆。您可以相信我喜歡您，喜歡得就像——就像——喏，大概就像喜歡一個好叔叔。您覺得這夠了嗎？”

　　“足夠了，先生，足夠了！我簡直太高興了，真想立刻也讓您大大地高興一下。您說我該做什么？我是不是——是不是——比如在您眼前把這頭新瑪麗連皮帶毛一起吞下去？或者是不是可以……”

　　“住嘴吧！”我笑起來，“您已經(jīng)幫了我很多忙，以后還要繼續(xù)幫忙。現(xiàn)在還是讓瑪麗活著，讓我們回營地去，我想工作了。”

　　“工作？這也是工作啊，如果這不算工作，那我就不知道該把什么叫工作了。”

　　我用套索把迪克?斯通的馬跟我的馬系在一塊兒，然后我們就上路了。野馬早已逃光了。騾子很聽騎手的話，路上塞姆高興地叫道：

　　“它受過訓(xùn)練，這個瑪麗，受過很好的訓(xùn)練！每走一步，我都感覺到，從今往后我倒要接受嚴(yán)格訓(xùn)練了。它現(xiàn)在記起了從前學(xué)過、后來在野馬群里又忘掉的東西。但愿它不僅性子暴烈，而且也依賴人。”

　　“還可以教它一些新東西，學(xué)東西它還不老。”

　　“您估計它有幾歲了？”

　　“五歲，不會更大了。”

　　“我看也是；回頭我要檢查一下，看是不是這樣。我能得到這個畜生得感謝您，只感謝您。這兩天對我來說很糟，糟透了，對您來說可是很風(fēng)光。您相信您會這么快就連著見識了打野牛和捕野馬嗎？”

　　“怎么不相信？在西部，你得有充分的心理準(zhǔn)備。我還想見識其它捕獵活動。”

　　“但愿您還像昨天和今天一樣平安無事。尤其是昨天，真是千鈞一發(fā)啊，您膽子也忒大了。別忘了，您是個‘青角’。往后您可要小心些，別太逞能了！捕野牛是非常危險的。”

　　“哦嗬！您看，您又暴露出您那股鹵莽勁兒了！您說到灰熊，一副瞧不起的樣子，就好像說的是只毫無危險的小烷熊似的。”

　　“這倒不是，我并沒有瞧不起它。但它也決不像您說的那樣不可戰(zhàn)勝。沒有一種猛獸不可戰(zhàn)勝，灰熊也不例外。”

　　“這大概又是您讀來的吧？”

　　“是的。”

　　“哼！照我看，您這么莽撞，都是您讀過的那些書的責(zé)任，要不您本來是個挺懂事兒的家伙，如果我沒搞錯的話。我相信，您會像昨天沖向那頭野牛一樣沖向一頭灰熊的。”

　　“如果沒別的辦法——我會的。”

　　“沒別的辦法！胡扯！您這話是什么意思？只要想，誰都能有別的辦法！”

　　“這就是說，如果它是個膽小鬼，他盡可以脫身——您是這個意思嗎？”

　　“是的。但這說不上是膽小鬼，躲開一頭灰熊稱不上是膽小鬼。相反，向它進(jìn)攻簡直就是自殺。”

　　“那我們的觀點就太不一樣了。如果它突然出現(xiàn)在我面前，根本不容我逃跑，那我只好自衛(wèi)。如果它襲擊我的伙伴，那我得去幫助那遇險的人。在這兩種情況下我決不能逃跑。此外我還認(rèn)為，一個勇敢的牛仔，即使沒有必要，也會和灰熊交手，證明自己有膽量把這么危險的猛獸制服，順便還可以品嘗品嘗熊腿和熊爪子。”

　　聽了這番話，塞姆大為震驚。

　　“您這人真是不可救藥！”他嚷道。“我可太替您擔(dān)心了。如果您見識不到熊腿熊爪子，我就感謝上帝了。當(dāng)然，我也不想否認(rèn)，世上確實沒有比它們味道更美的東西了，簡直超過最嫩的野牛里脊。”

　　“現(xiàn)在您大概還用不著替我擔(dān)心，”我安慰他。“這個地區(qū)可能有灰熊嗎？”

　　“真沒準(zhǔn)兒，在整個山區(qū)都會有灰熊出沒，它們沿著河流走，有時甚至?xí)钊氩菰Ｅ錾纤鼈兊娜丝傻姑沽耍≡蹅儎e再談這個了！”

　　不管是他還是我，誰都不會料到第二天還得談這個，而且與今天談的完全不同。這會兒暫時沒有時間談?wù)摯耸铝耍覀円呀?jīng)到了營地。在我和塞姆離開期間干得很賣勁兒，營地向前推進(jìn)了一大段。班克洛伏特和另外三個測繪員賣了不少力氣，好證明他的能力，我們的到來引起了大家的關(guān)注。

　　“騾子，一頭騾子！”人們喊著，“您怎么弄到它的，霍肯斯？”

　　“人寄來的唄。”他認(rèn)真地回答道。

　　“不可能！誰給的？”

　　“是快件，用的是兩美分的紙封，也許你們想看看信封吧？”

　　一些人笑起來，其他人罵罵咧咧的；但他達(dá)到了自己的目的——沒有人再追問下去了。至于他對迪克?斯通和威爾?帕克是否直言相告，我就不知道了，因為測量工作繼續(xù)進(jìn)行，我立刻投入到工作中去了。直到晚上，大家干得都很帶勁兒，第二天早上我們就可以著手測量頭一天和野牛打交道的那個山谷了。晚上談?wù)摯耸碌臅r候我問塞姆，在那兒是否會受到野牛的干擾，因為它們顯然打算穿越山谷，我們只是遇到了一支先頭隊伍，現(xiàn)在大概要考慮遭遇大部隊的可能性。但塞姆搖搖頭。