《西游記》里，不僅把李世民寫成一個虔誠信佛的皇帝，而且還說了他在貞觀十三年九月三日那天皈依了佛教，成了佛教徒。

　　皈依佛門要有一定儀式的，表示正式做一個佛教徒。

　　《西游記》第十二回，是這樣敘述的：貞觀十三年，歲次己巳，九月甲戌初三日，癸卯良辰。陳玄奘大闡法師，聚集一千二百名高僧，都在長安城化生寺開演諸品妙經。那皇帝早朝已畢，帥文武多官，乘鳳輦龍車，出離金鑾寶殿，徑上寺來拈香。怎見那鑾駕？真個是——

　　一天瑞氣，萬道祥光。仁風輕淡蕩，化日麗非常。千官環佩分前后，五衛旌旗列兩旁。執金瓜，擎斧鋮，雙雙對對；絳紗燭，御爐香，靄靄堂堂。龍飛鳳舞，鶚薦鷹揚。圣明天子正，忠義大臣良。介福千年過舜禹，升平萬代賽堯湯。又見那曲柄傘，滾龍袍，輝光相射；玉連環，彩鳳扇，瑞靄飄揚。珠冠玉帶，紫綬金章。護駕軍千隊，扶輿將兩行。這皇帝沐浴虔誠尊敬佛，皈依善果喜拈香。

　　唐王大駕，早到寺前，吩咐住了音樂響器，下了車輦，引著多官，拜佛拈香。三匝已畢，抬頭觀看，果然好座道場。但見——

　　幢幡飄舞，寶蓋飛輝。幢幡飄舞，凝空道道彩霞搖；寶蓋飛輝，映日翩翩紅電徹。世尊金象貌臻臻，羅漢玉容威烈烈。瓶插仙花，爐焚檀降。瓶插仙花，錦樹輝輝漫寶剎；爐焚檀降，香云靄靄透清霄。時新果品砌朱盤，奇樣糖酥堆彩案。高僧羅列誦真經，愿拔孤魂離苦難。

　　太宗文武俱各拈香，拜了佛祖金身，參了羅漢。又見那大闡都綱陳玄奘法師引眾僧羅拜唐王。禮畢，分班各安禪位，法師獻上濟孤榜文與太宗看。

　　這天李世民正式皈依了佛門。

　　皈依也稱為三皈依，三皈依即是皈依佛，皈依法，皈依僧。皈依的“皈”字反黑為白，轉染成凈，把心地住于正念清凈的境界；“依”字是依靠的意思。普通皈依二字，簡單解釋為依靠，救渡，恭敬等義。如果把三皈依淺白的說，就是依靠佛陀的指示，依靠教義求得真理，依靠僧伽引導正信佛教。

　　皈依三寶就是皈依佛、法、僧。

　　李世民在貞觀十三年九月三日正式皈依了佛教，因此，可以說他也是個佛教徒。不過他不是出家的和尚，應該算是在家的一個居士吧。也許正是這個原因吧，唐朝在李世民死后，將他的嬪妃全部削發為尼，送到感業寺。

　　李世民認為秦始皇和漢武帝相信道家，企求長生不老是行不通的，是辦不到的事情。他認為大乘佛教能夠給他帶來佛法，能夠保佑他長生不老，能夠使他的后代永續，江山永固。但他萬萬沒有想到，他那么虔誠的信仰佛陀，結果也沒能保他長命百歲。

　　貞觀二十三年（649）四月里，唐太宗因服了印度僧人配的長生藥，瀉痢不止。回顧貞觀初年，唐太宗一再嗤笑秦始皇祈求神仙，冀其長生的荒唐，說：“神仙事本虛妄，空有其名。秦始皇非分愛好，遂為方士所詐。”如今，他自己卻相信僧人配制的長生藥了。五月，腹瀉劇增，病情惡化，五月二十六日，唐太宗病死在翠微宮含風殿。同年八月，葬于昭陵（在今陜西禮泉東北）。死后廟號“太宗”，謚曰：“文皇帝”。享年50歲。

　　盡管唐太宗信仰佛陀，盡管佛陀沒能使他長命百歲，但絲毫不形象他一代明君的形象。不影響他們對崇敬和贊揚。

　　唐太宗能任用賢能，謙虛納諫，聞過即改。視民如子，不分華夷。開創“貞觀之治”。是中國歷史上偉大的政治家、軍事家和戰略家，是著名的書法家。是中國人千年稱頌的好皇帝。