我們上路了，雖然只能步行，但在半小時(shí)之后就到了營地，它離我有生以來頭一次打死兩只野牛的那個(gè)山谷并不遠(yuǎn)。我們走著回來，而且沒有了塞姆的那匹馬，這引起了大家的關(guān)注。有人問是怎么回事。

　　“我們打野牛來著，我的馬被一頭公牛撕成兩半兒了。”塞姆報(bào)告說。

　　“打野牛，野牛，野牛？”所有人的嘴里都說著這個(gè)詞。“哪兒？在哪兒？”

　　“從這兒走將近半個(gè)小時(shí)。我們帶回了里脊肉，你們可以去運(yùn)其余的部分。”

　　“我們?nèi)ィ覀內(nèi)ィ　崩乩蘸爸秃孟袼臀抑g什么也不曾發(fā)生過似的。“那地方在哪兒？”

　　“順著我們走過的路回去，你們就能找到那個(gè)地方！你們的眼睛足夠使的，如果我沒搞錯(cuò)的話！”

　　“有多少只？”

　　“二十只。”

　　“你們打死了多少？”

　　“一頭母牛。”

　　“才一只母牛？其它的哪兒去了？”

　　“跑了。你們可以去找，我可不關(guān)心它們想上哪兒去，也沒問過它們，嘿嘿嘿嘿！”

　　“一頭母牛！兩個(gè)獵人，二十頭野牛，可才打死一頭！”有一個(gè)輕蔑地說道。

　　“你們要是有本事，可以干得更好啊，先生們！你們沒準(zhǔn)兒能把二十頭都打死，也許能打到更多呢。另外，你們要是去了，還能找到兩頭二十歲的老公牛，是這位年輕的紳士打死的。”

　　“公牛，老公牛！”四周一片喊聲。“打二十歲的公牛！得是一個(gè)什么樣的‘青角’才能干出這等蠢事兒啊！”

　　“盡管笑話他吧，先生們！回頭你們看看那兩頭公牛，告訴你們，他救了我的命。”

　　“救命？怎么會呢？”

　　他們迫切地想知道我們歷險(xiǎn)的經(jīng)過，但塞姆把他們頂了回去。

　　“我現(xiàn)在沒興趣說這個(gè)。如果你們覺得等天黑了再去取向挺聰明的話，就讓他自己給你們講吧。”

　　他說得對，太陽已經(jīng)西斜，不久天就要黑了，再者說我還沒準(zhǔn)備好講述這次經(jīng)歷，所以他們就上了馬，全部走掉了。我是說“全部”，因?yàn)樗麄儧]人愿意留下來，他們互不信任。在關(guān)系融洽的正直獵人中，無論誰打到了獵物，都是屬于大家的。這個(gè)常理在這些人中根本不存在，后來他們?nèi)チ四莻€(gè)山谷，我還聽說，他們像野獸一般一轟而上，持刀擁向那母牛，罵咒之中，每個(gè)人都使出吃奶的力氣要割走盡可能大、盡可能好的一塊肉。

　　他們不在的時(shí)候，我們把那塊里脊肉從馬上卸下來，把馬牽到一邊，給它解開籠頭，再拴好它。我慢悠悠地做著這些事，那邊塞姆在給斯通和帕克講述我們冒險(xiǎn)的經(jīng)過。

　　他們站的地方和我之間隔著帳篷，因此我走近他們的時(shí)候，他們沒有看見。快走到帳篷跟前的時(shí)候，我聽見了塞姆的聲音：

　　“你們可以相信我，事情正像我說的那樣：這家伙正是挑中了那頭最大最壯的公牛，就像有經(jīng)驗(yàn)的老獵人一樣開槍打死了它！我當(dāng)然裝著說他魯莽，還罵了他一頓，可我清楚他到底怎樣。”

　　“我也是，”斯通贊成道，另兩個(gè)獵手中他年紀(jì)較長，也較謹(jǐn)慎。“他會成為一個(gè)能干的牛仔的。”

　　“而且很快。”我聽見帕克這樣說。

　　“是的，”霍肯斯斷言道：“你們知道吧，先生們，他就是為此而生的——的確是為此而生的，而且又有力氣！昨天他不是一個(gè)人就把我們的牛車?yán)吡藛幔克麑?zhǔn)哪兒打一拳，哪兒就會好幾年不長草。可你們能答應(yīng)我一件事嗎？”

　　“什么事？”帕克問。

　　“別讓他知道我們對他的評價(jià)！”

　　“為什么不讓？”

　　“那樣會沖昏他的頭腦。”

　　“我看不會！”

　　“會的！他是個(gè)謙虛的家伙，一點(diǎn)兒也不狂，但這可能會變的。夸獎(jiǎng)永遠(yuǎn)是個(gè)錯(cuò)誤，可能會毀了最好的坯子。你們盡管叫他‘青角’吧。他也確實(shí)是個(gè)‘青角’，僅僅具備了做一個(gè)牛仔的基本素質(zhì)，也還沒有受過訓(xùn)練，該練該經(jīng)歷的東西還多著呢。”

　　“那你是不是至少謝過他救了你的命？”

　　“才不呢！”

　　“沒有嗎？他會怎么看你呢？”

　　“他對我怎么看，我無所謂，完全無所謂，如果我沒搞錯(cuò)的話。他當(dāng)然會認(rèn)為我是個(gè)知恩不報(bào)的家伙，不過這是次要的；重要的是他不會自高自大，而是保持本色。當(dāng)然了，我本來是很想擁抱親吻他的。”

　　“呸！”斯通喊道，“你，親吻！讓你擁抱一下兒或許還能忍受，可是親吻，不！”

　　“哦！不行吧？為什么？”那小個(gè)子問。

　　“為什么？難道你從沒拿面鏡子或者到清水邊上照過您的尊容嗎，老塞姆？就你這張臉，這胡子，還有這個(gè)鼻子！天吶，誰要是發(fā)神經(jīng)，想把嘴唇湊上去找你的嘴唇，他要么是中暑了，要么就是明白勁兒都被凍住了。”

　　“原來如此！啊！哼！你這話聽起來真夠朋友！”塞姆發(fā)出了怨言，“我原來是這么個(gè)丑家伙！你呢？你以為你自己什么樣？是一個(gè)美男子吧？別做夢了！我敢說，要是我們兩個(gè)參加比美大賽，我會得頭獎(jiǎng)！你可什么也撈不著，嘿嘿嘿嘿！不過不說這個(gè)了。我們本來在說我們的‘青角’——我沒有謝他，也不會謝他。可回頭那塊里脊烤好之后，他該得到最好最嫩的那塊，我親自給他切，他配。你們知道我明天要干什么嗎？”

　　“什么？”斯通問。

　　“讓他大大地樂一下，應(yīng)該允許他去抓一匹野馬。”

　　“你想去招惹野馬嗎？”

　　“對，我總得再弄一匹馬騎。親愛的迪克，把你的馬借給我去打獵吧，既然野牛今天露了面，野馬也該來了。我想我們只要到前天我們搞測量的那個(gè)草原去就行。只要野馬到了這個(gè)緯度，那兒就肯定有。”

　　我不再偷聽，而是后退了一段路，穿過一片灌木叢，從另外一面走近三個(gè)獵人——不能讓他們知道我聽了不該知道的東西。

　　一堆火生起來了，兩邊地上各插一根叉狀的樹枝，用來支烤肉叉。三個(gè)人把整塊里脊肉穿在上面，隨后，塞姆?霍肯斯開始很藝術(shù)地緩緩轉(zhuǎn)動肉叉；此時(shí)他那喜滋滋的臉，讓我暗地里好開心。

　　其他那些人帶回肉也學(xué)著我們的樣子生起他們自己的一堆火。自然，他們那邊不像我們這邊大家心平氣和的；由于每個(gè)人都想給自己烤肉，地方就不夠了，結(jié)果他們的肉被糟蹋得半生不熟的。

　　我真的得到了最好的一塊肉，大概有三磅重，讓我全部吃光了。其實(shí)我并不是個(gè)大肚漢，我在同樣情況下總是比別人吃得少。一個(gè)沒經(jīng)歷過或不了解情況的人，簡直沒法想像，一個(gè)牛仔能吃、而且必須得吃多少肉才能撐得住。

　　眾所周知，人需要攝入一定量的蛋白質(zhì)和淀粉，如果是生活在人類早已開發(fā)居住的地區(qū)，這根本不會成為問題。但牛仔數(shù)月不涉足有人居住的地區(qū)，只能靠淀粉含量很少的肉食生存。他必須吃很多，以向身體供應(yīng)必要的淀粉。他必須吃進(jìn)大量的蛋白質(zhì)，使身體得以承受持續(xù)的勞頓。我曾眼看著一個(gè)老獵人一下子吃掉八磅肉，當(dāng)我問他飽了沒有的時(shí)候，他微微一笑：

　　“就算飽了吧，因?yàn)槲乙呀?jīng)沒的可吃了。如果您想把您那份兒也給我的話，用不了多一會兒它就會鉆進(jìn)我的肚子。”

　　那些“牛仔”們邊吃邊談?wù)撝覀冞@次豬牛。對我干下的“蠢事”，另眼看待了。

　　第二天早上，我假裝要去工作。這時(shí)塞姆走過來對我說：

　　“別去拿您的家伙，先生！有更開心的事可干。”

　　“您這是什么意思？”

　　“您會知道的，備好您的馬！咱們要出去。“

　　“散步嗎？這會兒該干活兒了！”

　　“呸！，您干得夠苦了，再說我估計(jì)咱們中午就能回來了，那時(shí)您愛干什么都可以。”

　　我報(bào)告了班克洛伏特，隨后我們就上馬出發(fā)了。路上，塞姆神秘兮兮的，我也只字不提我已經(jīng)知道了他的打算，我們騎馬經(jīng)過以前測量時(shí)走過的路，最后到了昨天塞姆向斯通和帕克提到的那片草原。

　　草原大約有兩英里寬，四英里長，四周是覆蓋著林木的山地。由于有一條小溪穿過，草原上十分濕潤，草鮮嫩多汁。從北面的兩座山之間穿過就可以抵達(dá)這片草原。南面，草原消失在一個(gè)向南延伸的山谷里。我們到了那里，塞姆勒住馬，審視的目光掃過這片平地。隨后我們繼續(xù)沿著溪流北面走。突然，他脫口喊了一聲，勒住從迪克?斯通那兒借來的馬，翻身下馬，躍過小溪，走向一處——那兒的草全被踩倒了。他把那個(gè)地方仔細(xì)探察了一番，走回來，又翻身上馬，繼續(xù)騎，但不再向北，而是拐了個(gè)直角，不久我們就抵達(dá)了草原的西部邊緣。在這兒，他又下了馬，自從他觀察過那些足跡后，始終一言不發(fā)胡子拉碴的臉上堆著滿意的神情，就像陽光撒滿了一片林地。這時(shí)他向我要求道：

　　“您也下馬吧，先生！把您的馬拴牢！我們要在這兒等。”

　　“為什么要拴牢？”我問，雖然我知道得很清楚。

　　“否則您可能會失去它。馬趁這種機(jī)會私奔，我見到過很多次了。”

　　“趁什么樣的機(jī)會？”

　　“您不知道嗎？”

　　“不知道。”

　　“猜猜看！”

　　“是野馬？”

　　“您怎么會想到這上頭的？”他問，一邊迅速、驚異地看了我一眼。

　　“因?yàn)槲易x到過，如果不拴緊，馴服的馬很樂意跟野馬一起私奔。”

　　“見鬼！什么您都讀到過，想讓您驚喜一下簡直辦不到。現(xiàn)在我可要贊美那些根本不會讀書的人了。”

　　“您想讓我驚喜一下？”

　　“可不是嘛。”

　　“用一次捕野馬的行動嗎？”

　　“對！可現(xiàn)在您利用您那些愚蠢的書本猜出來了。不過聽著，野馬已經(jīng)來過這兒了！”

　　“開始咱們見到的是它們的蹄印兒嗎？”

　　“是的，它們昨天從這里經(jīng)過，是先頭隊(duì)伍——您要知道，這就像是探子。我可得告訴您，這些畜生聰明得很，它們總是先派出小股隊(duì)伍，并且是貼邊兒走。它們有軍官，就像在軍隊(duì)里一樣；總指揮是一匹經(jīng)驗(yàn)豐富、強(qiáng)壯大膽的公馬。它們無論吃草還是行動，馬群的外圍總是由一圈公馬組成，依次向內(nèi)是母馬，最中間是馬駒兒。我已經(jīng)給您講過很多遍怎么用套索套野馬了，您記住了嗎？”

　　“絕對的。”

　　“您有興趣去套一匹嗎？”

　　“有。”

　　“那您今天上午就有這個(gè)機(jī)會了，先生。”

　　“謝謝！我不會利用它的。”

　　“不？怪哉！為什么不？”

　　“因?yàn)槲也恍枰R。”

　　“可是一個(gè)牛仔不會問自己是不是需要一匹馬。”

　　“那他就不是一個(gè)我所設(shè)想的勇敢的牛仔。您昨天提到了那些不需要野牛肉而大批屠殺野牛的混帳獵人、白人，您把那說成是對動物和由此失去了食物的印第安人的犯罪，后來您還親口說對于野馬也是這樣。您說得很有道理，那我照您的話行事，您就不該感到奇怪。如果不，我就不能剝奪任何一匹野馬的自由。”

　　“這想法很正直，先生，非常正直，”塞姆點(diǎn)頭道，“每個(gè)人、每個(gè)基督徒都應(yīng)該像您這樣想、這樣說，并且這樣做，可誰說讓您剝奪一匹野馬的自由了？您練習(xí)過擲套索，現(xiàn)在只是要試一試身手。我想看看您是不是能通過考試，明白嗎？”

　　“那就是另外一回事兒了，好，我干。”

　　“好極了。對我這當(dāng)然是很重要的，我需要一匹馬，所以得給自己弄一匹。我跟您說過好多次，現(xiàn)在再重復(fù)一遍：在馬鞍上坐穩(wěn)了，趁套索繃緊、緊接著又一抖的工夫把馬套中。如果您不這樣做的話，就會被拽倒，野馬就會跑掉，套索上還牽著的您的馬也就跟它一塊兒跑了。那您就沒馬了，您就成了跟我一樣的步兵了，嘿嘿嘿嘿！”

　　他還想再說下去，可頓住了，用手指著前面提到過的草原北邊那兩座山。那兒出現(xiàn)了形單影只的一匹馬。它向前慢跑著，并不吃草，腦袋一會兒甩向這邊，一會甩向那邊，鼻子啜吸著空氣。

　　“您看見它了嗎？”塞姆耳語道。他興奮得壓低了聲音，雖然那馬根本不可能聽見我們說話，“我不是說過了嗎？這是個(gè)探子，先來探探這地方是否安全。一匹狡猾的公馬！看它怎么用眼睛觀察四周，用鼻子聞！這回它跑不掉了，風(fēng)是向我們臉上吹，因此我才選了這個(gè)位置。”

　　這時(shí)野馬開始小跑。它先是直著跑，然后向右，再向左，最后兜著圈子，又消失在它出現(xiàn)的地方。

　　“您注意觀察它了嗎？”塞姆問，“它多聰明啊，利用了每一處灌木做隱蔽，以免被發(fā)現(xiàn)！一個(gè)印第安人的探子也不一定比它做得更好。”

　　“是這樣，這真讓我驚奇。”

　　“現(xiàn)在它又跑回去報(bào)告它那四條腿的將軍這兒沒有危險(xiǎn)。可它們這回錯(cuò)了，嘿嘿嘿嘿！我敢打賭，它們十分鐘之內(nèi)就會到。注意了！您知道我們該怎么做嗎？”

　　“怎么做呢？”

　　“您現(xiàn)在趕快騎馬回到草原入口處，等在那兒！我摸到人口那邊去，藏在林子里。馬群一來，我就放它們過去，然后在后面追。它們會向您那邊逃過去，那時(shí)您就出來！這下它們又會往回逃。咱們就這樣來回驅(qū)趕它們，直到挑出兩匹最好的馬——它倆就是我們要抓的。我再從中挑出更好的一匹，另一匹我們放走它。您同意嗎？”

　　“您怎么能這么問呢！我對捕馬可是一竅不通，您是大師，我當(dāng)然得聽您的。”

　　“好吧，您說得對。我已經(jīng)騎過、馴服過好幾匹野馬了，您稱我是‘大師’倒也不是什么蠢話。那么您快走吧，要不時(shí)間浪費(fèi)過去了，咱們卻到不了位。”

　　我們又上了馬，分頭騎開，他向北，我則向南騎到我們進(jìn)入草原的地方。由于我那桿沉重的獵熊槍太礙事了，我很想暫時(shí)扔掉它。但是我讀到過也聽到過，一個(gè)謹(jǐn)慎的牛仔只有在完全確定沒有什么可擔(dān)心的并且也不需要武器的時(shí)候，才能和他的武器分開。現(xiàn)在可不是這種情況，每時(shí)每刻都有可能出現(xiàn)一個(gè)印第安人或者是一頭猛獸。因此我只是小心地將那支“老槍”掛牢在腰帶上，不讓它打著我。

　　我緊張地等著野馬的出現(xiàn)。我在靠近草原的樹木之間停下，將套索的一頭兒系在馬鞍頭兒上，其余卷成一圈圈的，我只要拿住它就行了。

　　草原的另一頭兒離我太遠(yuǎn)，如果野馬在那里出現(xiàn)，我是不可能看見的；只有當(dāng)塞姆把它們趕過來的時(shí)候，我才能看見它們。我守了還不到一刻鐘，就看見那邊出現(xiàn)了許多黑點(diǎn)，它們向著我這邊移動，迅速變大，開始只有麻雀那么點(diǎn)兒大，接著變得像貓，像狗，像牛犢，直到最后近得我能看到它們的實(shí)際大小。那就是野馬，在瘋狂的逐獵中大約有三百匹野馬向著我飛奔而來。