且說(shuō)張老見(jiàn)韓爺給了一錠銀子，連忙道：“軍官爺太多心了。就是小相公每日所費(fèi)無(wú)幾，何用許多銀兩呢？如怕小相公受屈，留下些須銀兩也就夠了?！表n爺?shù)溃骸袄险扇粢妻o，便是嫌輕了。”張老道：“既如此說(shuō)，小老兒就從命了。”連忙將銀接過(guò)。韓爺又說(shuō)道：“我這侄兒，煩老丈務(wù)要分心的?！庇謱?duì)九如道：“侄兒耐性在此，我完了公事，即便回來(lái)?！本湃绲溃骸安钢还芊判牧侠砉?。我在此與張老伯盤桓是不妨事的?！表n爺見(jiàn)九如居然大方，全無(wú)小孩子情態(tài)，不但韓二爺放心，而且，張老者聽(tīng)見(jiàn)鄧九如稱他為張老伯，樂(lè)得他心花俱開(kāi)，連稱：“不敢，不敢！軍官爺只管放心。小相公交付小老兒，理當(dāng)分心，不勞吩咐的?！表n二爺執(zhí)了執(zhí)手，鄧九如又打了一恭。韓爺便出了湯圓鋪，回頭屢屢，頗有不舍之意。從此，韓二爺直奔杭州，鄧九如便在湯圓鋪安身不表。

　　且說(shuō)包興自奉相諭，送方善與玉芝小姐到合肥縣小包村，諸事已畢。在太老爺、太夫人前請(qǐng)安叩辭，賞銀五十兩；又在大老爺、大夫人前請(qǐng)安稟辭，也賞了三十兩；然后又替二老爺、二夫人請(qǐng)安稟辭，無(wú)奈何賞了五兩銀子；又到寧老先生處稟了辭。便吩咐伴當(dāng)扣備鞍馬，牢拴行李，出了合肥縣，迤邐行來(lái)。

　　一日，路過(guò)一莊，但見(jiàn)樹(shù)木叢雜，房屋高大，極其兇險(xiǎn)。

　　包興暗暗想道：“此是何等樣人家，竟有如此的樓閣大廈？又非世胄，又非鄉(xiāng)宦，到底是個(gè)什么人呢？”正在思索，不提防咕咚的響了一槍。坐下馬是極怕響的，忽得一聲，往前一躥。

　　包興也未防備，身不由己掉下馬來(lái)。那馬咆哮著跑入莊中去了。幸喜包興卻未跌著。伴當(dāng)連忙下馬攙扶。包興道：“不妨事，并未跌著。你快去進(jìn)莊將馬追來(lái)，我在此看守行李?！卑楫?dāng)領(lǐng)命進(jìn)莊去了。不多時(shí)，喘吁吁跑了回來(lái)道：“了不得，了不得，好厲害！世間竟有如此不講理的。”包興問(wèn)道：“怎么樣了？”伴當(dāng)?shù)溃骸靶∪俗啡肭f中，見(jiàn)一人肩上擔(dān)著一桿槍，拉著咱的馬。小人上前討取，他將眼一瞪道：‘你這廝，如何的可惡！俺打的好好樹(shù)頭鳥(niǎo)，被你的馬來(lái)，將俺的樹(shù)頭鳥(niǎo)俱各驚飛了。你還敢來(lái)要馬！如若要馬時(shí)，須要還俺滿樹(shù)的鳥(niǎo)兒，讓俺打的盡了，那時(shí)方還你的馬?！∪舜蛄克⌒?，向前賠禮，央告道：‘此馬乃我主人所乘，只因聞槍怕響，所以驚躥起來(lái)，將我主人閃落，跑入貴莊。爺爺休要取笑，乞賜見(jiàn)還是懇?！l(shuí)知那人道：‘什么懇不懇，俺全不管。你打聽(tīng)打聽(tīng)，俺太歲莊有空過(guò)的么？你去回復(fù)你主人，如要此馬，叫他拿五十兩銀子來(lái)此取贖。’說(shuō)罷，他將馬就拉進(jìn)去了。想世間那有如此不講理的呢？”包興聽(tīng)了也覺(jué)可氣，便問(wèn)：“此處系何處所轄？”伴當(dāng)?shù)溃骸靶∪瞬恢！卑d道：“打聽(tīng)明白了，再作道理?！闭f(shuō)罷，伴當(dāng)牽了行李馬匹先行，包興慢慢在后步行。

　　走不多路，伴當(dāng)復(fù)道：“小人才已問(wèn)明，此處乃仁和縣地面，離街有四里之遙。縣官姓金，名必正?！?/p>

　　你道此人是誰(shuí)？他便是顏查散的好友。自服闋之后，歸部銓選，選了此處的知縣。他已曾查訪，此處有此等惡霸，屢屢要剪除他。無(wú)奈吏役舞弊欺瞞，尚未發(fā)覺(jué)。不想包興今日為失馬，特特的要拜會(huì)他。

　　且說(shuō)包興暫時(shí)騎了伴當(dāng)所乘之馬，叫伴當(dāng)牽著馬垛子，隨后慢慢來(lái)到縣衙相見(jiàn)。果然走了三里來(lái)路，便到鎮(zhèn)市之上，雖不繁華，卻也熱鬧。只見(jiàn)路東巷內(nèi)路南便是縣衙。包興一伸馬進(jìn)了巷口，到了衙前下馬。早有該值的差役，見(jiàn)有人在縣前下馬，迎將上去，說(shuō)了幾句。只聽(tīng)那差役喚號(hào)里接馬，恭恭敬敬將包興讓進(jìn)，暫在科房略坐，急速進(jìn)內(nèi)回稟。不多時(shí)，請(qǐng)至?xí)肯嘁?jiàn)。

　　只見(jiàn)那位縣爺有三旬年紀(jì)，見(jiàn)了包興，先述未得迎接之罪，然后彼此就座。獻(xiàn)茶已畢，包興便將路過(guò)太歲莊，將馬遺失，本莊勒按不還的話說(shuō)了一遍。金令聽(tīng)了，先賠罪道：“本縣接任未久，地方竟有如此惡霸，欺侮上差，實(shí)乃下官之罪。”說(shuō)罷一揖。包興還禮。金令急忙喚書吏，派馬快前去要馬。書吏答應(yīng)下來(lái)。金令卻與包興提起顏查散是他好友。包興道：“原來(lái)如此。顏相公乃是相爺?shù)靡忾T生，此時(shí)雖居翰苑，大約不久就要提升。”金令又要托包興寄信一封，包興一一應(yīng)允。

　　正說(shuō)話間，只見(jiàn)書吏去不多時(shí)，復(fù)又轉(zhuǎn)來(lái)，悄悄地請(qǐng)老爺說(shuō)話。金令只得暫且告罪失陪。不多時(shí)，金爺回來(lái)，不等包興再問(wèn)，便開(kāi)口道：“我已派人去了，誠(chéng)恐到了那里，有些耽擱，貽誤公事，下官實(shí)實(shí)吃罪不起。如今已吩咐將下官自己乘用之馬備來(lái)，上差暫騎了去。俟將尊馬要來(lái)，下官再派人送去?！?/p>

　　說(shuō)罷，只見(jiàn)差役已將馬拉進(jìn)來(lái)，請(qǐng)包興看視。包興見(jiàn)此馬比自己騎的馬勝?gòu)?qiáng)百倍，而且鞍鞒鮮明，便道：“既承貴縣美意，實(shí)不敢辭。只是太歲莊在貴縣地面，容留惡霸，恐于太爺官聲是不相宜的?！苯鹆盥?tīng)了，連連稱是道：“多承指教。下官必設(shè)法處治。懇求上差到了開(kāi)封，在相爺跟前代下官善為說(shuō)辭?！?/p>

　　包興滿口應(yīng)承。又見(jiàn)差役進(jìn)來(lái)回道：“跟老爺?shù)陌楫?dāng)，牽著行李垛子，現(xiàn)在衙外。”包興立起身來(lái)辭了。差役將馬牽至二堂之上。金令送至儀門，包興攔住不許外送。到了二堂之上，包興伴當(dāng)接過(guò)馬來(lái)，出了縣衙，便乘上馬。后面伴當(dāng)拉著垛子。

　　剛出巷口，伴當(dāng)趕上一步回道：“此處極熱鬧的鎮(zhèn)店。從清早直到此時(shí)，爺還不餓么？”包興道：“我也有些心里發(fā)空。咱們就在此找個(gè)飯鋪打尖罷?！卑楫?dāng)?shù)溃骸巴比ィ肺骼飼?huì)仙樓是好的?！卑d道：“既如此，咱們就到那里去。”

　　不一時(shí)，到了酒樓門前。包興下馬，伴當(dāng)接過(guò)去拴好。伴當(dāng)卻不上樓，就在門前走桌上吃飯。包興獨(dú)步登樓一看，見(jiàn)當(dāng)門一張桌空閑，便坐在那里。抬頭看時(shí)，見(jiàn)那邊靠窗有二人坐在那里，另具一番英雄氣概：一個(gè)是碧睛紫髯，一個(gè)是少年英俊，真是氣度不凡，令人好生的羨慕。

　　你道此二人是誰(shuí)？那碧睛紫髯的，便是北俠復(fù)姓歐陽(yáng)名春，因是紫巍巍一部長(zhǎng)髯，人人皆稱他為紫髯伯。那少年英俊的，便是雙俠的大官人丁兆蘭，只因奉母命，與南俠展?fàn)斝蘩矸课?，以為?lái)春畢姻。丁大官人與北俠，原是素來(lái)聞名未曾見(jiàn)面的朋友，不期途中相遇，今約在酒樓吃酒。包興看了堂倌過(guò)來(lái)，問(wèn)了酒菜，傳下去了。又見(jiàn)上來(lái)了主仆二人，相公有二十年紀(jì)，老仆卻有五旬上下，與那二人對(duì)面坐了。因行路難以拘禮，也就叫老仆打橫兒坐了。不多時(shí)，堂倌端上酒來(lái)，包興慢慢的消飲。

　　忽聽(tīng)樓梯聲響，上來(lái)一人，攜著一個(gè)小兒。卻見(jiàn)小兒眼淚汪汪，那漢子怒氣昂昂，就在包興坐的座頭斜對(duì)面坐了。小兒也不坐下，在那里拭淚。包興看了，又是不忍，又覺(jué)納悶。早已聽(tīng)見(jiàn)樓梯響處，上來(lái)了一個(gè)老頭兒，眼似鑾鈴，一眼看見(jiàn)那漢子，連忙上前跪倒，哭訴道：“求大叔千萬(wàn)不要?jiǎng)优?。小老兒雖然短欠銀兩，慢慢地必要還清，分文不敢少的。只是這孩子，大叔帶他去不得的。他小小年紀(jì)，又不曉事，又不能干，大叔帶去怎么樣呢？”那漢子端坐，昂然不理，半晌說(shuō)道：“俺將此子帶去，作個(gè)當(dāng)頭。候你將賬目還清，方許你將他領(lǐng)回?！蹦抢项^兒著急道：“此子非是小老兒親故，乃是一個(gè)客人的侄兒，寄在小老兒鋪中的。倘若此人回來(lái)，小老兒拿什么還他的侄兒？望大叔開(kāi)一線之恩，容小老兒將此子領(lǐng)回。緩至三日，小老兒將鋪內(nèi)折變，歸還大叔的銀子就是了?！闭f(shuō)罷，連連叩頭。只見(jiàn)那漢子將眼一瞪道：“誰(shuí)耐煩這些。你只管折變你的去，等三日后到莊取贖此子?！?/p>

　　忽見(jiàn)那邊老仆過(guò)來(lái)，對(duì)著那漢子道：“尊客，我家相公要來(lái)領(lǐng)教?！蹦菨h子將眼皮兒一撩道：“你家相公是誰(shuí)？素不相識(shí)，見(jiàn)我則甚？”說(shuō)至此，早有位相公來(lái)到面前道：“尊公請(qǐng)了。學(xué)生姓倪名叫繼祖。你與老丈為著何事？請(qǐng)道其詳?！蹦菨h子道：“他拖欠我的銀兩，總未歸還。如今要將此子帶去，見(jiàn)我們莊主，作個(gè)當(dāng)頭。相公，你不要管這閑事。”倪繼祖道：“如此說(shuō)來(lái)，主管是替主索賬了。但不知老丈欠你莊主多少銀兩？”那漢子道：“他原借過(guò)銀子五兩，三年未還，每年應(yīng)加利息銀五兩，共欠紋銀二十兩?！蹦抢险叩溃骸靶±蟽涸鴼w還過(guò)二兩銀，如何欠的了許多？”那漢子道：“你縱然歸還過(guò)二兩銀，利息是照舊的。豈不聞，‘歸本不抽利’么？”只這一句話，早惹起那邊兩個(gè)英雄豪俠，連忙過(guò)來(lái)，道：“他除歸過(guò)的，還欠你多少？”那漢子道：“尚欠十八兩?！蹦呃^祖見(jiàn)他二人滿面怒氣，惟恐生出事來(lái)，急忙攔道：“些須小事，二兄不要計(jì)較于他?！被仡^向老仆道：“倪忠，取紋銀十八兩來(lái)?！?/p>

　　只見(jiàn)老仆向那邊桌上打開(kāi)包裹，拿出銀來(lái)，連整帶碎，約有十八兩之?dāng)?shù)，遞與相公。倪繼祖接來(lái)，才待要遞給惡奴，卻是丁兆蘭問(wèn)道：“且慢。當(dāng)初借銀兩時(shí)，可有借券？”惡奴道：“有。在這里?！被厥痔统?，遞給相公。相公將銀兩付給。那人接了銀兩下樓去了。

　　此時(shí)，包興見(jiàn)相公代還銀兩，料著惡奴不能帶去小兒，便過(guò)來(lái)將小兒帶至自己桌上，哄著吃點(diǎn)心去了。這邊老者起來(lái)，又給倪繼祖叩頭。倪繼祖連忙攙起問(wèn)道：“老丈貴姓？”老者道：“小老兒姓張，在這鎮(zhèn)市之上開(kāi)個(gè)湯圓鋪生理。三年前曾借這太歲莊馬二員外銀五兩，是托此人的說(shuō)合。他名叫馬祿。

　　當(dāng)初不多幾月就歸還他二兩，誰(shuí)知他仍按五兩算了利息，生生的詐去許多，反累得相公妄費(fèi)去銀兩，小老兒何以答報(bào)。請(qǐng)問(wèn)相公意欲何往？”倪相公道：“些須小事，何足掛齒。學(xué)生原是欲上東京預(yù)備明年科考，路過(guò)此處打尖，不想遇見(jiàn)此事。這也是事之偶然耳。”又見(jiàn)丁兆蘭道：“老丈，你不吃酒么？相公既已耗去銀兩，難道我二人連個(gè)東道也不能么？”說(shuō)罷大家執(zhí)手道了個(gè)“請(qǐng)”字，各自歸座。張老兒已瞧見(jiàn)鄧九如在包興那邊吃點(diǎn)心呢，他也放了心了，就在這邊同定歐陽(yáng)春三人坐了。

　　丁大爺一邊吃酒，一邊盤問(wèn)太歲莊。張老兒便說(shuō)起馬剛?cè)绾我姓炭偣荞R朝賢的威勢(shì)，強(qiáng)梁霸道，無(wú)所不為，每每竟有造反之心。丁大爺只管盤詰，北俠卻毫不介意，置若罔聞。此時(shí)，倪繼祖主仆業(yè)已用畢酒飯，會(huì)了錢鈔，又過(guò)來(lái)謙讓。北俠二人，各不相擾。彼此執(zhí)手，主仆下樓去了。

　　這里張老兒也就辭了二人，向包興這張桌上而來(lái)。誰(shuí)知包興早已問(wèn)明了鄧九如的原委，只樂(lè)得心花俱開(kāi)，暗道：“我臨起身時(shí)，三公子諄諄囑咐于我，叫我在鄧家洼訪查鄧九如，務(wù)必帶至京師，偏偏的再也訪不著。不想?yún)s在此處相逢。若非失馬，焉能到了這里?？梢?jiàn)凡事自有一定的。”正思想時(shí)，見(jiàn)張老過(guò)來(lái)道謝。包興連忙讓座，一同吃畢飯，會(huì)鈔下樓，隨至湯圓鋪內(nèi)。包興悄悄將來(lái)歷說(shuō)明?！叭缃褚燕嚲湃鐜_(kāi)封，意欲叫老人家同去，不知你意下如何？”要知張老兒說(shuō)些什么，且聽(tīng)下回分解。