且說(shuō)丁家弟兄聽(tīng)見(jiàn)丁母叫他二人說(shuō)話，大爺?shù)溃骸霸袑⒋伺辉诿米犹帲┛忠股铙@動(dòng)老人家，為何太太卻知道了呢？”

　　二爺?shù)溃骸安挥锚q疑，咱弟兄進(jìn)去便知分曉了。”弟兄二人往后而來(lái)。

　　原來(lái)郭增嬌來(lái)到月華小姐處，眾丫環(huán)圍著她問(wèn)。郭增嬌便將為何被掠，如何遭逢姓展的搭救。剛說(shuō)至此，輾小姐的親近丫環(huán)就追問(wèn)起姓展的是何等樣人。郭增嬌道。“聽(tīng)說(shuō)是什么御貓兒，現(xiàn)在也被擒困住了。”丫環(huán)聽(tīng)至展?fàn)敱磺埽透嬖V了小姐。小姐暗暗吃驚，就叫她悄悄回太太去，自己帶了郭增嬌來(lái)至太太房?jī)?nèi)。太太又細(xì)細(xì)地問(wèn)了一番，暗自思道：“展姑爺既來(lái)到松江，為何不到茉花村，反往陷空島去呢？或者是兆蘭、兆惠明知此事，卻暗暗的瞞著老身不成？”想至此，疼女婿的心盛，立刻叫他二人。

　　及至兆蘭二人來(lái)至太太房中，見(jiàn)小姐躲出去了。丁母面上有些怒色，問(wèn)道：“你妹夫展熊飛來(lái)至松江，如今已被人擒獲，你二人可知道么？”兆蘭道：“孩兒等實(shí)實(shí)不知。只因方才問(wèn)那老頭兒，方知展兄早已在陷空島呢。他其實(shí)并未上茉花村來(lái)。孩兒等再不敢撒謊的。”丁母道：“我也不管你們知道不知道。哪怕你們上陷空島跪門(mén)去呢，我只要我的好好女婿便了。我算是將姓展的交給你二人了，倘有差池，我是不依的。”兆蕙道：“孩兒與哥哥明日急急訪查就是了。請(qǐng)母親安歇罷。”二人連忙退出。

　　大爺?shù)溃骸按耸绿绾沃赖倪@般快呢？尸二爺?shù)溃骸斑@明是妹子聽(tīng)了那女子言語(yǔ)，趕著回太太。釁事全是妹子攛掇的，不然見(jiàn)了咱們進(jìn)去，如何卻躲開(kāi)了呢？”大爺聽(tīng)了倒笑起來(lái)了。

　　二人來(lái)到廳上，即派妥當(dāng)伴當(dāng)四名，另備船只，將棕箱抬過(guò)來(lái)，護(hù)送郭彰父女上瓜州，務(wù)要送到本處，叫他親筆寫(xiě)回信來(lái)。郭彰父女千恩萬(wàn)謝的去了。

　　此時(shí)天已黎明。大爺便向二爺商議，以送胡奇為名，暗暗探訪南俠的消息。丁二爺深以為然。次日便備了船只，帶上兩個(gè)伴當(dāng)，押著胡奇并原來(lái)的船只，來(lái)至盧家莊內(nèi)。早有人通知白玉堂。白玉堂已得了何壽從水內(nèi)回莊說(shuō)胡奇替兄報(bào)仇之信；后又聽(tīng)說(shuō)胡奇被北蕩的人拿去，將郭彰父女救了，料定茉花村必有人前來(lái)。如今聽(tīng)說(shuō)丁大官人親送胡奇而來(lái)，心中早已明白是為南俠，不是專(zhuān)專(zhuān)的為胡奇。略為忖度，便有了主意，連忙迎出門(mén)來(lái)。各道寒喧，執(zhí)手讓至廳房。又與柳青彼此見(jiàn)了。丁大爺先將胡奇交代。白玉堂自認(rèn)失察之罪，又謝兆蘭護(hù)送之情。

　　謙遜了半晌。大家就座。使吩咐將胡奇、胡烈一同送往松江府究治。即留丁大爺飲酒暢敘。兆蘭言語(yǔ)謹(jǐn)慎，毫不露于形色。

　　酒至半酣，丁大爺問(wèn)起：“五弟一向在東京作何行止？”

　　白玉堂便夸張起來(lái)：如何寄簡(jiǎn)留刀，如何忠烈祠題詩(shī)，如何萬(wàn)壽山殺命，又如何攪擾龐太師誤殺二妾，漸漸說(shuō)至盜三寶回莊。”

　　不想目下展熊飛自投羅網(wǎng)，巳被擒獲。我念他是個(gè)俠義之人，以禮相待。誰(shuí)知姓展的不懂交情，是我一怒，將他一刀……．”

　　剛說(shuō)至此，只聽(tīng)丁大爺不由地失聲道：“噯呀！”雖然“噯呀”出來(lái)，卻連忙收神改口道：“賢弟你此事卻鬧大了。豈不知姓展的他乃朝廷家的命官，現(xiàn)奉相爺包公之命前來(lái)，你若真要傷了他的性命，便是背叛，怎肯與你甘休。事體不妥，此事豈不是你鬧大了么？”白玉堂笑吟吟地道：“別說(shuō)朝廷不肯甘休，包相爺那里不依，就是丁兄昆仲大約也不肯與小弟甘去休罷？小弟雖然糊涂，也不至到如此田地。方才之言，特取笑耳。小弟已將展兄好好看承，候過(guò)幾日，小弟將展兄交付仁兄便了。”

　　丁大爺原是個(gè)厚道之人，叫白玉堂這一番奚落，也就無(wú)的話可說(shuō)了。

　　白玉堂卻將丁大爺暗暗拘留在螺螄軒內(nèi)；左旋右轉(zhuǎn)，再也不能出來(lái)。兆蘭卻也無(wú)可如何，又打聽(tīng)不出展?fàn)斣谟诤翁帲膼灹艘惶臁５搅苏茻糁螅瑢⒂谐豕模灰?jiàn)一老仆從軒后不知從何處過(guò)來(lái)，帶領(lǐng)著小主約有八九歲，長(zhǎng)得方面大耳，面龐兒頗似盧方。那老仆向前參見(jiàn)了丁大爺。又對(duì)小主說(shuō)道：“此位便是茉花村丁大員外。”小主上前拜見(jiàn)。只見(jiàn)這小孩子深深打了一恭，口稱(chēng)：“丁叔父在上，侄兒盧珍拜見(jiàn)。奉母親之命，特來(lái)與叔父送信。”丁兆蘭已知是盧方之子，連忙還禮。

　　便問(wèn)老仆道：“你主仆到此何事？”老仆道：“小人名叫焦能。

　　只因奉主母之命，惟恐員外不信，待命小主跟來(lái)。我的主母說(shuō)道，自從五員外回莊以后，每日不過(guò)早間進(jìn)內(nèi)請(qǐng)安一次，并不面見(jiàn)，惟有傳話而已。所有內(nèi)外之事，任意而為，毫無(wú)商酌，我家主母也不計(jì)較與他。誰(shuí)知上次五員外把護(hù)衛(wèi)展老爺拘留在通天窟內(nèi)。今聞得又把大員外拘留在螺螄軒內(nèi)。此處非本莊人不能出入。恐怕耽誤日期，有傷護(hù)衛(wèi)展老爺，故此特派小人送信。大員外須急急寫(xiě)信，小人即刻送至茉花村，交付二員外，早為計(jì)較方好。”又聽(tīng)盧珍道：“家母多多拜上丁叔父。此事須要找著我爹爹，大家共同計(jì)議方才妥當(dāng)。叫侄兒告訴叔父，千萬(wàn)不可遲疑，愈速愈妙。”丁大爺連連答應(yīng)，立刻修起書(shū)來(lái)，交給焦能連夜趕至茉花村投遞。焦能道：“小人須打聽(tīng)五員外安歇了，抽空方好到茉花村去。不然恐五員外犯疑。”丁大爺點(diǎn)頭道：“既如此，隨你的便罷了。”又對(duì)盧珍道：“賢侄回去替我給你母親請(qǐng)安。就說(shuō)一切事體，我已盡知。是必趕緊辦理，再也不能耽延，勿庸掛念。”盧珍連連答應(yīng)，同定焦能轉(zhuǎn)向后面，繞了幾個(gè)蝸角便不見(jiàn)了。

　　且說(shuō)兆蕙在家直等了哥哥一天，不見(jiàn)回來(lái)。至掌燈后；卻見(jiàn)跟去的兩個(gè)伴當(dāng)回來(lái)說(shuō)道：“大員外被白五爺留住了，要盤(pán)桓幾日方回來(lái)。再者，大員外悄悄告訴小人說(shuō)，展姑老爺尚然不知下落，需要細(xì)細(xì)訪查。叫告訴二員外，太太跟前就說(shuō)，展?fàn)斣诒R家莊頗好，并沒(méi)什么大事。”丁二爺聽(tīng)了點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“是了，我知道了。你們歇著去罷。”兩個(gè)伴當(dāng)去后，二爺細(xì)揣此事，好生的游疑。這一夜何曾合眼。

　　天未黎明，忽見(jiàn)莊丁進(jìn)來(lái)報(bào)道：“今有盧家莊一個(gè)老仆名叫焦能，說(shuō)給咱們大員外送信來(lái)了。”二爺?shù)溃骸皩⑺麕нM(jìn)來(lái)。”

　　不多時(shí)，焦能進(jìn)，參見(jiàn)已畢，將丁大爺?shù)臅?shū)信呈上。二爺先看書(shū)皮，卻是哥哥的親筆，然后開(kāi)看，方知白玉堂將自己的哥哥拘留在螺螄軒內(nèi)，不由得氣悶。心中一轉(zhuǎn)，又恐其中有詐，復(fù)又生起疑來(lái)：“別是他將我哥哥拘留住了，又來(lái)誆我來(lái)了罷。”

　　正在胡思，忽又見(jiàn)莊丁跑進(jìn)來(lái)報(bào)道：“今有盧員外、徐員外、蔣員外俱各由東京而來(lái)，特來(lái)拜望，務(wù)祈一見(jiàn)。”二爺連聲道：“快請(qǐng)！”自己也就迎了出來(lái)。彼此相見(jiàn)，各敘闊別之情，讓至客廳。焦能早已上前參見(jiàn)。盧方便間道：“你為何在此？”

　　焦能將投書(shū)前來(lái)一一回明？二爺又將救了郭彰父女，方知展兄在陷空島被擒的話說(shuō)了一遍。盧方剛要開(kāi)言，只聽(tīng)蔣平說(shuō)道：“此事只好眾位哥哥們辛苦辛苦，小弟是要告病的。”二爺?shù)溃骸八母绾纬龃搜裕俊笔Y平道：“咱們且到廳上再說(shuō)。”

　　大家也不謙遜，盧方在前，依次來(lái)至廳上，歸座獻(xiàn)茶畢。

　　蔣平道：“不是小弟推諉。一來(lái)五弟與我不對(duì)勁兒，我要露了面，反為不美；二來(lái)我這幾日肚腹不調(diào)，多半是痢疾，一路上大哥、三哥盡知。慢說(shuō)我不當(dāng)露面。就是眾哥哥們?nèi)ィ彩前蛋等ィ豢山欣衔逯馈２贿^(guò)設(shè)著法子救出展兄，取了三寶。至于老五，不定拿得住他拿不住他，不定他歸服不歸服。巧咧，他見(jiàn)事體不妥，他還會(huì)上開(kāi)封府自行投首呢。要是那么一行，不但展大哥沒(méi)趣兒，就是大家都對(duì)不起相爺。那才是一網(wǎng)打盡，把咱們?nèi)粤四亍！倍數(shù)溃骸八母缯f(shuō)的不差，五弟的脾氣竟是有的。”徐慶道：“他若真要如此，叫他先吃我一頓好拳頭。”

　　二爺笑道：“三哥獨(dú)來(lái)了，你也要摸得著五弟呀。”盧方道：“似此如之奈何？”蔣平道：”“小弟雖不去，真?zhèn)€的連個(gè)主意也不出么？此事全在丁二弟身上。”二爺?shù)溃骸八母缗尚〉懿钍梗〉苎筛疫`命。只是陷空島的路徑不熟，可怎么樣呢？”蔣平道：“這倒不妨。現(xiàn)有焦能在此，先叫他回去，省得叫老五設(shè)疑。

　　叫他于二鼓時(shí)，在蚯蚓嶺接待丁二弟，指引路徑如何？”二爺?shù)溃骸叭绱松趺睢５恢晌沂裁床钍梗俊笔Y平道：“二弟，你比大哥、三哥靈便，沉重就得你擔(dān)。第一先救展大哥，其次取回三寶，你便同展大哥在五義廳的東竹林等候。大哥、三哥在五義廳的西竹林等候。彼此會(huì)了齊，一擁而入，那時(shí)五弟也就難以脫身了。”大家聽(tīng)了，俱各歡喜。先打發(fā)焦能立刻回去，叫他知會(huì)丁大爺放心，務(wù)于二更時(shí)在蚯蚓嶺等候丁二爺，不可有誤。焦能領(lǐng)命去了。

　　這里眾人飲酒吃飯，也有閑談的，也有歇息的，惟有蔣平攢眉擠眼的，說(shuō)肚腹不快，連酒飯也未曾好生吃。看看天色已晚。大家飽餐一頓，俱各裝束起來(lái)。盧大爺、徐三爺先行去了。

　　丁二爺吩咐伴當(dāng)：“務(wù)要精心何候四老爺。倘有不到之處，我要重責(zé)的。”蔣平道：“丁二賢弟只管放心前去。劣兄偶染微疾，不過(guò)歇息兩天就好了。賢弟治事要緊。”

　　丁二爺約有初鼓之后，別了蔣平，來(lái)至泊岸，駕起小舟；竟奔蚯蚓嶺而來(lái)。到了臨期，辨了方向，與焦能所說(shuō)無(wú)異。立刻棄舟上嶺，叫水手將小船放至蘆葦深處等候。兆蕙上得嶺來(lái)，見(jiàn)蜿蜒小路，崎嶇難行，好容易上到高峰之處，卻不見(jiàn)焦能在此。二爺心下納悶，暗道：“此時(shí)已有二鼓，焦能如何不來(lái)呢？”

　　就在平坦之地，趁著月色往前面一望，便見(jiàn)碧澄澄一片清波，光華蕩漾，不覺(jué)詫異道：“原來(lái)此處還有如此的大水。”再細(xì)看時(shí)，洶涌異常，竟自無(wú)路可通。心中又是著急，又是懊悔道：“早知此處有水，就不該在此約會(huì)，理當(dāng)乘舟而入。又不見(jiàn)焦能，難道他們另有什么詭計(jì)么？”正在胡思亂想，忽見(jiàn)順流而下，有一人竟奔前來(lái)。丁二爺留神一看，早聽(tīng)見(jiàn)那人道：“二員外早來(lái)了么？恕老奴來(lái)遲。”兆蕙道：“來(lái)的可是焦管家么？”

　　彼此相迎，來(lái)至一處。兆蕙道：“你如何踏水前來(lái)？”焦能道：“哪里的水？”丁二爺?shù)溃骸斑@一帶汪洋，豈不是水？”焦能笑道：“二員外看差了。前面乃青石潭，此是我們員外隨著天然勢(shì)修成的。慢說(shuō)夜間看著是水，就是白晝之間，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，也是一片大水。但凡不知道的，早已繞著路往別處去了。惟獨(dú)本莊俱各知道，只管前進(jìn)，極其平坦，全是一片一片青石砌成。二爺請(qǐng)看，凡有波浪處，全有石紋，這也是一半天然，千半人力湊成的景致，故取名叫作青石潭。”說(shuō)話間，巳然步下嶺來(lái)。

　　到了潭邊，丁二爺漫步試探而行，果然平坦無(wú)疑，心下暗暗稱(chēng)奇，口內(nèi)連說(shuō)：“有趣，有趣。”又聽(tīng)焦能道：“過(guò)了青石潭，那邊有個(gè)立峰石。穿過(guò)松林，便是上五義廳的正路。此處比進(jìn)莊門(mén)近多了。員外記明白了，老奴也就要告退了，省得俺家五爺犯想生疑。”兆蕙道：“有勞管家指引，請(qǐng)治事罷。”只見(jiàn)焦能往斜刺里小路而去。丁二爺放心前進(jìn)，果見(jiàn)前面有個(gè)立峰石。過(guò)了石峰，但見(jiàn)松柏參天，黑沉沉的一望無(wú)際。隱隱的見(jiàn)東北一點(diǎn)燈光，忽悠忽悠而來(lái)。轉(zhuǎn)眼間，又見(jiàn)正西一點(diǎn)燈光，也奔這條路來(lái)。丁二爺便忖度，必是巡更人，暗暗隱在樹(shù)后。正在兩燈對(duì)面，忽聽(tīng)東北來(lái)的說(shuō)道：“六哥，你此時(shí)往哪里去？”又聽(tīng)正西來(lái)的道：“什么差使呢？冤不冤咧！弄了個(gè)姓展的放在通天窟內(nèi)。員外說(shuō)，李三一天一天的醉而不醒，醒而不醉的，不放心。偏偏的派了我?guī)椭词亍７讲艈T外派人送了一桌菜，一壇酒給姓展的。我想，他一個(gè)人也吃不了這些，也喝不了這些。我和李三兒商量商量，莫若給姓展的送進(jìn)一半去，咱們留一半受用。誰(shuí)知那姓展的不知好歹，他說(shuō)菜是剩的，酒是渾的，壇子也摔了，盤(pán)子碗也砸了，還罵了個(gè)河涸海干。老七，你說(shuō)可氣不可氣？因此，我叫李三兒看著，他又醉得不能動(dòng)了，我只得回員外一聲兒。這個(gè)差使我真干不來(lái)。別的罷了，這個(gè)罵，我真不能答應(yīng)。老七，你這時(shí)候往哪里去？”那東北來(lái)的道：“六哥，再休提起。如今咱們五員外也不知是怎么咧。你才說(shuō)弄了個(gè)姓展的，你還沒(méi)細(xì)打聽(tīng)呢，我們那里還有個(gè)姓柳的呢。如今又添上茉花村的丁大爺，天天一塊吃喝，吃喝完了，把他們送往咱們那個(gè)瞞心昧己的窟兒里一放，也不叫人家出來(lái)，又不叫人家走，仿佛怕泄了什么天機(jī)似的。六哥，你說(shuō)咱們五員外脾氣兒改的還了得么？目下又和姓柳的姓丁的喝呢。偏偏那姓柳的要瞧什么三寶；故此我奉員外之命；特上連環(huán)窟去。六哥，你不用抱怨了，此時(shí)差使，只好當(dāng)?shù)侥莾菏悄莾毫T。等著咱們大員外來(lái)了再說(shuō)罷。”正西的道：“可不是這么呢，只好混罷。”說(shuō)罷，二人各執(zhí)燈籠，分手散去。不知他二人是誰(shuí)，且聽(tīng)下回分解。