第四章青角（4）

　　他站起來大聲呼喚，“紳士們”一個個眼睛直瞪瞪的，臉上一片茫然，從他們躺的樹叢后走出來。班克洛伏特因為被攪了睡眠想要發火，但我一告訴他鄰組的懷特先生來了，他就和氣起來。兩個人以前不曾見過面。班克洛伏特先給客人遞上一杯白蘭地，這下他可找錯人了。懷特立刻利用這一建議提供的契機開始大加指責，班克洛伏特肯定從不曾受過這個。他先是驚得啞口無言，聽了一陣，隨后就撲向講話的人，抓住他的胳膊，沖他喊道：

　　“先生，您能否告訴我您姓甚名誰？”

　　“懷特就是我的名字，這您已經聽見了。”

　　“您是干什么的？”

　　“旁邊那組的總工程師。”

　　“我們這邊有哪一個要對您下命令嗎？”

　　“我想沒有。”

　　“那好啊！我叫班克洛伏特，是這邊這組的總工程師。那邊也休想有人對我下命令，就是您也不行，懷特先生。”

　　“不錯，我們是平等的。”懷特平靜地承認道。“我們兩人誰都用不著接受對方的命令。但如果其中一個發現另一個損害了兩人共同從事的事業，那他就有責任提醒對方。您的使命像是在酒桶里。我兩小時前到這兒的時候數出十六個人都喝醉了，而且喝得……”

　　“兩小時前？”班克洛伏特打斷他的話。“您已經來這么久了？”

　　“可不是嗎。我已經看了記錄，而且知道了是誰做的。除了一個，而且是你們中最年輕的一個承擔了所有工作以外，這兒過的純粹是懶人國的日子！”

　　這下班克洛伏特猛然轉向我，向我吼叫起來：

　　“這是您說的，是您，沒別人！趕快否認，您這個卑鄙的騙子，陰險的叛徒！”

　　“錯了，”懷特反駁道。“您這位年輕的同事很有紳士風度，他只說過您的好話，甚至還要替您辯護。我建議您請求他的原諒，因為您稱他是騙子、叛徒。”

　　“請求原諒？決不！”班克洛伏特嘲諷地笑起來。“這個‘青角’連三角形和矩形部分不清，還自以為是個測繪員。我們沒有進展，就是因為他把一切都搞擰了，耽誤了我們的事情。如果他不承認這一點，反倒誹謗我們，說我們的壞話，那……”

　　他沒能繼續說下去。我已經忍耐了幾個月，隨這些人怎么看我，現在是告訴他們看錯人的時候了。我抓住班克洛伏特的胳膊，把他疼得半截話說不下去了。

　　“班克洛伏特先生，您喝了太多的燒酒，酒還沒醒。我看您還醉著，就當您什么也沒說過吧。”

　　“我醉著？您瘋了！”他呵斥我道。

　　“是的，還醉著！因為如果我覺得您很清醒，而且是想好了才罵我的，那我就只好把您當成一個無賴打倒在地，聽見了嗎？您現在還敢否認您醉了嗎？”

　　我把他的胳膊牢牢攥在手里。他一定從沒想過會怕我，可現在他害怕了，我能看出來。他不是個怯懦的人，可我臉上的表情像是嚇著他了。雖然他仍不愿承認自己還醉著，但也不敢堅持他的指責了。于是他轉而求助于那十二個幫助我們的牛仔的頭目。

　　“拉特勒先生，您能容忍這個人對我動武嗎？您在這兒不是保護我們的嗎？”

　　拉特勒是個高大魁梧的家伙，一個人的力氣看起來有兩個人的那么大，一個粗野的家伙，同時也是班克洛伏特最親密的酒友。他受不了我，現在很高興能抓住這個機會發泄一下他對我的怨恨。他快步走上前來，抓住我的胳膊，正像我對班克洛伏特所做的那樣。

　　“不，我不能容忍，班克洛伏特先生。這個孩子還沒穿破他的第一雙襪子就想在這兒威脅大人，還責罵誹謗他們。把手從班克洛伏特先生身上拿開，小孩兒，否則我就要讓你看看自己是個什么樣的‘青角’！”

　　說著他搖撼著我的胳膊，公然對我動手了。對我來說這比讓我跟班克洛伏特大動干戈更好，因為拉特勒是個比總工程師更強壯的對手。如果我給他點顏色，比向班克洛伏特顯示我不是膽小鬼會更有效果。于是我從他手中抽出胳膊。

　　“我是小孩兒，是‘青角’？馬上收回這話，拉特勒先生，要不然我就把您打倒在地！”

　　“您打我？”他笑著說。“這個‘青角’真可笑，竟以為……”

　　他話沒說完，我一拳打在他太陽穴上，他像個口袋一樣直挺挺地撞在地上，暈過去躺著不動了。有片刻工夫，周圍一片寂靜。然后拉特勒的一個伙伴喊道：

　　“見鬼！我們難道就這么眼看著一個荷蘭流浪漢打我們的頭兒嗎？上，打這無賴！”

　　他向我跳過來，我用端在他肚子上的一腳回敬了他。這是保險能把對手打倒的一招兒，只是你的另一條腿一定要站穩。進犯者倒下了。轉瞬間我已經騎在他身上，用致人暈眩的拳頭猛擊他的太陽穴。隨后我迅速跳起來，從腰間拔出兩支左輪槍，喊道：

　　“誰還想來？那就來吧！”

　　拉特勒那一伙人大概沒興趣替他們打敗的同伴復仇。他們詢問似地一個看著一個。我警告他們：

　　“聽我說，你們這幫人：誰向我走一步或是摸槍，立刻就會吃一顆槍子兒！你們對‘青角’想怎么看就怎么看，可我要向你們證明，德國的‘青角’，一個就足可以和你們這樣的十二個牛仔較量！”

　　這時霍肯斯也站在我一邊申明：

　　“而我，塞姆?霍肯斯，也要警告你們，如果我沒搞錯的話。這個年輕的德國‘青角’受我的特別保護。誰敢碰彎他一根毫毛，我就在他身上打出一個窟窿。我是絕對認真的；你們可以記著點兒，嘿嘿嘿！”

　　迪克?斯通和威爾?帕克認為也該站在我身邊，以表明他們跟塞姆?霍肯斯是一個意思。這一舉動對敵人震動不小。他們離開我，嘴藏在胡子里面嘟嘟囔囔地咒罵威脅著，趕緊把那兩個挨了頓教訓的人弄醒。

　　班克洛伏特覺得聰明的做法是回他的帳篷里去躲起來。懷特一直驚奇地睜大了眼睛觀看，這時搖著頭，用毫不掩飾的驚奇聲調說：

　　“不過，先生，這可太恐怖了！我可不想落在您手里。應該叫您‘老鐵手’，因為您只一拳就把一個又高又壯的人打倒了。這我還從來沒見識過。”

　　這個提議像是很讓小個子霍肯斯喜歡，他高興得嘰嘰嘎嘎笑起來。

　　“‘老鐵手’，嘿嘿嘿嘿！還是個‘青角’，就有一個戰名了，而且是這么一個！是啊，如果塞姆?霍肯斯看中了一個‘青角’，就會有這樣的結果，如果我沒搞錯的話。‘拳手’，‘老鐵手’！就像老槍手，那個有名的牛仔，他也壯得像頭熊。迪克，威爾，你們覺得怎樣？”

　　我沒聽見他們的回答，因為我得把注意力放在懷特身上，他抓著我的手把我拽到一邊。

　　“我太喜歡您了，先生。您愿意跟我一起走嗎？”

　　“不管愿意不愿意，懷特先生，我不能，因為我的責任要我留在這兒。”

　　“胡說！這事兒交給我去辦。”

　　“那也沒用，如果我自己不能說服自己的話。我被派到這兒，是為了協助測量這個地段，我不能走，因為我們還沒有完成任務。”

　　“班克洛伏特會和其他三人一起完成的。”

　　“是啊，可那得到什么時候，怎么才能完成！不，我必須留下來。”

　　“那您想想，這對您會有多危險！”

　　“為什么？”

　　“這還用問？您要知道，現在這些人已經是您的死對頭了。”

　　“我沒有。我還沒開始呢。”

　　“是的，但敵意已經存在。在您把他們的兩個人打倒之后，您和他們之間已經完了。”

　　“也許吧，可我不怕。而且正是那兩拳使我受到了重視；不會馬上有人敢來惹我的。再說我還有霍肯斯、斯通和帕克在我一邊。”

　　“隨您的便吧。一個人的意志是他的天堂。我本可以用您的。但至少您現在會送我一程吧？”

　　“您這就要動身嗎？”

　　“是的，我看到了這兒的情況，沒興趣再呆下去了。”

　　“您在走之前至少得先吃點兒東西，先生。”

　　“不必了，褡褳里有我們需要的東西。”

　　“您不想同班克洛伏特告別了嗎？”

　　“沒這個興趣。”

　　“您是來和他談事情的。”

　　“正是。不過我也可以和您談，您甚至比他更能理解。我主要是想讓他提防印第安人。”

　　“您看見印第安人了？”

　　“沒有，但看見了他們的足跡！現在是野馬和野牛南遷的時候，印第安人要離開他們的村莊去打獵、制做肉食。對奇奧瓦人不用怕，因為我們就鐵路的事已經和他們談妥了，可科曼奇人和阿帕奇人對此還一無所知，所以我們不能讓他們看見。幸好我那一段的工作已經完成，就要離開這個地區了。你們也趕快結束工作吧！這地方一天比一天危險了。現在給您的馬扣好馬鞍，問問塞姆?霍肯斯是否樂意同行。”

　　塞姆當然樂意。

　　我今天本來是想工作的，但今天是星期天，主日；在這一天，每個基督徒——即使他是在大西部——都應該專心盡他的宗教義務。為此我大概也配得到一個休息日。于是我走進班克洛伏特的帳篷，告訴他我今天不工作，要和塞姆?霍肯斯一起送懷特一程。

　　“該死，您去吧，愿他把您的脖子擰斷！”他詛咒著，而我沒想到他這個殘忍的愿望不久之后差一點實現。

　　我有些天沒騎過馬了，當我給我的紅鬃白馬套上籠頭的時候，它高興地嘶鳴起來。它已證明自己是非常出色的，我已經在盼著什么時候能向我的老槍匠亨瑞報告這一點了。

　　我們興致勃勃地騎馬走進那個美麗的秋日，談論著醞釀之中的大鐵路和我們關心的一切。懷特就工作上的事給了我一些必要的指點。中午我們在一條河邊停下，享受了一頓簡單的午飯。然后懷特就和他的向導一起走了，我和塞姆又躺了一會兒，聊了聊宗教上的事情。

　　原來，霍肯斯是個很虔誠的人——雖然不容易讓人看出來。他一般也很少談他的出身。全隊只有三個人，即迪克?斯通、威爾?帕克和我，知道塞姆?霍肯斯是德青。他本來名叫法爾克，他的祖父母移民到了美國。在命運的一連串變化之后，他的父母在阿肯色的立陶爾羅克附近接管了一個小農場，但不久就死去了。二十歲的他1840年就作為一名獵手去了西部，在戰斗和危險之中出生入死，成了我所結識的那個久經考驗的牛仔。同時他一直熱愛他的德意志祖國，這大概也是他為什么特別喜歡我這個同鄉的主要原因。我們單獨在一起的時候也時不時地說說母語，他說得還是相當不錯的。但我們通常還是說英語，因為我初來乍到，想盡快掌握這個國家的語言。

　　動身回營地之前，我在河邊彎下腰，用手掬起水來喝。這時透過清澈的流水我看到河底的沙子里有一個小小的凹陷，像是一只腳弄出來的。我讓塞姆看，他仔細地觀察了一下那個腳印，點著頭。

　　“懷特先生要我們提防印第安人，是完全正確的。”

　　“塞姆，您認為這是一個印第安人留下的腳印嗎？”

　　“是的，是一雙鹿皮鞋留下的。這會兒您情緒怎樣，先生？”

　　“這是什么意思？”

　　“您肯定有些想法或感覺吧？”

　　“有個印第安人到過這兒，除此之外我還能想什么呢？”

　　“這么說您不害怕羅？”

　　“絕對不。”

　　“是啊，您不了解那些紅種人！”

　　“可我希望能見識見識他們。他們大概和別的人一樣吧——也就是說和他們敵人的敵人、朋友的朋友沒什么兩樣。我并不打算視他們為敵，所以我想我用不著怕他們。”“您到底是個‘青角’，而且永遠是個‘青角’。別以為和印第安人打交道像您想像的那么美，實際情況肯定是完全兩樣。事情不取決于您的意志。您會體驗到的，但愿這種體驗不至于搭上您身上的一塊肉，甚至搭上性命。”

　　“那個印第安人大概是什么時候到這兒來的？”

　　“大約兩天前。要不是草在這兩天中又豎起來了，我們會在草里看到他的腳印的。”

　　“也許是個探子吧？”

　　“對，一個騎水牛的探子，目前這里的部落之間相安無事，所以這不是一個刺探軍情的探子。這家伙很不小心，因此可能還很年輕。”

　　“為什么？”

　　“一個有經驗的戰士不會把腳踩進這樣的水里，腳印會留在很淺的水底，過很長時間都能看見。這種蠢事只可能是一個紅種人里的‘青角’干的，正像您是個白人里的‘青角’一樣，嘿嘿嘿嘿！白種人里的‘青角’一般來說甚至比紅種人里的‘青角’還要愚蠢得多。記著吧，先生！”

　　他暗自咯咯地笑起來，隨后起身上馬。塞姆就是愛用說我愚蠢的方法來讓我明白他對我的好感。

　　我們本可以順原路回去，可身為測繪員，我的任務是了解我們負責的地段。因此我們先走了一段彎路，然后才拐到回去的方向上。

　　這時我們進入了一個相當寬闊、草木蓊郁的山谷。兩邊的山坡下半部長著灌木，上半部是森林。它的長度可能相當于一個半小時的路程，而且筆直得可以一眼從頭兒望到尾。我們在這個可愛的谷地里才走了沒幾步，塞姆就勒住馬，專注地觀察起來。

　　“老天啊！”他沖口而出，“它們來了！真的，沒錯兒，它們來了，第一批！”

　　“誰？”我問。

　　在我們的前方遠遠地有些黑點在緩緩移動，大約有十八到二十個。