第二章    青角（2）

　　他審視著我，看我是認(rèn)真的還是在開玩笑。看我自然輕松的樣子，于是他說道：

　　“是這樣嗎？您大概想膘在馬鬃上吧？那您就錯(cuò)了。您說得很對(duì)：上馬最難，因?yàn)槟米约荷先ァＯ埋R就容易多了；馬會(huì)幫忙的，所以就快多了。”

　　“可馬不幫我的忙！”

　　“是嗎？咱們看看再說！您有沒有興趣試一試？”

　　“有興趣。”

　　“那走吧！現(xiàn)在是七點(diǎn)，您還有一個(gè)小時(shí)的時(shí)間。我們到馬販子吉姆?科爾納那兒去，他有一匹紅鬃白馬，它會(huì)幫您的忙的。”

　　我們轉(zhuǎn)回城里，去找那馬販子，他有一個(gè)寬闊的跑馬場(chǎng)，周圍是一圈馬廄。科爾納本人走上前來問我們要干什么。

　　“這位年輕人聲稱沒有馬能把他甩下來，”亨瑞解釋道。“您怎么想，科爾納先生？您想不想讓他試試您那匹帶紅鬃的白馬？”

　　那馬販子用審視的目光打量了我一番，然后滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　“這副骨頭架子看上去不錯(cuò)，有彈性；再說年輕人不像老年人那樣容易摔斷脖子。如果這位紳士愿意試試白馬，我沒意見。”

　　過了一會(huì)兒，兩個(gè)伙計(jì)把那匹配好鞍的馬牽出馬廄。馬很不老實(shí)，一心想要掙脫。老亨瑞為我擔(dān)起心來，讓我放棄。可我呢——一是并不害怕，二是這可是一件事關(guān)榮譽(yù)的事。我讓人給我根鞭子，綁上馬刺，然后試著躍上馬背，馬不樂意，我試了好幾次才成功。還沒等我在馬背上坐好，伙計(jì)們就忙著跑開了，馬則四蹄騰空一躍而起，接著又躍向一邊。我抓住鞍子，腳剛伸進(jìn)馬鐙，馬就開始的蹶子，并對(duì)著墻沖過去，要把我蹭下來。接下來是騎手和馬之間的一場(chǎng)惡斗：我僅有的一點(diǎn)兒手段全都用上了，大腿也用了全力，我贏得了最終的勝利。下馬的時(shí)候，我累得腿直顫悠；那馬也渾身淌汗，大團(tuán)大團(tuán)地口吐白沫，現(xiàn)在它變得馴服了。

　　馬販子為他的馬擔(dān)起心來。他讓人給馬里上單子，牽著慢慢地遛，隨后他轉(zhuǎn)向我。

　　“這我可沒想到，年輕人。我還以為，馬剛一跳您就會(huì)立刻躺在地上。您不用付錢，如果您愿意幫我一個(gè)忙，您就以后再來，給我把這匹馬馴得服服帖帖的！這馬十塊錢可不能賣，因?yàn)樗刹皇瞧ヒ话愕鸟R，如果它被馴服了，我就能做筆好買賣。”

　　“如果這樣，我是非常樂意的。”我回答道。

　　自從我下了馬，亨瑞還一言未發(fā)，只是一個(gè)勁兒地?fù)u著頭看我。這會(huì)兒他把手一拍，喊道：

　　“這個(gè)‘青角’真是個(gè)不一般的‘青角’，簡(jiǎn)直是非同尋常！非但沒把自己摔到地上，反倒把馬累了個(gè)半死！這是誰教給您的，先生？”

　　“是命運(yùn)——有一天它把一匹從不讓人騎的匈牙利草原馬送到了我胯下，我一步步制服了它，自己也差點(diǎn)兒丟了性命。”

　　“感謝那家伙！謝謝那把老軟墊椅子，它不會(huì)反對(duì)我在它上面坐一坐的。來，我們走吧！我頭暈得厲害。不過我沒白看您打槍和騎馬，這您可以相信。”

　　于是我們就各自回家了。接下來的兩天他都沒露面，我也沒機(jī)會(huì)去看他。到第三天下午他來找我了，他知道我這會(huì)兒沒事兒。

　　“您有興趣和我一塊兒去散步嗎？”他問。

　　“去哪兒？”

　　“到一位很想認(rèn)識(shí)您的先生那兒去。”

　　“想認(rèn)識(shí)我？為什么？”

　　“這您準(zhǔn)能猜出來：因?yàn)樗€從沒見過‘青角’。”

　　“那我去，他會(huì)目瞪口呆的。”

　　亨瑞今天的神色顯得格外狡黠、活潑。以我對(duì)他的了解，他這是想讓人驚喜一下。我們穿過幾條街后，他領(lǐng)著我走進(jìn)一家店鋪，店鋪有一扇朝街的寬大玻璃門。他走得那么快，我都來不及看清玻璃門上的金色字母，但我似乎看見了“辦公室”和“測(cè)繪”這兩個(gè)字。不久事實(shí)就證明，我沒有看錯(cuò)。

　　三位先生坐在那兒，他們極熱情地迎接亨瑞先生，對(duì)我則客客氣氣，帶著掩飾不住的好奇。桌上攤著地圖、圖紙，其間是各種測(cè)量工具。原來我們是在一家測(cè)繪事務(wù)所里。

　　我鬧不清此行的目的是什么。他沒什么要訂購或是要咨詢的，仿佛只是為了要海聊一番才跑到這兒來。談話不一會(huì)兒就熱烈起來，毫不奇怪，話題最終轉(zhuǎn)到了屋子里的測(cè)量工具上，我很高興，因?yàn)榧偃缯劽绹抑跎伲徽勥@個(gè)，我就能很投入地參加談話了。

　　亨瑞今天似乎特別熱衷于丈量土地的技術(shù)。他什么都想知道，我被引入談話之中，在那兒一個(gè)勁兒地解答問題，解釋各種工具的用途，講述地圖和圖紙的繪制。我真是個(gè)徹頭徹尾的‘青角’，竟然沒有覺察到他的用意所在。直到我大談了一番坐標(biāo)測(cè)繪、極點(diǎn)測(cè)量法、對(duì)角線測(cè)量法、周邊量法、重復(fù)法、三角法的實(shí)質(zhì)和區(qū)別之后，才注意到那三位先生在悄悄地向槍匠』點(diǎn)頭，發(fā)覺事情有點(diǎn)兒奇怪。我從座位上站起來，向亨瑞示意我想走了。他沒有反對(duì)。告別時(shí)的氣氛比見面時(shí)還要熱烈——這次他們對(duì)我也很熱情。

　　離開測(cè)繪所后，亨瑞把手放在我肩上，臉上滿意十足的樣子。他說：

　　“先生，男子漢，小伙子，‘青角’，您讓我很開心！我真為您感到驕傲！”

　　“驕傲？為什么？”

　　“因?yàn)槟谋憩F(xiàn)超過了我的推薦和那些人的期望！”

　　“推薦？期望？我不明白。”

　　“其實(shí)，這事兒很簡(jiǎn)單。前一陣兒您說您會(huì)丈量土地，為了證實(shí)一下您是不是在吹牛，我把您帶到那些紳士們那兒，他們是我的老熟人，我想借他們探探您的虛實(shí)。而您，肚子里確實(shí)有貨，很給面子。”

　　“吹牛？亨瑞先生，如果您認(rèn)為我干得出那種事來，我就不會(huì)再去看您了！”

　　“別逗了！您不會(huì)剝奪我這個(gè)老頭因見到您而感到快樂的權(quán)利吧——您知道這個(gè)，是因?yàn)槟裎业膬鹤印Ｄ蟾湃ミ^馬販子那兒了吧？”

　　“每天早上都去。”

　　“您騎那匹白馬了？”

　　“騎了。”

　　“它出息了沒有？”

　　“我想是的。只是我懷疑買主是否也能像我一樣對(duì)付它。它只跟我熟，別的無論什么人都得被它甩下來。”

　　“我很高興，太高興了！看來，它只想馱‘青角’。跟我一塊兒過這條橫街吧！我知道那邊有家餐廳，吃的很不錯(cuò)，喝的更好。您考得棒極了，得慶祝一下。”

　　我搞不懂亨瑞——他像是換了個(gè)人。他，一個(gè)孤僻、內(nèi)向的人，要上一家餐廳去吃飯！他的臉也異于平常，他的聲音聽起來比平時(shí)響亮快活。他提到了考試，這個(gè)詞引起了我的注意，但在這兒，它也許沒什么特別的含義。

　　從這天起亨瑞天天來看我，就好像我是一個(gè)他很快會(huì)失去的親愛的朋友。但是他不容我對(duì)這種偏愛感到自豪，隨時(shí)準(zhǔn)備著用“青角”這個(gè)氣人的字眼兒給我潑一盆涼水。

　　奇怪的是，我任教的那個(gè)家庭也起了變化。父母顯然越來越重視我了，孩子們也變乖了。他們悄悄注視我的目光令我不解，可以說很親切，也可以說很惋惜。

　　就在對(duì)測(cè)繪所的造訪之后過了大約兩星期的一天，女主人請(qǐng)我那天晚上不要出去，和他們?nèi)乙黄鸪酝盹垺Ｋ忉屨f亨瑞先生要來，此外她還請(qǐng)了兩位紳士，一位名叫塞姆?霍肯斯，是個(gè)有名的牛仔。我這個(gè)‘青角’還沒聽說過這名字，但我希望能認(rèn)識(shí)一位真正的甚至是有名的牛仔。

　　由于我是常客，所以用不著等鈴響，而是提前幾分鐘就在飯廳里了。令我驚奇的是，我在那兒看到的不是日常的布置，而是像過節(jié)一樣。五歲的小艾米獨(dú)個(gè)兒在屋里，把手指伸進(jìn)果醬里正在偷吃。我一進(jìn)去，她慌忙縮回手指，在淺金色的頭發(fā)上蹭。當(dāng)我舉起右手要懲罰她時(shí)，她跳過來向我咬了幾句耳朵；為了彌補(bǔ)她的過錯(cuò)，她向我透露了那個(gè)傷透了她的心的秘密。我以為我聽錯(cuò)了，她在我的要求下重復(fù)道：“你的告別宴會(huì)”。

　　我的告別宴會(huì)！這怎么能是真的呢！也許這孩子聽錯(cuò)了，我只是微微一笑。接著我聽見前廳里的聲音。客人們到了，我走過去問候他們。他們?nèi)耸且黄鸬降模髞砦业弥麄兪羌s好的。亨瑞向我介紹一個(gè)看上去有些呆板而不靈活的年輕人：布萊克先生，隨后是塞姆?霍肯斯，那個(gè)牛仔。

　　那個(gè)牛仔！我得承認(rèn)，當(dāng)我驚奇地盯著他看時(shí)，樣子大概不太機(jī)靈。這么一個(gè)形像我可還從沒見過。當(dāng)然后來我又見識(shí)了很多。

　　如果說這個(gè)人本來已經(jīng)夠引人注目的了，那么，他站在會(huì)客廳里，就像站在曠野里一樣，不摘帽子，手里拿著槍的樣子就更加深了這種印象。請(qǐng)想像這樣一副外貌：

　　在一頂氈帽——它的年頭兒、顏色、形狀讓最敏銳的人猜破了頭也猜不出來——那垂頭喪氣的帽檐下，從一部森林般茂密蓬亂的黑胡子間探出一個(gè)大得嚇人的鼻子。由于那把茂盛的大胡子的緣故，除了過分龐大的鼻子以外，臉上其余部分就只看得見兩只極其靈活，顯得聰明能干的小眼睛了，它們帶著狡黠落在我身上。這個(gè)人就像我打量他一樣也在專注地打量我。

　　支撐著這么一個(gè)腦袋的身體膝蓋以上的部分都藏在一件舊羊皮獵裝里，它顯然是為身材更魁梧的人做的，使這個(gè)小個(gè)子看上去像一個(gè)為了好玩兒而穿上祖父睡袍的孩子。從這可憐巴巴的包裝里伸出兩條干瘦的羅圈兒腿，穿著條褲腿已破成一縷一縷的印第安式的褲子，年頭兒多得大概這個(gè)小個(gè)子二十年前就穿不下了，因此整雙高統(tǒng)靴都露了出來。這靴子是那么大，一旦遇到緊急情況，靴子的主人甚至可以把自己整個(gè)兒藏在里面。

　　這個(gè)有名的“牛仔”手里拿著桿槍，這樣槍更像是一根棍兒。此時(shí)此刻，我想不出有什么比這么一幅草原獵人的漫畫更令人生氣了。但沒用多久，我就拜服了這個(gè)奇特的小個(gè)子。

　　細(xì)細(xì)地打量了我一番之后，他用一種細(xì)弱的童聲問那槍匠：

　　“這就是您講過的那個(gè)年輕的‘青角’嗎，亨瑞先生？”

　　“是的。”對(duì)方點(diǎn)頭回答。

　　“哦！我看著不錯(cuò)。但愿他也喜歡塞姆?霍肯斯，嘿嘿嘿嘿！”

　　這時(shí)門開了，他笑著轉(zhuǎn)向門，那尖細(xì)、特別的笑聲我日后又聽到過千百回。男主人偕妻子出現(xiàn)了，他們問候獵人的方式讓人覺得他們以前就見過面，接著他們就請(qǐng)我們進(jìn)餐廳。

　　我們進(jìn)了餐廳，被引到座位上后，塞姆?霍肯斯指了指他那根射擊用的老棍子。

　　“一個(gè)真正的牛仔從來都是眼不離槍，更不用說我對(duì)我的利迪了。我要把她掛在那邊的窗簾扣兒上。”

　　這么說他管他的槍叫利迪！后來我才知道，把自己的武器當(dāng)活物對(duì)待并給它取個(gè)名字，這是一些牛仔的習(xí)慣。他把槍掛上后又要掛他那頂舊帽子。當(dāng)他摘下帽子時(shí)，我嚇了一大跳：他所有的頭發(fā)還掛在上面。那血紅的禿腦袋，著實(shí)讓人大吃一驚。女主人叫起來，孩子們也盡其所能地尖叫著。他卻轉(zhuǎn)向我們平靜地說：

　　“別害怕，女士們先生們，沒什么大不了的。過去我也規(guī)規(guī)矩矩地頂著我自己的頭發(fā)來著，沒人敢反對(duì)，直到一二十個(gè)討債鬼來偷襲我，把我的頭發(fā)連頭皮一起扯了下去。那滋味兒可真不好受，不過我挺過來了，嘿嘿嘿嘿！后來我去了Tekama，在那兒給自己買了張新頭皮，如果我沒搞錯(cuò)的話。它叫做假發(fā)，花了我三捆海貍皮。不過沒關(guān)系，新頭皮比舊的舒服多了，尤其是夏天，出汗的時(shí)候可以摘下來，嘿嘿嘿！”

　　他把帽子掛好，假發(fā)重新扣在腦袋上。接著他又脫下外套罩在一把椅子上。這外套補(bǔ)過很多很多次，縫上去的皮子一塊摞著一塊，于是外套變得又硬又厚，大概沒有一支印第安人的箭能把它射透。

　　這下我們能完全看見他彎曲的瘦腿了。他上身穿一件皮質(zhì)打獵背心，腰間插著一把刀和兩支手槍。他把椅子拉向桌子，先向我，又向女主人狡猾地看了一眼，問道：

　　“在開始吃飯之前，我的女士是否要告訴這個(gè)青角，今天這是為了什么？——如果我沒搞錯(cuò)的話。”

　　“如果我沒搞錯(cuò)的話”這個(gè)說法是他的口頭禪。女主人點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向我，指指那位年輕的客人。

　　“您還不知道布萊克先生是來接替您的吧，先生？”

　　“來……接替……我？”我震驚地說。

　　“是的。我們今天就得為您餞行，我們只好找一位新老師。”

　　“為我……餞行……？”

　　今天我得感謝命運(yùn)，當(dāng)時(shí)自己沒被拍下來，我在驚駭之中肯定露出一副蠢相。

　　“是的，為您餞行，先生”，她友好地微笑點(diǎn)頭，讓我覺得很不合時(shí)宜，我自己可笑不出來。“本應(yīng)該通知您的”，她補(bǔ)充道，“我們已經(jīng)喜歡上了您，但又無法阻攔您。同您告別，我們感到非常遺憾，在此我們向您致以最美好的祝愿。請(qǐng)您明天就啟程吧。”

　　“啟程？明天？去哪兒呢？”我吃力地說出這些話。

　　這時(shí)坐在我旁邊的塞姆?霍肯斯用手拍著我的肩膀笑了。

　　“去哪兒？跟我去大西部！您出色地通過了考試，嘿嘿嘿嘿！其他測(cè)繪員明天出發(fā)，不會(huì)等著您的。您注定要跟著走。迪克?斯通、威爾?帕克，還有我，我們是向?qū)В刂０渡矫}，直到德克薩斯。別以為您還能貓?jiān)谶@兒當(dāng)您的‘青角’。”

　　我這才恍然大悟：一切都是串通好了的。測(cè)繪員，沒準(zhǔn)兒還是為一條計(jì)劃中的大鐵路搞測(cè)繪呢。多么令人興奮的想法啊！我根本用不著發(fā)問，就得到了答復(fù)，因?yàn)楹嗳鹱哌^來抓住我的手。

　　“我已經(jīng)說過為什么喜歡您。在這兒，您是個(gè)正派人，可家庭教師不是您當(dāng)?shù)模壬静皇牵萌ノ鞑俊Ｋ晕艺?qǐng)了大西洋——太平洋公司對(duì)您進(jìn)行考察，但沒告訴您。您考得很好，這是聘書！”

　　他把文書遞給我。我一眼望去，看到那上面寫著我將得到的報(bào)酬，眼睛立刻蒙上了一層淚水。他繼續(xù)說下去：

　　“是騎馬去，所以您需要一匹好馬。我把您自己馴服的紅鬃白馬買下來了，您應(yīng)該得到它。您還得有武器。我要把那支獵熊槍給您，它又舊又重，我用不了，可您用它每槍都能打中靶心。您意下如何，先生，啊？”

　　我先是一言不發(fā)，等我能夠再次開口的時(shí)候，我想謝絕這些禮物，但沒能成功。這些好人打定了主意要讓我幸福，如果我一味拒絕，將會(huì)深深地傷害他們。為了不讓我們這會(huì)兒?jiǎn)聜€(gè)沒完，女主人在桌邊坐了下來，我們也只好效仿她。大家吃起飯來，我的事情則暫且放下不談。