夏婉安靜地坐在梳妝鏡前為自己梳妝。今日她特意支開了平時幫她梳洗的女仆，因為她心中堅定著一個信念，只有她自己知道的信念。

　　她為自己勾勒出一彎柳葉眉，薄唇輕啟，在紅色的紙上抿了抿。瞬時那雙唇便如櫻桃般洋溢著熱情又不失俏皮可愛。今日她特意把發髻梳的高高的，插了一支金色的步搖和百合花型的鈿花。如瀑長發散落在后背上，散發出淡淡的百合花的香氣。

　　“婉兒，好了嗎？車轎已經準備好了。”

　　“就來。”夏婉拖著淡藍色曳地長裙，緩慢而穩重地走進了轎子里。纖細的帶著翠綠手鐲的右手掀開了轎子旁的簾子。看到夏厲，夏婉不禁又流下了眼淚：“爹，女兒不孝，不能一直陪著你。今日這一去，不知何年何月才能再見。”說著便用帕拭淚：“爹，女兒走了，一定出人頭地，為夏家爭光。”夏婉發誓般說到。

　　夏厲也不由得老淚縱橫，只一個勁地揮手：“婉兒啊，爹不求你能到多高的位分，爹只求你平平安安便好。”

　　夏婉看到父親的身影漸行漸遠，夏婉漸漸放下了簾子。靜坐在轎子中，夏婉心如止水，不，應該是心如死灰吧。

　　到了宮門口，夏婉端莊地走下轎子，獨自走向人群集中的地方。那里已經在點名了，夏婉只聽到：一品官宰相夏厲長女夏婉。夏婉快步踱行到隊尾，喊了一聲：是。便有太監一般打扮的人上前來收走了夏婉的官籍，查驗了一遍無誤后又還給了夏婉。那太監見夏婉氣質不俗，點了點頭：“嗯，好好努力，將來必成大器。”夏婉作了一個揖，微笑道：“多謝公公夸贊，以后還要仰仗公公指點呢。”那太監又點了點頭離開了。

　　“各位秀女們聽好了，我是李公公。今日你們都是經由我檢查了身份之后才可進這皇宮重地，所以事事要小心，少做多聽，才是在宮中的生存之道。知道了嗎？”哪位太監站在一排排秀女面前說道。

　　“是。”秀女們齊聲回答，聲音柔軟而嬌氣，聽得人骨頭都酥了。

　　“但是，你們也不是人人都可進宮里當差的。還要經過層層嚴格的選拔。今日皇上政務繁忙，故而沒空來管選秀的事兒，所以特由皇后娘娘親臨指點。你們隨我來。”李公公補充道。

　　幾十個秀女排成兩隊跟著李公公到了一空曠地帶。

　　“好了，停下來，等著皇后娘娘來。”

　　不一會兒，夏婉只聽到門口的太監喊了一聲：“皇后娘娘駕到。”只見皇后娘娘氣質典雅，服飾華貴，一身金黃襯得皇后高貴無比，頭上的釵環步搖叮當作。臉上帶著和悅的表情，看起來并沒有夏婉想象的那么嚴肅而不可接近。

　　皇后娘娘坐定了之后，緩緩說道：“各位都是朝中重臣的愛女，想必家教都還是不錯的。今日就由本宮來考考你們。”皇后氣定神閑。

　　“先從你開始吧。”皇后指了指站在末尾的夏婉。

　　夏婉一驚，心中砰砰跳。繼而又努力恢復鎮靜。頓了頓說道：“是，娘娘請問。”

　　“你叫什么名字？”

　　“臣女宰相夏厲之女夏婉。”

　　“原來是宰相的女兒，怪不得與眾不同。那你可曾讀過詩書，可否會女紅？”

　　“回稟娘娘，臣女自幼飽讀詩書。臣女最愛的詩人便是晉代的詩人陶元亮的詩。那句“采菊東籬下，悠然見南山”是臣女最愛的一句，臣女最愛其中的悠然自得和清高氣節。至于女紅，臣女自幼雖母親早逝，卻也跟著家中老媽媽們學習著。”說完又作了一個揖。

　　“好一個能說會道的丫頭。好，你留下來。”皇后示意夏婉往她的右手邊站。

　　夏婉此時心中五味雜陳，不知是喜還是悲。此時本應該高興的，可是不知為什么，夏婉心中卻有那么一點失落感。

　　結束后，皇后指了指夏婉說道：“夏婉，跟我來。”

　　夏婉小心翼翼地跟了過去，不知禍福，心中戰戰兢兢的。

　　走到荷花池塘畔，皇后停下了腳步：“夏婉，本宮看你氣質非凡，與眾不同，性情活潑又不失溫良。本宮很喜歡，你以后就跟著本宮吧。”

　　“呦，這么早就開始調教新人啦。看來本宮還是晚了一步。”此時迎面又走來一位妃嬪打扮的女子。身著大紅衣服，滿身亦是珠光寶氣。走到皇后面前，不情愿地行了個禮：“參見皇后娘娘。”

　　“湘妹妹這是說什么呢。本宮不過是把她當作宮女來調教。”

　　“是么。”湘嬪走到夏婉面前，仔細端詳著夏婉，繞著夏婉走了一圈。拉著她的手說道：“看看這纖纖玉手，真是我見猶憐那。不知皇上看了會有多喜歡。”湘嬪滿腔醋聲醋意。

　　夏婉低著頭，不知如何是好。

　　“妹妹，今日天色不早了。早些回去歇息這吧。本宮還要到皇上那里去回稟今日的選秀情況呢。”皇后冷眼望著其他地方，看都沒看湘嬪一眼。湘嬪自討了個沒趣，也不想繼續糾纏，便不情愿地告退了。

　　“夏婉，這是湘嬪。她就仗著家中權勢比本宮大，就處處作威作福。本宮有時還招架不住，以后見了她可要小心點，千萬別讓她抓住把柄。”

　　“是，皇后娘娘。可是這宮中好冷清，沒有其他妃嬪了嗎？”夏婉環顧了四周，看到只有零星幾個宮女在走動，便處于好奇而問道。

　　“是的，皇上剛剛登基。本宮和湘嬪都是都是原來太子的妻妾。本宮是太子妃，湘嬪是侍妾。”

　　“夏婉明白了。皇后娘娘性子太溫和了，若是換做臣女，臣女必定給那個湘嬪臉色看。皇后娘娘的位分可是比湘嬪高啊。”夏婉忍不住說道。說完后才自后悔失言。

　　“夏婉，難道你忘了本宮教你的了嗎？”皇后顯然有些怒氣。

　　“是，夏婉該死。愿皇后娘娘恕罪。”

　　“好了好了，以后注意就是了。”說著他們已經到了皇后所住的宮殿。夏婉一抬頭，“鳳藻宮”三個字赫然在目。

　　皇后將夏婉引到了自己的住所，叮囑了夏婉一番便回去了，并沒讓她跟著。

　　夏婉似乎明白了什么，也很識趣地沒有跟過去。皇后給夏婉安排的是單人房間，這可是貼身宮女才有的規格。

　　夏婉后悔了。是的，這個皇宮或許她根本就不理解，也可能永遠都參不透。她坐在床沿上。想起了那個雨夜，想到自己對林如說過的話。想到林如所說的其他辦法，夏婉沉思了一會兒，腦中突然閃過一個念頭，如果當初自己假裝什么都不知道而是一個徒有其表的人或許皇后就不會選中我。如今皇后不讓我跟在身邊一定是怕我見到皇上，她把我留在身邊也是不讓湘嬪有可乘之機，如果她當初不選我別人又會覺得不公平覺得皇后妒心太重。夏婉想到這兒，真的是腸子都悔青了。她不停地垂著自己的雙腿追悔莫及。或許，她那天說的話是太重了吧，或許她應該理解林如。

　　“算了，我就在這宮中度過這殘生吧，想來也不會有什么出息了。”夏婉嘆口氣自慰道。