建安初期，群雄逐鹿，天下大亂，久有恢復(fù)漢室大志的劉備，創(chuàng)業(yè)初期，勢單力薄，只能在大軍閥的夾縫中生存。當(dāng)了豫州牧后，因與袁術(shù)交戰(zhàn)失敗，走投無路，逼迫歸順了曹操。

　　寄予曹操籬下胸懷大志的劉備，只好委屈求全，不露聲色。于是劉備天天無所事事，在住處的后花園種起菜來，弄得關(guān)羽、張飛滿頭霧水，不明就里。

　　曹操在許都的相府后院修建了一座小巧玲瓏的亭子叫青梅亭。每逢春夏之交，亭子周圍花團錦簇，青梅飄香，風(fēng)景十分宜人。曹操常在亭內(nèi)設(shè)筵款待賓客，或與文人賦詩吟唱。

　　一天，曹操派張遼、許褚兩員大將來找劉備，結(jié)果在菜地里找到劉備，并將他拉到了曹操那里，劉備只好硬著頭皮見曹操。劉備擔(dān)心他暗中與董承聯(lián)合謀算曹操的事情敗露，嚇得一身冷汗，哪知曹操是請劉備吃青梅喝老酒的。

　　青梅亭中，兩人對坐，開懷暢飲，一邊喝酒，一邊論英雄。

　　正喝著酒，忽然天空烏云密布，驟雨將至，天空龍云高掛。曹操遙指龍云說：“龍為物，可比英雄，猶人得志，縱橫四海。龍能大能小，能升能隱，升則飛騰于宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內(nèi)。玄德久歷四方，必知當(dāng)世英雄。”

　　劉備說：“我在明公門下，每日種菜澆水，天下英雄之事，實在不知。”曹操說：“不知其面，應(yīng)聞其名呀！”劉備又故作托辭說：“淮南袁術(shù)，兵糧足備，可算得上英雄？”曹操說：“他如同墳?zāi)怪械目莨牵以缤硪サ剿悴坏糜⑿邸！眲湔f：“河北袁紹，四世三公，今虎踞冀州，兵多將廣，可為英雄？”曹操搖搖頭說：“袁紹色厲膽薄，好謀無斷非英雄也。”nbsp;玄德又說：“江東領(lǐng)袖，血氣方剛的孫策當(dāng)英雄也。”曹操說：“孫策只是借父輩之名，非英雄也。”隨后劉備又列舉益州劉璋、荊州劉表、西涼韓遂、張魯?shù)龋懿僬f：“區(qū)區(qū)小兒，何足掛齒。”劉備說：“除了這些人外，我實在說不上來了。”曹操勃然說道：“夫英雄者，胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之氣也。”劉備說：“這樣的英雄誰能當(dāng)呢？”曹操以手指劉備，后自指，說：“今天下英雄，唯使君與操爾！”劉備一聽，大吃一驚，手中所拿的筷子，不覺落在地下。時值大雨滂沱，雷聲大作，劉備乘機拾起筷子，以掩飾其驚恐心態(tài)，世謂“聞雷失箸”。

　　這便是有名的青梅煮酒論英雄。這里留給人們很多的啟示：

　　青梅煮酒，高談闊論，形在論英雄，實是曹操對劉備內(nèi)心世界的一次探底，也是兩雄的一次交鋒，同時也是曹操對天下形勢的一次判斷。面對群雄割據(jù)，天下大亂的局勢，面對各路英雄好漢的你死我活的拼斗，一代梟雄曹操，洞察全局，根本沒有把那些豪杰放在眼里。應(yīng)該說曹操對形勢的分析是基本準(zhǔn)確的，對各路英雄豪杰是了如指掌的。但是他還是有兩個致命疏忽。

　　一是忽視了孫策的家族基業(yè)，放松對孫策的防范，以至于孫策家族在江東站穩(wěn)了腳跟，最終形成了與之抗衡的力量，一場赤壁大戰(zhàn)差點丟了性命。

　　二是對劉備手軟了。英雄識英雄。曹操心里清楚，在眾多的好漢里，只有劉備胸懷大志，腹有良策，是與之抗衡，并能威脅自己一統(tǒng)天下大業(yè)競爭對手。按理說曹操對劉備的分析是正確的，他完全可以除掉劉備，或者完全可以把劉備控制的自己的勢力范圍之內(nèi)，可是他錯就錯在對劉備太手軟了。

　　就在兩人飲酒之間，忽然有人報：袁術(shù)欲攜帶玉璽歸帝號于袁紹。淮南欲歸河北，若兩人聯(lián)合，天下難定。曹操聽了匯報，心中不免焦急，就在此時劉備挺身而出，主動請纓，要求帶兵到徐州攔截淮南袁術(shù)。曹操欣然同意。次日，劉備面辭獻帝，曹操命劉備帶著五萬兵馬，又差朱靈、路同兩將同行。劉備星夜收拾軍器鞍馬，掛了軍印，催促便行。曹操的兩個謀士郭嘉、程昱交校糧錢方回，得知此事，慌忙入諫。程昱說：“昔劉備為豫州牧的時候，某等請殺，丞相不聽，今日又與兵，此放龍入海，縱虎歸山，后欲治之，那就難了。”郭嘉也說：“丞相就是不殺，也不應(yīng)放走。古人云：一日縱敵，萬世之患。”曹操聽了兩謀士之言，方才醒悟，隨派許褚?guī)灏俦孔汾s，劉備那里肯回。曹操后悔莫及。

　　“寧教我負天下人,休教天下人負我”的曹操，向以奸詐狡猾，心狠手辣而稱著，唯獨這次對劉玄德顯得手太軟，是一代梟雄，雄的表現(xiàn)？還是善于偽裝自己，隨機應(yīng)變信如神的劉備手法太高明？逃過一劫。后人有詩嘆玄德曰：“束兵秣馬去匆匆，心念天言衣帶中。撞破鐵籠逃虎豹，頓開金鎖走蛟龍。”從此埋下了三國鼎立之患。