三國的初期，群雄逐鹿，天下大亂，久有恢復漢室大志的劉備，創業初期，勢單力薄，只能在大軍閥的夾縫中生存。桃園三結義后，終于找到了兩個難兄難弟相隨，情況稍有好轉，占據了徐州。

　　曹操采納謀士荀彧“兩虎竟食”的計謀，欲挑起劉備與呂布的矛盾，但沒有成功。于是他挾天子以令諸侯，借天子之名，順勢任命劉備為徐州牧，然后使出了“驅虎吞狼”之計，再令劉備攻打袁術，結果劉備被袁術打得大敗。呂布乘虛又攻占了徐州。劉備只好退居小沛。在袁術的攻打下，劉備無路可走，逼迫歸順了曹操。

　　寄予曹操籬下的劉備雖然心懷大志，卻不能流露半點，在曹營里只好委屈求全，不露聲色。

　　身陷許昌曹營的劉備，天天無所事事，在住處的后花園種起菜來，弄得關羽、張飛滿頭霧水，不明就里。

　　一天，曹操派張遼、許諸兩員大將在菜地里找到劉備，并將他拉到了曹操那里，劉備只好硬著頭皮見曹操。劉備擔心他暗中與董承聯合謀算曹操的事情敗露，嚇得一身冷汗，哪知曹操是請劉備吃青梅喝老酒的。

　　在亭中，兩人對坐，開懷暢飲，一邊喝酒，一邊論英雄。實際上是曹操對劉備內心世界的一次探底，也是一次兩雄的一次交鋒。

　　正喝著酒，忽然天空烏云密布，驟雨將至，天空龍云遙掛。曹操指著龍云說：“龍為物，可比英雄，猶人得志，縱橫四海。龍能大能小，能升能隱，升則飛騰于宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內。玄德久歷四方，必知當世英雄。”

　　曹操的一席話，劉玄德是心知肚明，只是裝糊涂，轉移曹操的視線，亂說一通：“淮南的袁術，兵糧足備；河北的袁紹，四世三公，門多故吏。”曹操不屑一顧。劉玄德又說：“人稱八俊，威震九州的劉景升，可為英雄。”曹操說：“劉表虛名無實”。玄德又說：“江東領袖，血氣方剛的孫策當英雄也。”曹操說：“孫策只是借父輩之名，非英雄也。”接著劉玄德又提到劉季玉、張繡、張魯等輩，曹操更是大笑：“此等碌碌小人，何足掛齒。真正的英雄，胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志也。”玄德問：“誰能當之？”曹操以手指玄德，后自指，說：“今天下英雄，唯使君與曹操耳。”嚇得劉備丟掉了筷子。

　　這便是有名的青梅煮酒論英雄。

　　青梅煮酒論英雄的篇幅雖然不長，但給我們留下很多的啟示。

　　縱觀中國的歷史，放眼各路英雄，真是群星璀璨，耀眼奪目。我們有戰斗英雄、打虎英雄、民族英雄、蓋世英雄、創業英雄、勞動英雄等。總結無數的英雄們，可以基本化為兩類，一類是死去成英雄的，為了真理，寧死不屈；為了事業，為了大多數人的利益，可以拋頭顱，灑熱血。因為死的悲壯，死的慘烈，他們的死拯救了更多的生命，或換得了巨大的勝利，人們感激他們，懷念他們，敬仰他們，視他們為英雄，這類英雄不以成敗定論。而另一類英雄是以輝煌的業績，是以成功的戰果，是以頑強的生命力，以鐵的手腕而贏得了人們的尊敬，這類英雄往往是以成敗而定論，即成者為王，敗者為寇。而曹操、劉備正是這類英雄。通過曹操與劉備的談話，透析曹操與劉備一生，我們可以看到劉備曹操式英雄的特征是：胸有大志，腹有良策，不畏艱難，敢做敢當。這類英雄就像龍一樣，變化無窮，隨機應變，任何時候都能掌握主動權；這類英雄不講情面，為了達到目的，什么話可以說，什么樣子可以裝，不受任何的約束，可以接受胯下之辱，可以赴鴻門宴；可以翻墻頭，上驪山，鉆山洞；這類英雄，手腕強硬，干事果斷，心狠手辣，為了實現目標，什么事都可以做，什么手段都可以使。所以人們常說劉備臉厚曹操心黑。看項羽與劉邦便知，項羽是前一類英雄，而劉邦則是后一類英雄。