話說陳桓公之庶子名躍，系蔡姬所出，蔡侯封人之甥也。因陳、蔡之兵一同伐鄭，陳國是大夫伯爰諸為將，蔡國是蔡侯之弟蔡季為將。蔡季向伯爰諸私問陳事，伯爰諸曰：“新君佗雖然篡立，然人心不服，又性好田獵，每每微服從禽于郊外，不恤國政，將來國中必然有變。”蔡季曰：“何不討其罪而戮之？”伯爰諸曰：“心非不欲，恨力不逮耳！”及周王兵敗，三國之師各回本國。蔡季將伯爰諸所言，奏聞蔡侯。蔡侯曰：“太子免既死，次當吾甥即位。佗乃篡弒之賊，豈容久竊富貴耶？”蔡季奏曰：“佗好獵，俟其出可襲而弒也。”

　　蔡侯以為然，乃密遣蔡季率兵車百乘待于界口，只等逆佗出獵便往襲之。蔡季遣諜打探，回報：“陳君三日前出獵，見屯界口。"蔡季曰：“吾計成矣。"乃將車馬分為十隊，都扮作獵人模樣一路打圍前去，正遇陳君隊中射倒一鹿，蔡季馳車奪之。陳君怒，輕身來擒蔡季。季回車便走，陳君招引車徒趕來。只聽得金鑼一聲響亮，十隊獵人一齊上前，將陳君拿住。蔡季大叫道：“吾非別人，乃蔡侯親弟蔡季是也。因汝國逆佗弒君，奉吾兄之命，來此討賊，止誅一人，余俱不問。"眾人俱拜伏于地，蔡季一一撫慰，言：“故君之子躍是我蔡侯外甥，今扶立為君何如？"眾人齊聲答曰：“如此甚合公心，某等情愿前導。”

　　蔡季將逆佗即時梟首，懸頭于車上長驅(qū)入陳。在先跟隨陳君出獵的一班人眾為之開路，表明蔡人討賊立君之意。于是市井不驚，百姓歡呼載道。蔡季至陳，命以逆佗之首，祭于陳桓公之廟，擁立公子躍為君，是為厲公，此周桓王十四年之事也。

　　公子佗篡位才一年零六個月，為此須臾富貴，甘受萬載惡名，豈不愚哉？有詩為證：弒君指望千年貴，淫獵誰知一旦誅？

　　若是兇人無顯戮，亂臣賊子定紛如！

　　陳自公子躍即位，與蔡甚睦，數(shù)年無事。這段話繳過不提。

　　且說南方之國曰楚，羋姓，子爵。出自顓頊帝孫重黎，為高辛氏火正之官，能光融天下，命曰祝融。重黎死，其弟吳回嗣為祝融。生子陸終，娶鬼方國君之女，得孕懷十一年，開左脅，生下三子，又開右脅，復生下三子。長曰樊，己姓，封于衛(wèi)墟，為夏伯，湯伐桀，滅之；次曰參胡，董姓，封于韓墟，周時為胡國，后滅于楚；三曰彭祖，彭姓，封于韓墟，為商伯，商末始亡；四曰會人，妘姓，封于鄭墟；五曰安，曹姓，封于邾墟；六曰季連，羋姓，乃季連之苗裔。

　　有名鬻熊者，博學有道，周文王、武王俱師之，后世以熊為氏。成王時，舉文武勤勞之后，得鬻熊之曾孫熊繹，封于荊蠻，胙以子男之田，都于丹陽。五傳至熊渠，甚得江漢間民和，僭號稱王。周厲王暴虐，熊渠畏其侵伐，去王號不敢稱。又八傳至于熊儀，是為若敖。又再傳至熊眴，是為蚡冒。蚡冒卒，其弟熊通，弒蚡冒之子而自立。

　　熊通強暴好戰(zhàn)，有僭號稱王之志。見諸侯戴周，朝聘不絕，以此猶懷觀望。及周桓王兵敗于鄭，熊通益無忌憚，僭謀遂決。令尹斗伯比進曰：“楚去王號已久，今欲復稱，恐駭觀聽，必先以威力制服諸侯方可。"熊通曰：“其道如何？”伯比對曰：“漢東之國，惟隨為大。君姑以兵臨隨，而遣使求成焉。隨服，則漢淮諸國，無不順矣。”

　　熊通從之，乃親率大軍，屯于瑕，遣大夫薳章，求成于隨。隨有一賢臣，名曰季梁，又有一諛臣，名曰少師。隨侯喜諛而疏賢，所以少師有寵。及楚使至隨，隨侯召二臣問之。季梁奏曰：“楚強隨弱，今來求成，其心不可測也。姑外為應承，而內(nèi)修備御，方保無虞。"少師曰：“臣請奉成約，往探楚軍。"隨侯乃使少師至瑕，與楚結(jié)盟。

　　斗伯比聞少師將至，奏熊通曰：“臣聞少師乃淺近之徒，以諛得寵。今奉使來此探吾虛實，宜藏其壯銳，以老弱示之，彼將輕我，其氣必驕，驕必怠，然后我可以得志。”

　　大夫熊率比曰：“季梁在彼，何益于事？”伯比曰：“非為今日，吾以圖其后也。"熊通從其計。

　　少師入楚營，左右瞻視，見戈甲朽敝，人或老或弱，不堪戰(zhàn)斗，遂有矜高之色，謂熊通曰：“吾兩國各守疆宇，不識上國之求成何意？”熊通謬應曰：“敝邑連年荒歉，百姓疲羸，誠恐小國合黨為梗，故欲與上國約為兄弟，為唇齒之援耳。"少師對曰：“漢東小國，皆敝邑號令所及，君不必慮也。”

　　熊通遂與少師結(jié)盟"少師行后，熊通傳令班師。少師還見隨侯，述楚軍羸弱之狀：“幸而得盟，即刻班師，其懼我甚矣。愿假臣偏師追襲之，縱不能悉俘以歸，亦可掠取其半，使楚今后不敢正眼視隨。"隨侯以為然。方欲起師，季梁聞之，趨入諫曰：“不可，不可！楚自若敖、蚡冒以來，世修其政，馮陵江漢，積有歲年。熊通弒侄而自立，兇暴更甚，無故請成，包藏禍心。今以老弱示我，蓋誘我耳。若追之，必墮其計。"隨侯卜之，不吉，遂不追楚師。

　　熊通聞季梁諫止追兵，復召斗伯比問計。伯比獻策曰：“請合諸侯于沈鹿。若隨人來會，服從必矣，如其不至，則以叛盟伐之。”熊通遂遣使遍告漢東諸國，以孟夏之朔，于沈鹿取齊。至期，巴、庸、濮、鄧、鄾、絞、羅、鄖、貳、軫、申、江諸國畢集，惟黃、隨二國不至。楚子使薳章責黃，黃子遣使告罪。又使屈瑕責隨，隨侯不服。

　　熊通乃率師伐隨，軍于漢，淮二水之間。隨侯集群臣問拒楚之策。季梁進曰：“楚初合諸侯，以兵臨我，其鋒方銳，未可輕敵，不如卑辭以請成。楚茍聽我，復修舊好足矣。其或不聽，曲在于楚。楚欺我之辭卑，士有怠心，我見楚之拒請，士有怒氣，我怒彼怠，庶可一戰(zhàn)，以圖僥幸乎。”少師從旁攘臂言曰：“爾何怯之甚也？楚人遠來，乃自送死耳。若不速戰(zhàn)，恐楚人復如前番遁逃，豈不可惜。”

　　隨侯惑其言，乃以少師為戎右，以季梁為御，親自出師御楚，布陣于青林山之下。季梁升車以望楚師，謂隨侯曰：“楚兵分左右二軍。楚俗以左為上，其君必在左，君之所在，精兵聚焉。請專攻其右軍，若右敗，則左亦喪氣矣！”少師曰：“避楚君而不攻，寧不貽笑于楚人乎？”隨侯從其言，先攻楚左軍，楚開陣以納隨師。隨侯殺入陣中，楚四面伏兵皆起，人人勇猛，個個精強。少師與楚將斗丹交鋒，不十合，被斗丹斬于車下，季梁保著隨侯死戰(zhàn)，楚兵不退。隨侯棄了戎車，微服混于小軍之中，季梁殺條血路，方脫重圍，點視軍卒，十分不存三四。

　　隨侯謂季梁曰：“孤不聽汝言，以至于此！”問：“少師何在？”有軍人見其被殺，奏知隨侯，隨侯嘆息不已。季梁曰：“此誤國之人，君何惜焉？為今之計，作速請成為上。”隨侯曰：“孤今以國聽子。”季梁乃入楚軍求成。

　　熊通大怒曰：“汝主叛盟拒會，以兵相抗。今兵敗求成，非誠心也。”季梁面不改色，從容進曰：“昔者奸臣少師，恃寵貪功，強寡君于行陣，實非出寡君之意。今少師已死，寡君自知其罪，遣下臣稽首于麾下。君若赦宥，當倡率漢東君長，朝夕在庭，永為南服，惟君裁之。”斗伯比曰：“天意不欲亡隨，故去其諛佞，隨未可滅也。不若許成，使倡率漢東君長，頌楚功績于周，因假位號，以鎮(zhèn)服蠻夷，于楚無不利焉。”熊通曰：“善。”

　　乃使薳章私謂季梁曰：“寡君奄有江漢，欲假位號以鎮(zhèn)服蠻夷。若徼惠上國，率群蠻以請于周室，幸而得請，寡君之榮，實惟上國之賜。寡君戢兵以待命。”

　　季梁歸，言于隨侯，隨侯不敢不從。乃自以漢東諸侯之意，頌楚功績，請王室以王號假楚，彈壓蠻夷。桓王不許，熊通聞之，怒曰：“吾先人熊鬻，有輔導二王之勞，僅封微國，遠在荊山，今地辟民眾，蠻夷莫不臣服，而王不加位，是無賞也；鄭人射王肩，而王不能討，是無罰也。無賞無罰，何以為王？且王號，我先君熊渠之所自稱也，孤亦光復舊號，安用周為？”遂即中軍自立為楚武王，與隨人結(jié)盟而去，漢東諸國，各遣使稱賀。桓王雖怒楚，無如之何。自此周室愈弱，而楚益無厭。

　　熊通卒，傳子熊貲，遷都于郢，役屬群蠻，骎骎乎有侵犯中國之勢，后來若非召陵之師，城濮之戰(zhàn)，則其勢不可遏矣。

　　話分兩頭，再說鄭莊公自勝王師，深嘉公子元之功，大城櫟邑，使之居守，比于附庸，諸大夫各有封賞，惟祝聃之功不錄，祝聃自言于莊公，公曰：“射王而錄其功，人將議我。”祝聃忿恨，疽發(fā)于背而死，莊公私給其家，命厚葬之。

　　周桓王十九年夏，莊公有疾，召祭足至床頭，謂曰：“寡人有子十一人，自世子忽之外，子突、子亹、子儀，皆有貴征，子突才智福祿，似又出三子之上，三子皆非令終之相也，寡人意欲傳位于突，何如？”祭足曰：“鄧曼，元妃也，子忽嫡長，久居儲位，且屢建大功，國人信從，廢嫡立庶，臣不敢奉命。”莊公曰：“突志非安于下位者，若立忽，惟有出突于外家耳。”祭足曰：“知子莫如父，惟君命之。”莊公嘆曰：“鄭國自此多事矣！”乃使公子突出居于宋。五月，莊公薨，世子忽即位，是為昭公，使諸大夫分聘各國，祭足聘宋，因便察子突之變。

　　卻說公子突之母，乃宋雍氏之女，名曰雍姞。雍氏宗族，多仕于宋，宋莊公甚寵任之，公子突被出在宋，思念其母雍姞，與雍氏商議歸鄭之策，雍氏告于宋公，宋公許為之計，適祭足行聘至宋。宋公喜曰：“子突之歸，只在祭仲身上也。”

　　乃使南宮長萬伏甲士于朝，以待祭足入朝，致聘行禮畢，甲士趨出，將祭足拘執(zhí)，祭足大呼：“外臣何罪？”宋公曰：“姑至軍府言之。”

　　是日，祭足被囚于軍府，甲士周圍把守，水泄不通，祭足疑懼，坐不安席，至晚，太宰華督攜酒親至軍府，與祭足壓驚，祭足曰：“寡君使足修好上國，未有開罪，不知何以觸怒？將寡君之禮，或有所缺，抑使臣之不職乎？”

　　華督曰：“皆非也，公子突之出于雍，誰不知之，今子突竄伏在宋，寡君憫焉。且子忽柔懦，不堪為君，吾子若能行廢立之事，寡君愿與吾子世修姻好，惟吾子圖之！”祭足曰：“寡君之立，先君所命也，以臣廢君，諸侯將討吾罪矣。”華督曰：“雍姞有寵于鄭先君，母寵子貴，不亦可乎？且弒逆之事，何國蔑有？惟力是視，誰加罪焉？”因附祭足之耳曰：“吾寡君之立，亦有廢而后興。子必行之，寡君當任其無咎。”祭足皺眉不答，華督又曰：“子必不從，寡君將命南宮長萬為將，發(fā)車六百乘，納公子突于鄭。出軍之日，斬吾子以殉于軍，吾見子止于今日矣。”祭足大懼，只得應諾，華督復要之立誓。祭足曰：“所不立公子突者，神明殛之。”史官有詩譏祭足云：丈夫?qū)櫲璨荒荏@，國相如何受脅陵？

　　若是忠臣拚一死，宋人未必敢相輕。

　　華督連夜還報宋公，說：“祭足已聽命了！”

　　次日，宋公使人召公子突至于密室，謂曰：“寡人與雍氏有言，許歸吾子。今鄭國告立新君，有密書及寡人曰：‘必殺之，愿割三城為謝。’寡人不忍，故私告子。”公子突拜曰：“突不幸，越在上國。突之死生，已屬于君。若以君之靈，使得重見先人之宗廟，惟君所命，豈惟三城？”宋公曰：“寡人囚祭仲于軍府，正惟公子之故。此大事非仲不成，寡人將盟之。”

　　乃并召祭足使與子突相見，亦召雍氏，將廢忽立突之事說明。三人歃血定盟，宋公自為司盟，太宰華督蒞事。宋公使子突立下誓約，三城之外，定要白璧百雙，黃金萬鎰，每歲輸谷三萬鍾，以為酬謝之禮。祭足書名為證。公子突急于得國，無不應承。

　　宋公又要公子突將國政盡委祭足，突亦允之。又聞祭足有女，使許配雍氏之子雍糾，就教帶雍糾歸國成親，仕以大夫之職，祭足亦不敢不從。

　　公子突與雍糾皆微服，詐為商賈，駕車跟隨祭足，以九月朔日至鄭，藏于祭足之家。祭足偽稱有疾，不能趨朝，諸大夫俱至祭府問安。祭足伏死士百人于壁衣之中，請諸大夫至內(nèi)室相見。諸大夫見祭足面色充盈，衣冠齊整，大驚曰：“相君無恙，何不入朝？”祭足曰：“足非身病，乃國病也。先君寵愛子突，囑諸宋公，今宋將遣南宮長萬為將，率車六百乘，輔突伐鄭。鄭國未寧，何以當之？”諸大夫面面相覷，不敢置對。祭足曰：“今日欲解宋兵，惟有廢立可免耳。公子突見在，諸君從否，愿一言而決！”

　　高渠彌因世子忽諫止上卿之位，素與子忽有隙，挺身撫劍而言曰：“相君此言，社稷之福，吾等愿見新君！”

　　眾人聞高渠彌之言，疑與祭足有約，又窺見壁衣有人，各懷悚懼，齊聲唯唯。祭足乃呼公子突至，納之上坐，祭足與高渠彌先下拜。諸大夫沒奈何，只得同拜伏于地。祭足預先寫就連名表章，使人上之，言：“宋人以重兵納突，臣等不能事君矣。”

　　又自作密啟，啟中言：“主君之立，實非先君之意，乃臣足主之。今宋囚臣而納突，要臣以盟，臣恐身死無益于君，已口許之。今兵將及郊，群臣畏宋之強，協(xié)謀往迎。主公不若從權(quán)，暫時避位，容臣乘間再圖迎復。”末寫一誓云：“違此言者，有如日。”鄭昭公接了表文及密啟，自知孤立無助，與媯妃泣別，出奔衛(wèi)國去了。

　　九月己亥日，祭足奉公子突即位，是為厲公。大小政事，皆決于祭足。以女妻雍糾，謂之雍姬。言于厲公，官雍糾以大夫之職。雍氏原是厲公外家，厲公在宋時，與雍氏親密往來，所以厲公寵信雍糾，亞于祭足。

　　自厲公即位，國人俱已安服。惟公子亹、公子儀二人心懷不平，又恐厲公加害，是月公子亹奔蔡、公子儀奔陳。宋公聞子突定位。遣人致書來賀。因此一番使命，挑起兩國干戈，且聽下回分解。