時劉尚和五營、黎陽、雍營、三輔積射及邊兵羌胡，共約兩萬兵馬，劉尚率兵一部屯于狄道，趙世率兵一部屯于枹罕。迷唐率兵親自迎戰，兩方對峙于狄道（狄道縣，今臨洮縣）。

　　狄道乃絲綢之路之重鎮，經濟相對富足，且扼守通往西域之關要，實東漢對外經濟貿易之命脈所在。

　　劉尚為人，性情懶散，吝嗇貪婪，胸無大謀，更無高智，實難于正業，趙世亦不敢妄自做主。兩人皆按兵不動，只待鄧騭軍到達。

　　不久，鄧騭兵至，三方匯兵于狄道。劉尚與趙世見過鄧綏。兩人早已聞得鄧綏甚為得寵，對其自然畢恭畢敬，惟命是從。這時還有一位將軍，名叫耿譚，亦是東漢名將，乃耿馮叔父。耿譚見過鄧綏后，便問及耿馮，耿馮不與叔父常見，但常聽父親提及，叔侄見面自然喜出望外，此暫且不提。

　　那劉尚與趙世皆不敢得罪鄧綏，唯恐禍及自身，所以對鄧綏惟命是從，事事不敢做主，只問得鄧綏，拿了主意，方敢行事。鄧綏心想，即便千軍萬馬，也只能一人為主，何況當下更需眾將一心，所以也不客氣，只管對其發號施令，以免延誤時機。

　　鄧騭欲在敵營三十里外扎寨，以便整備。鄧綏以為兵力尚寡，不如兵貴神速，攻其不備，出奇制勝，當于敵營外十里扎寨三處。鄧騭從之，于迷唐營外十里扎寨。

　　迷唐聞訊大笑漢朝派來的竟是些庸才，已是遠來疲敝，卻竟然不經整備，便冒然前來，破敵定在今夜。時迷唐兵力已擴至近六萬人，而漢軍不足三萬，相差懸殊，迷唐欲趁漢軍兵馬勞頓疲敝，夜間偷營劫寨。

　　迷唐向眾將士說道：“誰愿前去討敵叫陣？”眾將紛紛想要搶此頭功。正這時，傳令官來報，漢軍將領前來叫陣。

　　原來，鄧綏命軍中善畫之人，將羌軍迷唐等幾位主要首領的模樣畫了出來。鄧綏見迷唐，只覺迷唐眼大而神弱，必然好大喜功，眉向上輕挑必然易怒，嘴角微微向下，自然容易浮躁，看來戰他不難，其余人看去也容易把握其心性。唯獨迷唐的軍師宗布，雙眼炯而神濃，且平靜若水，且又殺氣內斂。鄧綏料其必是深謀慮之人，此次興兵，成敗定在此人身上。

　　鄧綏與眾將商議，欲引誘迷唐是夜來襲，便想擺出原來疲敝的姿態來。鄧綏先是讓陳禪前去叫陣，只能敗，不能勝，打上幾個回合便招架不住，收兵回來。

　　陳禪領命去了，迷唐一聽前來叫陣，便問眾將誰去敵他。眾將紛紛請命，迷唐巡視一下，便叫偏將扎木合前去會陳禪。

　　那扎木合體態高大碩健，連毛胡須，棕黑面龐，且力大無窮，擅使一對兒銅錘。迷唐派其前去，也是不想第一戰會有閃失，滅了羌軍的銳氣。

　　扎木合領五百士卒前來戰陳禪，互通姓名后，陳禪見扎木合甚是魁梧，但動作必然遲緩，若是以巧破他，定能將其生擒，但軍令在身，只得依計行事。

　　扎木合見陳禪猶如白面書生，且略顯瘦弱，自己身體明顯占據優勢，便根本沒把陳禪放在眼里。舉雙錘便催馬向陳禪襲來，陳禪手持方天戟也不與他硬碰，只是順勢將其撥開。那扎木合仗著人高馬大，雙錘呼呼帶風，上下翻飛。陳禪催馬周旋，不讓扎木合近身，十幾個回合之后，陳禪便顯出自己體力不支，接連招架不住。漢軍一見，急忙鳴金收兵，陳禪略顯著慌忙，便逃回大營去了。

　　扎木合一見，仰天長嘯，在馬上大呼：“漢軍將士，還有哪個敢來受死？”這時，耿馮領命出戰。扎木合一見是個英俊少年，竟大聲罵道：“莫不是漢軍沒人了，竟派出個孩子來。”耿馮也不多說，提雙龍九轉偃月刀便向扎木合劈來。扎木合不慌不忙，一手提錘去擋。耿馮一見，不敢用力，偃月刀被銅錘彈了出去，耿馮裝作險些將刀撒了手。只聽得扎木合哈哈大笑，催馬上前，耿馮連連示弱，未經幾個回合，便倉皇后撤，漢軍一見，急忙鳴金收兵，耿馮倉皇逃回營去，口中還喊著：“羌將實在厲害，羌將實在厲害！”

　　扎木合聽后自然高興，這邊傳報迷唐已連敗漢軍兩元大將，迷唐更是喜上眉梢，只道是漢軍無能。也難怪迷唐如此，東漢兵將多數都在與匈奴作戰相持，迷唐自然放寬了心。

　　扎木合接連取勝，更把漢軍不放在眼里，在漢軍營前大喊大罵。罵了好一會兒，扎木合已經很是煩躁。這時，漢營中沖出一彪人馬，前面乃是副將軍趙世。趙世來到扎木合面前怒道：“羌將莫要張狂，本將軍前來會你。”

　　扎木合道：“來將報上名來。”

　　趙世道：“征西副將軍趙世是也。”隨即提丈八長矛便刺。

　　扎木合心想，連副將軍都出來了，看來漢營果然沒有什么良將在，便舉錘接駕，兩人便斗在一處。一晃十余回合，趙世便氣喘吁吁，但仍鼓足力氣來斗扎木合，那扎木合愈戰愈勇，趙世連連招架不住，后方漢營將士一見情形不妙，便馬上鳴金收兵。扎木合也不追趕，只望著趙世落荒而逃，自己在后面哈哈大笑。扎木合再叫陣，漢營也不理會，將士個個懶散疲倦，毫無氣勢。扎木合連贏三戰，又不見漢營出戰。迷唐便命士卒鳴金收兵，喚回扎木合。

　　扎木合回營后自然大吹大擂，連副將軍趙世都敗于其手下，迷唐自然歡喜，命人擺下酒宴，為扎木合慶功。

　　鄧綏怕誘敵不成，命將士后撤十里安營扎寨，仍扎三寨。迷唐聞得消息，更加確信漢軍實是無能之軍，擊之既潰。