第一十八章    節外生枝（1）

　　街左一排房前，一個中年婦人提著水盆正要進門，嘲笑說：“喲，誰這么沒彩啊！”

　　韓漠喊：“站??！這位大媽，你怎么潑我一身臟水？”

　　婦人忙把盆往房門里一放，挽起袖子指著他鼻子罵：“哎，你這小哥，可不能誣賴好人。我幾時潑你了？不要看我婦道人家好欺負，你打聽打聽這長樂坊里，誰不知道我顧大嫂最公道最和善？我怎么能潑你？誰潑你了，你找他賠衣裳去，冤枉我們孤兒寡婦的有什么意思！”

　　韓漠：“我……”

　　婦人索性哭了：“哎呦呦，沒天理了！我孤兒寡婦的，大早上開門就被人誣賴，要我賠他衣裳喲！這樣的棉袍，他是成心要我倒灶臺、賣家什，那也賠不起喲！哎呦呦，我孤兒寡母的，以后怎么過??！我冤枉啊，我被人冤枉?。‘敿业陌。阍趺淳妥吡耍粝挛夜聝汗涯傅氖畮啄晔苋似圬摪　?/p>

　　鄰居們開門，探頭出來看。

　　韓漠低著頭溜了。

　　都出了坊門，還能聽到那婦人的哭喊。韓漠郁悶：“我就這么一件棉衣！誰冤枉??！”

　　有人走來向他拱手：“這位官人請了。”

　　韓漠忙還禮問道：“您是……”

　　那人：“官人，你前幾日來醫館找在下問藥的?！?/p>

　　“哦，鄭大夫?！表n漠看看他身后的醫館，想起來了。幾天前，他還在成親王府臥底的時候，趁一次出來辦事，拿著春秋閣燈臺上找到的花瓣，找了三家醫館詢問，大夫們都說不認識。這是其中的一位。

　　鄭大夫壓低聲音：“差爺，借一步說話？”

　　“好?！表n漠有點不好意思，當時怕大夫們不說實話，他說自己是官差，在秘密辦案。

　　鄭大夫的醫館剛開門，已經有病人來買藥。鄭大夫吩咐徒弟招呼，然后把韓漠請進內堂。

　　他先讓韓漠把棉衣解下來架在火爐旁烤，自己去把桌上一摞書搬開，取出最下面的那本書，翻開一頁，雙手捧給韓漠。

　　韓漠接過來，見書頁上是密密麻麻的繁體字，頓時眼睛疼，不過最大的幾個字倒能看清。他讀了出來：“黃斑海棠？”

　　“正是！這是小人先祖的手札。先祖原是前朝軍醫，曾隨軍到過東遼之地高麗國，將沿途見聞、風土人物都記了下來。那日差爺走后，小人又查閱了先祖手札，才知道您手里的那幾片花瓣就是這黃斑海棠。正愁不知如何稟告，今日卻在大街上巧遇。真是……”

　　“老天有眼?！?/p>

　　鄭大夫指著書上的幾行字解讀：“差爺請看，此花毒性巨大，一般植于盆中，防其流毒于土地之中。另外，此花離枝半日便敗，毒性也減低，是以雖大行于當地，而不見于中原。”

　　“盆栽？那這花到底長什么樣子？”

　　鄭大夫翻了一頁，韓漠看到了一幅插圖。

　　鄭大夫說：“若摻在燈油里用作迷藥，只幾瓣就能致人昏迷十幾個時辰。然后花瓣隨燈油燃盡，神不知鬼不覺。”

　　韓漠感到離真相越來越近，高興地問：“先生，這書能不能借我幾天？”

　　鄭大夫拒絕得很干脆，“此乃先祖遺物，恐有不便?！?/p>

　　韓漠十分懷念復印機。

　　鄭大夫從書桌上拿來一張紙：“此是小人臨摹之圖，十足相似，請差爺帶去。”

　　韓漠忙把書合上放好，雙手接過摹本看了一遍，折好放到袖子里，拱手：“多謝先生仗義相助。”

　　鄭大夫忙還禮：“不敢當。”

　　“我還有事，這就告辭了。他日自然有人答謝先生?！?/p>

　　“舉手之勞，不足掛齒。差爺不必掛懷。”

　　穿著烘干的棉衣，韓漠高高興興地從醫館出來。這個圖和那幾片花瓣，已經足以證明薛仁貴的清白。楚衡完全沒必要造反了。他正想回客棧，把這個好消息告訴楚衡，就看到不遠處，成親王府的人正拿著畫像滿街地找人。

　　韓漠扭頭就跑，背后好像有人喊“大哥”，他跑得更快。跑出五條街道，確信沒人追上來，他才靠在一戶人家的墻上大口喘氣。抬頭一看，竟然是鳴珂曲王家。

　　肩頭被人拍了一下。韓漠不敢動了。結果羅致出現在身旁：“大哥，叫我好找！”

　　韓漠松了一口氣，回頭親熱地笑：“賢弟，你怎么在這兒？”

　　羅致笑道：“小弟剛到京城，剛見了楚衡公子。他說你定是來了王家，還可能有麻煩，所以特地來尋。剛才在街上看見你，我還喊了幾聲，你走得急，我又差點追丟了。”

　　“是嗎？我沒聽見?！?/p>

　　“人群熙攘，也不出奇。”

　　韓漠笑：“我眼睛有點近視，沒看見你，對不住了?！?/p>

　　羅致忙作揖：“不敢，不敢。大哥怎么跟我這樣客氣？之前都怪我以小人之心度君子之腹，錯怪你是無義之人。我真是該死，還請大哥見諒?！?/p>

　　韓漠謙虛地一笑，知道楚衡肯定沒告訴他厚賞的事。

　　韓漠又看了看王家大門，“我出來是要拜會一位朋友。呶，就在這座宅子里。既然你來了，一起去吧?！?/p>

　　羅致笑道：“好?！?/p>

　　韓漠到門口，對看門的小廝說：“阿依姑娘回來了嗎？麻煩你通報一聲，韓漠來拜望。”

　　那小廝向他們行禮，“官人有心。別找她了。阿依這賤人偷跑了！不知是跟了哪個小白臉，連她新豐賣馬的那表叔都不知她去了何處。我家媽媽氣得一晚上都沒吃下飯，說就當沒這人。她住的房子已經給了別的姑娘，衣裳首飾也都分了。您吶，別費心了?！?/p>

　　羅致見韓漠張口結舌的樣子，問：“大哥？你要見的‘朋友’是教坊的歌妓？眼下這等情勢，不妥吧。還是回客棧吧?！?/p>

　　小廝以為他們沒錢，態度就變了，說：“就是。兩位官人還是趕緊回去吧。今兒我家卓妍姑娘出閣，呆會兒有不少公子老爺們來，實在不方便招呼兩位?！?/p>

　　羅致最恨被人小覷，隨手拿出塊銀子往地上一扔：“前面帶路。”

　　小廝馬上眉開眼笑，撿了銀子，卑躬屈膝地把他們請了進去。

　　王家一派喜氣，到處掛著紅幔。不少客人和同行姐妹都來參觀卓妍姑娘拍賣會。王媽媽喜上眉梢，起勁地給人們敬酒，又發表了一通演講，?？腿藗兛犊饽?，價高者得。

　　一個珠光寶氣的土財主叫：“卓妍姑娘呢？快請出來相見吶！”某劍俠一拍桌子，喝道：“哼！鄉野癡漢，忝逢盛會，竟敢對卓妍姑娘造次？”鄰座的中年書生也對那土財主不屑地一笑。土財主訕訕閉嘴。王媽媽笑道：“官人們切莫動氣，不要傷了和氣。我家卓妍蒙各位如此厚愛，真是受寵若驚，正在樓上梳妝，一會兒就下來給各位獻歌。各位略坐?！?/p>

　　羅致和韓漠坐在后排，有點不自在，說：“大哥，我們走吧。”

　　“來都來了，多坐一會兒吧。”韓漠唉聲嘆氣地望著原先阿依住的房子。

　　羅致順著他的視線看過去，問：“大哥，莫非那房里有何不妥？”

　　韓漠沉重地點點頭。

　　羅致以為跟薛王爺的案子有關，警惕起來。

　　侍女們歌舞娛賓。一曲舞罷，客人們嘆為觀止。那中年書生略一拱手：“媽媽，快請卓妍姑娘歌舞一曲吧。”王媽媽還沒回答，就聽到一聲怒吼：“老奴無禮！竟敢對我家夫人造次！”

　　一嗓子把眾人震得都安靜下來。大家往外張望，見院子里來了個面目猙獰的大漢，身后跟著四個丫頭和十幾個小廝，抬著許多精致的箱子。

　　羅致看那個大漢身形魁梧，二目如電，雙拳有力，暗想：“煙花巷中還有這等高手？此地果然蹊蹺。”他想著，看了韓漠一眼，韓漠沉思著，心不在焉，羅致以為他淡定從容，自愧不如。

　　中年書生不忿：“謝某在滄州幾代行醫，薄有家聲，今日應邀前來，并不敢辱沒卓妍姑娘。你家主人又是何人，敢做卓妍姑娘的夫婿？”

　　大漢不屑地冷笑：“在下樸永泰。我家主人名號，你一介村野巫醫，不配問！”

　　中年書生氣得說不出話：“你！”

　　座中劍俠大怒，拔劍沖向樸永泰。眼看劍到面前，樸永泰才輕輕一閃，順勢一拳打到劍俠肋下，打得他橫空飛起，狠狠撞到墻上。

　　“好！”羅致一聲喝彩，把韓漠驚醒，問怎么了。

　　客人們懷疑羅致的立場，都回頭瞪他。

　　王媽媽躲在柱子后叫道：“諸位官人，諸位官人，千萬別傷了和氣！”

　　劍俠很羞愧，一個鯉魚打挺翻身起來，出門走了。

　　樸永泰對王媽媽叫道：“奉我家主人之命，來接夫人出閣，聘禮在此，馬車在外，還不去請夫人上車？”

　　王媽媽賠笑：“哎喲，涂小官人有心了。只是，樸大爺，我家卓妍實在高攀不起。”

　　樸永泰喝道：“我家夫人何在？”

　　王媽媽忙道：“在二樓梳妝！”

　　樸永泰對身后的丫鬟說：“去請！”四個丫鬟答應一聲，一起上樓。

　　謝大夫敢怒不敢言，低聲罵道：“摧花辣手，可恨可惱！”

　　一會兒，那四個丫頭從卓妍姑娘房里出來，扶著欄桿對樸永泰喊：“夫人不見了！”

　　樸永泰一把揪住王媽媽：“我家夫人呢？”

　　王媽媽腿都軟了：“老身不知！當真不知！”

　　樸永泰又一把把她推開：“去給我找！找到了送到我們府上。若找不回來，爺爺把你扔進護城河里喂魚！”

　　王媽媽哭了：“是是是！快找！快找！”王家的仆人亂成一團。樸永泰又藐視了一圈在座的客人才走，連聘禮一起抬走了。

　　王媽媽抹了眼淚，笑著安撫客人們：“諸位官人不必驚慌。來人，奉青梅花蜜酒！”她這么淡定，以至于韓漠懷疑卓妍姑娘是被她藏起來了。

　　碧桃和其他丫鬟端出杯盤酒壺給客人們倒酒。韓漠說不喝，謝大夫道：“兄臺，此酒可是卓妍姑娘親自煮的。今日難見美人面，若連美酒都不飲上一杯，你豈不是白來了一趟？”韓漠笑了笑，還是不喝。

　　客人們飲了酒，都嘖嘖稱美。謝大夫突然扼著喉嚨叫了句“有毒”，話音剛落，他就向后倒去。韓漠和羅致跳起來沖過去，見他臉色紅漲，已經氣絕身亡。

　　羅致驚訝：“黃斑海棠？”

　　韓漠更驚訝，他怎么知道？顧不上多想，韓漠拿起謝大夫的酒杯一看，果然殘酒里浸著幾片花瓣，其中一片有淡黃色的斑點。

　　王媽媽、丫鬟、客人們愣了片刻，旋即跟沒頭蒼蠅似的亂跑，現場一陣大亂。

　　韓漠一把抓住給死者倒酒的丫頭碧桃，大喊：“都站?。×_賢弟，堵住大門，誰要出去，格殺勿論！”

　　羅致高喊一聲是，飛身跳到大門口，將門一關，拔劍相向。

　　客人、王媽媽、丫頭、小廝們都被他喊懵了。土財主指著韓漠問：“你……你……你是何人？！”

　　韓漠說：“我們是官差，奉密令查案。都回自己座位上去?！?/p>

　　鄭大夫也在客人中，站出來作證說：“不錯，他的確是官差?！表n漠才看見他，沖他點頭致意。

　　全場人都安靜下來，各就各位，聽候吩咐。韓漠見客人們一個都沒少，離死者最近的兩個客人都面如死灰，不像兇手。他轉頭問碧桃：“是你下毒？”

　　碧桃嚇哭了：“不，不，不是！不是奴婢……”

　　王媽媽小心地說：“差爺，這丫頭膽子小得很，雞都不敢殺，怎么敢殺人呢？”

　　韓漠：“酒是誰煮的？”

　　王媽媽：“酒原是昨兒個卓妍調的，丫頭們剛拿到火上溫了溫?！?/p>

　　韓漠：“在哪兒溫的？”

　　王媽媽：“廚房?！?/p>

　　韓漠押著碧桃，說：“帶我去看！”

　　王媽媽連聲答應，領著他去廚房。看著韓漠煞有介事地檢查，王媽媽深深地覺得流年不利，忍不住哭了：“哎呦，這怎么話說的，都怪那個姓樸的天煞孤星。他家主子涂小官人看上我家卓妍，非要來娶，我舍不得我這心頭肉啊。我家卓妍也乖巧，出了這么個點子，叫我廣發英雄帖，來個斗財招親，還怕把他斗不倒？哎喲，我卓妍肯定是被嚇得逃婚去了，也不知道躲到哪個姐妹家了?！?/p>

　　廚房里一目了然，沒什么特別。韓漠問：“酒杯里的黃斑海棠是怎么來的？”

　　王媽媽：“……”

　　碧桃緩過神來：“海棠？是！謝大官人最愛海棠，每次溫酒，都叫奴婢放兩片海棠花瓣，次次都沒事，不知今天是怎么了……嗚嗚嗚嗚嗚嗚……”

　　韓漠：“你從哪兒摘的海棠？”

　　碧桃眼淚汪汪：“在姑娘房里的窗臺上?！?/p>

　　韓漠：“卓妍姑娘？！帶我去！”

　　王媽媽忙把他帶到二樓一間廂房，碧桃指著窗臺上一盆海棠花：“呶，就是那盆?！?/p>

　　韓漠從袖子里掏出圖紙一對，一模一樣。難道兇手是她？“這花是卓妍姑娘種的？她人呢？”

　　碧桃：“回差爺，這是阿依姑娘種的，平常都不讓人動的。昨兒媽媽分東西，我家姑娘見開得好，就留下了?！?/p>

　　“阿依？”韓漠糊涂了。

　　外面有人撞大門，“開門吶！有喘氣的沒？趕緊過來開門吶！”

　　羅致喝問：“什么人？”

　　“嘿！我把你個狗奴才！公子爺的聲音你都不認得？開門！”

　　王媽媽囁嚅地對韓漠說：“差爺，是魯國公府程虔宗公子來了。他平日里也挺疼卓妍的。”

　　韓漠回過神來，收起圖紙，說：“來得好。有程公子做主，這件人命官司攤不到你們頭上。你呆會兒請他進來，把這盆花交給他，說是薛家用得著的證據，然后派人去報官。我們兄弟是奉密令行事，不便與程公子相見。怎么跟他說，你掂量著辦吧。有后門嗎？”

　　王媽媽：“是！是！老身明白！碧桃，快，送兩位官人出門?！表n漠下樓，沖羅致一招手。碧桃帶路，送他們從后門出去。王媽媽這才去敢去開門。大門都快被拍散了。

　　離開兇案現場，羅致笑道：“大哥，你幾時成了官差？”

　　韓漠一笑：“業余的?！?/p>

　　羅致說：“這謝大夫不知跟什么人有仇?！?/p>

　　“是意外。”

　　“意外？”羅致想了想，又自言自語：“這煙花之地怎么會有黃斑海棠這等毒物？”

　　“對了，你怎么認識黃斑海棠？”

　　“哦，小時候見母親種過。這花可以入藥，也可以制成毒藥，點滴即可殺人。我們之前在河東遇到的刺客，用的就是這種藥?！绷_致說。

　　韓漠停住腳步，想阿依跟梅家……有什么關系？

　　羅致不知道他在想啥，還奇怪他怎么不關心解藥了。

　　肚子叫了兩聲，韓漠才想起來還沒吃飯。羅致建議回客棧，韓漠有點躊躇，他看見前面有一家飯店，說：“先吃飯吧。餓了。呵呵。”

　　韓漠說著就走了過去，到門口一回頭，發現羅致原地不動，看著一對沿街叫賣燒餅的母子發呆。

　　孩子很小，衣服單薄，牽著母親的裙子哭：“娘，餓?！薄?/p>

　　年輕婦人挑著擔，流著眼淚哄他：“乖，寶兒乖，等娘把炊餅賣了，給你買菜饅頭吃。”孩子哭著點頭。

　　婦人擦擦眼淚，一邊走，一邊沖著腳步匆匆的行人喊：“三個雞蛋一文錢，兩個炊餅一文錢！三個雞蛋一文錢，兩個炊餅一文錢！”

在嚴寒中，她顫抖的聲音低不可聞。看到羅致向她走來，她眼睛里有了希望，放下擔子：“官人！三個雞蛋一文錢，兩個炊餅一文錢！都是熱騰騰的！您買幾個吧。”

　　羅致看看他們：“這位大嫂，你孩子這么餓，為何不拿兩個炊餅給他充饑？”