尹清笙在古槐枝椏上休息了一夜，次日便頭蒙腳輕著了涼，不防備時從樹上滾落下來，痛的瞎嚎，渾身也粘毛了土渣。

想起昨日之事，對自己說如此正好，也不必喬裝了，渾身空落，沒有武器可用，往木石新家來，這畢竟是大事，他不能不管。到了墻根聽見木石新的婆娘正罵著：“不是自己生的種，人家回來了有你好受的？就是被抓了，咱也落個通臟的死罪。把自個家當國庫，昨個叫發面蒸饃，一口沒見全送人了，今個又蒸，整個月別打勢吃一頓飽飯了！”

“你絮甚么！”

“我絮甚么，好，不是你生的種，你真么親…”

尹清笙聞到香氣，卻不敢進來，還是被婆娘瞥見了，兇狠著道：“又來個白眼狼，弄啥里，死崽子！一個身上弄的有個孩形沒有！”

尹清笙陪笑道：“找俺叔呢。”

木石新走出來，安慰道：“不必理那嘴里吃屎的婦人”，又悄了聲，“如何？”

“我無稱手兵器，何操以誅？”

“怪我，且隨我來。”兩人進了正室，木石新用腳量了幾步，掀開木板，原來下面別有洞天，順繩而下，下面斗室也空空落落，堆著些干草，用不著的農器。

木引路，又進了一耳室，掀開委幕，金光閃爍，十八般武器應有盡有。槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、锏、錘、抓、棍、槊、拐、叉、鏜、鉤、環、刀、鞭、锏、錘、棒、杵。叫上名的，叫不上名的。

“縱意而持。”尹清笙看的眼花繚亂，反沒了主意，道：“這些都太大了些，有些隨身的利刃好讓我放入懷中。

”木石新聽畢莊重起來，走到墻邊，不知箍噥了些什么機關，便見一被繩縛著的小盒垂下來。乃是上好的檀木。

“此非短刀，說于你你必不信，此乃一至柔方剛的利劍。”說畢，開了寶盒。寒光微露，攝人心魄。一竹葉狀的利刃露出，木小心取出，將劍尖置在了一槐木實桌上，小心按下，薄刃竟成了半圓，松弛有度，離則桌裂。尹清笙大驚道：“此乃神器，我何德何能今日一見死亦無憾，又怎敢用，實愧斯矣。”

“縱是天上流落人間的寶器，棄置不用，仍是廢鐵一塊。用畢還我便是。此劍名叫碧侶劍，乃是許多金屬并古之靈獸鮮血所造，又用密林深處的晨露激灌方成。萬毒不侵，終日鋒芒，許久不用矣。”

“叔如何得如此之盛的兵器，素日也未見你顯露，我看你也是溫文而雅，難道是…”

“你我本不是世代生于此之人，縱有暴徒走匪淪落此地，隱姓埋名，亦不可查，叔究竟為誰，當今如何金戈鐵馬，也不愿再提，史沉勾朽，于誰無益。”

尹清笙聽畢已猜了八九分，此人年輕時一定是殺人如麻，如今良心受害，只的隱姓至此。

也不敢再問，雙手捧著木盒告辭。婆娘又開始痛罵，木石新怒吼道：“夠了，死婆子，今日無意中勾起了少時的回憶，心里悶的要死，你又來在這聒噪，勿惹怒于我！”

婆子與木石新本不是什么門當戶對的娃娃親，紛紛淪落至此才結為連理，今日一想果然覺得木石新素日神神癲癲，竟有些害怕。

尹清笙盡力使自己露出落魄的逃兵之態，顛坡有奏，神情陰痛，恫哭有腔，行色匆張的來至縣衙。

云來一刻，葉環提褲旋至，旁邊站的果然是周自渡，只是看著不大有精神，尹清笙暗暗稱奇。葉環面部雖豐，此刻沒了半點血色，慘白如霜，說話發抖：“你…說的…”。

便再擠不下一句話來。

“啟稟縣爺，本縣招募的近三千人馬，悉數而逃，總領兵已派千里馬報給了圣上！”說畢叩頭有聲。葉環聽了，白眼上翻，污濁中所夾雜的最后一絲靈氣看樣也要飛走。尹清笙見勢已成，便去懷里探刀，碰到時便感到一絲涼意，緩緩的滑將出來。

周自渡并不聲張，神色儼然配合著自己的舉動。就在葉環最后一絲靈氣飛至額頂時，尹清笙持劍飛將過來，寒光攝地，紫熱血撒了一席之地。

尹清笙只覺得自己并沒有完全甩開，因此懷疑葉環的頭顱是不是長到了地上。睜眼一看，真好似晴天劈靂，劍柄雖仍在自己掌下手心，劍卻插入周自渡的臂上有半指深，血正從切口出滲出來，啪沓啪沓的滴到地上，這個空當，葉環的靈氣反回來了，復原了精神，面色紅潤，領被周自渡提著。尹清笙若有所悟，周自渡自己本不想殺葉！

兩次判逃，仍可令縣爺托信于他，不是周自渡果然毒舌如毒，便是周自渡與葉環在合演一出參軍戲。

他身為師爺，與葉環所隔不過掌寸之間，何不殺他？今揮刀被執，如何脫的掉。一絲涼氣滲入骨髓，尹清笙欲抽刀并喊一句“知人知面不知心，天絕我也！”之類的而自刎時，手掌已被攤開，劍柄被人取走了，又只覺得一股溫熱帶腥的血噴灑到了自己臉上，是周自渡扒的劍，一把把頭旋掉了頭顱，甩在了地上。

頭顱上的許多青管依舊往常地朝上輸血，噴灑了出來，椅上，桌上，驚堂木上，地上，乃至梁上，周自渡的臉上，皆被染上，葉環的頭顱徹底沒了靈氣，擦出一行血跡，停了下來，像長在地上。

干呆呆站著，旁邊兩位護衛也是呆呆不動，不敢或是不愿相信眼前的血腥。

“你為何…”

周自渡自知行為反常，若解釋起來夾雜自己過分的形容修飾絕非一時半刻所可以，故道：“且不必問”，對二護衛道，“這狗賊早該垛了，不必聲張，日后這尹兄便是大家的新縣爺。喚了你們兄弟知道。若平日葉環待你恩重，對你做了無數善事，盡管抽刀砍我，我眼都不眨！

”二人漸漸明白個所以然來，大概也想不出葉環的善政，沒言語便轉身欲走。周自渡方長吐一口氣，但一口氣未曾吐完，竟感到一股意外的涼氣從小腹處煞時傳到了胸中、咽中、口中、腦中，下覺摸了摸，濕粘溫熱，緩緩舉起，鮮血！

原來那一護衛假意欲走，立刻折了回來，抽刀插進了無半點防備的周自渡身上，尹清笙遂瘋了，他揀起桌上的碧侶劍，一把把那護衛的旋下來，鮮血淋漓，扔至葉環頭旁，忙扶住周自渡。

“他叫龐啞，葉環乃是他舅，才得了這個營生，也是個可憐人。”另一護衛嘆著氣走出去。

周自渡頑劣的用嘴作器血作液吹起了血泡，放大，放大，一只臭頭蒼蠅趴了上去，貪婪著吸允著血液。

尹清笙揮手打去，將血泡打潑，將周自渡的臉炸花，又吹起了一個，還有話堵在口中，哼哼嘰嘰。尹清笙滾下淚來，端正周自渡好呼得陽氣，側耳去聽。“尹兄…容我解釋…他們…早就…不信我…了…我本想…昨夜便…做了…他搜…咳……我身…派…派人…盯吃…屎我恨……想親手…殺了他…原諒…原諒…我”

周自渡的血泡吐了有幾十個，但都被嘴里的氣流打破，越吹越小，說一個字便想攀了一座巨峰…“我原諒你，兄弟，放心走吧…”

隨即泣不成聲。“救百姓，救…”一股濃血涌上來，將周自渡的臉變得骯臟無比…“

不必說了，謹記了。”伸手將周自渡合上了眼，周自渡的眼里極其呆滯，卻飽含希冀，人說，人死前可以看到魂魄，他大概看到了。

尹清笙在“明鏡高懸”下痛哭不止，縣衙里的兄弟素日也受盡葉環的百般刁難，多賴周自渡暗中挑停，才好過一些。因此也都很傷懷，沒有精神。

聽說周自渡說要拜尹清笙為新縣爺，也顧不得許多，便要拜尹清笙。尹只顧傷心，無暇管理，只求了兩個人尋了一馬車，要拉到枉癡村，也有幾個把龐啞與葉環的尸首草草收拾了。木石新聽到惡耗，竟跌坐下來，哇的吐出一口黑血來。木石新與婦人兒叟為周自渡辦了一次極為莊重費財的葬禮，一直辦了七日，這自是后話。

不出周自渡所料，葉環被殺遞日，便有快騎報說有大軍趕來。這里尹清笙暫且任了縣爺，木石新做師爺。尹家父子聽了，感慨不已，不知是吉是妙。本縣那些本要赴海作戰的將士，在木石新每日飛騎發送食物的相助下，日夜兼程，在皇軍到達前先到了村寨，一場大戰迫在眉睫。戰爭是在周自渡離去的第三日打響的，因為圣上正忙著征兵平定東南，所派的軍亦不多，一戰便敗北。

圣上聽了盛怒，在金鸞寶殿上對著百官道：“莫不是反了！”此時節度使，一個蒼頭枯顏的人出來，謀計道：“依老臣之見，如今平定東南為要，那牛兌縣事出有因，說是那縣爺葉環篡改圣旨才惹出民怨，并不是有意反圣朝，往皇上三思。”

群臣見說的在理，也都道：“皇上三思。”便像熱風吹拂夏麥般刷刷跪倒。

“眾愛卿不必如此，只是如今如何？”

“依老臣之見，派人去招安為妙，若那賊頭想作官，便是把那縣爺讓于他又如何，民怨不可平也！”翰林大學士孫羌募道。

“不可，光天化日，放募軍，殺我朝臣，豈不是死罪？如此豈不是肆意縱為，馬上調集大軍，殺賊！”

果見號稱十萬大軍浩浩蕩蕩往牛兌縣趕來，雖牛兌縣軍民在尹清笙的領導下，然兵力太弱，簡直潰不成軍，敗下陣來，死傷不計其數，一時又是民怨載道。

尹清笙無法在木石新鼓動下便要受朝廷招安。皇上見了邸報，大喜，便要乘勝追擊，又要備馬，自己要親自去見見那尹清笙究竟何許人也，群臣不敢言語，但牛兌縣軍民已偃鼓息兵，故沒有再進軍。

尹清笙早已被捕投入大監，幾日送至京城發落。皇倒對尹清笙極感興趣，又聞得他乃是一陂足之色，更加要見，群臣死纏不過只得答應。尹清笙如死人一般，伏在陰冷的草垛上，上身盡裸，上有無數鞭印，濃血已干。皇上見了反有英雄惜英雄的味道，怪罪誰辦的這等事，一時拖了尹清笙，問話。

皇上身坐寶殿，群臣旁侍，問了許多問題，尹一個不答，皇上便有了些怒色。一大臣便冒出來，嚎著要打死他，皇上令人將其趕至一邊。因尹清笙料定必死無疑，故不想答話，今見圣上倒像一位明君，而周自渡為民請命的精神又歷歷在目，心里便有些松動，心想縱是自己死了，若他有心，倒是對百姓有益，死也成全了善名，比平白無祿來人世一遭強不知百倍，便持厲腔道：“圣上恕罪，我本不是什么大英雄者，實屬官逼民反，有一周自渡者，極厭當世官風，而身為廷臣，也是百般為利欲，百姓如何答應，遂我們合謀造反，今周已死，我亦不懼死，只是常言道，水可載舟，亦可覆舟，我們可以被縛束，但不可被縛正當所求，不過是為建我們想要之政府，有何罪也！不求圣上恕我罪，但求牛兌父老可保全我心亦樂。”

“拉下去。”皇上揮手道。