清夜闌靜，軒窗獨寒。梨香辭別凝華閣后，毓瀾陷入無盡的沉思。她想起了娘親在世時的美好時光，想起同阿虎兩小無猜的童年歡樂，想起了王媽媽那令她畏懼驚恐的獰笑，想起了替她沐浴更衣的兩位媽媽說的胡話，想起了梨香姐對她的柔情照顧。連日來，急轉(zhuǎn)直下的命運，薄如輕煙的世態(tài)，讓她感到一種前所未有的孤寂和彷徨。她蜷著身子，臥在鋪中，雙淚汩汩，浸透了紅褥。

　　 這夜，金陵下了一場春雨，淅淅瀝瀝地雨聲冷冷地傾打在凝華閣的小軒窗上，寒意微涼將睡夢中的毓瀾緊緊包圍。

　　 翌日。天外放晴，簌簌春暉又斜斜地照進凝華閣來。醉芳樓白天慣例是不接待客人的，但昨夜因為下了一場春雨的緣故，王媽媽大清早便叫管家小桂子把門打開了，說是透透醉芳閣胭脂氣。姑娘們不敢懈怠，也早早地起了身，一番洗漱梳妝打扮便在宴廳里嬉笑打翹著玩兒。

　　 “這死丫頭，還真把自己當(dāng)人看了。去，給老娘把她叫起來。”王媽媽坐在宴廳中央，翹著腿，嘴上磕著瓜子，眼睛直直地盯著凝華閣，牢騷地說。

　　 “媽媽，你說的那丫頭是不是昨夜小桂子領(lǐng)著的那個？”正在一旁為王媽媽碗上沏茶的如春問。

　　 “王媽媽可是花了一大把心思弄到的，叫毓瀾。”小桂子站在梯子上一邊擺弄宴廳懸梁上的掉落的錦花，一邊插嘴道。

　　 “我說小桂子，你那張臭嘴是不是又燒得慌啊。”王媽媽朝小桂子使了眼色，叫他別再提及姑娘的來歷出處。小桂子看著王媽睥睨的眼神，趕緊收住嘴，不敢多言半句。

　　 “姑娘們，你們都給我聽好了。那姑娘是新來的，這里的規(guī)矩他還不是很熟絡(luò)，你們得給媽媽我多上點心才是。盡早將她調(diào)教得乖順些。知道了嗎？”王媽媽噎著聲音，嗔怪地囑咐宴廳里的眾多姑娘。

　　 “是。媽媽。”眾姑娘嬌滴滴地齊齊應(yīng)承道。梨香柔腿微曲，安靜地端坐在宴廳的東南角檀木椅上，玉手一絲一針地在錦扇上來回穿梭。她不時望望二樓的凝華閣，心中焦急似火，，暗自想到：“凝華該不會忘記我昨夜給她說得那些了吧！”

　　 “小桂子，別弄了。去，把凝華給我揪下來。老娘我得親自給她調(diào)教調(diào)教。”王媽媽朝小桂子吼道。小桂子立馬從梯上跳下來，拍拍衣衫，嘴里應(yīng)諾到。

　　 “媽媽，還是梨香去吧。這丫頭估計是受了驚嚇，懶著不起來呢。”梨香趕緊站起身來，攔住欲要上樓的小桂子，柔聲細(xì)語地說。

　　 “也罷，梨香你趕緊上去，別給老娘死在醉芳閣。”王媽媽將嘴里的瓜殼往碟盤中一吐，擺罷衣袖冷冷地說道。

　　 梨香放下手中的錦扇，上得樓里來，滿心擔(dān)憂地朝凝華閣走去。她輕輕地扣響毓瀾的房門，輕聲叫道：“凝華妹妹，快下樓來，王媽媽等著你呢！”梨香連叫幾聲，仍不見得毓瀾開門，便用手推開了原本忘記鎖上的房門，進得里屋來。朝床上一看，毓瀾正閉著眼睛，安安穩(wěn)穩(wěn)地臥在鋪里。她走過去接著搖了幾下毓瀾的身子，仍然不見醒來，只是微微聽得毓瀾嘴里弱弱地喊著“阿虎哥，你在哪里呀？阿虎哥……”

　　 梨香看得毓瀾臉上泛起陣陣紅暈，她急忙伸出手來往毓瀾額頭上一摸，驚得叫出聲來：“呀，怎燒得這么厲害。”

　　 原來昨夜毓瀾因為受驚過度，又下了一場春雨，竟半夜受了涼。梨香急得出到凝華閣屋外，站在樓上朝宴廳里的王媽媽和眾姑娘大喊：“媽媽，媽媽，凝華昨夜受涼了，正燒得厲害哩。你們趕緊上來瞧瞧啊。”宴廳中的人聽得梨香一喊，立即停止嬉戲，跟在王媽媽的后面上得樓來。

　　 “這死丫頭，命比紙薄，竟跟老娘唱這一出。”王媽媽嘴上罵罵咧咧地用手在毓瀾額頭上摸著，說：“小桂子，趕緊得把炎御齋的秦大夫請過來替這死丫頭看看。老娘可從未做個賠本的買賣。哼！”王媽媽轉(zhuǎn)過身，朝門口立著聽后差遣的小桂子喝道。小桂子麻利地應(yīng)了一聲，便急匆匆地出去了。

　　 “如春，惜玉，你們倆去端點熱水來，給這死丫頭擦擦，燒壞了可不成。”王媽媽一一吩咐著身旁的姑娘。

　　 “媽媽，這種小風(fēng)寒不礙大事的。您趕緊回去休息吧，凝華交給我們幾個姑娘照看便是。”梨香走上前來，朝王媽媽輕聲說道。

　　 “一會兒秦大夫來，開了藥，到我這里來取銀子。”王媽媽起身朝躺在床上的毓瀾狠狠地指指手絹，又自顧自地說了些喪氣倒霉的責(zé)備之話，便出了凝華閣。

　　 小桂子很快便將炎御齋的秦大夫請了來。年逾花甲的秦大夫是醉芳閣的“御用”大夫，若凡醉芳閣某姑娘得病，害瘟，無論病訊大小，一律都請他來診斷開方。

　　 “這姑娘估計是偶感風(fēng)寒，著了涼。”秦大夫隔著一張白色絲巾，將手按捺在毓瀾的手腕上，細(xì)細(xì)地號著脈，說：“沒什么大礙，開幾劑治風(fēng)寒的藥服下便可痊愈。”

　　 “秦大夫，這姑娘是新晉昨夜新晉來的。身子嬌弱，心氣很低，是不是得開點定神壓驚之方？”一旁的梨香急切地說道。

　　 “哦！”秦大夫心領(lǐng)神會，“原來是新晉的姑娘啊。”秦大夫坐到檀木桌旁，提起早已備好的筆墨紙硯，很快便寫好了藥方并遞與梨香，說：“趕緊去抓藥吧，這姑娘生的倒是俊模俊樣，就是身子骨弱了些。老夫看這姑娘體有鳳祥吉瑞，你們往后得多上點心才是。”秦大夫交代完畢后便領(lǐng)著賞錢出了醉芳閣。

　　 小桂子拿著秦大夫開出的藥方抓得要回來，梨香和如春等人又將藥煎熬好后端到毓瀾床邊。

　　 “來，妹妹。快把這碗藥喝了。”二人慢慢地將毓瀾扶起。毓瀾緩緩地端坐起來，眼睛迷蒙地看著眼前的那碗藥，聲音低弱地說：“梨香姐姐，我是不是快要死了。我……”

　　 “傻妹妹，你只是昨晚染了風(fēng)寒而已。大夫剛給你看了，說沒什么大礙的。”如春拉起毓瀾滾燙的小手，聽得毓瀾這番胡話不禁生笑起來。

　　 “妹妹，你就是想得太多了，急火攻心，難能不憋出病來。快，把這藥喝了。這可是我和你如春姐姐親自煎熬的。”梨香把藥緩緩地送到毓瀾嘴邊，輕聲的撫慰到。

　　 “是啊，凝華妹妹。你看著醉芳閣就數(shù)你最小了。我們都是你的姐姐，自然要多悉心照顧妹妹才是。”如春說。

　　 “妹妹。還記得我昨夜給你說的么？體己惜人。”梨香說。

　　 “姐姐說的，凝華自不敢忘卻。只是姐姐們這般如此關(guān)呵凝華，凝華實在心有愧意。”毓瀾捧起藥碗，感動得不知所措。

　　 “妹妹無須愧疚。你且把藥喝了，往后得日子長著呢，少不得妹妹吃苦受罪的，姐姐權(quán)當(dāng)把你作親妹妹看待，有什么需要，妹妹只管言語便是。”梨香說。

　　 毓瀾聽得梨香這番言語，心里感激得要命。她從小與娘親相依為命，很少他人關(guān)心體愛，如今流落到醉芳閣，遇著兩位心底頗善的好姐姐，年幼之心怎不感動涕零。一時她雙眼微紅，眼淚在眸子里旋轉(zhuǎn)著，大口大喝地把那碗藥急急地喝了下去。

　　 “瞧這凝華妹妹，眼淚怎不聽使喚呢！”如春趕緊掏出手絹，輕輕地將毓瀾眼角的淚水擦去。

　　 “對了。妹妹，方才你昏睡時嘴上喊著的阿虎哥是誰呀？”梨香問。

　　 “阿虎？對，我要去找阿虎哥哥。”阿虎被這梨香一提起，毓瀾便又開始悸動起來，忙撐著身子，欲要起床尋找阿虎。

　　 “妹妹，你別著急。”如此用手按住毓瀾的肩膀，說：“他沒事的。你且跟姐姐說說這阿虎是誰？他是妹妹什么人？”

　　 毓瀾重又躺下來，哽咽著聲音說：“阿虎哥是我的哥哥，我們一起在桃花村長大，他也被王媽媽給騙進醉芳閣來了。”毓瀾焦急地向如春和梨香解釋道。

　　 “原來是這樣。”梨香緩了一口氣，拉起毓瀾的手道：“妹妹別急，他會沒事的。現(xiàn)在妹妹只管歇著，我和你如春姐姐這就去給妹妹打聽打聽。”

　　 “是啊。妹妹，你現(xiàn)在身子要緊，不易走動，還是躺著罷。”毓瀾無法再做推辭，只好應(yīng)了如春和梨香。二人服侍完毓瀾吃過藥后便出了凝華閣，匆匆地進得王媽媽的房中來。