第六回     周貴人巧設麻風計 鄧美人無奈求鄭眾

　　且說那一日，周貴人與陰后密謀之后，便回去安排。原來二人密謀，用上等布料做成一套華麗的衣服，然后周貴人私下讓自己兄長周章秘密找到一名麻風病人，藏于偏遠之處，招待甚優，讓其試穿著那件衣服數日。

　　又恐害鄧綏不死，偷拿了宮中的上等胭脂紅粉，尋得一位老郎中和一位胭脂的制作高手，將麻風病人的血混入到胭脂之中。方才秘密帶入宮中，交給周貴人，周貴人豈敢觸碰，連夜便送交給陰后，陰后亦是遠遠的躲著，命人暫且收了，準備明日賜予鄧綏。

　　第二日，陰后便命人將那衣服和上等胭脂賜予鄧綏，意在讓鄧綏身患麻風，失去容顏，進而失掉和帝的寵愛，若能將其害死，更是一了百了，才能解了心中之恨。

　　鄧綏命人接了衣服，便打賞了來人，命其轉告皇后，改日定沐浴后，著此衣前去拜望皇后。

　　雨香剛要上前展開那件衣服，便被鄧綏喝住。原來，鄧綏一直深記著馮貴人的告誡，想來這件衣服必有蹊蹺，一時間有難下定論。

　　于是，讓雨香帶上幾件珍寶，偷偷前去求深得和帝寵信的太監，時任大長秋的鄭眾前來。

　　鄭眾，字季產，南陽（今河南魯山東南）人。自幼家境貧寒，不得已入宮做太監，為人聰慧，機敏，頗有心機，善于察言觀色。漢章帝時，鄭眾由小黃門升遷為中常侍。漢明帝永平年初，服侍太子。漢和帝即位后，晉升其為鉤盾令。鄭眾思索外戚實難久存，和帝又愈漸不安，與其依附外戚，不如賭上一把，力保和帝。永元四年，和帝力除外戚，鄭眾惟命是從，在誅滅外戚竇憲及其黨羽的過程中，起到了主要作用，被和帝晉升為太長秋，職掌皇帝詔書封誥之事。而后鄭眾深受和帝寵信，和帝亦常與鄭眾商議軍國要事，東漢宦官弄權干政也由此而起。

　　待鄭眾到后，鄧綏便命雨香出去，房中只有鄧綏、鄭眾二人。鄭眾知鄧綏處境危險，且深諳鄧綏心境，料其將來必成大事，且現在朝中勢力較多，不如自己扶植鄧綏，也好從中取利。

　　鄭眾每隨和帝前來，對鄧綏亦是畢恭畢敬，鄧綏知鄭眾得寵，對其亦是尊重。鄧綏迫于無奈，在宮中又他人能夠依靠，別無他法，就只有哀求鄭眾來幫自己了。

　　鄧綏向鄭眾深施大禮，鄭眾極為驚訝，連忙上前攙扶，口中說著：“奴才該死”。鄧綏說道：“太長秋深明大義，對陛下忠心耿耿，時刻守護伺候。這份忠心真是天日可表，我也想時時伺候在陛下身邊，只是這深宮之內，危機處處，防不勝防。我今日請公公來，想必公公早已知曉此事的來龍去脈吧？”

　　鄭眾道：“奴才畢竟只是奴才，哪里能知道主子們的那些事呢？美人實在高看了奴才了。”

　　鄧綏聽后瞬時淚流滿面，弄得鄭眾驚慌唯恐。鄧綏哭訴道：“若公公真不肯幫鄧綏，那我豈不是只有死路一條，枉費我對陛下一片癡心，只求一世守護，沒想到到頭來卻只落得個不明不白，便草草丟了性命。不如我此刻結束了自己，公公可回稟陛下，轉告我肺腑心聲，此生難與陛下長相廝守，但求來世能常伴其左右。”說著，鄧綏便從袖中抽出一把短匕首，揮向頸部。鄭眾連忙上前搶奪，口中說著：“奴才幫就是，奴才幫就是。”

　　鄭眾奪了匕首，鄧綏一下坐在凳子上大哭起來，鄭眾忙勸道：“美人勿急，美人對皇帝陛下一片癡情，實在令奴才感動，想這宮中從來爭權奪利，又有幾人能真心對待陛下，美人此情感天動地，實在難能可貴。奴才對皇帝陛下從來盡心竭意，忠心不二，又見美人在這宮中處處仁德為懷，對奴才們也是頗為關愛，這宮里的人都是有口皆碑，而美人對陛下體貼入微，處處著想，一心一意，這奴才也是看在眼里的。既然美人有了難處，找了奴才，這是奴才的高看，奴才又怎能不識抬舉，只是還望美人來日得勢之時，千萬不要忘了奴才才是。”

　　鄧綏略帶抽泣道：“公公若能助我，此大恩大德，鄧綏此生定當時刻銘記，絕不忘懷，天日可表，公公放心，若我有出頭之日，定萬千回報。”

　　鄭眾道：“美人言重了，奴才盡心就是，哪敢圖什么回報，只是美人記得奴才些好，那奴才就感恩戴德了。美人可知那件衣服和胭脂的來歷嗎？”

　　鄧綏道：“只怕又是要加害與我，所以才這般擔心，但皇后所賜，又不敢不受，其他詳情便不得而知了。”

　　鄭眾道：“美人這般機警，實是難得，如是換了旁人，恐怕早就中了人家的算計。”

　　鄧綏未敢提及馮夫人的提醒，以免給其帶去禍患，便貌似心驚道：“聽公公之言，莫非真如我的猜測，我要如何是好？公公可千萬要救我。”

　　鄭眾道：“美人莫急，這布料確實是上等布料，亦是宮中之物，并經由制衣高手裁剪而成，這來龍去脈，實是周貴人一手安排操辦的。周貴人與皇后密謀想要害美人，于是周貴人便私下命其兄五官中郎將周章密辦此事，尋到一個麻風病人，藏于偏僻之處，又找來一個老郎中和一個制胭脂的高手，想必定是要加害美人，期間細節如何，奴才也不得而知。另外，美人有所不知，陰后得寵之時，為其兄長陰軼謀了個虎賁中郎將之職，統領宮中禁軍，雖位不高，卻頗具權勢，更方便了她們宮內與宮外的聯系。”

　　鄧綏道：“公公，我應當如何，才能躲過這一節？”

　　鄭眾道：“美人才智過人，想必定有權宜之計，否則又怎會急于召見奴才呢？奴才既然來了，便是有心依附美人，只是美人不要嫌棄奴才才是，奴才一切都聽從美人吩咐便是。”

　　鄧綏道：“公公這番說來，倒叫我慚愧不已，如我他朝得勢，又豈敢忘懷的恩德。只是眼下之時，我想將此衣服和胭脂連夜密送到我兄長鄧騭處，并拿去一塊與這衣服同樣的布料，讓我哥哥連夜找個裁縫高手照著此衣再做一套，再密送回宮，事成后，多給那裁縫些錢財，讓其遠走高飛，公公一下如何？”

　　鄭眾道：“這倒也好，只是皇后意圖是要美人患上麻風病，即便不能要了美人的命，也能毀了美人的臉。這之后，美人又要如何是好呢？”

　　鄧綏道：“我想順水推舟，裝上一場，一則可以瞞過皇后與周貴人，二則我已身懷有孕，只是在這宮中不敢與任何人提及，今日只與公公道出實情，公公萬要替我保守秘密，我想裝病后，讓公公幫我在陛下那進言，只說此病不宜在宮中休養，讓我在兄長家臨近尋個宅子，在那里調養，而后再作打算。”

　　鄭眾聽后心中一震，想皇帝子嗣大多離奇夭折，鄧美人又在得寵之時，若能保住這孩子，也是為陛下保住了龍脈，于是說道：“奴才一切按美人意思去辦，美人無需多慮，且待佳音。”

　　于是便要離去，鄧綏忙叫住，說道：“公公，我寢宮中耳目眾多，若遇急事，可與哪個宮人商量？”

　　鄭眾道：“美人考慮的是，美人當小心您寢宮中的樊豐與沈清，那樊豐雖然年幼，但心機不淺，加上察言觀色，曲意逢迎，見風使舵的本領，討得了不少主子的歡心，就連皇后對其也另眼相看。而那沈清雖是個小丫頭，卻曾經是在皇后寢宮做事的，聽聞皇后對她很是信任，她也一直在皇后那服侍，只是美人你入了宮，沈清才被皇后差遣到美人宮中的。美人若是遇到急難之事，可與太監李淳商議，李淳乃是奴才**出來的，但是這宮中又有幾人不是兩面三刀，美人遇事不可與其盡言，以免節外生枝。美人交代奴才的，奴才這就去辦，美人若無他事，奴才就先退下了，以免被他人察覺。”說著，便將包裹著的衣服拿在手中，尋僻靜處離開了。

　　鄧綏目送其離開，懸著的心倒也有了著落。但心中也不免有些疑慮，若是連鄭公公也與皇后一起加害，想必此次定會在劫難逃，但見眼神誠懇，無論若何，也只能憑天由命了。