這天，池劍英說(shuō)是出門(mén)看望老同學(xué)，實(shí)際上是到上海市紡織局的人事部門(mén)謀求調(diào)動(dòng)工作去的。他這次在返回杭州的途中久久逗留于上海，謀求調(diào)動(dòng)工作也正是他的一個(gè)主要目的。第一，他怕回到杭州原來(lái)的醫(yī)院工作，會(huì)使他時(shí)時(shí)都想起他亡妻的慘死，以至永遠(yuǎn)都在哀傷的心境中過(guò)日子；第二，小曼一年前已經(jīng)考上了市重點(diǎn)中學(xué)，若叫她跟他轉(zhuǎn)學(xué)到杭州去，她和她大姨媽肯定都會(huì)不高興的；第三，正像他在徐美君面前一再表示過(guò)的那樣，他確實(shí)是一個(gè)正視現(xiàn)實(shí)的人，做任何事都喜歡講究實(shí)際。他知道像他這么一個(gè)身強(qiáng)力壯的中年鰥夫．無(wú)論如何也應(yīng)該再找一個(gè)配偶，使自己(包括小曼)能過(guò)上正常的家庭生活。再?gòu)囊恢边^(guò)著獨(dú)身生活的大姨子來(lái)說(shuō)，不論從哪方面看，都該是一個(gè)最最合乎理想的人選了，唯一的欠缺也就是兩地分居的問(wèn)題。如果他真的能夠設(shè)法留在上海工作，那么，一切的一切就都是盡善盡美的了。因而，這些日子來(lái)，他向老同學(xué)們一再談起過(guò)他渴求留在上海工作。果然是皇天不負(fù)有心人，幾天以前他終于欣喜萬(wàn)分地聽(tīng)一個(gè)老同學(xué)說(shuō)，在上海市紡織局所屬的第三醫(yī)院里，有一個(gè)外科女醫(yī)生家在杭州，為了解決夫妻兩地分居的問(wèn)題，正在尋找對(duì)調(diào)工作的對(duì)象。于是，經(jīng)過(guò)幾天的奔波，他的美好計(jì)劃真的快要如愿以?xún)斄恕＝?jīng)他和那位女醫(yī)生的一再請(qǐng)求，雙方醫(yī)院都一致表示愿意照顧，只待上級(jí)領(lǐng)導(dǎo)部門(mén)批準(zhǔn)就可以了。池劍英為了了解事情的最后結(jié)果，今天又迫不及待地趕到市紡織局去探聽(tīng)消息。

　　然而，等池劍英從市紡織局的人事部門(mén)談完了話(huà)出來(lái)，他的臉色和進(jìn)去時(shí)卻完全不同了，濃重的愁云已緊緊地籠罩在他的眉宇間。他可萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有料到，兩地對(duì)調(diào)工作，有這么一條不成文的規(guī)定：優(yōu)先照顧的必須是兩地分居的夫妻。據(jù)那位接待人員說(shuō)，他的情況并不符合兩地對(duì)調(diào)工作的條件，即使勉強(qiáng)報(bào)送到市人事局去，也不會(huì)有批準(zhǔn)的可能，除非他能在近期內(nèi)補(bǔ)送一張和上海市民結(jié)婚的合法證明。那接待人員的態(tài)度雖很懇切，語(yǔ)調(diào)卻十分堅(jiān)決。這使池劍英失望得說(shuō)不出一句話(huà)來(lái)了。

　　池劍英雖是一個(gè)頭腦十分冷靜的人，這時(shí)候卻也一下子變得六神無(wú)主起來(lái)。他一出紡織局的大門(mén)，就在街心花園里找張石椅坐了下來(lái)，久久地陷入了沉思。

　　他能在近期內(nèi)就和徐美君結(jié)婚嗎？這未免太異想天開(kāi)了吧?

　　當(dāng)然，就他的內(nèi)心愿望來(lái)說(shuō)，這樣做倒也算不上是一件輕率的事。他很愿意為促成這件好事而作出最大的努力。他自信對(duì)徐美君的脾氣、性格和為人在多年前就已經(jīng)相當(dāng)了解了。這次重新見(jiàn)面，發(fā)現(xiàn)她并沒(méi)有發(fā)生多大的變化，還是這么一個(gè)文靜、嫻淑的正派女子。他覺(jué)得徐美君的外貌雖已不及年輕時(shí)代那樣的光彩照人，但體態(tài)仍很優(yōu)雅，眉目仍很娟秀，作為一個(gè)徐娘半老的女子，看上去還是那么令人可親和可愛(ài)，至少完全能配得上他的。說(shuō)實(shí)話(huà)，池劍英從安徽動(dòng)身時(shí)就已經(jīng)有了想和徐關(guān)君結(jié)合的念頭，只是當(dāng)時(shí)還不知道她是不是還在過(guò)著獨(dú)身生活。等他來(lái)到了上海，特別是在他和自己的女兒交談了幾次以后，他原來(lái)的念頭便迅速發(fā)展成為一個(gè)決心付諸于實(shí)際行動(dòng)的美好計(jì)劃。因?yàn)樗麖男÷炖锪私獾降囊磺校耆纤脑竿?/p>

　　他想，如今徐美君已經(jīng)是一個(gè)四十多歲的人了，總該想早點(diǎn)找到愛(ài)情歸宿了吧。她在感情上既是那樣的離不開(kāi)小曼，那么，由小曼的親密姨媽一變而成為小曼的親密繼母，還不是一件順理成章的最大好事？

　　事實(shí)上，這些天來(lái)他含蓄地暗示過(guò)幾次以后，已從徐美君身上隱隱看出了令人樂(lè)觀(guān)的反應(yīng)。她在他面前表現(xiàn)出來(lái)的那種含情脈脈的拘束態(tài)度，難道還不足以說(shuō)明這一點(diǎn)嗎？

　　唯一使池劍英有所顧慮的，他知道大姨子是一位自尊心特別強(qiáng)的女性，多年來(lái)在男性面前從不會(huì)委曲求全，把愛(ài)情當(dāng)兒戲。如果他操之過(guò)急，在語(yǔ)言行動(dòng)上稍有冒失，那就有可能會(huì)落入到無(wú)法挽救的可悲下場(chǎng)。這一點(diǎn)必須牢牢記住。

　　池劍英如此這般思量了約有一個(gè)多鐘頭，結(jié)果還是想不出一個(gè)好主意。看看時(shí)間已近中午，估計(jì)小曼參加返校活動(dòng)也該結(jié)束了，他便站起身來(lái)打算到校門(mén)口去等她。他想，他也許可以把這個(gè)傷腦筋的問(wèn)題跟小曼好好商量一下。小曼雖然還是一個(gè)剛讀上初二的女孩子，但有時(shí)甚至比成年姑娘還懂事。前幾天父女倆私下交談時(shí)，她很快就聽(tīng)出了他心里的意思，還興高采烈地表示贊同。聽(tīng)小曼說(shuō)，她非常希望大姨媽再不要孤孤單單地—個(gè)人生活了，世界上人人都應(yīng)該結(jié)婚生子，為什么獨(dú)有大姨媽卻一直獨(dú)來(lái)獨(dú)往當(dāng)個(gè)老姑娘呢？她認(rèn)為爸爸的想法太符合她的愿望了，肯定也能符合大姨媽的愿望。此外，池劍英相信小曼必然比他更加了解這位大姨螞，他能夠商量的也只有這位女兒了。

　　上海市立中學(xué)在徐家匯附近，正是順路，池劍英在校門(mén)口沒(méi)等多久，便見(jiàn)到了他的女兒。父女倆一起朝衡山路走去時(shí)，池劍英便把去紡織局打聽(tīng)的結(jié)果對(duì)小曼說(shuō)了一下，至于他準(zhǔn)備和“誰(shuí)”結(jié)婚的問(wèn)題，卻不好意思說(shuō)出嘴來(lái)。

　　小曼聽(tīng)完了爸爸的話(huà)，忍不住抿嘴笑了，隨即又轉(zhuǎn)臉朝爸爸深深地看了一下。

　　“笑什么？這不是一個(gè)很讓人失望的壞消息嗎？難道您不希望爸爸留在上海工作？”

　　“我怎么會(huì)不希望你留在上海工作呢！不過(guò)你說(shuō)的根本不是什么壞消息，我聽(tīng)了反而更加高興！這不正好，讓大姨媽知道了這回事，她馬上就可以和你……”

　　“別胡說(shuō)!異想天開(kāi)，完全是小孩子的胡思亂想!他們說(shuō)的那個(gè)‘近期內(nèi)’，至多也不過(guò)是十天半個(gè)月的時(shí)間，世界上哪有這樣簡(jiǎn)單的事！”

　　“十天半月怎么還會(huì)來(lái)不及呢！”小曼滿(mǎn)有信心地說(shuō)，“你以為我不知道嗎，我小時(shí)候早就聽(tīng)奶奶說(shuō)過(guò)，你和媽媽畢業(yè)分配到杭州，只花了三天時(shí)間就結(jié)婚了，對(duì)吧？你想想，十天半月還會(huì)有什么不可以的？爸爸，也許你自己不好意思對(duì)大姨媽說(shuō)吧？要真是這樣，就由我去對(duì)大姨媽說(shuō)好了！大姨媽最聽(tīng)我的話(huà)，我去對(duì)她說(shuō)，她不會(huì)不聽(tīng)的！”

　　開(kāi)頭，池劍英盡是直皺眉頭，接下去也有點(diǎn)動(dòng)心了。他不再出聲，仔細(xì)考慮著小曼的話(huà)。是啊，小曼說(shuō)的雖然滿(mǎn)含著孩子氣，倒也不失為一個(gè)好辦法，由她去說(shuō)，至少不會(huì)過(guò)分傷害她大姨子的自尊心。好在他歷來(lái)辦事都喜歡講求實(shí)際，一般的世俗觀(guān)念在他頭腦里發(fā)生不了多大的作用。于是，他立即面對(duì)著小曼，用極其嚴(yán)肅認(rèn)真的目光對(duì)她注視了很久。

　　“爸爸，你這是干嗎呀？”小曼大聲問(wèn)，“你為什么不說(shuō)話(huà)啊，不贊成我的主意？”

　　“不，我不是這個(gè)意思，只是想好好看一看自己的女兒。“池劍英說(shuō)著，還是緊盯著小曼，眼光中滿(mǎn)含著熾熱的感情。“我太激動(dòng)了，世界上畢竟還有你這樣一個(gè)知心女兒！一切就照你說(shuō)的辦吧！不過(guò)，你說(shuō)話(huà)一定要小心，千萬(wàn)不能傷了你大姨媽的自尊心。我對(duì)你大姨媽各方面的印象都是很好的，而且我也相信她完全能夠像你媽媽一樣的鐘愛(ài)你，如果她身上沒(méi)有這種超越常人的自尊心！你應(yīng)該能理解爸爸的心情吧？”

　　“我理解，我完全理解。”小曼的口氣也嚴(yán)肅了起來(lái)，“爸爸，你不說(shuō)，我也早就了解大姨媽的怪脾氣——她從來(lái)都不高興和哪個(gè)男人多說(shuō)一句話(huà)，見(jiàn)了男鄰居也不會(huì)給他們一點(diǎn)好臉色看。對(duì)你，算是特別客氣的了！’

　　這一天，他們父女倆回到家里以后，都對(duì)美君格外親熱了起來(lái)，只想處處都能討得她的歡心。特別是小曼，一到家就形影不離地緊隨在大姨媽的身邊，忙著幫大姨媽做家務(wù)活，手腳也比平時(shí)勤快了不少，還時(shí)時(shí)笑容滿(mǎn)面地跟大姨媽說(shuō)著各種知心話(huà)。池劍英的表現(xiàn)雖然不像女兒那樣過(guò)分露骨，但投向大姨子的眼光里卻一直含著無(wú)言的情意。

　　然而，使他們父女倆大為失望的是，他們很快覺(jué)察到徐美君今天的態(tài)度比平時(shí)還要冷漠很多，臉上始終都找不到一絲笑意。好不容易準(zhǔn)備好了午飯，她剛端起飯碗就又放下了，說(shuō)是胃里不舒服，吃不下。本來(lái)，她說(shuō)好了這天下午要和小曼一起給池劍英拆洗舊毛衣的，這時(shí)卻突然變了卦，說(shuō)是要到學(xué)校里去處理一些臨時(shí)的工作，拿起挎包就打算走了。臨走之前她才匆匆忙忙地對(duì)池劍英說(shuō)了一句話(huà)：

　　“哦，差點(diǎn)忘了對(duì)你說(shuō)，今天上午有兩個(gè)女同志跑來(lái)找過(guò)你，其中有一個(gè)是你的老同學(xué)束紉春……”

　　“束紉春？束紉春到這里來(lái)找過(guò)我？她說(shuō)是為了什么事嗎？”

　　“她倒是滔滔不絕地對(duì)我說(shuō)了很多話(huà)，不過(guò)我一下子也無(wú)法對(duì)你說(shuō)清楚。要是你認(rèn)為有必要，不妨到她那里去走一道，請(qǐng)她直接對(duì)你說(shuō)說(shuō)清楚吧!”

　　話(huà)音剛落，徐美君立即轉(zhuǎn)身離開(kāi)子池劍英，風(fēng)快地往外走去。

　　小曼正在走廊里擦皮鞋，連忙抬起頭來(lái)在大姨媽身后跟她道了聲再見(jiàn)，但是大姨媽甚至都沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)她的話(huà)，頭也不回地出了門(mén)，砰一聲把屋門(mén)關(guān)上了。

　　小曼覺(jué)得詫異極了。她還從沒(méi)見(jiàn)過(guò)大姨媽的態(tài)度這樣失常。她和爸爸不得不揣摩了一會(huì)事情的原委。揣摩的結(jié)果，池劍英決定當(dāng)天就到束紉春家里去走一趟。因?yàn)樗呀?jīng)懷疑到，徐美君這異乎尋常的冷漠態(tài)度，很可能和束紉春的來(lái)訪(fǎng)有著某種關(guān)系。