邢玠回京已有一日，掌燈時分正欲離衙回府，卻與一身書生裝束的小李相公在兵部大門前不期而遇。邢玠冷眼打量一番，道：“朝廷開戰在即，李大人不思回衙理事，倒是閑心重的很！”小李相公也不致辯解，回道：“區區公務，量一二時辰足矣。倒是有勞督師費心了。”

　　“你！”邢玠極力收斂怒意，似乎刻意淡化這種在眾目睽睽之下劍拔弩張的氛圍。小李相公早已盡收眼底，卻不作理會，繼續道：“刑督師的子侄千里投奔，與下官半道相逢。下官便擅作主張帶他回衙與督師相見。若無他事，下官先行告辭。”說罷拂袖而去，邢玠這才留意到站在小李相公身后的隨員正是陳宇杰。

　　邢玠的寓所離兵部不遠，命人安頓好陳宇杰食宿后，方才引他到自己書房相見。稍加詢問過播州與重慶的近況后，邢玠終于問道：“你如何與小李相公相識？”提到“小李相公”，邢玠的語氣中似乎總難掩輕視和敵意。陳宇杰在恩人面前自然無所隱瞞，遂將與表兄入京投軍、自己在校場被逐以及小李相公微服求教等悉數相告。

　　邢玠若有所思，忽然笑道：“怪不得，今晨張閣老主持廷議，小李相公于進兵方略上說得滴水不漏、頗有見地，讓人刮目相看，我還道是他岳父沈閣老在暗中提點。”邢玠輕輕撥弄手中碗蓋，抿了一口清茶，又正色道：“那頓殺威棒，細論起來你也不冤。《武經七書》歷來是武舉必考的兵家經典，那些寒門英才，如何知曉軍中法度。你不讀書也罷，逞一時之能強詞奪理沖撞考官，縱然所言在理，但終究是你太過無禮妄為。哎，可惜了……”

　　“適才聽李大人喚恩公作‘督師’，莫非恩公便是此番東征的主帥？”陳宇杰忽然問道。他一早聽小李相公稱呼邢玠就已猜出七八分，因為“督師”是對出征在外的總督加兵部堂官銜后的稱謂。邢玠點頭默認，又道：“朝廷用人不當，遭市井無賴欺蒙，冊封日本反成荒唐笑柄，如今只盼蕩平倭寇一雪前恥。”

　　自碧蹄館一戰后，李如松銳氣受挫而退守開城。內閣首輔趙志皋漸漸萌生議和之意，兵部尚書石星素來主和，極力推薦其新納小妾的同鄉——一個通曉日語的浙江商人沈惟敬為游擊將軍，出使議和。大明旨在日本撤兵朝鮮，安分守己；而日本除了要求朝鮮割地稱臣外，還妄圖迎娶明帝公主為日本天皇后。如此南轅北轍、背道而馳的議和，卻在沈惟敬與在同樣出身商賈的倭寇主將小西行長之間一拍即合。雙方各自隱瞞實情，回報聲稱彼此已達成“協議”，其后沈惟敬更偽造日本降表交付朝廷。

　　萬歷二十四年九月，朝廷委派楊方亨、沈惟敬為正副使東渡日本，冊封豐臣秀吉為“日本國王”。據悉豐臣秀吉受封后欣喜若狂，身穿大明冠服，在大阪城大宴明使及群臣，并命人將冊封詔書譯成日文誦讀，但聽到詔書中有“北叩萬里之關，肯求內附。情既堅于恭順，恩可靳于柔懷。茲特封爾為日本國王，賜之誥命”之語，不禁暴跳如雷，摔詔于地，怒道：“不是封我做中國之主么？我本統領日本，要稱王便稱王，何須等待髯虜冊封！”隨即將負責議和的小西行長治罪，并驅逐明使出境。

　　沈惟敬自不敢回京，乃滯留朝鮮不歸，并再次偽造豐臣秀吉謝恩表，由不通日語的楊方亨轉交朝廷復命。不久，朝鮮傳來消息：倭寇拒不撤離釜山，反有增兵意圖。而此時，朝廷勘驗與日本往來文書，發現沈惟敬所進降表、謝恩表俱為偽造。東窗事發，朱翊鈞龍顏大怒，當即命石星閑住待審，并命錦衣衛逮沈惟敬回京懲處。

　　石星罷職，邢玠暗自忖度：無論資歷、軍功、聲望，遍觀朝中皆無人能望其項背，兵部尚書之位自然非己莫屬。但不久朱翊鈞下旨：以延綏總兵麻貴為備倭總兵官，統率南北諸軍，以山東右參政楊鎬為僉都御史，經略朝鮮軍務，并以兵部左侍郎邢玠加尚書銜，總督薊、遼、保定軍務，經略御倭；兵部部事由兵部右侍郎李政署掌。

　　消息一出，舉朝嘩然，六科給事中、十三道監察御史等風憲言官的參劾奏疏似雪片般呈入宮中，但都留中不發沒了下文，顯然一切俱出自圣意，斷無更改的余地。邢玠的恩師當朝次輔張位，深知朝鮮用兵茲事體大，勸慰道：“倘若以你坐鎮中樞，由他統兵出征，豈不更誤了國家大事。畢竟兵部正堂始終開缺待定。”恩師既已發話，邢玠唯有摒棄一己之念，全力籌備東征事宜。

　　邢玠去歲入京之日，正是小李相公一舉奪魁、雀屏中選之時，以弱冠之齡，狀元及第，是繼大明成化朝費宏以來的第二人；又得東閣大學士沈一貫青眼有加，以愛女相許，更是難得的雙喜臨門。“洞房花燭夜，金榜題名時”，被多少讀書人視作畢生夙愿的兩大幸事，似乎在這位小李相公的身上輕而易舉的如愿以償。

　　不久，仁圣太后崩逝，慈圣太后哀痛過度，引發宿疾而病危，太醫院束手無策，朝廷發榜求醫。身為翰林院修撰的小李相公居然自薦入宮為太后診治，以三錢萊菔子妙手回春，深得太后賞識，進而與國舅武清侯李文全認了同宗叔侄。太后病愈后，皇帝大赦天下、論功行賞。從六品的李翰林到三品的李侍郎，僅是短短數月的光景，晉階神速令朝臣咂舌。

　　大明以儒教立國，禮、義、廉、恥，國之四維。出身科甲正途的儒生學者，不思修身養德，反以旁門左道，媚上邀功，本已為君子不恥；攀附宮闈，結交外戚，更是小人惡行。邢玠自幼飽讀詩書，而立之年科舉入仕，其后二十余年經知縣、御史、大同巡撫、南京兵部侍郎、川黔總督等外任的歷練與升遷，又處置播州楊應龍叛亂得當，終于獲今日之地位，難免對這位資歷尚淺、一步登天的少年同僚頗有微詞。

　　日本貢封事敗，兵部尚書石星因力主議和而罷職。未幾，邢玠遷升薊遼總督加兵部尚書銜統軍入朝征倭；小李相公則坐鎮北京，署理兵部衙門。邢玠自授命以來夙夜擔憂：域外兵禍連天，兵部卻無重臣主事；皇帝一意孤行，命一黃口孺子代行兵部尚書職事，執掌天下兵馬，未免過于兒戲；小李相公少不更事，倘若威福自用，以背后橫生掣肘來節制出征將帥，東征平倭則為禍不遠。

　　敘談間不覺天已大亮，邢玠正欲起身休息，卻見家仆入內奉上一封書信。邢玠拆信閱罷，冷笑良久，向陳宇杰道：“你該去向小李相公執弟子禮了。”“恩公的意思是？”陳宇杰有些愕然。邢玠淡然道：“小李相公一早修書相告，已選定陳寅、茅國器等文武全才六人授正六品昭信校尉，分別編入神樞、五軍各營；額外補錄從六品顯忠校尉一員，即刻入神機營聽用，便是賢侄你了。凡是開考取得的功名，門生都須拜謁座主，武官也不例外。”

　　座主與門生間，雖無傳道授業之恩，卻有舉薦引路之德，一旦拜入門下，即儀同師生，終生不得異議，若有反叛之舉，必為天下人所指。陳宇杰察覺邢玠面露一絲不虞之色，道：“恩公，似乎不太歡喜，倘若……我便納還官誥，但求追隨恩公鞍前馬后。”邢玠起身一整衣衫，面色如常道：“老夫一宿未眠，身子有些不爽，你自去兵部見小李相公。記住，你是將門之后，拜謁座主不可失了禮數。”

　　以門生身份入兵部拜謁小李相公，是陳宇杰入營出征前的大事。兵部內堂，小李相公袍服齊整，肅然正坐于黃花梨的太師椅上，白皙精致的五官間瞧不出半點喜怒哀樂，恍若校場初見一般。不知是因邢玠的緣故，還是陡然間名分的確定，一份淡漠的生疏隱于無形。陳宇杰不敢怠慢，上前幾步行禮如儀，恭謹而鄭重地叩首奉茶。

　　一時大禮已畢，小李相公起身回西廂簽押房，行前亦只正色告誡道：“朝鮮為國之藩籬，在所必爭。此番援朝平倭，定當戮力同心，襄助邢督師揚威化外，方不負圣上與朝廷的厚望。”他亦不便久留，但轉身離去之際，遠遠望見小李相公行色匆匆的背影，浮想起適才唇角微揚的自信，竟有一種久違的似曾相識的異樣感覺。

　　紀天成所在的五軍營已于日前隨備倭總兵官麻貴開拔山海關，陳宇杰無緣再會，只得往五軍都督府領取綿甲火銃等甲衣器械，入京師神機營日夜操練等候出征將令。邢玠向小李相公交割完一應兵部軍務后，當即命麻貴率所部一萬七千人先行東渡鴨綠江，進駐王京漢城，又命楊元守南原、陳愚衷駐全州、吳惟忠屯忠州各占要隘，成犄角互援之勢；自己則統四萬大軍隨后而至。盤踞釜山的倭寇聞訊亦紛紛加筑工事堡壘、備糧窖水待援。

　　邢玠進駐平壤，先行到達的經略楊鎬前來相告：朝鮮水軍主將李舜臣已革職下獄。邢玠擔憂朝鮮水師群龍無首，當即上疏奏請調撥各省衛所駐軍及水師增兵朝鮮。當夜無眠，邢玠披衣掌燈在大帳中細看朝鮮地圖，因見帳外神機營值夜，命小卒喚陳宇杰進帳回話。

　　邢玠指著屏風上的地圖問陳宇杰道：“以你之見，現下當如何用兵？”陳宇杰見邢玠有意考問自己，于是詳察地圖，指著地圖的東南一角，道：“乘倭寇援軍未到，可提一旅精銳之師，當直搗黃龍，奇襲釜山，小西行長必一戰可擒。”邢玠撫掌大笑，頗為欣慰道：“難得你小小年紀，居然和麻大帥英雄所見略同。麻大帥有意等宣府、大同援軍一到，即刻出兵釜山。”他略覺不妥，說道：“可是兵貴神速……”邢玠打斷道：“如今倭眾我寡，老夫用兵，歷來主張步步為營。奇襲弄險，萬一弄巧成拙，朝廷怪罪下來，哎……不知小李相公何時才把援軍調來！”

　　他仰天長長嘆了一口氣，又道：“眼下倒有一樁緊急的事要你去辦。奸賊沈惟敬，欺君罔上，禍國殃民，自日本歸來后一直躲在慶尚道的宜寧，還不時出入釜山倭營，倘若為倭寇向導，必成我軍大患。我現擢升你為神機營千總，即刻率部前去將他拿下，暫交駐守南原的副總兵楊元看管。而你，也留在楊將軍麾下效力，男兒建功沙場，該是你上陣殺敵的時候了。”