萬歷二十年十一月初的清晨，朔風凜冽，彤云陰沉，如柳絮般的飛雪在半空中飄落起舞。北京的廣渠門外一片銀裝素裹，在冰雪覆蓋的官道旁，一行十數(shù)輛馬車正等待啟程。

　　車隊最前端的接官亭上，征倭副總兵官陳敬德正與致仕返鄉(xiāng)的右都御史范樞把酒餞行。陳敬德為范樞篩滿一杯熱酒奉上，道：“范大哥，請滿飲此杯。小弟一家老小就托付大哥了。”范樞接酒，一飲而盡道：“好說，你我是換帖的兄弟，宇杰兄妹便如我自家兒女一般，何說此見外的話。”陳敬德轉(zhuǎn)身喚一旁燕頷虎頭的黝黑少年，道：“宇杰，來給你范伯父磕個頭罷，今后總要麻煩你范伯父照應了。”

　　那少年便依父親所言朝范樞行大禮參拜，范樞連忙拉他起身，又向陳敬德夸贊道：“將門虎子，少年英雄，賢弟生得好兒子。”陳敬德亦笑道：“大哥過獎了。等過完年，宇杰就十六了，而侄女也不小了，這婚事不如早日辦了罷。”

　　范樞霎時面色微變，沉吟道：“為兄三子早喪，如今膝下只剩一女，且有十年不曾見面，說話就要出閣未免有些不舍。何況老父征戰(zhàn)在外，哪有兒子在家娶親的道理。總得待賢弟得勝還朝，屆時豈不更雙喜臨門，花團錦簇。”

　　陳敬德呵呵一笑，又道：“小弟久駐西北，大哥在朝為官，大嫂與侄女卻遠居江南。小弟原尋思著待明后年，無論是讓大哥送親西北，還是讓宇杰就婚江南，都不便宜。不如趁此宇杰母子回鄉(xiāng)祭祖之機，把宇杰和令愛的婚事辦了，也了我一樁心事。小弟出身行伍，原沒有你們讀書人來得講究。”他的話說得很慢，似乎有意咬文嚼字以示斯文。

　　正當兩人各懷心思而沉默不語時，陳宇杰卻莽撞插話道：“爹，還是讓我去朝鮮罷。”陳敬德狠狠瞪了兒子一眼，訓斥道：“這當口你還胡鬧，難道忍心叫你娘與小妹孤身上路么？何況你是陳家唯一的兒子，回鄉(xiāng)祭祖，你不去怎么成！”

　　范樞趕忙勸解道：“宇杰也是一片孝心。平定寧夏之亂也不過數(shù)月的功夫，相信朝鮮倭亂更不在話下，賢弟定能旗開得勝，馬到功成。一切還是待賢弟得勝歸來再定罷。時辰也不早了，我和宇杰也該上路。”陳敬德無奈，只得去后面馬車上與妻女依依惜別，然后目送親人遠去。

　　范樞一行離開京城，只因連日風雪困頓而行程甚慢。進入山東，聞知濟寧以南的運河尚未封凍，范樞更覺得坐車不如乘船來得舒適，而且又是攜女眷同行，年關時分魯南、兩淮的旱路響馬出沒，即便是官道也不見太平，于是給車夫結(jié)算了工錢，另雇了兩條大船順運河南下。這仲冬時節(jié)西北風大作，舟船順風順水而行，沒多久竟到了瓜洲。

　　渡過長江，當晚夜泊京口，女眷們都在后船歇息，范樞便同陳宇杰在頭船的艙中生起炭盆閑話家常。陳宇杰初涉江南，對江南冬季的陰冷潮濕，竟有些難以適應。范樞因問道：“宇杰，你家在松江還有人口么？”陳宇杰搖頭道：“爹常提起三四十年前，浙直鬧倭寇，一家十余口，只他一人逃出來。所以，爹十幾歲就投軍胡宗憲大人帳下抗倭，此后也一直沒回去過，就算有活著的，只怕也不認得了。娘說真要祭祖，大概也只有在松江城里望空祭拜了。只是這次爹平亂有功，封了華亭伯，總是要衣錦還鄉(xiāng)，告慰先人的。”

　　范樞用鐵扦子撥著盆里的火炭，不時有火星向上飛舞，漫不經(jīng)心道：“怪不得，你爹一聽朝鮮倭亂，便主動請纓了。只是以前倒不曾聽他說起過。聽說，你爹和東征主將李如松不和，在寧夏之役時，就因爭功而差點火并，情形到底如何？”

　　寧夏之役，在這個束發(fā)少年心中，印象最深的，莫過于那場放水決堤引發(fā)的黃河滔天巨浪以及水淹寧夏城后遍地汪洋中的無數(shù)浮尸。他自幼生長于軍營之中，十二歲起，便隨便父親上陣殺敵，多次與韃靼人白刃相搏，但征戰(zhàn)之慘烈都無出寧夏之右。九月十七日，隨父親駐扎寧夏城東門外的陳宇杰忽然發(fā)現(xiàn)一人縋城而下、趟水而出，陳宇杰隨即命手下士卒左右包抄，將其擒獲，送到父帥帳前。久任榆林總兵的陳敬德自然不會認錯，那人正是叛首、相鄰的寧夏總兵哱承恩。彼時，李如松兄弟已從南門殺入寧夏城，并向總督葉夢熊報捷，聲稱哱拜畏罪自焚，哱承恩生擒活捉。真假哱承恩一時難以判斷，陳敬德素來驕橫，李如松跋扈著稱，二將在葉夢熊帳下對質(zhì)時，竟拔劍相向。最后，不得已由浙江道御史、監(jiān)軍梅國楨出面調(diào)停，平叛首功歸二將共有。依照皇帝朱翊鈞有言在先，誰擒獲哱氏父子，便賞賜伯爵之位。陳敬德因此大功封為華亭伯。但是，朱翊鈞似乎對遼東李氏恩眷更隆，十月廷議援朝主將時，朱翊鈞竟欽點李如松為東征提督，陳敬德、李如梅、李如柏副之，與以兵部左侍郎經(jīng)略朝鮮、薊遼等處軍務的宋應昌共同領兵援朝。

　　想到此處，陳宇杰無心與范樞詳談，對寧夏之役的征戰(zhàn)殺伐只一言帶過。但范樞似乎聽得入神，凝視著熊熊的炭火怔忡不語，陳宇杰亦不敢打攪，只得在一旁陪坐。直到雞鳴三遍，東方既白，范樞方才驚醒，望著一旁困倦的陳宇杰，略表歉意道：“宇杰，讓你陪伯父一夜了，快進去歇息罷。”陳宇杰憨憨一笑，方起身退下。

　　再過幾日后，船便進入蘇州府地界，范樞在楓橋鎮(zhèn)棄舟登岸，命人雇好車馬，方與陳宇杰說道：“此去松江府，不過百余里，而且都是官道，伯父就不在護送了。”陳宇杰謝過范樞，便與母親、妹妹啟程東去。范樞望著陳家母子消失在天際盡頭，才起身進城回府。

　　甫至閶門大街東頭，便遙遙望見前方人頭攢動、喧鬧非常，把個臥龍街堵得水泄不通，范樞向人打聽方知：因本地郡望申家的八公子申士卿霸占吳縣縣衙為申氏宗祠，蘇州府治下吳縣、長洲、常熟、吳江、昆山、嘉定及太倉州的所有生員、舉子都聚集到府臺衙門前請愿。范樞聽得搖頭不已，但想到自己方才回鄉(xiāng)，不愿多生事端，便命人繞道回府。

　　車馬在迎春坊一處粉墻黛瓦的宅院前駐停，黑漆大門洞開，直身羅帽的管家張勝領著一群家仆迎了出來，朝范樞下拜行禮：“老爺平安回家，小人們不甚歡喜。夫人已在內(nèi)堂等候了。”范樞點頭，邁步入大門，穿轎廳，過正堂，進儀門。果見二門之內(nèi)，一眾養(yǎng)娘丫鬟簇擁著一位頭戴金絲狄髻，身穿真紫八寶妝花緞襖裙的半百婦人，正是他十年未見的發(fā)妻張氏。

　　范樞緊步上前與張夫人四目相對，張夫人頓時眼圈一紅，半晌方收起戚容，道：“老爺，后堂香火以備，還是先拜祖宗罷。”范樞點頭道：“夫人所言極是。”說罷起身去后堂焚香叩拜后，方才回到張夫人起居的上房蘭雪堂。

　　未幾，養(yǎng)娘領著范樞這些年所納的妾侍進門給張夫人叩首敬茶，范樞偷眼望去，只見張夫人面色陰沉正欲發(fā)作，慌忙說道：“你們先下去，改日再來拜見夫人。”然后一臉尷尬向張夫人賠笑道：“夫人，怎不見瀟瀟和煜官？”

　　問及幼女與長孫，張夫人面色略作緩和，道：“我估摸著老爺怎么都要送灶時方能到家，不想竟提前了。瀟瀟，我讓游嫂去請了，煜官……”話音未落，門簾一啟，一名天庭飽滿、雙目微凹的俊逸公子自外而入，進門先脫去狐白裘大氅方行至范樞跟前盈盈下拜道：“瀟瀟，見過爹爹。”

　　范樞和顏悅色道：“煜官，起來罷。”那公子先是一怔，隨即眉宇間露出頑皮之色，笑道：“煜官？爹爹，我是瀟瀟！”范樞滿面驚訝地打量著身穿翠藍織金盤領衫的女兒，又望了一眼張夫人，道：“夫人，這么多年了，怎么還讓瀟瀟如此打扮？”

　　張夫人見女兒進門，適才的怒意早已蕩然無存，淡然道：“如今我只有一女，便是假充男兒教養(yǎng)又有何妨？”說罷回頭又微嗔女兒道：“瀟瀟，還不去換了衣裳再來見你爹。”

　　范瀟正欲出門，卻見兩個養(yǎng)娘扶著一名受傷的后生掀簾而入。那后生鼻青臉腫、發(fā)髻松散，松花色的素緞直裰上沾滿塵土，琵琶袖底更是撕破了一片。張夫人驚道：“煜官和誰打架了？”一個養(yǎng)娘答道：“張德說大少爺同文解元去府衙請愿，被府衙的官差亂棍打出。”范樞想起早晨進城時情形，頓時明白自己的長孫竟也參與其間。

　　范煜進門時見中堂主座上有一位老者正襟危坐，便已猜知是多年未見的祖父歸來，忙推開養(yǎng)娘，上前伏地下拜道：“孫兒煜官，見過阿爹。”范樞早已怒不可遏：“荒唐，你不在家習文舉業(yè)，竟去府衙生事，簡直有辱讀書人的斯文！”范煜爭辯道：“申家仗勢欺壓，令吳縣知縣空司而去，自古以來縣令便是鄉(xiāng)人父母官，父母失所，兒女豈能心安！”張夫人素來寵溺兒孫，忙打圓場道：“瀟瀟，你與煜官先去，給煜官找些傷藥敷上罷。”

　　頃刻，姑侄二人拜別范樞夫婦，回到后花園中三面環(huán)水的香洲。這香洲遠眺形似旱舟，船頭作臺、前艙是亭、中艙為軒，閑坐其間視野開闊極為愜意，而船尾起了兩層艙樓便是范瀟的閨閣。一盞茶的功夫，范煜的乳母顧媽將換洗衣衫及傷藥送至中艙書房。范煜隨之去壁間盥洗整束完畢方才出來，網(wǎng)巾包頭、銀冠束發(fā)，雖然面目浮腫，但仍不失為一名清雋書生。

　　“碧筠……”范煜先行開口。她和他，雖然一個是范家大小姐，一個是范家大少爺，但輩分有差，范瀟是張夫人中年所生的幼女，也是范樞唯一的女兒，范煜則張夫人長子的遺孤；然而兩人名為姑侄，實則年紀相仿，情同姐弟，范煜平日便不以姑侄相稱，更直接稱呼范瀟的表字“碧筠”。

　　范煜忿忿不平道：“今日總算見識了何為‘宰相門高’，何為‘官官相護’！”范瀟揶揄道：“難道你竟不是宦門子弟了？想來性靈社諸君子，今日都傷得不輕罷？”范煜頷首道：“亂棍之下豈有完人，但此番性靈社牽頭請愿，使得文大哥在吳中士子中聲名大振，相信不日登高一呼，必是眾山響應。”聽他把“覆巢之下安有完卵”一句改了，范瀟不禁莞爾一笑，又道：“文解元，本來就是姑蘇文壇的翹楚，吳門畫派的領袖。”范煜從袖中取出一紙薛濤箋遞與范瀟，道：“這是猶龍給你的。”

　　范瀟輕展紅箋，見是一首七絕：“聰明男子作公卿，女子聰明不出身。若許裙釵應科舉，女兒哪見遜公卿？”她輕聲念了兩遍，心中歡喜，不覺兩頰生韻，口中卻道：“不知馮夢龍從何處弄了首打油詩，竟敢戲弄尊長！”她和范煜素來以平輩相稱，與范煜在性靈社中的換帖兄弟：文從簡、沈問渠、梅世衡、張云深、馮夢龍等亦筆談神交甚久，只是此時羞惱間，竟拿出了長輩的身份。

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　　松江：今上海市；寧夏：今寧夏回族自治區(qū)銀川市。

　　明代外命婦稱謂：明代文武官員妻室的誥命，根據(jù)丈夫的官職劃分。公曰某國夫人；侯曰某侯夫人；伯曰某伯夫人；一品曰夫人，后稱一品夫人；二品曰夫人；三品曰淑人；四品曰恭人；五品曰宜人；六品曰安人；七品曰孺人；八品曰八品孺人；九品曰九品孺人。