第四章    上路3

　　“我隨便坐坐。”少年回答。他說的是一口地道的亞拉利亞語，也就是大陸上最多人講的語言，它其實成了通用語。這是當年亞拉利亞帝國擴張的遺留后果之一。

　　侍者的眉毛不由挑了挑，他見過許多人，有些還是當地的貴族，他們都不會講這樣語音純正的亞拉利亞語，而面前的這個人是來自東方的馬爾達人，這實在有些奇怪。

　　雖然心里納悶，侍者還是表面愉快地把少年引到了一張桌旁。由于少年來得太晚，好位子都被占滿了，只有最黑暗的角落里還有空位。

　　“那么，您要點兒什么？”待少年坐下后，侍者殷勤地詢問。

　　“甜瓜拌火腿片。”少年道。

　　侍者的眉毛又挑了挑。

　　甜瓜拌火腿片，聽名字這是一道很簡單的菜肴，其實是非常名貴的。這道菜所用的甜瓜是本地常見的作物，沒有什么特別，珍貴之處在火腿。嚴格來講，這些火腿都是生的。廚師要把新鮮豬腿用上好的海鹽包裹，收去其中水分，然后放在背風處腌制兩個月。這個過程結束后，再把鹽殼去除，將火腿進行窖藏一年時間才能食用。腌制完成的火腿肉質松軟可口，無需烹制就能食用。因為制作時間漫長，火腿價格昂貴，在大城市要五個銀幣才能買一條。由于大湖鎮產鹽，居民利用這一優勢仿制了海鹽火腿，舍去了昂貴的海鹽，采用相差無幾的湖鹽，做出的火腿味道相差無幾。盡管這樣，一條火腿也要一個銀幣。一條火腿大約能做十盤甜瓜火腿，也就是說，這樣一盤菜的價格要十個星銅幣，而一般酒客吃一頓飯的花銷也就是五撒米，半個星銅幣而已。

　　這個衣服破爛的少年不會是有意吃白食的吧？侍者暗暗盤算。

　　少年看出侍者的顧慮，他從懷里掏出一個銀幣放到桌上。

　　通常，在上菜前就將錢拍出來的人，都是不會要找頭兒的，也就是說，剩下的錢都給侍者當做小費了。

　　馬上侍者的眼睛亮起來，他一把將銀幣收進手，滿面堆笑，聲音像奶油一樣甜膩膩地詢問少年：“您還要喝什么酒？我們這里有最好的葡萄酒。”

　　“不要酒。”少年擺擺手說，“要熱茶，再來兩份餡餅吧。”

　　“好，請稍候。”侍者退開去，一路小跑地奔向廚房，由于興奮，臉像熟透了的柿子。

　　少年長出一口氣，把目光投向舞臺上。臺上又上來一位雜耍演員，把幾個橙子拋來拋去。少年聚精會神地看著，仿佛那是很有趣的節目。他看著臺上，臺下也有人看著他。自從少年走進大廳，許多人都注意到他。這一帶離馬爾達人生活的地方很遠。雖然大湖鎮處在王國的邊緣，但居民們已經很久沒有見過馬爾達人。這個少年一進來就很顯眼，不止因為他的身材和相貌，還因為他闊綽的出手。人總是不喜歡看到別人比自己有錢，這是大多數人的通病。

　　侍者把熱茶端來了，餡餅和菜肴也一并擺好，然后他又帶著甜得發膩的聲音問候了少年，在確信少年不再需要什么了之后才轉到前面去。侍者走后，少年拿起刀叉，將餡餅分割開來。他的舉止很優雅，如果不是坐在這個混亂不堪的小旅館內，如果他不是穿著這身衣服，如果他不是長著一張馬爾達人的面孔，也許會有人把他當成王國的貴族。少年一邊用餐一邊望著臺上，顯得心不在焉。或者是旅程太長帶來了疲憊，他用手按了按額角，馬上又坐正，繼續向臺上看去。

　　忽然一個高大的身影擋住了舞臺的方向。少年抬頭看，面前站著一個粗野的男人。他長著濃密的胡須，壯碩的身材，小臂上滿是卷曲的黑毛，隱約還有一個粗制濫造的**女人刺青。這男人比一般人高出一個頭，除了北方高地人，鮮有這樣高個子的家伙。

　　“有什么事嗎，朋友？”少年禮貌地問，眼神卻透著不悅。

　　“聽著，我不喜歡馬爾達人，非常不喜歡！”高個子男人惡狠狠地說著，把頭探向少年，噴著酒氣。

　　“那么，我可以把這當做一種挑釁嗎？”少年眼光銳利起來。

　　“你個馬爾達崽子！”高個男子吼叫一聲，一拳打下來。

　　但他的拳頭沒有碰到少年的身體，說不清楚是怎么回事，大個子就已經面朝下被按在桌子上，胳膊被反扭過去，一張臉整個扎進那盤子甜瓜火腿片里，胡子沾滿了湯汁。

　　“我想你應該道個歉。”少年扭住大個子的手臂，面色微慍地說。

　　“休想……哎呀，我道歉。我道歉，看在萬能的雅特內的份兒上，你快放手啊。”高個子男人本來嘴硬，但少年的手猛然一加力，他覺得胳膊都要掉下來了。

　　“放手可以，不過，你打翻的了我的晚餐，我得要些賠償。”少年說著，把手伸進男子的衣襟口袋，把錢袋掏出來。他把錢袋掂了掂，很有分量，少年滿意地點點頭，猛把高個子推開。

　　高個子看著少年，喘著粗氣，圍觀者之中有人哄笑起來，高個子狠咬了咬牙，逃出了大廳。