第一章    猇亭

　　二月初的鄂西山嶺依舊春寒料峭，山腳下的一間破廟中，已沿長江西行數月的陳宇杰正打著火石試圖點燃撿來的枯枝取暖，但試了多次都因穿堂的冷風太勁而沒有成功，這次他背過身去，終于使火石相擊產生的火花引燃了枯枝。迅速燃燒的枯枝發出噼啪的響聲，給他帶來些許昏昏沉沉的暖意與倦意。

　　忽然，幾聲犬吠將他驚醒，陳宇杰睡眼惺忪隱約見是一個手提獐子、牽著獵犬的老漢走進廟門，于是又闔上雙目悄然睡去。那老漢見了他竟怔忡了半天，問道：“是杰舍么？”聽到這聲久違的稱呼，陳宇杰不免暗自心驚。他尚無法判斷來者的意圖，遂略微睜了一下眼又搖了搖頭，但老漢又道：“杰舍，我是老趙！不認識了么？紀大官人，找了你小半年了。”老漢見陳宇杰仍舊不應，當即扔下手中的獵物，飛身出了廟門。

　　不多時，廟門外又一陣腳步聲響過，一個耳熟的聲音道：“當真是他么？”又聽方才的老漢道:“老趙看著你們兄弟倆長大，模樣怎么會不認得。哎，只可憐污衣爛衫，人也瘦得厲害，我做夢都不敢相信杰舍東躲西藏竟落難成乞兒一樣。”

　　陳宇杰斜靠在斷腿的供桌旁，臉上卻顯出一副若無其事的神態，但雙拳已經悄悄攥緊準備隨時奮起一搏。說話間，一名身穿貂皮大氅的彪形大漢進了廟門也端詳了他半天，方道：“宇杰，你我兄弟同情骨肉，到了夷陵便是脫離了虎口，再無需擔驚受怕了。”聽到這句話，陳宇杰心頭一暖，終于開口道：“天成哥！”

　　紀天成與陳宇杰兩人的母親本是同胞姐妹，而紀天成的父親在寧夏之役的前一年失職獲罪病死榆林軍中，紀天成遂攜老母扶柩返還湖廣原籍葬父。陳宇杰自幼便把這位年長自己十余歲的兩姨表兄當作嫡親兄長一般。當下，紀天成扶陳宇杰起身道：“自打畫影圖形張貼到夷陵，我才知道你家出事了。這幾個月，我四處打聽你的音訊，只盼你能逃過這一劫。不想今日出獵，為了追一只獐子，竟真遇上了。天意，天意！怎么，你連趙叔都不認識了？”他說著指了指身旁的老漢。那老漢笑著上前施禮，道：“老趙原是紀將軍的親兵，現下是紀家的管家，杰舍落難在外，謹慎還是應該的。”

　　“不說了，走，先回家去！”紀天成說罷攜陳宇杰大步流星往外便走。出了山口不到五里便是紀家祖居的古老背鎮，紀天成待陳宇杰沐浴更衣后方引來與自己的母親和新婚妻子相見。紀天成的母親見到陳宇杰自然想起沒官為奴的妹妹，一家人陪著又是歡喜又是傷心落淚。紀天成不敢大意，次日找來一身當地土民的琵琶襟給陳宇杰換上，又取了一丈長的青布給他包了人字頭，又反復叮囑他少說話，對外聲稱是紀家娘子一個來投奔的遠房親戚，剛從山里出來的土民，漢話會的不多。在紀天成的悉心裝扮下，陳宇杰的出現竟絲毫沒有引起鎮上人的懷疑。

　　紀天成本人回鄉后不久，便得到夷陵知州的賞識，在本地辦起團練訓練鄉勇，農閑季節組織鄉勇習武，不時也會去州里點卯。一日空暇，紀天成陪同陳宇杰出鎮閑游，但見古老背鎮周圍的地勢極為險峻，兩旁都是懸崖絕壁，崇山峻嶺，林木茂密，中間的長江天塹似將兩山劈開奔騰而下，只有江北的一小片狹長地帶便是古老背鎮。

　　“此處地勢如此險要，倒似是一處兵家必爭的要地。”陳宇杰突然感嘆起來。紀天成點頭稱贊道：“好眼力！宇杰，你可知自己身在何處？”陳宇杰疑惑道：“不就是夷陵州的古老背鎮。夷陵？難道是？”紀天成笑了笑道：“不錯，古老背鎮古稱猇亭，而這里正是劉先主夷陵大戰的古戰場了。”

　　陳宇杰和紀天成兩兄弟自幼長于榆林衛所，最喜聽軍中文書及能言善道的將士講三國故事，像“曹孟德大戰官渡”、“孫劉聯軍赤壁鏖兵”、“陸遜火燒連營七百里”、“劉先主兵敗猇亭”等故事早已耳熟能詳。記得曾聽人說書道：“馬良攜劉備移營圖本入川見諸葛亮，孔明拍案道：‘漢家氣數已盡，包原隰險阻而結營，此兵家之大忌。’”陳宇杰一直不解何為“包原隰險阻”，軍中的文書不過是邊城的一介秀才，既不通兵法也只識得大風黃沙，回答起來自然似是而非；父親更是連這句話也聽不明白，只說上陣殺敵身先士卒即可。如今身處其間，細察周邊的地勢，陳宇杰竟如醍醐灌頂似地明白了：此處如用火攻，敵人絕無退路，大概除了投江也只有投降了。

　　夷陵州的五月節與別處不同，以初五為頭端午，十五為大端午，廿五為末端午，家家戶戶食粽子、飲雄黃菖蒲酒，并在門上懸掛艾葉菖蒲。今年，夷陵知州更大舉籌辦大端午當日的龍舟競渡，為新來的采木中官高陳梁接風洗塵。紀天成接到赴公宴的州官鈞旨竟皺了皺眉，吩咐趙叔進城告假：“就說我在家吃醉酒去不了。”趙叔答應著出去了，陳宇杰卻大為不解：“為什么不去赴宴？那個采木中官又是什么人？”

　　紀天成頗為不屑道：“采木中官就是宮中派出來負責采辦木料的宦官。宮中喜歡用金絲楠木作為建造宮殿的主料。因為這種木料味香而耐腐蝕，但生長極為稀少和緩慢，只有湖廣、四川、貴州、云南等幾省的深山密林中才有。夷陵是長江出川的咽喉要道，不但本地大巴山的木料，連四川、云貴的也最終匯聚到這里。所以，每年這個季節采木中官都會來。哼，說是公宴，其實還不是要孝敬！”

　　紀家娘子向氏聽了不免憂心忡忡，規勸道：“前兩天，官人還說今年的采木中官改為常駐了。官人不去，不怕得罪于他么？”紀天成聽了竟怒道：“老子憑本事吃飯，又不靠他升官發財，大不了回家種地不干了。聽個閹人陰陽怪氣地指手畫腳，吃酒也不快活，倒如不如在家不去為妙！”向氏見丈夫發怒也不敢再多言。

　　此后數月間也不見采木中官有為難紀天成的舉動，向氏才稍稍放下心來。秋收農忙，紀天成無勇可練，便回家和陳宇杰較量武藝。兄弟倆剛在院內亮出兵刃，便有一獵戶來報：“采木中官進了虎牙山，看中紀家祖墳前的兩棵松樹，和其他幾家墳上的大樹都貼了黃封要砍！”紀天成聽罷不由跳了起來，大叫道：“趙叔，趙叔！快敲鑼召集各鄉的弟兄隨我進山！”一時間，紀天成召集了一百多鄉勇，騎上馬便率領鄉勇進山了，陳宇杰不放心，也提了一把樸刀跟鄉勇之后。

　　進了山口，轉了幾個彎便是紀家的墳地，果見墳前一顆合抱的松樹，已被砍去一半，紀天成不由怒從心生，飛身下馬沖至近前，朝著砍樹的木夫便一腳踹出甚遠，然后朝一旁端坐藤椅上的高陳梁施禮，道：“祖先墳前不過是尋常小樹，還望公公手下留情。”那高陳梁彷佛剛剛睡醒，尖著嗓子道：“原來是紀團練！今年楠木不足，松木雖是尋常，上不了三殿兩宮，但合抱卻也不易，其他宮室、衙署也湊合著用了，砍！”

　　紀天成拔刀道：“我看誰敢？”高陳梁慢條斯理道：“紀團練瞧不起咱家沒關系，可咱家是萬歲爺的人，是萬歲爺派來采木的，紀團練瞧不起咱家便是瞧不起萬歲爺，難不成你連萬歲爺的差事也敢阻撓？”回頭朝著摔傷的木夫道：“別理他，給我繼續砍！”那木夫看著怒氣沖天的紀天成竟有些不敢下手。霎時間，紀天成拔刀出鞘橫在當前，怒目而視道：“今日，誰要砍這兩棵樹，便從紀某身上踏過去！”后面跟來的一百多鄉勇也刀劍相擊，隨聲附和道：“對，從我們身上踏過去才成！”

　　高陳梁和他帶來的官差及一群地痞無賴被這場面震住了，臉上露出一絲尷尬，正不知如何下臺際，三四百四鎮八鄉聞訊的農夫扛來鐵鋤、木锨趕上山來，領頭一人叫道：“這群人扒人祖墳，太缺德了，打！”說罷舉起鋤頭便向高陳梁砸去。高陳梁一伙人猝不及防，被打得抱頭鼠竄逃下山去，連上山時的轎子、藤椅也顧不得了。

　　紀天成大呼過癮痛快，但回家之后，不免惹得母親傷心落淚，責備若不是他當日得罪宦官，今日哪會惹來這無妄之災，還驚動了地下的先人。紀天成不敢與母親爭辯，但回頭卻和陳宇杰商議道：“我擔心高陳梁不會就此罷休，貼了黃封的東西哪里肯就此罷手。”陳宇杰道：“明日起，小弟每日到山口轉悠，如果有人上山采木，便立即回來通知。”紀天成想了想道：“看來也只能如此了。”

　　高陳梁不知是被那日的民變嚇到了，還是給打傷了，竟有一段時日不再露面了。陳宇杰每天上山查看，都不見采木人的蹤影，也沒聽說附近山頭有采木的，便索性每日帶上彈弓、竹箭、繩索等上山打獵。不久鄉勇冬閑大校之期，紀天成率各鄉鄉勇往城西校場校閱了。

　　這日，陳宇杰提著一只野兔、兩對山雞下山，才出山口，就見東邊古老背鎮的方向火光沖天，濃煙蔽日。山口的一棵大樹后，兩人探頭探腦，見陳宇杰下山，立即招手示意。陳宇杰走近一看，不由大吃一驚，那兩人相互扶持，渾身是血，眉發燒焦，年少的是紀天成的一個親信鄉勇彭虎，年老的卻是趙叔。

　　趙叔見到陳宇杰，急忙把他拉到一邊，說道：“小官，家，回不去了！紀大官人被官府抓了！”自從陳宇杰到了紀家，紀天成便命趙叔改了稱呼，不再稱“杰舍”，而代之以“小官”。陳宇杰心覺不妙，問道：“究竟怎么回事？”彭虎道：“紀大哥率兄弟們操練完畢，知州大人命大哥上點將臺領賞，結果一上臺就給拿下了。說大哥聚眾謀反，阻礙皇差，毆打中官！”這與陳宇杰猜的一點都沒錯，但沒想到會套上“謀反”的罪名，他急忙回頭看著趙叔，問道：“我姨母和大嫂呢？是不是也給抓進州里去了？”

　　趙叔頓時雙手捂臉，跪倒在地，嗚咽道：“小虎子前腳回來報信，高陳梁帶來的那群畜生后腳就到了，進屋見人就打，見東西不是搶就是砸，老院君上前攔了一把，給他們連捅數刀，腸子流了一地。那群畜生！還把，還把大娘子糟蹋而死，然后點火燒了全家！”趙叔說著老淚縱橫，頓足捶胸，哭倒在地，又道：“若不是小虎子，拼命把老趙背出火場，老趙也被燒死了。我對不起老將軍、對不起大官人，沒把家看好，沒保護好老院君和大娘子，老趙該死，老趙該死！”說著用拳頭拼命砸地。

　　這種慘絕人寰的暴行幾令陳宇杰感到窒息的悲憤，繼而怒吼道：“那群畜生在哪？鎮上？還是州里？我要去殺了他們給姨母和大嫂報仇！”說罷起身向外飛奔而去，卻被趙叔死命攔住不放。趙叔哭著勸道：“小官，你不能去！你要是讓人認出了，不但救不成大官人，還會讓大官人罪上加罪！眼下最要緊的是救出大官人才是！”陳宇杰聽罷心中一凜，深知此言非虛，人也漸漸冷靜下來問道：“謀反是殺頭的大罪，天成哥不知將在何時何地行刑？”

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　　夷陵州：今湖北省宜昌市；土民：即土家族，明代文獻稱土民或土人。