一覺醒來，草廬外紅日西墜，天朗山青。我暗忖：“若她病好，能與她隱居于此，此生何憾？”

　　我剛走出屋門，一張大網當頭罩下，頓時把我拖翻在地。一個黑衣人手持尖刀滾地來襲。我摸起一枚石子彈了過去，嘶地一聲，石子洞穿黑衣人的腿骨，痛的他倒地慘叫不絕。我喝了聲：“既然來了何不現身？”一個細腰豐臀的黑衣蒙面女子撫掌而笑：“顧右使果然好功夫！”她的身后一群黑衣人押解著介未休和童子。

　　介未休武功并不在我之下，黑衣女子能將他拿住，實力倒不可小覷。我定了定神，說道：“有什么你們沖我來，跟他們無關。”黑衣女子冷笑道：“顧右使久不在江湖，江湖上的勾當真忘了嗎？你武功在我之上，我不拿人豈敢脅迫你？”我問：“你想怎樣？”黑衣女子道：“有人出了大價錢要買你一雙腳。你自己斬下來我就放人。”我說：“我若不答應呢？”黑衣女子哼了一聲：“你能掙開金蠶絲網我自然放人。”

　　我叫聲“多謝！”雙臂一叫力，金蠶絲網如同一件破布衫被扯的七零八落。黑衣女子似乎早已料到，呼了聲：“撤！”一把銀針撒向無瑕，我舞起一道劍屏護住無瑕。黑衣女子早丟下介未休、童子逃之夭夭。

　　童子抄起一根木棒就要追趕，介未休叫了一聲：“窮寇莫追！快救人！”

　　三人查看木桶，發現一條水線往外激射，介未休大驚，打開缸蓋，在無瑕的背上找到了一枚細若牛毛的銀針。介未休拔針在手，臉色一變，我問：“怎么樣？”介未休道：“針上有毒，好狠的心！”我的頭頂上霎時響起了一聲悶雷。

　　介未休安慰道：“不會傷及性命，但，將來縱然能解去體內之毒，只怕也是全身疤癩，容顏盡毀。”我說：“她這般要強的人，這豈不是要了她的命。”介未休笑了笑道：“也不必太悲觀，或許余牙子能有辦法。”我自然知道余牙子的醫術要高過他，卻故意問道：“余前輩的醫術難道比先生還高？”介未休道：“我當年不過是他的藥童，他嫌我愚鈍把我趕了出來，你說誰更高明？可惜了我的一副好壽材。”

　　介未休吩咐童子將存在他寢室里的一副楠木棺材擦洗干凈。童子驚道：“師父，你舍得？”介未休喝道：“多嘴！”童子嘟噥道：“你舍得，我有什么舍不得的。”

　　棺材擦洗干凈后，童子在底板上澆了層粘稠的黑藥油，稍稍風干，又墊了層厚厚的草藥，再澆上褐色藥油，藥油稍干再放一層草藥，然后又澆上藥油，反復五次，最后鋪墊了一層金絲軟草。顧青陽將白無瑕赤條條地放在軟草上，雙手交叉在腹部，用一塊手帕掩住**。介未休在她身上撒了些軟草，澆上一層藥油，等稍干再澆第二層，反復三次，除口和鼻外，無瑕全身都被黑色的藥油覆蓋。

　　介未休再三叮囑我每五日給她喂一次清水，每次只喂三湯勺。藥膏不可以沾水，不可以直射陽光。若有一點閃失，便是個終身殘疾。我已哽咽難言。他一擺手道：“罷了，罷了。算你們欠我一份人情。”說話時臉上顯出無盡的蒼涼，也不和我招呼，提起藥鋤就默默走出小院往后山去了。

　　我問童子道：“先生為何這般傷悲？”童子道：“師父費了千辛萬苦才采集到這些草藥，可保尸身千年不朽。西隱一脈輕名利，重生死。生前想盡辦法享樂長生，死后要尸身千年不壞，只有這樣才能成仙得道。收羅了半輩子的東西突然沒了，你說他心里如何能好受？”我趕忙往后山去找介未休，但，暮色蒼茫，哪里有人影？

　　童兒追上來，呵呵笑道：“你何必介懷，等白姐姐的病好了，你們成了親，你也就是西隱一脈的人了。到時自然有機會報答他。”他見我一臉茫然的樣子，就解釋道：“師父小時候給余牙子做了十二年的煉藥童子，做夢都想拜他為師，卻被拒之門外，這么多年來一直耿耿于懷。你能幫他入門，豈不就還了他的恩情？”我點頭稱善。

　　童子又道：“我聽師父說孤隱峰常年隱在云霧里，即便到了山腳也難尋見，你要有些耐心。還有余牙子這個人脾氣不好，人也固執，你小心應付才是。不過，他婆娘倒是個熱心腸，到不妨求求她。”我謝過童子，帶著無瑕回到均州，買了輛馬車裝載棺材，為掩人耳目，我全身縞素，謊稱扶靈歸鄉。

　　行入江陵府境內，村鎮漸多，市面繁華。每隔幾里便有鄉軍設關卡盤查過往行人，說是抓捕蒙古奸細。

　　到了江陵城，我將車子停在飯鋪門口，進店去買干糧，前后不過一盞茶的工夫，等回來卻就不見了馬車，這真是見了鬼了，光天白日的有人竟連靈車也要偷。街邊一個算命老者傳話道：“車子讓劉將軍手下趕走了，要你去西大街楊柳巷取回。”我憤怒道：“這廝當真無禮！”甩開大步趕到楊柳巷，果見馬車停在一座大宅院前。

　　我正要上前查看，就見一個戎裝大漢從車后轉了出來，拱手笑道：“師兄，多年不見還記得我嗎？”

　　娘的，是劉青烈，化成灰我也認識你。

　　我罵道：“裝神弄鬼，你做的是哪家的將軍？”他翹著大拇指神氣洋洋地說道：“是咱洪湖派自家的大將軍，掌門師兄封的。”清河師兄這幾年在荊湖操辦鄉軍，頗見規模，他自稱大帥，封青烈、清泉五人為將軍，這些事我在落髻山就知道。

　　我岔開話說：“你把棺材拉到門口，就不嫌忌諱嗎？”

　　青烈攔著我不讓走，他說：“師兄攜白姑娘歸隱山林的消息早已傳遍江湖。卻要瞞著小弟，是何道理？……哈哈……”我道：“這也是迫不得已。在江湖難，歸隱也不易啊！”

　　落座獻茶，只聊了幾句話，就有好幾個小校進來報事。我問：“蘇師兄經營鄉軍也有六七年了吧，有一萬人沒有？”青烈嘿嘿一聲冷笑：“師兄也太小瞧咱們荊湖軍了，我江陵就有一萬八千人，其他各處加在一起不下十萬。還有十萬洪湖弟子不在此列。”劉青烈雖然不是那種亂放炮的人，但說蘇師兄麾下有十萬廂軍我還是將信將疑，我問：“這么多人，就不怕官家猜忌？”他說：“咱幫他趙家守江山，他樂還來不及，豈會猜忌？再說，襄陽的呂大帥和師兄好的就差沒穿一條褲子了。”

　　這時一個身材妖嬈，模樣標致的錦衣丫鬟來報：“夫人從平江回來了。”

　　青烈一躍而起道：“在哪里！”大步就要往外走，忽覺自己失態，尷尬地笑了笑道：“顧師兄不要笑我，她若是得了白姑娘的病，我也會千里送她治病的。”

　　他嘴里的那個“她”自然說的是陸云風的表姐朱雨菡，我說：“我還是不見弟妹了，免得大家尷尬。”青烈也不愿再提當年天王莊之事，便取出一枚令牌交給我說：“憑此在江陵境內暢行無阻。”

　　當晚我宿在江陵城外臨江的一處野店，飯后打坐運功，忽覺窗外有人窺探，只做不知，打坐畢，便和衣而臥。不多久有人向屋內吹迷香，我假意昏迷，兩個蒙面人撬門而入，潛行至床前，舉刀便砍。我一個翻身捉住一人手腕，一拉一推，二人便撞在一起，“撲通”倒地，二人武功既差，膽量更小，頓時跪地求饒。

　　我鄙夷地瞄了二人一眼，喝問道：“為何行刺我？”一人道：“我等都是拭劍堂的人。”我不覺好笑，喝道：“還敢唬我，拭劍堂有你們這般膿包嗎。”另一個叫道：“我等真是拭劍堂的人，我們有令牌。”說話的時候他還真的拿出了一塊令牌，我用劍挑過他的令牌，仔細看過，心中疑團重重。問道：“你們隸屬那個盤口？”拭劍堂在各地的分支叫盤，問盤口便是問他隸屬哪一個支脈。一人答道：“我們屬慶和堂。”

　　我喝道：“果然是在唬我，拭劍堂兩堂三十二盤，哪來的什么慶和堂？”

　　他話未落音，門口一道人影閃過，一人笑道：“顧右使這句話就顯得有些孤陋寡聞了。慶和堂與內外兩堂平起平坐，奉太后諭旨創設，如何是假？”說話的是個二十出頭的女子，我見過她，她是朱雨菡貼身侍女，名叫凝玉。

　　二人一起嚷起來：“大姐救命啊。”凝玉喝道：“蠢貨，慶和堂的臉都讓你們丟盡了。還不快滾下去？”二人如聞大赦起身便跑，我喝道：“我讓你們走了嗎？”二人慌忙又跪了下來。凝玉也是哭笑不得。

　　女子跺腳罵道：“沒用的東西，你們怕他作甚？”說著一拍巴掌，四下里頓時沖出二十多名軍漢，都蒙著臉穿著洪湖鄉軍的號衣。我輕蔑一笑，身如浮光幻影，在人群中穿了個來回，只見眾人一個個手腳僵麻，丟刀棄劍站立不穩。女子這才慌了手腳，顫聲嚷道：“你不要過來，殺了我你就……”我劈手奪了她手中短劍，當著她的面折成兩段，丟在地上，呵斥道：“好端端的拭劍堂被你們搞的烏煙瘴氣。你再敢跟來，我必取你性命。”女子嚇得眼淚在眼圈里只打晃，再不敢吭一聲。

　　趕走眾人，我生了陣悶氣，趕來到渡口。船家忌諱棺材不吉利，雖有重金卻不肯出船。一個打魚的年輕人譏諷眾人道：“棺材棺材升官發財，大吉大利的事，你們卻不懂，可見愚蠢。”船夫譏笑他：“你說吉利，你去載好了。”年輕人不甘示弱，笑道：“只要客人愿意，這活我便接了。”我大喜出重金酬謝。

　　年輕人一路唱著漁歌，船到江心，卻突然縱聲大笑，小船隨之劇烈搖晃起來。我心知有變，抓劍欲擒那年輕人，卻是慢了一步，年輕人一個猛子扎入水中不見了蹤影。我心知不好，持劍護住棺材，心中暗忖：任你有何手段，只要敢露頭，我便一劍取你性命。四顧白水茫茫，久久不見動靜。

　　我正驚疑時，忽然發現船底開始滲水，仔細一看，心中暗暗叫苦：填充木板縫隙的膠末被人用刀撬開，膠末本是用木屑混合油脂制成的填充物，性質柔軟，用刀撬的時候不會發出聲響，這也是他雖全神戒備仍舊沒有發覺的原因。

　　我熟悉水性，即便落水也有把握逃生上岸，但介未休叮囑過無瑕是見不得水的。事到如今，雖然說不上山窮水盡，但我的的確確是落盡了下風，還顧得上什么顏面？我站在船頭，抱拳四顧，問道：“是哪路朋友？可否現身一見？”喊了三遍，就見一葉孤舟隨風順浪飄飄而來，一個肥頭大耳的和尚盤坐在船頭，左手提壺右手執杯，自得其樂。