“這件事，到底被他詐了三萬銀子，方才把那封信取回。然而葉軍門到底不免于罪。他卻拿了三萬銀子到京里去，用了幾吊，弄了一個道臺，居然觀察大人了。有人知道他這件事，就說他足智多謀，有鬼神不測之機了。當日洪太守奉了言中丞之命，專誠到營務處去拜陸觀察，閑閑的說起兒女姻親的事情來，又慢慢的說到侯、言兩家一段姻緣，一說即合，我兩個倒做了個現成媒人。說笑一番，方才漸漸露出言夫人不滿意這頭親事的意思。陸觀察道：‘這個大約嫌他是個武官，等將來過了門，見了新婿的豐采，自然就沒有話說了。’洪太守道：‘不呢！聽說這位憲太太，竟有誓死不放女兒嫁人家填房之說。這位撫帥是個懼內的，急得沒有法子，跑來和我商量。’陸觀察道：‘既是那么著，總不是一天的說話，為甚么不早點說，還受他的聘呢？’洪太守道：‘這親事當日席上一言為定的，怎么能夠不受聘。’陸觀察笑道：‘本來當日定親的地方不好，跑到那“黃鶴一去不復返”的去處定個親，此刻鬧得新娘變了黃鶴了，為之奈何！’洪太守道：‘我們雖是他們請出來的現成貨，卻也擔著個媒人名色，將來怕不免費手腳代他們調停呢。’陸觀察道：‘說是督帥的意思，只怕言夫人也不好過于怎樣。’洪太守道：‘當日的情形，登時就有人報到內署，明明是撫帥自己先說起的，怎樣能夠賴到督帥身上；何況言夫人還說過，要到督帥那邊，問為甚要把我女兒許做人家填房呢。’陸觀察道：‘這就難了！據閣下這么說，言夫人的意思，竟是不能挽回的了？’洪太守道：‘果然不能挽回。請教有甚妙策？’陸觀察道：‘這又何難！揀一個有點姿色的丫頭，替了小姐就是了。’洪太守道：‘這個如何使得！萬一鬧穿了，非但侯統領那邊下不去，就是督帥那邊也難為情。’嘴里雖這么說，心里卻暗暗佩服他的妙計；但是此計是他說出來的，不免要拉他做了一黨，方才妥當。陸觀察道：‘除此之外，再沒有別的法子。除非撫帥的姨太太連夜再生一位小姐下來，然而也來不及長大啊。’洪太守一面低頭尋思，有甚妙策可以拉他做同黨。陸觀察也在那里默默無言，肚子里不知打算些甚么。

　　“歇了好一會，忽然說道：‘法子便有一個，只是我也要破費點，代人家設法，未免犯不著。’洪太守道：‘是甚么妙計？倘是面面周到的，破費一層，倒好商量。’陸觀察又沈吟了一會道：‘兄弟有個小女，今年十八歲，叫他去拜在撫帥膝下做個女兒，代了小姐，豈不是好。’洪太守大喜道：‘得觀察如此，是好極的了！’陸觀察道：‘但是如此一來，我把小女白白送掉了，將來親戚也認不得一門。’洪太守道：‘這個倒不必過慮。令千金果然拜在撫帥膝下，對人家說，只說是撫帥小姐，卻是觀察的干女兒，將來不是一樣的往來么。’陸觀察道：‘我賠了小女不要緊，雖說是妝奩一切都有撫帥辦理，然而我做老子的不能一點東西不給他。近年來這營務處的差使，是有名無實的，想閣下也都知道。’洪太守道：‘這個更不必過慮。要代令千金添置東西，大約要用多少，撫帥那邊盡可以先送過來。’陸觀察道：‘這是我們知己之談，我并不是賣女兒，這一兩吊銀子的東西是要給他的。”洪太守道：‘這都好商量。但不知尊夫人肯不肯？’陸觀察道：‘內人總好商量，大約不至于象言憲太太那么利害。’洪太守道：‘那么兄弟就去回撫帥照辦就是了’。

　　“說罷，辭了回去，一五一十的照回了言中丞。中丞正在萬分為難之際，得了這個解紛之法，如何不答應。一面進去告訴言夫人，說：‘現在營務處陸道的閨女，要來拜在夫人膝下，將來侯家那門親，就叫他去對，夫人可以不必惱了。’言夫人道：‘甚么浪蹄子，肯替人家嫁！肯嫁給兔崽子，有甚么好東西！我沒那么大的福氣，認不得那么個好女兒！你干，你們干去，叫他別來見我！’言中丞碰了這個釘子，默默無言。只得又去和洪太守商量。洪太守道：‘既然憲太太不愿意，就拜在姨太太膝下，也是一樣。’言中丞道：‘但不知陸道怎樣？’洪太守道：‘據卑府看，陸道這個人，只要有了錢，甚么都辦得到的。就不知他家里頭怎樣，等卑府再去試探他來。’于是又坐了轎子到營務處，誰知陸觀察已回公館去了。原來陸觀察送過洪太守之后，便回到公館，往上房轉了一轉，望著大丫頭碧蓮丟了個眼色，便往書房里去。原來陸觀察除正室夫人之外，也有兩房姨太太。這碧蓮是個大丫頭，已經十八歲了，陸觀察最是寵愛他，已經和他鬼混得不少，就差沒有光明正大的收房。這天看見陸觀察向他使眼色，不知又有甚么事，便跟到書房里去。陸觀察拉他的手，在身邊坐下，說道：‘我問你一句話，你可老實答應我。’碧蓮道：‘有甚么話只管說。’陸觀察道：‘你到底愿意嫁甚么人？’碧蓮伸手把陸觀察的胡子一拉，瞟了一眼道：‘我還嫁誰！’陸觀察道：‘我送你到一個好地方去，嫁一個紅頂花翎的鎮臺做正室夫人，可好不好？’碧蓮道：‘我沒有這么個福氣，你別嘔我！’陸觀察道：‘不是嘔你，是一句正經話。’說罷，便把言中丞一節事情，仔細說了一遍。又道：‘此刻沒了法子，要找一個人做言小姐的替身。我在言中丞跟前，說有個女兒，情愿拜在中丞膝下，替他的小姐，意思就叫你去。’碧蓮道：‘那么你又要做起我老子來了！’陸觀察道：‘這個自然。你如果答應了，我和太太說好，即刻就改起口來；不過兩三天，就要到撫臺衙門里去了。’碧蓮道：‘你也糊涂了！還當我是個孩子，好充閨女去嫁人？’陸觀察道：‘你才糊涂！須知你是撫臺的小姐，制臺做的媒人，他敢怎樣！何況他前頭的老婆——’說到這里，附著碧蓮的耳朵，悄悄的說了兩句。碧蓮笑道：‘原來是個張著眼睛的烏龜！我可不干這個。’陸觀察道：‘你真是傻子！他又怎敢要你干這個，便是制臺也不好意思啊。’碧蓮道：‘你好會占便宜！開壇的酒，自己喝的不要喝，才拿來送人。還不知道是拿我賣了不是呢。’陸觀察道：‘我賣你，還要認你做女兒呢！’正說話時，家人報洪大人來了。陸觀察叫請。又對碧蓮道：‘這是討回信的來了，你肯不肯，快說一聲，我好答應人家。’碧蓮道：‘由得你擺弄就是了，我怎敢做主。’陸觀察便到客堂里會洪太守。洪太守難于措詞，只得把言夫人的情形，及自己的意思說了。陸觀察故意沈吟了一會，嘆一口氣道：‘為上司的事情，說不得委屈點也要干的了！’洪太守得了這句話，便去回復言中丞。陸觀察便回到上房，對他夫人說知此事。陸太太笑對碧蓮道：‘這丫頭居然是一品夫人了！’碧蓮道：‘這是老爺太太的抬舉！其實到了別人家去，不能終身伏侍老爺太太，丫頭心里著實難過。求老爺另外叫一個去罷。’說著，流下兩點眼淚來。陸太太道：‘胡說！難道做丫頭的，應該伏侍主人一輩子的么。’陸觀察道：‘叫人預備香燭，明天早起，叫他拜拜祖宗，大家改個稱呼。言中丞那邊，不知幾時來接呢。’到了明天，果然點起蠟燭來，碧蓮拜過陸氏祖宗，又拜過陸觀察夫妻兩個，改口叫爹爹媽媽；又向兩位姨娘行過禮；然后一眾家人、仆婦、丫頭們都來叩見，一律改稱小姐。陸觀察又悄悄地囑咐他，到了言家，便是我的親女，言氏是寄父母；到了侯家，便是言氏親女，我這邊是寄父母。碧蓮一一領會。這天下午，洪太守送了二千銀子的票子來，順便說明天來接小姐過去認親。陸觀察有了銀子，莫說是認親，就是斷送了，也未嘗不可，何況是個丫頭。過了一天，言中丞那邊打發了轎子來接，碧蓮充了小姐，到撫臺衙門里去。原來言中丞被他夫人鬧得慌了，索性把四姨太太搬到花園里去住，就在花園里接待干女兒；將來出嫁時，也打算在花園里辦事，省得驚動上房。這天碧蓮到來，一群丫頭仆婦，早在二門迎著，引到花園里去。四姨太太迎將出來，攙了手，同到堂屋里。抬頭看見點著明晃晃的一對大蠟燭，碧蓮先向上拜過言氏祖宗，請言中丞出來拜見，又拜了四姨太太，爹爹媽媽叫得十分親熱。又要拜見言夫人，言中丞只推說有病，改日再見罷。又因為喜期不遠，叫人去和陸觀察說知，留小姐在這邊住下。碧蓮本來生得伶牙俐齒，最會隨機應變，把個言中丞及四姨太太巴結得十分歡喜，賽如親生女兒一般。丫頭們三三兩個的便傳說到上房里去。言夫人忽發奇想，叫人到冥器店里定做了一百根哭喪棒。家人們奉命去做，也莫名其妙；便是冥器店里也覺得奇怪，不知是那個有福的人死了，足足一百個兒子。買回來堆在上房里。言中丞過來看見了，問是甚么事弄了這個東西來。言夫人道：‘我有用處，你休管我！’言中丞道：‘這些不祥之物，怎么憑空堆了一屋子？’喝叫家人：‘快拿去燒了！’言夫人怒道：‘哪個敢動！我預備著要打花轎的！’言中丞道：‘夫人！你這個是何苦！此刻不要你的女兒了，你算是事不干己的了，何必苦苦作對呢？’言夫人道：‘我這個辦法，是代你言氏祖宗爭氣。女兒的事，是叫我板住了；偏不死心，那里去弄個浪蹄子來充女兒，是要抬一個兔崽子的女婿，辱到你言氏祖宗！你自己想想，你心里過得去過不去？’言中丞說：‘此刻是別姓的女兒了，我只當代人嫁女兒，夫人又何必多管呢。’言夫人道：‘他可不要到我衙門里來娶；他跴進我轅門，我便拿哭喪棒打出來！’言中丞知道他不可以理喻的了，因定了個主意，說衙門的方向沖犯了小姐的八字，要另外找房子出嫁。又想到在武昌辦事，還怕被夫人偵知去胡鬧，索性到漢口來，租了南城公所相近的一處房子，打發幾位姨太太及三少爺陪了小姐過來。明日是親迎喜期，拜堂的吉時聽說在晚上十二點鐘，這邊新人也要晚上上轎，所以用了燈船。”

　　我道：“看燈船是小事，倒是聽了這段新聞有趣。但是這件事，外面人都知得這么明亮透徹，難道那侯統領是個聾子瞎子，一點風聲都沒有么？”作猷道：“你又來了！有了風聲便怎樣？此刻做官的那一個不是自欺欺人，掩耳盜鈴的故智？揭穿了底子，哪一個是能見人的？此刻武、漢一帶，大家都說是言中丞的小姐嫁鄖陽鎮臺，就大家都知道花轎里面的是個替身，侯統領縱使也明知是個替身，只要言中丞肯認他做女婿，那怕替身的是個丫頭也罷，婊子也罷，都不必論的了。就如那侯統領，哪個不知他是個兔崽子？就是他手下所帶的兵弁，也沒有一個不知他是兔崽子，他自己也明知自己是個兔崽子，并且明知人人知道他是個兔崽子。無奈他的老斗闊，要抬舉他做統領，那些兵弁，就只好對他站班唱名了，他自己也就把那回身就抱的旖旎風情藏起來，換一副冠冕堂皇的面目了。說的是侯統領一個，其實如今做官的人，無非與侯統領大同小異罷了。”大家閑談一回，各自走開。

　　到了次日下午，作猷約了早點到一品香去眺望江景。到了一品香之后，又寫了條子去邀客。我自在露臺上憑欄閑眺，頗覺得心胸開豁。等到客齊入席，鬧了一回酒，席散時已是七點多鐘。忽聽得遠遠一陣鼓樂之聲，大家趕到露臺看時，只見招商局碼頭，泊了二三十號長龍舢舨，船上燈球火把，照耀得如同白日。另外有四五號大船，船上一律的披紅掛彩，燈燭輝煌，鼓樂并作，陸續由小火輪拖了開行；就是長龍舢舨，也用了小火輪拖帶，船上人并不打槳，只在那里作軍樂。一時開到江心，只見旌旗招展，各舢舨上的兵士，不住的燃放鞭炮及高升炮。遠遠望去，猶如一條火龍一般，果然熱鬧。直望他到了武昌漢陽門那邊停泊了，還望得見燈火閃爍。作猷笑道：“這也算得大觀了！”我道：“我來的時候，就看見那些長龍舢舨，停在招商局碼頭，旗幟格外鮮明。我還以為是甚么大員過境來伺候的，不料卻是迎親之用。然而迎親用了兵船兵隊，似乎不甚相宜。”作猷道：“豈但迎親，他那邊來迎的是督標兵，這邊送親的是撫標兵呢！”我笑道：“自有兵以來，未有遭如是之用者！”作猷道：“在外面如是之用，還不為奇；只怕兩個開戰時，還要他們搖旗吶喊，遙助聲威呢！”

　　說得眾人大笑。閑談一回，各自散了。

　　我又住了十多天，做了幾次無謂的應酬，便到九江去走一次。管事的吳味辛接著，我清查了一向帳目。我因為到了九江好幾次，卻沒有進過城，這天沒事，邀了味辛到城里去看看。地方異常齷齪，也與漢口內地差不多。卻有一樣與他省不同之處，大凡人家住宅房屋，多半是歪的，絕少看見有端端正正的一方天井，不是三角的，便是斜方的。問起來，才知道江西人極信風水，其房屋之所以歪斜，都為限于方向與地勢不合之故。

　　走到道臺衙門前面，忽見里面一頂綠呢大轎，抬了一個外國人出來。味辛道：“這件交涉只怕還未得了，不知爭得怎樣呢。”我道：“是甚么交涉？”味辛道：“好好的一座廬山，送給外國人了！”我吃驚道：“是誰送的？”味辛道：“前兩年有個外國人，跑到廬山牯牛嶺去逛。這外國人懂了中國話，還認得兩個中國字的。看見山明水秀，便有意要買一片地，蓋所房子，做夏天避暑的地方。不知哪里來了個流痞，串通了山上一個甚么廟里的和尚，冒充做地主。那外國人肯出四十元洋銀，買一指地。那和尚與流痞，以為一只指頭大的地，賣他四十元，很是上算的。便與他成交，寫了一張契據給他，也寫的是一指地。他便拿了這個契據，到道署里轉道契。道臺看了不懂，問他：‘甚么叫一指地？’他說：‘用手一指，指到哪里，就是哪里。’道臺吃了一驚道：‘用手一指，可以指到地平線上去，那可不知是那里地界了！我一個九江道，如何做得主填給你道契呢！”連忙即叫德化縣和他去勘驗，并去提那流痞及和尚來。誰知他二人先得了信，早已逃走了。那外國人還有良心，所說的一指地，只指了一座牯牛嶺去。從此起了交涉，隨便怎樣，爭不回來。鬧到詳了省，省里達到總理衙門，在京里交涉，也爭不回來。此時那坐轎子出來的，就是領事官，就怕的是為這件事了。”我嘆道：“我們和外國人辦交涉，總是有敗無勝的，自從中日一役之后，越發被外人看穿了！”味辛道：“你還不知那一班外交家的老主意呢！前一向傳說總理衙門里一位大臣，寫一封私函給這里撫臺，那才說得好呢。”

　　正是：一紙私函將意去，五中深慮向君披。未知那總理衙門大臣的信說些甚么，且待下回再記。