馮夢龍不由停杯投箸，遲疑道：“李大人少年得志、風華正茂，如何卻似托付身后百年？”梅放鶴更眉頭深鎖道：“前人嘗言：‘顏字杜詩金華酒，海味圍棋左傳文。’難得二三知己小酌品蟹，把酒盡歡。方才是猶龍，如今連李大人也發此不祥哀音……”

　　“東家，前兒的錦衣衛官爺又來了，封了鋪門要徹查作坊工匠呢！東家還是快上鋪面去照應才好。”忽然一名伙計急匆匆上前打斷了梅放鶴的話語。梅放鶴劍眉微挑，故作鎮定地斥責道：“慌張作甚，身正不怕影子斜。你且先回去添茶伺候，容我稍后就來。”梅放鶴一面吩咐馮夢龍好生待客，一面起身在一銅盆凈手用的蘇葉湯中洗去手掌的蟹腥，方才頗為篤定地離去。

　　錦衣衛突然而至，霎時令范瀟的詩情雅興拋入九霄云外。馮夢龍剝著熟菱角說笑道：“錦衣衛莫不是剛得了消息，沖著放鶴兄的螃蟹，聞著姜醋汁的味兒尋上門的罷……”一星火花的念頭悄然迸發于心間又一閃而逝，她漫不經心端起席間的一小盞蘇葉湯來飲，卻因一股略帶甘甜的酸辛氣息從喉嚨處直沖腦門消解了微醺之意，定睛發覺錯呷的竟是姜醋汁。

　　隨著陣陣沉悶的步伐聲，不時有燈火自門前一晃而過，馮夢龍再難泰然自若道：“錦衣衛又來作什么？李大人是否同往一觀，好歹看顧李大人幾分情面。”范瀟遂吩咐換湯洗過手，與馮夢龍一同往前院書鋪而來。

　　夜色茫茫的夾道中，衡記書林的伙計往來折返將作坊里的木刻書版一摞一摞搬入前院。一名指揮搬運的錦衣衛校尉忽然見小李相公的出現，吃驚道：“李大人如何在此？陳指揮正坐鎮前面書鋪中，小人前去通稟。”范瀟淺笑相止道：“不必通傳了，容我自行前去。”

　　昏暗的院落中剛搬來的書版已滿滿當當疊壘起近半人高，借助書鋪大堂與廊檐下的通明燈火，此番錦衣衛的來人已非便服暗訪，而是鮮明整齊的曳撒服色。馮夢龍指著一名端坐書鋪后廊上的錦衣衛武官，道：“聽澂光言道，此人便是碧……”自覺言語欠妥，連忙改口道：“是，是澂光的姑父。”

　　范瀟暗笑不語駐足庭前，靜觀陳宇杰細細盤問作坊工匠“雕版師傅幾人”、“幾日刻一塊書版”、“近三月都刻了幾種書冊”之類，又見梅放鶴奔前忙后反復叮嚀伙計仔細碼砌書版。

　　轉瞬間，陳宇杰已肅然行至梅放鶴跟前，問道：“刻坊大師傅蔣謙何在？”梅放鶴躬身回稟道：“蔣老師傅年紀大了些，前些日子夜里貪涼，得了風寒臥病不起，小人自大同回來本想前去探視，卻聽聞已被家人接回滄州老家去了。”陳宇杰“哦”了一聲，又問道：“既然如此，可有滄州的落腳住址？”梅放鶴忙命伙計柜上翻查取來，又聽陳宇杰問：“刻坊的書版都齊全了？”

　　梅放鶴躊躇犯難道：“陳指揮，作坊承刊的書版大半在此，已接近萬斤了，但盡是朝中各位大人的私家文集，刊印成書后連同雕版都要一并取走的，若有遺失在外，小人可是吃賠不起啊。至于鋪面售書的舊雕版，只怕開啟了庫房但三日三夜也運不盡吶！令尊與家叔祖總算舊交一場……”

　　陳宇杰順手抄起一塊雕版，用掌心輕撫木板上雕工精細的陽文宋體字，打斷道：“皇命在身，豈敢因私廢公。鋪面售書的舊雕版，開了庫房讓駱千戶帶人查驗，若無不妥可不必帶走。”言下之意，顯然工匠與私家書版仍將一并押回錦衣衛審問。

　　梅放鶴只得叫苦不迭，又告饒道：“這些朝臣的私家書版暫借無妨，還請查驗清楚后早日完璧歸趙，若出了差池閃失，只怕壞了衡記書林的金漆招牌。”駱養性在旁早已聽不耐煩，大聲呵斥道：“啰嗦什么！你這廝好不懂道理，難得陳指揮體恤下情，還討還什么價錢，真當宮里是與你家做買賣呢！存放書版的庫房現在何處？還不速速前頭領路！”

　　“抄了上萬斤的書版運回北鎮撫司勘驗，我還道是錦衣衛提前預備柴炭過冬呢。”陳宇杰聽得院落中響起一個熟悉的聲音，忽見范瀟與一名儒服后生前后自儀門內出來，行至近前與梅放鶴并肩而立。

　　這樣的一再巧遇絕非如他一直所期盼的，他上前行禮，與她四目冷對的一瞬，心肌隨之一顫而收緊，同時浮起經歷司記檔的疑云，盡管斑駁陸離的燈影有意無意間加深了他臉上的陰晴不定，但語調仍不卑不亢：“大人來此作甚？”

　　范瀟輕揮衣袖彷佛要撣去投射到氅衣上的犀利目光，道：“兩個月前，請衡記書林為先師刊刻一部名為《四聲猿》的雜劇遺稿，可惜來了幾次都不見完工。如今錦衣衛把書版全部抄走，縱然有發還的天日，只怕也早已七零八落、面目全非了，更不知要延誤到幾時了。”

　　陳宇杰邁步近前，冷冽的雙目中射出兩道寒光逼視范瀟道：“大人與這間書肆相熟么？今日如何不見了范家大少爺？”出言相探的同時又忐忑不安于她若答出自己不愿與聞的實情。

　　“讀書人與書肆間，無非是購書或刻書兩者而已。”范瀟答得輕描淡寫，退步環視滿院不斷堆高的書版，笑道，“與其勞師動眾將上萬斤的書版抄走勘驗，何不借用現成的衡記書林作坊刊印成頁帶走，雕版本就是書頁的模子，如此一來，不僅錦衣衛勘驗便宜，衡記書林也無需擔憂私家書版遺失外泄。放鶴兄，你說是與不是？”她說著朝面露憂容的梅放鶴橫了一眼。

　　梅放鶴當即會意，道：“李大人所言極是，如今連李大人的書版混在何處，小人一時已分辨不得了。陳指揮意下如何？”這一唱一和令陳宇杰猶疑難決，倒是駱養性極為贊同：“勘驗上萬斤的書版的確非同小可，弟兄們連日勞碌只怕也吃不消啊。”

　　正當未決之際，范瀟忽然當眾一語雙關道：“師道尊嚴，李某但求先師的書版不至于失散污損。料想便是駱都指揮使在此，也總得賣李某幾分薄面。”陳宇杰聽罷沉思片刻亦不再堅持，只問梅放鶴道：“就地刊印需要幾日？”

　　“三日。”梅放鶴一指院落中的累累書版，打恭懇求道，“如今已折騰半宿，可否容工匠們稍作歇息待天亮趕工？”陳宇杰當即命駱養性安排人手留在衡記書林封存值夜，又行至范瀟近前不動聲色地溫言道：“如此可好？夜已深沉，恭送大人回府。”

　　范瀟淡然淺笑卻不予回應，反而轉身與馮夢龍道：“久聞猶龍兄精通詞曲音律，李某今日前來，亦為商討排演雜劇《四聲猿》一事。方才被閑雜人等攪擾而未曾談及，如今豈可因錦衣衛徹查就杜門避嫌，壞了興致。”說罷邀梅、馮二人返回席間商談。

　　她冷傲的視若無睹，令他的妒火與怒意灼噬著五內而狠狠握緊了懸掛腰間的繡春刀刀柄。佇立庭前些許，忽見一隊錦衣衛力士緊跟三人而去，陳宇杰遂尾隨其后一探究竟。

　　范瀟坐定紫藤架下的石凳上，旁若無人地與馮夢龍談笑風生：“排演《四聲猿》，是李某多年來未了的夙愿，只可惜身入宦途，將一應風雅閑情皆拋諸腦后。不知猶龍兄能否助我為先師盡一份心意？”

　　六年前徐渭在玄妙觀中醉演“擊鼓罵曹”，令馮夢龍與梅放鶴至今記憶猶新。《狂鼓史漁陽三弄》雖是寫后漢三國的禰衡死后在陰曹地府詈數曹操殘暴不仁，實則是徐渭為嫉惡如仇的錦衣衛經歷沈煉辯冤鳴屈，痛斥嘉靖朝奸相嚴嵩惡行的借古諷今之作。那樣慷慨雄渾又酣暢淋漓的文風，若非歷經憂患滄桑、塵世炎涼絕難企及。馮夢龍自侯慧卿從良后情傷難愈，所作多為《掛枝兒》、《山歌》一類的太湖吳歌，此時聽聞排演《四聲猿》，欣喜之余又悵然若失道：“《四聲猿》前三部《狂鼓史》一出、《玉禪師》一出與《雌木蘭》二出都是北曲，唯獨第四部《女狀元》五出全用南曲，京中擅唱南曲的班社恐挑不出幾家。”

　　見馮夢龍面露難色，范瀟不由調侃道：“以猶龍兄之知情識趣，馳騁風月場，還愁在教坊司打聽不得會南曲的倡優么？”此言既出，只見馮夢龍已篩了滿滿一鐘酒一氣痛飲，范瀟深悔無意間竟戳中其痛處，忙岔開話道：“只恨李某幼年未用心此道，辭藻尚略記得一二。”說罷吟了一支《女冠子》：

　　“一尖巾幗，自送高堂風燭。僦居空谷，明珠交與侍兒，賣了歸補茅屋。黃姑相伴宿，共幾夜孤燈，逐年枿粥。瘦消肌玉翠袖，天寒暮倚修竹。”

　　流麗婉轉的水磨腔自非書香門第的閨閣所習，但是范瀟若少時未讀《女狀元辭凰得鳳》，世間便無今日之小李相公了。她吟哦間不覺平添了幾分動情的抑揚頓挫，令人聽來格外余韻悠遠，回味無窮。幾段念白之后又是一支《芙蓉燈》：

　　“對菱花抹掉了紅，奪荷剪穿將來綠。一帆風端助人，掃落霞孤鶩。詞源直取瞿塘倒，文氣全無脂粉俗。包袱緊牢拴髻簏，待歸來、自有金花帽簇。”

　　通篇文采飛揚的曲牌念白豈是一班不通文墨的武夫粗人所能賞鑒，院外的錦衣衛個個早已聽得疲乏倦怠。而這種士人風雅令陳宇杰驚嘆之余，浮起一層自慚形穢的氛翳竟重重一拳捶在院墻上獨自負氣離去。

　　梅放鶴默記詞曲的同時，又冷眼旁觀著門前的情形，直到此時才上前頷首一揖：“今日幸得李大人替衡記書林解圍了。三日后《女狀元》的第一出刊印后，還請李大人先行過目，若有不妥之處，衡記書林定當重刻新版，唯教李大人滿意為止。”

　　范瀟似笑非笑地凝望門首，卻低沉著聲音旁敲側擊道：“衡記書林的‘衡’字，不是世衡的衡，而是衡湘的衡，對么？”梅國楨號衡湘，梅放鶴亦不再隱瞞而坦言相告：“衡記書林是叔公多年前捐給家學的產業，也是梅氏子弟上京的落腳處，目前由在下代為掌管。”

　　“人生在世，但求俯仰間無愧天地，隱微處不虧良知。”范瀟面色凝重直視梅放鶴，繼續點到為止，“梅軍門鎮守邊關多年，處事老成持重，李某深敬為國之棟梁，放鶴兄既受人之托更當忠人之事……但愿先師的《四聲猿》真有一日能付梓問世。”她說罷起身告辭，忽然瞥見馮夢龍猶在痛飲金華酒借以消愁，竟有所悟道：“他不是，而你也不是……”

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　　水磨腔：亦稱昆山腔，是昆曲中南曲的主流唱腔，明嘉靖年間經魏良輔十年改良的新腔，因似江南的水磨米粉年糕一般細膩軟糯、柔情萬種而得名，萬歷末年風靡全國，成為雜劇、傳奇的唱腔范本，謂之“四方歌曲必宗吳門”，這也就是“百戲之祖”的由來。而馮夢龍的《墨憨齋定本傳奇》（包括對湯顯祖的《牡丹亭》等數十種傳奇更定詞譜曲律），無疑對昆曲的流傳與規范有著極為深遠的影響。