按天火教的教規，中宮監正門的兩扇銅門除教主出巡平日只開一扇，不管你是什么元勛、重臣，但她特地下旨：“顧右使到來時，需開大門相迎。”

　　有了這一出，那些見風使舵的人迅疾又對我巴結起來。這樣的伎倆她一用再用，不光用在我身上，也用在別人身上，但我很快就厭煩了。我開始什么都不管，今天告假，明天出巡，她安排什么人來，我照單全收。權柄這東西你一旦放棄，它就迅疾離你遠去了。到后來，我除了請假、出巡外，已經無事可做。

　　疏遠了我，她就和朱宗鎮親密起來，朱宗鎮是個長著一臉大胡子的西山人，個子高過我一頭，體格健壯的像頭公牛，他在風衣府千葉堂根基深厚，論辦事也是一把好手。但因為脾氣太壞，又是西山人的頭，就一直受壓制。一年前，我聽從李久銘的建議以明升暗降的手段升他做風衣府的副主，這才讓李久銘有機可乘，將自己的親信安插進千葉堂。但千葉堂的水太深，李久銘費了九牛二虎之力最后還是鬧了個灰頭土臉。

　　她要拔擢重用朱宗鎮的意思很快就向我表露出來。我順著她的意思說好，又說自己身體不好，總睡不著覺，想到滇南去休養一段時間。她想了想，不置可否地說：“遲兩日再說吧。”那天我走的時候，她一直送我到廊下，眼看著我出門。如同我初來那會一模一樣。

　　當天晚上，李久銘就找到我，他從武昌一路跑回落髻山來勸我，足見他對此事的重視，他臉色白煞煞地對我說：“你不能再由著她。”他說的當然是朱宗鎮的事，我說：“我還能怎么樣呢。”說完我就坐下來喝茶，他站在我面前，瞪著眼，半晌說不出話來。最后他的手臂顫抖了兩下，走了。

　　三天后，楊清在政務堂大會上宣布我領銜出巡中州，臣僚們聽到這句話都沒有太多驚訝的表情，因為就在我和她談話的第二天，朱宗鎮就由風衣府排名第三的副主升任第一，原來排名第一的被勒令退養。這樣的安排無疑是要告訴大家：風衣府要從我手上交到朱宗鎮的手上了。也許是為了安慰我，那天她破天荒地向臣僚們解釋了我為何要出巡中州的緣由，說刺馬營和梨花社聯合起來要對中州總舵動手，值此危難之際，非有我這樣的德高望重又智勇雙全的人出巡不可。

　　這番話她說著說著就有點過頭，以致讓眾臣僚們都有點稀里糊涂了，大伙面面相覷額，看看我，又看看朱宗鎮，鬧不清楚究竟是不是像朱宗鎮自己說的那樣：顧某人已經失勢，我將取而代之。

　　我就這樣去了中州，一年后才回到落髻山。

　　朱宗鎮執掌風衣府一年零三個月后，被流放至崖州分舵做右副使。一個風衣府府主被貶去偏遠小舵當右副使，這在天火教的歷史上也是不多見的。但我知道朱宗鎮被貶斥并非完全出于她的本心，且貶而不死，終究是有東山再起的一天。

　　不過我想我是看不到這一天了。

　　她貶斥了朱宗鎮這個西山人，對其他西山人卻仍信任有加，甚至是變本加厲、不計后果地信任他們。天火教上上下下，所有能看的上眼的職位都被西山人所控制。

　　積怨已深，無可挽回。

　　這時李少沖在隴西聯合羅倩倩殺了馬千里，李久銘掌控了荊湖總舵，金陵在韋千紅手里，滇黔從來都是坐地為王，而關中和中州則聽命于我。至于翼護落髻山的川中總舵從來都是各派勢力交匯之地，焦手八面玲瓏，自保有余，進取不足，且對西山人無休止的滲透也早有怨言。

　　西山人霸占了落髻山，卻失了天下。

　　因為朱宗鎮的打擊，她比先前收斂了許多，自我回山后，她把教務又交到了我的手里。每日寅時三刻，我都要乘轎趕到落髻山政務堂向她奏事。為示敬意我一般在寅時初就到宮門外等候，此時天色尚早，中宮監的兩扇銅門還未開啟，我就坐在轎子里用早飯，吃完早飯再出來四周走動走動，活動活動筋骨，呼吸一下清早的空氣。直到寅時二刻，中宮監的正門緩緩開啟。

　　隨行的侍從依例都要留在在宮門外，中宮監的內侍會領著我穿過一條長長的甬道先到半山腰的通明殿，在那里我要脫光衣裳，寸絲不掛地站在一位副掌宮的面前，在她的監督下，由兩個侍女仔仔細細地檢查我的全身，確認確無攜帶兵刃、毒藥或其他足以給教主帶來傷害的東西后，才容許我重新穿好團錦繡花紫袍，在兩名披香殿侍女的引導下穿過嶂天門來到政務堂，或者直接到她的內書房西紗廳。

　　我要在落髻山上呆到午后才能回風衣府，接著處理政務直到晚上。回山不久，我接回了李久銘，委任他做中樞堂堂主。他執掌荊湖總舵的三年時間里，在一廢墟中重建了荊湖總舵，并讓它煥發出勃勃生機。荊湖總舵現在姓李，也姓趙，唯獨不姓楊。

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　　我終于厭倦了這種生活，該是我離開的時候了。

　　那是一個飄著細雨的初春的早晨，我在侍女的引導下穿過嶂天門直接去了西紗廳，此刻東面的天空泛出一層魚肚白，天才蒙蒙亮。

　　西紗廳里溫暖如春，我恭恭敬敬地向坐在紗簾之后的楊清行叩拜禮，往常她會在我跪下去的時候說：“右使免禮，看坐，上茶！”但那天紗簾后的始終沉默著，這讓我略感詫異，于是我就一絲不茍地行完了三跪九叩之禮。

　　紗簾后終于傳出她的聲音：“給右使看坐，上茶！”

　　聲音有些冰冷、生硬，這讓我的心里又是一沉，我沒有像往常那樣坐著奏對，而是筆直地站在紗簾右前方開始稟報政情庶務，事無巨細用了半個時辰才說完。往常我說完之后，會先喝點茶，然后就她感興趣的事和她議論一番。然而今天紗簾后靜寂無聲。

　　我有些不自在，靜默了一會主動問道：“教主有何訓示？”

　　紗簾后沉靜了一會，楊清忽然冷冰冰地問我：“藍天和是怎么了？讓他做清議院的副主他竟不肯來，他究竟要怎樣？外臣公然抗命，你們風衣府有何對策？”

　　我答道：“藍天和以東使之尊屈居清議院副主，心中自然不服，外人也多為他抱不平。育生院常老院主年事已高，已多年不理事，教主調他為育生院首席副主，則可順他的心，封他人的口。他再不肯進山，則人心盡失，即為孤家寡人。請教主斟酌。”

　　紗簾后又沉默了一陣，楊清淡淡地說道：“右使辛苦，請落座喝茶。”我道了聲謝就坐了下去，剛端起茶碗，紗簾之后就傳出一連串的清亮的笑聲。她掀開紗簾跳了出來，一雙水汪汪的眼睛瞄著我：“與右使相比，我總是欠了幾分火候。”我慌忙站起來說：“教主處事愈見圓熟了，我也可以放心辭行了。”

　　她呆呆地望了我一陣，有些泄氣，又有幾分幽怨地說：“你就非要走嗎，四年了，朝夕相處，你走了我怎么辦。”我說：“天下沒有不散的宴席，……，該是分別的時候了。”我硬著心腸說出這些話，全身的骨頭像被突然抽去了一樣，有些頭重腳輕，心底一股難言的酸楚也涌了出來。

　　她眼圈一紅，眼淚止不住地流了下來。

　　我不能去安慰她，那樣我后面的話就開不了口了，我硬著心腸繼續說下去：“八月十五是白眉子七十大壽，我去晉州勸說她撤出川中各處分壇。”

　　梨花社早已是明日黃花，他設在川中的分壇早已名存實亡，但要徹底清除掉也不是一件容易的事，我想若是能給她一個臺階下，讓她自己撤了去，豈不是更好？

　　她擦干淚，含笑問我：“你去晉州難道只是為了見白眉子？”

　　我笑了笑沒搭話，她又幽幽地嘆了口氣，說你走了風衣府交由誰執掌最合適。我知道她心里早有中意人選，而且李久銘此刻已經羽翼豐滿，也不必非要爭這么一個虛位，于是就說：“你自己做主吧，要相信自己。”她的眼圈又紅了。

　　晨曦初露時，設在南九重天的報明鐘聲悠揚地響了起來。落髻山告別了黑夜，在細雨朦朧中迎來了新的一天。

　　我卻要在這時離開這個我傾注了四年心血的地方，四年前我是不情不愿地來到這個地方，來了又總想逃離，但當我意識到無法逃避時，我便不得不將我的一腔熱情傾注在這里。本是無情所，偏難說離舍。

　　落髻山上很快就有人知道我要去晉州的事，保密，保密，這個最需要保密的地方竟然無秘密可言，沒辦法我只能宣布取消晉州之行，改為巡視滇黔，我的的確確是去了滇黔兩舵，但那不過是障眼法，一轉身，我還是去了晉州，立秋剛過，我就到了晉州。

　　白眉子對我此行十分看重，我到晉州的第二天，她就邀請我去城北的百花村賞花，并派白無瑕和江春紅兩位宮主迎候在村口。

　　百花村是一座占地極廣的莊園。白眉子與君山時相比，只是略添了幾根白發，無瑕卻變化驚人，少女的腮紅已渺然無蹤，晶明靈動的雙眸已如古井之水，昔日的舊影早已蕩然無蹤。更讓我感慨的是，她對我的態度是那種卻之千里的冷淡，

　　我向白眉子提出川中撤壇之事，陳明了厲害，出乎我的意料，她爽快地答應下來，并當即指派江春紅與我具體磋商撤壇之各項事宜。那天酒喝的很暢快，但在我走出百花村時心情卻是沉重的不行。江春紅把我送到村口，跟我約定了會面協商的時間。

　　川中撤壇的事終于趕在白眉子七十大壽前敲定下所有細節。這是一份相當友好的協議，對雙方都有利無害。我和江春紅代表天火教和梨花社在協議上畫了押，立即派快馬報回落髻山請楊清核準，我一心想著能在我離職之前完成此事，這也算是我為她做的最后一件事。

　　世間的很多事，冥冥之中早有天定，若不是因為這個緣故，我應該就在白眉子大壽后不久離開晉州，那么后面發生的許多事就與我無關了，正因我要等著落髻山照準的文書回來，所以在白眉子七十大壽結束后，我仍舊滯留在晉州。

　　我再三向江春紅并通過她向白眉子解釋，我留在晉州絕無其他念頭，純粹是為了換約，白眉子顯示出極大的寬容，她為我們提供最大的便利，待若上賓。

　　但我漸漸不安起來，按理用加急的快遞前往落髻山一來一回不過二十日，這眼看一個月過去了，為何落髻山那邊仍無半點消息？是路上出了什么意外？還是山上有人反對？我立即否決了前者，經過多年的經營，中樞堂的驛道通暢又安全，這種加急的密件從來沒有出現過紕漏，即使有消息也會很快傳來。

　　那么就是有人從中作梗，阻止她照準這份協議，可這又怎么可能呢，這是一份無論怎么看都對天火教有利的協議，白眉子做出的讓步超出我們任何設想，而且我在行前也曾當面征詢過她的意見，她給我的回答是你酌情辦理即可，她是這樣說的，我可并沒有擅作主張，我還是把自己的底線明確地告訴了她，并明確地征得了她的同意。

　　這究竟是怎么一回事呢。