天色暗淡，一早秋雨淅淅瀝瀝不止，順著滴水檐如一簾細瀑墜落長條石階，敲擊出滴滴答答的樂律，與呼嘯的疾風交相呼應。兵部簽押房內一片燈火通明，范瀟細細審閱著甘肅塘報：三邊總督李汶、甘肅巡撫田樂與甘肅總兵達云等自三月二十日出奇兵分路進剿，從泗水直搗扒沙斬獲頗豐，并于七月初三令韃靼阿赤兔部敗退松山。

　　歇息片刻，她又翻出趙士禎舊日的條陳《用兵八害》對比著從衡記書林借來的《神器譜》手稿繼續逐行品讀，但這兩份文字一個也沒映入干澀通紅的雙目中。而胸中一如這綿綿秋雨般潮濕而陰沉并伴著細碎的刺痛之感，她幾乎能感受到自己心跳起伏間的微顫與律動。昨日沈淑人那一抹冰冷怨毒的眸光至今在她眼前難以煙消云散，彷佛那幽幽一句“你毀了我這一世！”仍在耳邊久久回蕩不息。她本能地張開口唇去極力吐納著夾雜著土腥與水汽的的清涼氣息，終于將元神與軀體斂聚合一。

　　少頃，溪山推門入室，收起油紙傘、脫下濕漉漉的蓑衣，面紅耳赤地撅嘴抱怨道：“趙士禎那廝好生不識抬舉，清早奉上大人的名刺去請他來兵部議事，居然連搪塞敷衍之辭都不屑用了！憑他一個小小的中書舍人難道也配大人程門立雪不成？”

　　雖是意料中的答案，但親耳聽罷范瀟還是面容一僵，她淡然冷笑道：“但凡有真才實學的，大多難免恃才傲物。或許，當初真小覷這位趙舍人了！溪兒，吩咐備轎，隨我去衡記書林走一趟。”溪山稍作遲疑，勸道：“現在么？這會兒外頭風雨交加，去衡記書林作什么？好歹等雨歇了再去。”

　　范瀟默然起身推開半扇木窗，望著密雨陰沉的空蕩院落，忽然問道：“溪兒，你恨我么？也恨我耽誤你了？”溪山一臉茫然，放下手中點心茶盤，問道：“大人說什么？溪兒聽糊涂了。”

　　闔窗阻斷飄落簽押房的雨絲，范瀟轉身歸座細細品味著新沏的松蘿茶，又半含歉意地細細端詳著溪山，柔聲道：“或許是我當年太自負，太不知天高地厚了。你若未隨我離家出走，此刻也早該出閣，為人賢妻良母了……”溪山粉臉緋紅，嗔道：“大人胡說什么呢，好端端的怎編排起溪兒來了！溪兒不想嫁人，就愿追隨大人走南闖北見世面。若得機緣巧合，溪兒還想去見識見識梅大官人口中四季如夏的麻六甲和金發碧眼的佛郎機人呢。”

　　范瀟輕輕閉目擺首，悵然道：“或許，你還小，再年長幾歲想法就不一樣了。溪兒，我想娘，想回家了……再過兩三個月，都察院新任的左都御史溫純也該奉召抵京，想必也差不多是煜官他們扶柩返鄉之時。或許，只待四夷賓服、止戈為武之日，我便在娘的墳前結廬守墓，好好陪著娘一輩子！”

　　溪山聽罷不由“撲哧”一笑，腮邊泛起一對淺淺的梨渦，揶揄道：“等天下太平，大人指朝鮮，還是播州？朝鮮都六七年了，播州還不知折騰到幾時呢？大人任職兵部以來，幾時見過刀槍入庫，馬放南山？里頭那位也不過是刀子嘴豆腐心，未必真心和大人置氣，過幾日說不定還和大人賠不是呢。”

　　范瀟極為詫異地凝視著她，疑惑道：“你怎知道的？”溪山又替她斟滿一碗茶，笑道：“大人若非圖耳根清靜，又何以放著高床軟枕而每每留宿衙門值夜不歸？”她的一顆七竅玲瓏心令范瀟憂喜參半繼而感慨萬千：“原來你早瞧出來了！”說罷頷首許久，又嘆息道：“終究是我一而再對不住她，難為她還替我掩人耳目這許久時日……”溪山不以為然地翻了翻清亮的眼仁，岔開話道：“聽說廣化寺那邊的宅子修好了，大人幾時搬過去？這樣也可少些顧忌。”

　　“暫時不會搬了。”范瀟輕輕放下手中的成窯蓋碗，又從白地青花五彩鯉魚碟中揀了一個鮑螺送入口中細細品嘗其中酥酪的甘美腴滑后，繼續道，“她說居住沈府，尚會顧忌閣老；若自立門戶，只怕越發不知抽身止步了。我想廣化寺那邊雖不入住，且作會友宴游之用罷。若有人打探問起，便說閣老年邁鰥居，去年兒孫皆南回寧波守孝，此時如再遷居別離，恐閣老起居照應不周，更不忍隔斷父女骨肉親情。我想，老娘娘總不能因此而見罪……”

　　雨霽，一縷淡淡的陽光穿過泛黃的窗紙透入簽押房，范瀟扶案而起，瞬時深斂起滿面的哀戚卻掩不住眼中的疲乏，緩緩喚道：“溪兒，與我更衣。”

　　馮夢龍正在書肆大堂內關照伙計們拆下門板重新開市，一抬頭見小李相公氣定神閑地拾階踱步而入，忙迎上前去，作揖道：“雨涼蕭瑟，街市慘淡，李大人倒是好興致。”范瀟亦淡然一笑，回道：“主雅客來勤，以猶龍兄之文采斐然，衡記書林墨香四溢，此等寶地怎可忍顧別往。”

　　“論相交，我與你真心實意，被傍人謗了些閑是非，你緣何不與我爭口氣？相交還是我，過后悔時遲。說在你心中也，從不從由著你。”兩人一問一答間，街上一人拄杖一瘸一拐吟唱著《掛枝兒》小調從衡記書林門前而過。

　　范瀟聞聲望去，卻是那日借機詐財的無賴生員皦生光，奇怪道：“這皦秀才與李大公子的公案已經了結么？”馮夢龍莞爾以應：“錦衣衛查無實據，將皦生光解往順天府發落，但那位紈绔子弟李指揮卻莫名其妙有意息事寧人了，只求賠錢了事……”

　　“皦生光？”范瀟聽聞這個頗具意味的姓名，調侃道，“姓氏已是星光璀璨，名諱何須再明亮耀眼？我觀此人也未必會將吞下的銀子如數完璧歸趙罷？”

　　馮夢龍呵呵一笑，道：“李大人果有識人之明。街坊盡知：皦生光，銀錢到手就光。何來余財賠錢？可巧，前些時日有一富商大賈包繼志好附庸風雅，請皦生光代為編撰詩集并由衡記書林付梓承印，因雕版刻工費時費料而尚未完成。誰知皦生光臨時起意在原稿中無中生有加一首五言詩，并連夜在別處排了木活字印書裝幀，然后攜私印的書冊分別去見鄭貴妃的兄弟鄭國泰和包繼志，聲稱詩集中有一句‘鄭主乘黃屋’，是指鄭貴妃有意為親生兒子皇三子爭奪儲位。中元之后，《憂危竑議》在京中鬧得沸沸揚揚，無論市井坊間，還是儒生學者中的輿情對鄭貴妃都十分不利。鄭國泰雖貴為皇親貴戚卻生性膽小怕事；包繼志胸無點墨，聽聞悖逆犯上之語更是惶恐不安，因而各自給了皦生光五百兩銀子了事。皦生光填補了虧空，衡記書林卻落下不是、壞了信譽名聲，恨得放鶴兄吩咐不許再承攬他的活計。”

　　范瀟也不覺啞然失笑，道：“此人也忒膽大妄為了，廠衛正暗中徹查妖書主謀，這當口訛了李大公子，還敢借妖書的風波去招惹鄭皇親，真真要錢不要命的主！”

　　馮夢龍頗為感慨道：“皦生光雖然奸猾無賴又膽大包天，但對朋友卻是極為義氣深重，進了錦衣衛鐵骨錚錚，酷刑之下竟未胡亂牽扯攀連一人。如此說來，倒仍不失為一條漢子！”說罷引范瀟往后堂奉茶敘話。

　　范瀟回味起適才皦生光吟唱的《掛枝兒》詞意，微笑道：“傳聞宋時‘凡有飲水處，即能歌柳詞’，如今看來，凡猶龍居處，必歌《掛枝兒》。雖為大俗，實亦大雅。那日猶龍兄的《情淡》和《真心》，尚余音繞梁，三日不絕。我聽方才皦生光所歌之文風，必也是猶龍兄的佳作罷？”

　　“豈敢，豈敢！謬贊，謬贊！”馮夢龍謙遜之中透出不易察覺的得意，拱手又道，“昔日陳思王曰：‘街談巷說，必有可采；擊轅之歌，有應風雅。’《掛枝兒》諸曲，雖無文采可言，僅有一字勝人，那就是：真。真心，真切動人，借男女之真情，發名教之偽藥！方才那一曲名為《是非》……”

　　那一番頗為自負的豪氣溢于言表，令范瀟耳目一新禁不住擊節稱嘆，但她旋即不動聲色問道：“那天我在書鋪門口聽趙舍人也在吟唱《掛枝兒》，想來也是猶龍兄的至交好友罷？”

　　“趙夫子么？”馮夢龍先是一怔，轉而受寵若驚地欣喜道，“李大人說的可是那位文華殿中書舍人么？趙夫子也唱《掛枝兒》，這真是破天荒的天下奇聞！”范瀟點頭道：“我那日聽澂光喚他‘趙夫子’，又在衡記書林見了他的《神器譜》手稿，想來與你們必是摯友知己。對了，放鶴兄在哪里？今日如何不見？”

　　馮夢龍答道：“宣府、大同兩處互市的邊茶從南省運抵通州，放鶴兄謹慎起見親自押運回去了，估摸還需過幾日才能回京。”他說罷飲了一口茶潤了潤，又道：“趙夫子生性耿介，頗有些個憤世嫉俗。我和中郎兄，還有澂光，都與他脾性不合，不過是萍水之交。唯有放鶴兄與趙夫子最為相契投機，每每言及大有相交恨晚之意。李大人久居京城，似乎反而對趙夫子很是陌生？”

　　范瀟頷首默認，自嘲道：“年少竊據高位，難免目空一切，怠慢了賢才高士猶不自知。若非在衡記書林見到趙舍人的大作，素日只道他是一名妙手書生。我見猶龍兄言辭之中似乎對其也頗為敬重，能否為我道來他究竟是何等人物？”

　　馮夢龍淡然道：“今日若放鶴兄在此就好了。馮某聽說趙夫子也是南方人，生于海濱，年少時歷經倭患，因而胸懷大志，文武雙全，猶為擅長制作火器消息，雖是憑一柄題字的折扇而得到當今圣上的賞識，但氣節抱負不遜于科甲正途的忠志之士，故而相識者無不敬稱他一聲‘趙夫子’。不過，聽放鶴兄言道這趙夫子也甚是懷才不遇，鴻臚寺主簿一任十八年，兩年前才升了文華殿中書舍人……”

　　范瀟揮手打斷道：“這些，我都知道……”馮夢龍尋思片刻，道：“若論旁的，待放鶴兄歸來，直言問他便是。他倆倒時常聚在一起評議朝政、暢論時局而相談甚歡，想必應是更清楚趙夫子的為人秉性。”言談間，馮夢龍聽得外面一陣腳步聲響而起身笑道：“說曹操，曹操到，好像是放鶴兄回來了。”

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　　松山：今甘肅省武威市天祝藏族自治縣松山灘草原。