萬歷二十六年七月，升任御倭總兵官的陳璘率副將陳蠶、鄧子龍等領兵萬余人、戰艦三百艘與李舜臣的朝鮮水師會師古今島，并扼守濟州海峽。大明戰艦與朝鮮龜船從此重整旗鼓巡曳于對馬與釜山間的海域，令倭寇望風披靡，這是朝鮮自年初蔚山慘敗以來傳回的唯一振奮人心的佳音。

　　兵部僚屬確認邢玠的塘報無誤，一絲如釋重負的笑意浮于范瀟的倦容上，猶如一場清涼暢快的秋雨一掃連日來京中秋老虎時節的炎熱沉悶。待一眾郎中、員外郎悉數退出簽押房，她挺直繃緊的背脊終于倏忽一松，慵懶地往官帽椅的椅背上一靠，舒袖展臂伸了個懶腰來活絡脛骨。

　　飲過一盞鮮蓮子百合湯，范瀟吩咐溪山閉緊門窗更衣，她脫下緋色官服，換上一襲淺云色直裾深衣，并在腰間系了一條鴉青色的絲絳，自張夫人逝世以來，她刻意在公務之余著些不引人注目的素凈顏色衣衫。

　　見溪山亦收拾完畢，范瀟道：“備轎，上廣化寺走走?！毕叫闹幸幌?，知道范瀟指的是后海廣化寺旁新賜的宅第，但連日來見她心憂神傷未敢提議前去。官轎出了北安門至廣化寺前停下，范瀟頗為贊賞這楊柳水岸、晨鐘暮鼓的幽靜景致，但與溪山未行幾步卻詫異于御賜的宅第前堆滿了磚瓦。

　　一名工部的職方上前行禮道：“小人奉命為李大人修繕宅第。這宅子因上了些年頭，正德年間的楠木架構雖是完好，但荒蕪日久難免雜草叢生、瓦殘窗朽，宅門處更是逾越了大人的品秩，修繕改建尚需時日……”

　　溪山抱怨道：“正德，怕是有**十年了。老娘娘如何會賜出這樣的破屋？”但聽見范瀟輕輕咳嗽了一聲也不再說下去。那職方起身勸道：“這所宅第不僅鬧中取靜，格局也小巧別致的緊，更難得后園一泓碧水中間有一所小戲臺。李大人不如待修繕粉飾完畢再來一觀，屆時植上些四時花木，定有煥然一新的氣象?！?/p>

　　范瀟正為飛揚的塵土玷污了綢衫而輕揮衣袖，聽罷此言當即調頭折返，卻見范煜已不知何時立于不遠處的柳蔭下。她恬淡一笑，問道：“你緣何來了？”范煜上前躬身道：“才出了國子監，就在街上見到李大人的轎仗，索性跟來瞧瞧李大人的御賜宅第。”

　　“你不是在家守制么？還去國子監讀書？”范瀟奇怪道。范煜細細端詳著范瀟，答道：“我去國子監取回平日所用的文房四寶，豈料竟遇上難得一睹的奇聞：榮昌公主使性子氣跑了駙馬楊春元，圣上降旨將駙馬從原籍固安縣召回，罰在國子監演禮?？梢娎畲笕水敵踉缬邢纫娭?，棄公主而就相府千金。”

　　過往的隱秘在她眼前一閃而過，范瀟的臉上旋即泛起一絲從容的笑意，道：“榮昌公主是今上唯一的嫡女，性子隨中宮王娘娘難免端肅些。你來，不是為了這件軼事罷？”范煜瞧出她的心思，訕然一笑道：“今日有幾位昔日舊友匯聚城隍廟書市的衡記書林，出了百日理當前去致謝，不知李大人是否得空一見？”

　　“衡記書林？昔日故友？”范瀟心念一顫。范煜上前一牽范瀟的衣袖，亦故作神秘道：“走，去了便知。”范瀟知道衡記書林是近年來京城中最大的一間坊刻書肆，以編撰出售的新書無論雕版、紙張、套色、裝幀都遠勝箔子胡同官刻印書的外漢經廠而聞名于世。

　　夏末的黃昏，暑熱漸行消退，街道上人煙湊集，車馬喧闐。西市匯聚四方土產奇珍的鋪面紛紛重新卷起竹簾，四下浮世繁華、熙熙攘攘，處處胡同鋪錦繡，家家杯斝醉笙歌。相比之下，書肆林立的城隍廟一帶則甚為靜謐。范瀟在附近的胡同口下了轎，但見不遠處便是一座三開間門面的大書肆，門口掛著黑底金漆招牌：衡記書林。

　　“骰子兒，我愛你清奇骨格，向人前，全仗你指點提攜。緣何上手便輕拋棄，你道我渾身多點污，誰知你背面有差池。你若不撇下了我無情也，我*著性命兒輸與你?！币幻迳b束的中年學究搖著折扇從衡記書林中踱步而出，口中吟唱著一支名為《掛枝兒》的俚俗小調。

　　范煜搶步上前施禮道：“趙夫子，這么早就走了？”那人一眼瞧見與范煜同行的范瀟，滿面春風頓時消散，只哼了一聲，一翻白眼揚長而去。“趙夫子，今兒怎么了？”范煜倍感莫名其妙，又側身望了一眼范瀟道，“你與他有過節么？”范瀟亦收斂起一瞬間的不悅，低頭沉思間隱約覺著面熟卻一時記不得究竟是哪位趙夫子。

　　“哎呀，難怪一早枝頭喜鵲鬧，果有貴客臨門。李大人，久違了?！狈稙t聽得一個熟悉的聲音不由抬首相看，竟是曾在遼東相遇的梅放鶴正笑容可掬迎上前來朝她一揖。溪山脫口而出：“你果然是梅三公子！”

　　范瀟向溪山使了個眼色相止，亦上前還禮道：“僮兒無禮，梅兄切莫見怪。早聽聞師弟范澂光提及的同鄉摯友梅世衡，不想與遼東相遇的梅兄原為同一人。李某甚是疑惑，梅兄既是麻城人，如何又與澂光成了同鄉？”范煜吃驚道：“你與衡記書林的大東家認識？”

　　梅放鶴豁然大笑道：“麻城是原籍，吳縣是客居。所謂四海之內皆兄弟，有緣千里來相會，何必在意故里同鄉。在下剛為宮中的御用監采辦洋貨入京，不是又與李大人會面了么？范澂光若不事先聲明帶個師兄弟前來，我還道兩位原是親兄弟呢，怪不得在遼東初見有些眼熟，李大人，后堂請！”他說著引領二人繞著層層疊疊書架書案穿過彌漫油墨馨香的書鋪大堂，往東廂茶室而來。

　　未入東廂，迎面撲鼻而來的是一縷木樨的清幽淡雅。陳設極為簡潔素凈的茶室內，一名年約三十出頭的書生正專心致志地剪枝侍花，那人修眉長目，三牙細髯掩口，修長的手指握持一把小銅剪氣定神閑地上下輕舞。須臾，幾案上一尊哥窯八方貫耳瓶內的三兩枝木樨已修剪得高低疏密，宛如畫苑布置一般。

　　梅放鶴打起湘妃簾卻立定門前不動，直至欣賞完書生修剪花枝方引二人入內，贊道：“觀中郎兄插花也是人生一大雅趣，這木樨一經中郎兄之手越發清芬宜人了，不枉中郎兄每隔三日必親上西山碧云寺汲水養花的虔誠。衡記書林墨香與花芳并溢，從此亦無需沉檀龍麝這等花祟俗香了。這位新來的朋友……”

　　他說著一指范瀟，卻被那書生打斷道：“南京沈萬三，北京枯樹灣，人的名兒，樹的影兒。小李相公，誰人不識？在下新任順天府學教授袁宏道?！狈稙t亦淺淺一笑，與之抱拳見禮，道：“久聞袁中郎風雅自命，今日一見果然名不虛傳。聽說中郎兄辭去吳縣知縣，暢游蘇杭山水，寫下諸多膾炙人口的名篇，李某早已仰慕多時。”

　　梅放鶴大喜道：“既然如此，廚下新得幾尾的酒釀糟鰣魚連同那壇子陳年三白酒，不如借中郎兄這縷花香，在草舍做一局木樨雅集可好?！?/p>

　　袁宏道長指輕撫青釉冰裂紋的瓶身微露鄙夷之色，揶揄道：“俗！賞花以品茗為上，清談次之，飲酒居末。寧可閉口枯坐，也不可驚擾了花神?！泵贩批Q雖知袁宏道愛花成癡、惜花如己的秉性，但一時無以辯駁索性閉口不言。

　　范煜湊趣道：“我等本是塵世俗物，豈敢與中郎兄相提并論，今日如何不見了猶龍兄，這方是我輩俗中一品！”梅放鶴伸手一指院子對面的西廂，輕嘆道：“重金禮聘馮夢龍編撰書冊，本以為衡記書林增色添彩，不成想這小子死性不改，居然在衡記書林‘授徒講學’起來，真真煮鶴焚琴，有辱斯文！若能學得中郎兄一成，便謝天謝地了?！?/p>

　　范瀟不解其意，笑道：“效法圣人授徒講學，何談有辱斯文？”范煜早已樂不可支，強忍笑意解釋道：“雖是授徒講學，不過此‘徒’非彼‘徒’，是**的徒。猶龍雖不好*，但于圍棋、象棋、雙陸、馬吊、葉子戲之類的博戲無所不會、無所不精，每每技癢便欲指點他人，大有效曹子建過屠門而大嚼，雖不得肉，貴且快意……”

　　忽然，對面有人哄笑歡唱：“紙牌兒，你有萬貫的錢和鈔。我舍著十士門、百子輩，與你一路相交。誰知你不在行抽張兒顛倒，迷戀了二婆娘，滅殺了活百老。少不得弄到赤腳精光也，剩不得半文錢抽身跑。”西廂竹簾一挑，三四個閑漢從中走出，一人回身連連作揖，又笑道：“多謝龍先生指點，明日若得利物，定買了抄手胡同的華家煮豬頭來相酬。”

　　梅放鶴無可奈何地搖頭苦笑道：“猶龍這小子見人捧場，越性兒不務正業地胡鬧了，每堂授業十文銅錢，還發下宏愿要把每日馬吊、葉子戲的授徒手稿整理成集，作為**的圭臬經典。”

　　袁宏道戲謔道：“以猶龍的文思才情，衡記書林日進斗金，京城洛陽紙貴不過是眼前的事罷。怕就怕又如往昔，恨得那般**家長、**莊家紛紛趕上門來，惹出是非難以安生了?！?/p>

　　范煜亦頷首傷感道：“自從花魁娘子侯慧卿從良之后，猶龍的性子也越發劍走偏鋒了。眼見他與侯慧卿恩愛情深，為她贖身而四處奔走借貸，卻最終湊不上一千兩紋銀而忍顧蕭娘他嫁。只恨那時我家中偏偏做不得主，你們又都不在，都幫襯不了他一把。”

　　袁宏道惋惜道：“如今猶龍怕是痛定思痛，相思成灰罷。論文采，他不輸于奉旨填詞的柳三變，《掛枝兒》小調雖非陽春白雪，也傳唱得市井坊間無處不在。論學問，《春秋》、《左傳》、《國語》已頗具造詣，前幾日我觀他為應試舉子編撰的制藝范文已見火候，可他自己偏偏只是一個秀才……”

　　“背后議論的，恐非君子所為?！焙鋈灰幻泶┟纷忧啾P領衫的濃眉大眼后生笑盈盈挑簾而入，朝眾人環施一禮。

　　范瀟放眼打量著馮夢龍，若說方才高潔出塵的袁宏道是令牡丹頃刻變色開花的韓湘子，而眼前**倜儻的馮夢龍更似放蕩不羈游戲人間的呂洞賓。