五殿下迎娶皇子妃的日程是安排在秋闈之后，因著陛下需要休養調理，監考遴選一事便交付與了青持，自己只在最后的殿試中方才露面。

　　眼見得皇帝日益氣息微弱，命不久矣，孰料自蘭貴人隨侍身側之后，身子倒是漸漸有了回轉。原本青持只道是回光返照，卻不料生此變故。皇上雖疏遠了三皇子，可卻并不曾對自己另眼相看。如此折騰下去，鹿死誰手，還真是難料。

　　青持在宮閣雕欄處負手而立，思及此事，不由地皺了皺眉，低頭望向欄下，考生正自瑄華門魚貫而入，意氣風發。這些人，也算是歷經艱難險阻，千篩萬選，終于成為了此次秋闈最后的角逐者。經由殿試，便能評選出狀元榜眼探花。

　　相較于絕大部分考生的或忐忑或激動，人群中有一人面容卻是十分沉靜，微垂著眼眸，若有所思，穩穩地踱著步子，緩緩地便落在了眾人身后。青持站在高處，這樣的視角一眼便看出異樣，不由地定睛去看這人是誰。卻不料那人徐徐抬頭望向自己所在的地方。

　　青持此時看得清楚，欄下之人正是自己在這次秋闈中極為看好的考生，名喚顧幀，年紀與自己相差無幾。若不出意外，此人是極有可能一舉奪魁，成為狀元。如今陛下身體狀況不明，眾皇子蠢蠢欲動，培植個人勢力是當務之急。此次入圍的新科仕子更是成為眾人垂涎的目標，各方勢力都在極力拉攏。

　　然而這個顧幀……青持輕摸了摸下巴，皺了眉頭——這個新人軟硬不吃，簡直跟宮中那個蘭貴人一個德行，著實讓人有些為難。

　　依著青持的原則，能用則用看，不能用則殺之，絕不心慈手軟，給自己留下后患。眼見得便是就要進行最后的殿試，而顧幀仍未表明自己的態度。

　　“那事，你想的如何了？”青持轉身下了樓閣，在顧幀入殿與自己錯身的剎那，沉聲道。

　　顧幀抬頭看了他一眼，復又避開眼眸，仍有些猶疑，輕聲道：“我曾跟你提過的那個女子……”

　　“大丈夫何患無妻？待得你我大計得成，我必會尋遍天下，替你找到……”青持本以為顧幀之前在自己跟前提過的，替他尋人一事不過是托詞，如今看來，倒許是自己想錯了嗎，眼前這男子，大概是真心對那客船上萍水相逢的女子一見鐘情。只是，這般語焉不詳的線索，如何去尋，莫說是不知姓名住處，便是容貌年紀也得個估計。唯一記得分明便是，那女子在，靠在船舷處，吟唱過一首曲子——當是青持望著顧幀就有些無語，總不至于把當日種種情形張告出來，順帶附上曲辭一首，似大海撈魚般地去尋吧，那也得人家姑娘自愿相認啊……那若是人家姑娘已經成了家了呢？

　　“不用了。”顧幀淡淡道：“我已經找到那個人了。”

　　“找到了？”這次輪到青持詫異了，不想顧幀行動竟如此迅速，不聲不響之：“那……那人如今在哪？”

　　“殿下，如果陛下薨了，他的嬪妃當如何處置？”顧幀卻答非所問，望著青持鄭重問道。

　　青持有些懵了，但又似乎猜到了此時的情況，緩緩道：“沒有生育皇嗣的后宮中人，一律遷入北苑，若是極得皇帝恩寵喜愛的新晉妃嬪，或許還得殉葬。”

　　“北苑？殉葬？”顧幀不知想到了什么，面目格外的凝重，眼瞳愈加黝黯，似是在紛亂的思緒中掙扎。

　　半晌，他突然側身恭敬地向青持一揖，堅定道：“顧幀懇求殿下為我保全一人，若殿下能夠答應做到，顧幀愿追隨殿下，蹈死不顧。”

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　　殿試的結果在意料之中，當日放榜。顧幀正如青持先前所預料的那般，輕而易舉地奪得了狀元。只是，再沒有哪任的狀元，似他這般冷定平靜，好似一切都在意料之中，又好似，失去了自己最為牽念的東西。

　　皇帝因不太見得風，露了一面之后，便隱在薄幕之后。隨侍身側的便是最近風頭最盛的蘭貴人。青持的案桌擺在稍下一階，洞察入微的眸子捕捉著殿下顧幀恍惚的神情。

　　顧幀有些不敢抬頭去看殿上薄幕之后的女子。他早就聽聞宮中新晉的蘭貴人寵冠后宮，與陛下形影不離。未見這人之前，他便在心中為她下了定論，不過是貪慕虛榮，妖媚惑主的艷俗女子罷了。然則，他無論如何都想不到，這個遭人議論紛紜的貴人，與從前在游船上偶遇的女子，原是同一人。他曾下定決心要尋遍萬水千山，卻不料寤寐思服之人，近在身側。

　　那日，他受忘年交所邀，前往翰林院評鑒一部古書。離去之時，天色向晚，下起蒙蒙細雨，空氣中隱隱浮動著濕潤的花香，幽階青苔暗生。他立在屋檐，將一冊書籍護在懷中，舉起一幅衣袖勉力遮在頭上，正打算頂著細雨匆匆來去。

　　然而方才一動，便見眼前靜靜出現一雙精致秀麗的繡花鞋。翠綠的鞋面繡著翩然的彩蝶，似是要撲閃著輕柔的羽翼，盈盈飛走。他愕然抬頭，卻見得一個體格纖細女子，低低地執著一柄油紙傘，未能看見面容，只能瞧見身著一襲百蝶穿花碧霞羅，外罩濃淡相宜煙色紗，盡是這般濃麗熱忱的色彩。

　　顧幀詫異地向四桌望了一眼，確認來人找的的便是自己，可自己卻與她素昧平生。

　　然而，那女子始終默不作聲，卻將手中的油紙傘慢慢遞到了顧幀的手中，絕美的容顏自傘下緩緩露出——驚鴻一瞥青茶子，緣是前生傘下人。

　　“是你……”顧幀盯著面前女子的容顏，全然忘了去接她遞到自己跟前的傘，嘴唇卻劇烈地顫抖起來，眼眸中的熱望似潮水頃刻間鋪天蓋地。

　　他急切而又慌張，心亂如麻，悲喜交加，正待開口相詢，為何她在此處，卻驀然看見立在她身后還立著一個小丫鬟。

　　那丫鬟也是撐著一柄紙傘，卻是素的，容貌清秀，舉著傘遮在女子頭上，小聲道：“貴人，我們快些回去吧，只怕皇上就要見貴人了。”

　　好似沉寂的天幕見陡然閃過一道驚雷，轟轟的雷聲綿綿不絕，排山倒海，教人瞬間淪陷，窒息。

　　“貴人……”他好不容易見到了她，幾近狐疑自己是在夢中——因為在夢中，他曾無數次地與她這般脈脈相對不語。然而，在現實中，他甚至還從未與她過一句話。但今日，他終于有機會開口，可說出的第一個詞卻是——貴人。

　　女子輕輕‘嗯’了一聲，又將油紙傘往顧幀面前一遞，他神思恍惚地接過了紙傘——其實他都不太清楚自己做了什么。只是眼睛卻始終不能再離開，是濃地化不開的思慕，還有深不見底地絕望。

　　那女子好似沒有看見顧幀的失態，扶了小丫鬟的手，回身向著園外走去，精致的繡花鞋踏在沾了細雨的青石板上，帶出線條柔和的水紋。只是臨去時，側過臉來，深深望了顧幀一眼，千言萬語都似包涵在這臨去的一瞥中。

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　　而此時，端坐在幕后的蘭貴人，是否也看見了自己呢？她如何想的？她為何會入宮？為何會守在皇帝身側？她是自愿的嗎？她……可還記得那日船上的初遇？可還記得那日雨中相贈的紙傘……

　　顧幀有太多的話想要追問，卻沒有任何立場開口。

　　青持皺起了眉頭，暗道：“莫非……顧幀的意中人竟是蘭貴人……”雖然有些意外，但也還在自己能夠接受的范圍內。青持本是做好了一箭雙雕的計劃，這蘭貴人便是其中丟命的一只小雕兒，只是如今既然顧幀看上了，不若做個順水人情，索性將計就計，將這燙手山芋送給他。如此一來，大家也算是一條船上的人了，要翻船就大伙兒一塊兒沒命。

　　這樣轉念一想，連日來縈繞在青持心頭的混亂疑難，終于算是云開見日。