話說林書香、陽墨香聽得舜英之言，姑嫂至親，分外關(guān)心，不覺驚疑不止。書香道：“秀英妹妹：這是怎講！好容易吃了辛苦，巴到此地，卻將文書平白給人！請問妹妹好端端為問不要赴試？”秀英道：“妹子一因近日多病，不能辛苦；二者，自知學業(yè)淺薄，將來部試，斷難有望。與其徒自現(xiàn)丑，終歸無用，莫若借此養(yǎng)病，亦可成全此人。況他學問甚優(yōu)，必能高中，若不赴試，未免可惜。因此將文書命奶公暗地送去，囑他只管頂名應試，將來得中，再作更名之計，稍遲片刻，奶公就回來了。姐姐切莫替我可惜，倘有可望，妹子又豈肯將現(xiàn)成功名反去給人。”墨香聽了，惟有搔首，只說“怎好”。只見奶公進來向秀英道：“那邊緇小姐命老奴多多致謝：這封公文雖承小姐美意，但自己命運業(yè)已如此，即使勉強進場，也是無用；此文斷不敢領(lǐng)，仍命交還小姐，教小姐千萬保重，但可支撐，自應仍去應試為是。緇小姐明日就要回籍，也不過來面謝，惟有靜聽二位小姐捷音便了，老奴又再再請他存下，他執(zhí)意不肯，老奴只得帶回。”將文書交給丫環(huán)，外面去了。

　　閨臣道：“秀英姐姐如此仗儀，舍己從人，真是世間少有！并且惟恐他人無故那肯就受，卻以近日多病不能應試為詞，如此設想，曲盡人情，即此一端，已可想見不素為人。此女固辭不受，亦是正理。據(jù)妹子看來：此事固由匆迫所誤，但如此大事，中途忽有此變，安知不是素日行止有虧，鬼神撥弄，以致如此？若行止無虧，榜一注定該有此人，莫講赴試文書，即使考卷遺失，亦有何妨。妹子聞得古人言：‘科場一道，既重文才，又要福命。至德行陰騭，尤關(guān)緊要；若陰騭有虧，縱讓文命雙全，亦屬無用。’以此而論，可見陰騭德行，竟是下場的先鋒；即如出兵，先鋒得利，那主帥先有倚傍。自然馬到成功了。”舜英道：“這位姐姐一路行來，卻處處勸人向善；所行之事，也有許多好處。即如路上每逢打尖住宿，那店小二聞是上等過客，必殺雞宰鴨，諄諄饋送，無論早晚，處處皆同，這位姐姐因無故殺生，頗覺不安，到處命人勸阻。從無一處不送：看其光景，竟是向來牢不可破之例，相沿已久，莫可如何。后來他因若輩送雞送鴨，無非希圖正價之外，稍沾余潤，何不即迎其意，先付余潤，免其雞鴨，豈不大妙。因命仆人：‘后凡看店，即將雞鴨余潤之資，約計若干，預先討給，倘再饋送，即將原資討回。’小二得此，不獨一一遵命，并且一呼即應，分外殷勤，自此饋送雞鴨之風，才能漸息。

　　那些同路的看見這樣，莫不如此。所以一路上活了無數(shù)生靈。其余善事，不一而足。姐姐若謂陰騭德行為進場先鋒，為何此人這般行為，反不能應試呢？”閨臣道：”此人若果處處行善，一無虧缺，上天自能護佑善人，不但必能應試，定主高發(fā)，自有意外機緣，或者將來仍有女試大典，此人應在下科方中，亦未可知：總須日后方見明白。”

　　舜英道：“凡試官看文，全憑考卷以定優(yōu)劣。適才姐姐說：‘即使考卷遺失，亦有何妨。’難道卷子遺失還能入選么？”閨臣道：“妹子此話，并非無因。當年有弟兄二人進場，其父曾夢神人云：‘爾長子本無科名之分，因某年某處猝被火災，他拾得金珠一包，其物是一婦人為他丈夫設措贖罪之資，因被回祿擁擠遺失，虧爾長子細心密訪，物歸原主，其夫脫罪，夫婦始得團圓；因此今科得與爾次子同榜。’其父甚喜，即告二子。及至放榜，報弟得中；弟忽伏地慟哭，幾不欲生。其父問其所以。弟云：‘父親夢兆，本系弟兄皆中：今我誤害哥哥，以致不中，我雖獨中，亦有何顏！’忽又報兄中第一。其弟仍哭道：‘此系報錯，安有卷子遺失而能得中之理！’其父見其語言離奇，再三追問，料難隱瞞，只得細述根由。諸位姐姐！你道是何根由？原來當日弟兄進場，頭場、二場已過，至第三場，忽然場中相遇。是時其兄患痢甚重，勉強敷衍完卷，正要交巷出場，又復腹痛，極其狼憊，因?qū)⒕碜咏桓镀涞埽瑖谒昃硪煌哆f，即奔東廁。弟恐兄卷被污，藏入懷中；忙將己卷謄清，交畢回寓。及至臨睡解帶，始知兄卷仍舊在懷，其時已交三鼓，知難挽回，悔恨無及，只得將卷收藏，以為日后清罪跑步。今忽報中第一，所以他說‘報錯’。及至親去看榜，弟兄實系雙雙高中，旋即回寓，再覓其兄第三場之卷，依舊在此。父子三人莫不稱奇。到了次日，細細打聽，才知有個緣故。諸位姐姐！請猜一猜，其中究系何故？”

　　秦小春正聽的入彀出神，忽見閨臣又教眾人請猜，不覺發(fā)急道：“好姐姐！你快說罷！何必又教人猜！這段書委實好聽，快快接下去，明日妹子好好畫把春扇奉送。”閨臣道：“賢妹莫騙我說了，卻把扇子不送。”小春道：“妹子賭個誓：如要騙你，教我日后遇見一只狗把腳咬出血來！”眾人聽了，猛然一想，不覺好笑。紫綃道：“這個‘血’字只怕從那‘赤’字化出來的。”婉如聽了，鼻中不覺哼了一聲。閨臣接著道：“到了次日，父子三人細去打聽，原來謄錄房失火，把第三場卷子盡都燒了，只好啟奏，且自放榜，所有第三場卷子，隨后再補，誰知此人恰恰碰了這個機會，因此得中，豈非考卷遺失也都不妨么？這位姐姐不知是何名姓，我們把他記了，或者天緣湊巧，他家竟把文書巧巧差人送來，竟能趕上考期，也來可定。”

　　秀英道：“此女姓緇，名喚瑤釵，祖籍劍南，現(xiàn)年十六歲。”若花道：“既如此，妹子包管教他進場，倘有差錯，都在妹子一力承當。”眾人聽了，都覺不解。蘭音笑道：“我知姐姐尊意了：大約姐姐意欲仍做女兒國王，不愿赴試，所以要把文書給了此女，教他冒名頂替，你便脫身回去。妹子猜的可是？”若花笑道：“阿妹如果不棄，肯做女兒國的宰相，愚姐便做國王，這有何妨！”蘭音笑道：“姐姐如果做了國王，妹子少不得要去做個宰相。”眾小姐聽了，更都不解，齊向蘭音細細盤問。

　　若花趁大家談論，將閨臣拉在一旁道：“阿妹可記得去年緇氏伯母要去赴考，我們商量要在縣里捏報假名？彼時因緇氏伯母務要本姓，適值手內(nèi)拿著一枝瑤釵，就以‘緇瑤釵，為名，那時恐嶺南籍貫過多，把他填了劍南。誰知剛才秀英阿姐聽說之人，恰與這個名姓、鄉(xiāng)貫相對，年歲又一樣。去歲所起赴試文書，恰好愚姐無意中卻又帶來。何不成全此人，豈不是件好事？”閨臣喜道：“如此現(xiàn)成美舉，真是不費之惠，若非姐姐提起，妹子那里記得。此時對著眾人莫將緇氏伯母這話露出，恐亭亭姐姐臉上不好看，只說前在家鄉(xiāng)，無意拾得這個文書，送給此女便了。”當時若花把文書取來，對秀英說知。秀英道：“天下那有這等巧事！真令人不解！”亭亭心中早已明白，因說道：“我們隊里現(xiàn)在并無這個名姓；而且又有印信為憑，可見不是捏造來的，姐姐不必猶疑，速速命人送去，包管此人歡喜。”秀英只得命奶公送去，并將路上拾取之話說了。不多時，緇瑤釵過來拜見眾人，并向秀英再三道謝，追問當日拾取之由。若花用些言詞遮掩過去，又道：“阿姐只管投遞，如有差錯，我們眾人自當一力承當。天下豈有將人功名視為兒戲之理！難道自己不想上進么？”瑤釵聽了，這才拜謝而去。

　　不幾日，到了三月初三部試之期，閨臣同了諸位小姐并天下眾淑女齊到禮部聽點入考，密密層層，好不熱鬧。到晚散場，各自回寓。過了幾日，禮部尚書卞濱、侍郎孟謨與同考各官蔣進等，把各卷等第俱已看定，選了放榜吉期。正要修本具奏，忽然接了一個公呈，系江南、淮甫，河北、河東等處有十個女童，為首的名叫史幽探，其次哀萃芳、紀沉魚、言錦心、謝文錦、師蘭言、陳淑媛、白麗娟、國瑞征、周慶覃，或因患病未赴郡考。或緣事故已過部試之期，今情急來京，特具公呈：“無論當日有無郡考，情愿羽之內(nèi)面請四題，一補郡考，一補部試，如一日之內(nèi)不能完卷，或文理乖謬，情愿治罪”云云。卞濱、孟謨接了此呈，不能定奪，只得據(jù)情入奏。旋奉諭旨道：“既據(jù)該女童等情愿一日之內(nèi)連補二試，姑如所請，特賜四題，即于明日黎明，著該部會同同考各官面試優(yōu)劣如何，據(jù)實速奏。”禮部隨即傳諭。到了第二日清晨，十個女童早已伺候；禮部將題目宣示，到晚交卷散出。次日，卞濱將各卷定了甲乙，即同孟謨修本具奏道：“所有補考十卷，以文理而論，與前所取各卷互有高下；但此卷未經(jīng)謄錄，似未便與前看分別等第。今將各卷恭呈御覽，請旨定奪。”武后親自著了一遍，果然都好，因傳旨道：“前日禮部所取各卷，例應復試后方準殿試，今既續(xù)補十卷，著將前榜暫停張掛，統(tǒng)俟復試后即以復試之榜作為正榜。至史幽探、哀萃芳……十名，或未趕赴郡考，或逾部試之期，自應停其殿試；第閱該部所呈各卷，文理尚優(yōu)，況史幽探、哀萃芳二名，朕于《璇璣新圖》久知其人，皆屬能文之女，自應準其一體入試。前榜既經(jīng)停止，其四等花再芳等亦著加恩一并入試。該部一面?zhèn)髦I，即一面速選試期請旨，以免稽延。”卞濱、孟謨接奉此旨，當即出示曉諭，一面選了試期。

　　未知如何，下回分解。