思考網絡文學的歷史根源，不能不從中國文學的有趣的歷史現象以及發展變化開始。今天的網絡文學的興起，既有它時代的特征，也有其歷史的根源。因為任何一個事物的存在，都不能與歷史產生斷層，不能脫離歷史發展的規律。
中國的文學有其特有的現象和發展軌跡。
中國文學從詩經、楚辭、先秦散文、漢賦到唐詩、宋詞、元曲以及明清小說，構成了一卷幾千年中華文化的發展史。各個時代不同的文學形式，都有其相對的獨立性和鮮明的特征，如唐詩、宋詞、元曲、明清小說，它們不僅奏出時代的最強音，而且也為后人留下了寶貴的精神財富。它們不僅成為各自時代的一種特有的藝術符號，而且還形成了一條內在美的主線，美的歷程，顯示了一條中國文化內在的規律性。
唐詩、宋詞、元曲、明清小說特有現象的產生可能有多方面的因素，分析這一歷史現象，我們也許有很多的解釋，但是如果我們把它們連貫起來分析，追蹤它們的歷史腳步的痕跡，看其發展的方向，也許就可以找到它們發展的路徑。
唐詩主要是上層人，文化人創作，作者大多數是政府官員，或是文人，如詩仙李白曾經為玄宗所賞識，供職翰林，后因不能容于權貴，在京三年，棄官而去。安史之亂第二年，他感憤時艱，曾經參加永王李的幕府，永王與肅宗爭奪帝位，兵敗之后受牽累，流放夜郎國（今貴州境內）。詩圣杜甫，杜甫曾任左拾遺、檢校工部員外郎，因此后世稱其杜工部。詩佛王維玄宗天寶十四年（755）爆發了安史之亂。在戰亂中他被賊軍捕獲，被迫當了偽官。而這在戰亂平息后卻成了嚴重問題，他因此被交付官方審訊。按理投效叛軍當斬，幸其在亂中曾寫過思慕天子的詩，加上當時任刑部侍郎的弟弟（曾跟隨皇帝出逃）的求情，懇請將其官職等換其兄性命，王維才得免于難，僅受貶官處分。其后，又升至尚書右丞之職。王維早年有過積極的政治抱負，希望能做出一番大事業，后值政局變化無常而逐漸消沉下來，吃齋念佛。他在四十多歲的時候，特地在長安東南的藍田縣輞川營造了別墅，過著半官半隱的生活。詩怪李賀是唐宗室鄭王李亮后裔。
他們的作品流行在社會的上層，作品內容也大多反映作者對社會的感慨、官場現象和宮廷的生活。
到了宋朝，詩的局限性就明顯暴露出來，為了適應更多人的欣賞和需求，逐漸被歌曲所代替，宋詞應運而生。
宋詞就是配合新興的樂曲而唱的歌詞，是按照某種樂調填制歌詞。在當時的情況下，曲調是固定的，歌詞是可以變換的。如《滿江紅》、《水調歌頭》、《蝶戀花》、《念奴嬌》等，它們也叫“詞調”或“詞牌”。詞宋在傳播方式上比唐詩明顯的突破，就是借助了樂曲載體，與詩相比，它傳播的速度更快，涉及面更加廣泛。宋詞和唐詩一樣都受到時代的影響，有著鮮明的時代背景。北宋多反映文人的心態，和社會上層的生活；南宋多與國家的命運相聯系，多悲壯慷慨之調。不過宋詞的作者與唐詩的作者沒有什么大的變化，也大多是官員文人，如蘇軾、辛棄疾、文天祥、李清照等，但有了軍人如岳飛。
宋詞的發展方向是邁向了大眾、民間。歌詞也更貼近了生活，傳播的范圍更廣。
元朝期間，簡短的歌曲已經不能適應百姓和社會對精神生活，文化生活的需求，隨之出現了大量的戲曲。戲曲已經成為百姓喜聞樂見的一種文化生活的方式了。元曲的曲牌大多也來自民間，曲牌在歌曲的基礎上發展而來，因此很多的曲牌與詞牌名相同，所不同的是曲牌一般比詞牌要長，字也多。元曲四大家即關漢卿、白樸、馬致遠、鄭光祖的作品最具代表性。四者代表了元代不同時期不同流派雜劇創作的成就，因此被稱為“元曲四大家”。（但歷史上還有部分人認為元曲四大家是關漢卿、王實甫、馬致遠和白樸）。
元曲所反映的內容遠遠突破唐詩宋詞，如元曲四大悲劇和四大愛情劇，元曲四大悲劇是：關漢卿的《竇娥冤》，白樸的《梧桐雨》，馬致遠的《漢宮秋》還有紀君祥的《趙氏孤兒》。元曲四大愛情劇：關漢卿的《拜月亭》，王實甫的《西廂記》，白樸的《墻頭馬上》還有鄭光祖的《倩女離魂》。他們鮮明的特點是貼近了生活貼近了百姓。
元曲和宋詞相比也有新的突破，他借助舞臺，并且在內容上發展成為有事件的完整性、情節的曲折性和人物的多樣性的故事，它更加貼近生活，貼近社會，貼近百姓。
我們看到作品除了有關漢卿、白卜、馬致遠等文人的，但大量百姓已經參與了創作，如《西游記平話》、《西游記雜記》、《三國演義》等戲劇，在當時已經走向了舞臺，成為《西游記》、《三國演義》的片段和雛形。久負盛名的《竇娥冤》，反映了百姓受壓迫的狀況，他植根于百姓之間，吸收了民間的營養。
這里我們可以看出，元曲在三個方面向同一個方向邁進，從創作的人、作品的內容以及傳播程度，都邁向了底層，邁向了民間。
到了明清，戲劇就轉化為另一種更為簡單，更為便利的形式——小說。他完全擺脫了劇場、劇本、演員、設備等條件的限制，說書者不需要專門的戲曲訓練和特有的技術，以更加快捷便利的方式走向了民間。
因為小說傳播的成本更低，與老百姓更貼近。就是傳播者也不需要較高的文化素養，因此，他不再是文人、官員獨家壟斷的行業，也不再是宮廷官宦富人特有的專利。
這里我們可以清清楚楚的看到，唐詩、宋詞、元曲到民清小說，這一千多年的文學作品的發展方向。它基本上是沿著一條平民化、大眾化、社會化的方向發展，它由少數人的行為成為多數人的活動，由上層社會到下基層演變的過程。
今天，隨著微電子技術的發展和成熟，電腦的廣泛的運用，電信化、信息化、網絡化徹底改變了人們的生活方式，也改變了文學發展的渠道和方式。如果說宋詞元曲借助了樂曲和舞臺，那么今天人們更多的是借助了網絡和電腦。也許人們不再對詩、詞、曲或小說（古典小說）感興趣，隨之而來的是更活潑更靈活方式出現，人們已經不再拘泥于陳規陋習，不再被傳統的方式的所束縛。但不管以什么樣的方式出現，借助什么的渠道傳播，他的歷史方向沒有改變，仍然沿著原有的路徑和方向前進，就是繼續大眾化、平民化和社會化。
今天的網絡文學及其博克為什么會顯示出那么大的生命力，那是因為他符合歷史發展的規律。今天的網絡文學從三個方面加速了變革，他把創作人從文人，專業人員那里解放了出來，讓更多的平民百姓參加了進來。作品的內容也更加貼近了生活，更加能夠反映百姓的喜怒哀樂，反映老百姓的心愿和情緒。傳播的渠道更加經濟快捷迅速簡便。網絡文學的出現可以說是中國文學史的一次革命，它讓作者與讀者，傳播者與被傳播者，作者與作者，讀者與讀者交融到一起，結合的更緊了。讀者隨時可以發表自己對作品的看法，也可以與作者直接交流。
網絡文學讓更多的作品，以更低的成本，更快的速度走進了千家萬戶，現在一個網站可以直接聯系幾千萬戶，可以聯系幾億網民。一部好的作品一天可以有幾萬、幾十萬甚至幾百萬的讀者。
一個文學網站可以存有幾萬部作品免費供讀者欣賞閱讀。
據統計現在每天可以有幾萬部作品問世。我們以搜狐讀書原創網為例（2010.4.18數據），它有十大類作品，其中都市言情類存有6966部作品，其中單部作品最高點擊量為6916.18萬；青春校園存有3655部作品，其中單部作品最高點擊量為6160.48萬；軍事歷史類存有1458部作品，其中單部作品最高點擊量為2829.91萬；恐怖靈異類存有1305部作品，其中單部作品最高點擊量為609.39萬；玄幻奇幻類存有2096部作品，其中單部作品最高點擊量為1165.69萬；武俠仙俠類存有1489部作品，其中單部作品最高點擊量為394.33萬；游戲競技類存有303部作品，其中單部作品最高點擊量為467.02萬；科幻世界類存有299部作品，其中單部作品最高點擊量為157.48萬；古典小說類存有770部作品，其中單部作品最高點擊量為2302.4萬；其他題材類存有2250部作品，其中單部作品最高點擊量為836.19萬。
10類作品合計存有20591部，單部作品最高日點擊量達100萬以上。
從網絡文學的作品存有量，作者讀者的參與程度看，可以和任何一個歷史朝代媲美，可以與當代任何一個圖書館或者文化機構相媲美，可以說網絡文學空間之大，時間之快，成本之低，交流之便都達到了空前的地步。
像搜狐讀書原創這樣規模和影響力的文學網站，全國已經超過30家，實際上互聯網里還有眾多無法計數的中小文學網站，可見網絡文學的生命力和影響力了。
縱觀中國文學的歷史，從唐詩宋詞元曲明請小說到今天的網絡文學以及博克，我們可以看到一條清晰的發展脈絡，發展途徑和規律。無論是作者還是作品都沿著平民化、大眾化和社會化方向發展，總的趨勢是由上而下；由少到多；由高到低。
由上而下，作品首先要得到上層社會的認可，才能得以傳播到下層社會到直接在下層傳播。
由少到多，作品由少數人創作，為少數人服務，是少數人欣賞品到為多數人服務，成為多數人的欣賞品；作者由少數人參與到多數人參與，最終成為平民百姓自己的事情。
由高到低，作品由社會高層傳播到在社會底層傳播。從宮廷走了千家萬戶。
也許有人對網絡文學不屑一顧，認為是低下粗俗的東西，豈不知沒有這些草根文化，哪來的精英文化？歷史從來就是人民群眾創造的。
如果說在生產力不高，經濟不發達和人們文化素質低下的社會，唐詩宋詞元曲和明清小說迫于無奈的話，那么今天網絡文學則是歷史的必然，是對他們的繼承和發展。
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