一直等到五點(diǎn)半鐘，福爾摩斯方才回來。他精神勃勃，非常興奮——足見他在這最難解的問題當(dāng)中已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了曙光。

　　他拿著我給他倒的一杯茶，說道：“這件案子沒有多大神秘，這些事實(shí)似乎只有一個(gè)解釋。”

　　“什么！你已經(jīng)把真相搞清楚了嗎？”

　　“還不能這么說。不過我已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)有提示性的事實(shí)，是一個(gè)極有用的線索，當(dāng)然還需要把一些細(xì)節(jié)拼湊起來。我剛剛從舊的《泰晤士報(bào)》上面找到住在上諾伍德的前駐孟買陸軍第三十四團(tuán)的舒爾托少校在一八八二年四月二十八日去世的訃告。”

　　“福爾摩斯，或許我的腦筋遲鈍，可是我不了解這個(gè)訃告對(duì)本案有什么提示的作用。”

　　“你真不了解嗎？沒想到。那么咱們這樣來看這個(gè)問題吧。摩斯坦上尉失蹤了。在倫敦，他可能去拜訪的只有舒爾托少校一個(gè)人，可是舒爾托少校竟說毫不知道他曾來倫敦。四年以后，舒爾托死了。他死后不到一個(gè)禮拜，摩斯坦上尉的女兒就收到了一件貴重的禮物，以后每年收到一次。現(xiàn)在又收到了一封信，竟說她是一個(gè)受了委曲的人。除了她喪失了自己的父親之外，還有什么委曲呢？還有，為什么僅僅在舒爾托死后的幾天里，才開始有禮物寄給她？莫非舒爾托的繼承人知道其中的秘密，想要借著這些禮物來彌補(bǔ)他們先人的罪愆？你對(duì)以上的事實(shí)還有什么不同的見解嗎？”

　　“為什么這樣彌補(bǔ)罪愆呢！方法太離破了！再說，他為什么現(xiàn)在才寫信，而不在六年以前呢？還有，信上說要給她公道。她可以得到什么公道呢？要說是她父親還活著，那未免太樂觀了。可是你又不知道她還受過什么別的委曲。”

　　“確實(shí)是有難題，是有一些費(fèi)解的地方。”福爾摩斯沉思道，“但是今天晚上咱們走一趟，就可以全都明白了。啊，來了一輛四輪馬車，摩斯坦小姐正在里邊。你準(zhǔn)備好了嗎？咱們最好趕快下去，時(shí)間已經(jīng)稍晚一些了。”

　　我戴上帽子，拿了一支最粗重的手杖，福爾摩斯從抽屜里拿了他的手槍放進(jìn)衣袋里。這說明他料到今晚的工作或許是一個(gè)冒險(xiǎn)的嘗試。

　　摩斯坦小姐穿著黑色的衣服，纏著圍巾，她雖然還保持著鎮(zhèn)定，可是面色慘白。假若她對(duì)于我們今晚破特的冒險(xiǎn)不覺得有些不安的話，她的毅力確是超過平常一般女子的了。她能夠完全控制住自己的感情，對(duì)于歇洛克·福爾摩斯所提出的幾個(gè)新問題，她全能夠立刻答復(fù)。

　　她道：“舒爾托少校是爸爸的一位特別要好的朋友。在他的來信里面總是常常提到少校。他和爸爸同是安達(dá)曼群島駐軍的指揮官，所以他們時(shí)常在一起。還有，在我爸爸的書桌里發(fā)現(xiàn)過一張沒人能懂的字條，我想未必和本案有關(guān)，但您也許愿意看一看，所以我把它帶來了。這就是。”

　　福爾摩斯小心地把紙打開，放在膝蓋上平鋪，然后用雙層放大鏡有條不紊地細(xì)看了一遍。

　　他指出：“這紙是印度的土產(chǎn)，過去曾經(jīng)在板上釘過。紙上的圖似乎是一所大建筑圖樣的一部分，其中有許多大房間、走廊和甬道。中間一點(diǎn)有用紅墨水畫的十字，在這上面寫有模糊的用鉛筆寫的‘從左邊3．37’。紙的左上角有一個(gè)有神秘意味的怪字，象四個(gè)聯(lián)接的十字形。在旁邊用極粗陋的筆法寫著，‘四個(gè)簽名——瓊諾贊·斯茂，莫郝米特·辛格，愛勃德勒·克汗，德斯特·阿克勃爾’。我實(shí)在也不能斷定這個(gè)和本案有什么關(guān)聯(lián)！可是無疑地是一個(gè)重要文件。這張紙?jiān)?jīng)在起夾里小心地收藏過，因?yàn)閮擅嫒纪瑯痈蓛簟！?/p>

　　“這是我們從他的皮夾里找到的。”

　　“摩斯坦小姐，您好好地將它保存起來吧，可能以后對(duì)我們還有用處。現(xiàn)在我覺得這個(gè)案情比我最初所想象的更要深?yuàn)W和費(fèi)解了。我需要重新考慮一下。”說著他就向后靠在車座靠背上。從他緊皺的眉毛和發(fā)呆的目光中，我可以看出，他正在深思。摩斯坦小姐和我輕輕地聊天，談到我們目前的行動(dòng)和可能的結(jié)果，但是我們的伙伴卻始終保持著靜默，一直到我們抵達(dá)旅程的終點(diǎn)。

　　這一天是九月的傍晚，還不到七點(diǎn)鐘，天氣陰沉，濃濃的迷霧籠罩了這個(gè)大城。街道上一起泥濘，空中低懸著令人抑郁的卷卷黑云。倫敦河濱馬路上的暗淡路燈，照到滿是泥漿的人行道上，只剩了螢螢的微光。還有淡淡的黃色燈光從兩旁店鋪的玻璃窗里射出來，穿過迷茫的霧氣，閃閃地照到車馬擁擠的大街上。我心里想著：在這閃閃的燈光照耀下絡(luò)繹不絕的行人，他們的面部表情有喜歡的和憂愁的，有憔悴的和快活的——其中含有無限的怪誕和破異的事跡，好象人類的一生，從黑暗來到光明，又由光明返回黑暗。我不是易于產(chǎn)生感觸的人，但是這個(gè)沉悶的夜晚和我們將要遇到的破事，使我不禁精神緊張起來。我可以從摩斯坦小姐的表情中看得出來，她和我有同樣的感覺。只有福爾摩斯不受外界的影響。他借著懷中電筒的光亮，不斷地在記事簿上寫字。

　　萊西厄姆劇院兩旁入口處的觀眾已經(jīng)擁擠不堪。雙輪和四輪的馬車象流水一般地轔轔而至。穿著禮服露著白胸的男子和披著圍巾、珠光空氣的女人，一個(gè)個(gè)地從車上下來。我們剛剛走近約定的第三個(gè)柱子前面，就來了一個(gè)身材短小、面貌黧黑、穿著馬車夫裝束的精壯男子，向我們招呼。

　　他問道：“你們是同摩斯坦小姐同來的嗎？”

　　她答道：“我就是摩斯坦小姐，這兩位是我的朋友。”

　　那人用XX的眼光逼視著我們，態(tài)度頑強(qiáng)地說道：“小姐請(qǐng)?jiān)徫遥倚枰?qǐng)您保證您的同伴中沒有警官。”

　　她答道：“我可以保證。”

　　他用嘴唇吹了一下口哨，就有一個(gè)街頭流浪的人引著一輛四輪馬車來到跟前，他開了車門。和我們搭話的人跳到車夫的座上，我們陸續(xù)上車，還沒有坐定，馬夫已經(jīng)揚(yáng)鞭驅(qū)車，迅速地馳行在霧氣迷蒙的街道上了。

　　我們所處的環(huán)境是破特的。我們既不知道上哪里去，又不知道去做什么。若說是被人愚弄吧？又好象是不可能，想來還不至于白跑一趟，總可以得些重要的結(jié)果的。摩斯坦小姐的態(tài)度還是象以前一樣的堅(jiān)決和鎮(zhèn)定。我竭力設(shè)法鼓勵(lì)和安慰她，我給她說我在阿富汗冒險(xiǎn)的故事。可是，說實(shí)話，我自己也正因?yàn)槲覀兯幍沫h(huán)境和難測的命運(yùn)感覺緊張和不安，以致我所講的故事未免亂七八糟。直到今天，她還把我告訴她的那個(gè)生動(dòng)的故事用作笑話呢：我如何在深夜里用一只小老虎打死了鉆到帳篷里來的一支雙筒槍。起初，我還能辨別我們所經(jīng)的道路，可是不久，因?yàn)槁愤h(yuǎn)多霧，再加上我對(duì)倫敦地理的生疏，我就迷了方向，除了行程似乎很長以外，其余的我就一概全都不知道了。福爾摩斯并沒有迷路；車子經(jīng)過的地方，他都能喃喃地說出地名來。

　　他道：“羅破斯特路，這是文森特廣場。現(xiàn)在我們似乎是在從沃克斯豪爾橋路走向薩利區(qū)去。不錯(cuò)，正是這樣地走。我們現(xiàn)在上了橋面，你們可以看見河水的閃光。”

　　我們果然看見了燈光照耀下的泰晤士河的景色，可是我們的車仍在向前奔馳，不久就到達(dá)河對(duì)岸令人迷惑的街道上去了。

　　我的伙伴又道：“沃茲沃斯路，修道院路，拉克豪爾衖，斯陶克維爾街，羅伯特街，冷港衖，我們的路徑不象是向著高尚區(qū)域去的。”

　　我們的確到了一個(gè)可疑和可怕的區(qū)域。直到在街角看到一些粗俗、耀眼的酒肆以前，兩旁一直都是連續(xù)不斷的暗灰色的磚房。隨后又是幾排兩層樓房的住宅，每幢樓前有一個(gè)小小的花園，夾雜著一些磚造的新樓房——是這個(gè)大城市在郊區(qū)擴(kuò)建的新區(qū)域。最后，車子停在這新衖的第三個(gè)門前。所有其他的房子還沒有人住，在我們停車的房子前面，除了從廚房窗戶射出的一線微光外，也和其他的房子一樣的黑暗。我們敲門以后，立刻就有一個(gè)頭戴黃色包頭、身穿肥大的白色衣服、系著黃帶子的印度仆人開了門。在這個(gè)普通三等郊區(qū)住宅的門前出現(xiàn)了一個(gè)東方仆人，是有一些不調(diào)和的。

　　他道：“我的主人正在等候。”他還沒有說完，就有人在屋內(nèi)高聲喊道：“吉特穆特迦，請(qǐng)他們到我這里來吧，請(qǐng)他們一直到我這里來。”