摩斯坦小姐以穩(wěn)重的步履、沉著的姿態(tài)走進屋來。她是一個淺發(fā)女郎，體態(tài)輕盈，戴看顏色調(diào)和的手套，穿著最合乎她風度的衣服。因為她衣服的簡單素雅，說明了她是一個生活不太優(yōu)裕的人。她的衣服是暗褐色毛呢料的，沒有花邊和裝飾，配著一頂同樣暗色的帽子，邊緣上插著一根白色的翎毛。面貌雖不美麗，但是豐采卻很溫柔可愛，一雙蔚藍的大眼睛，飽滿有神，富有情感。就我所見到過的女人，遠到數(shù)十國和三大洲，但是從來沒有見過一副這樣高雅和聰敏的面容。當福爾摩斯請她坐下的時候，我看見她嘴唇微動，兩手顫抖，顯示出緊張的情緒和內(nèi)心的不安。

　　她說：“福爾摩斯先生，我所以來這里請教，是因為您曾經(jīng)為我的女主人西色爾·弗里斯特夫人解決過一樁家庭糾紛。她對您的協(xié)助和本領(lǐng)是很感激和欽佩的。”

　　他想了一想答道：“西色爾·弗里斯特夫人呀，我記得對她有過小小的幫忙。那一件案子，我記得是很簡單的。”“她并不認為簡單。最低限度，我所請教的案子您不能同樣也說是簡單的了。我想再也沒有任何事情比我的處境更離破費解了。”

　　福爾摩斯搓著他的雙手，目光炯炯。他從椅子上微微傾身向前，在他那清秀而象鷂鷹的臉上現(xiàn)出了精神極端集中的樣子。“說一說您的案情吧。”他以精神勃勃而又鄭重其事的語調(diào)說道。

　　我覺得在此有些不便，因而站起來說道：“請原諒我，失陪了。”

　　沒想到這位年輕姑娘伸出她戴著手套的手止住了我，說道：“您如肯稍坐一會兒，或者可以給我很大幫助呢。”

　　我因此重新坐下。

　　她繼續(xù)說道：“簡單地說，事情是這樣的：我父親是駐印度的軍官，我很小的時候就被送回了英國。我母親早已去世，國內(nèi)又沒有親戚，于是就把我送到愛丁堡城讀書，在一個環(huán)境很舒適的學校里寄宿，一直到我十七歲那一年方才離開那里。一八七八年，我的父親——他是團里資格最老的上尉——請了十二個月的假，返回祖國。他從倫敦拍來電報告訴我，他已平安地到了倫敦，住在朗厄姆旅館，催促我即刻前去相會。我還記得，在他的電文中充滿了慈愛。我一到倫敦就坐車去朗厄姆旅館了。司事告訴我說，摩斯坦上尉確是住在那里，但是自從頭天晚上出門后到現(xiàn)在還沒有回來。我等了一天，毫無消息。到了夜里，采納了旅館經(jīng)理的建議，我去警察署報告，并在第二天早上的各大報紙上登了尋人廣告。我們的探詢沒有得到任何結(jié)果。從那天氣直到現(xiàn)在，始終沒有得到有關(guān)我那不幸的父親的任何消息。他回到祖國，心中抱著很大的希望，本想可以享清福，沒想到……”

　　她用手摸著喉部，話還沒有說完，已經(jīng)豈不成聲。

　　福爾摩斯打開了他的記事本問道：“日子還記得嗎？”

　　“他在一八七八年十二月三日失蹤——差不多已有十年了。”

　　“他的行李呢？”

　　“還在旅館里，行李里邊找不出什么可以作為線索的東西——有些衣服和書籍，還有不少安達曼群島的古玩，他從前在那里是個監(jiān)管囚犯的軍官。”

　　“他在倫敦有沒有朋友？”

　　“我們只知道一個——駐孟買陸軍第三十四團的舒爾托少校，和他同在一個團里。這位少校前些時已經(jīng)退伍，住在上諾伍德。我們當然和他聯(lián)系過，可是他連我父親回到英國的事都不知道。”

　　福爾摩斯道：“真是怪事。”

　　“我還沒有談到最破怪的事呢。大約六年前——準確日期是一八八二年五月四日——在《泰晤士報》上發(fā)現(xiàn)了一則廣告，征詢梅麗·摩斯坦小姐的住址，并說如果她回答的話，是對她有利的，廣告下面沒有署名和地址。那時我剛到西色爾·弗里斯特夫人那里充當家庭教師。我和她商量以后，在報紙廣告欄里登出了我的住址。當天就有人從郵局寄給我一個小紙盒，里面裝著一顆很大的光澤炫耀的珠子，盒子里沒有一個字。從此以后，每年到了同一日期總要接到一個相同的紙盒，里面裝有一顆同樣的珠子，沒有能找到寄者的任何的線索。這些珠子經(jīng)過內(nèi)行人看過，說是稀有之寶，價值很高。你們請看這些珠子，實在很好。”她說著就打開了一個扁平的盒子，我看見了生氣從未見過的六顆上等珍珠。

　　福爾摩斯道：“您所說的極為有趣，另外還有別的情況嗎？”

　　“有的，今天早上我又接到了這封信，請您自己看一看，這也就是我來向您請教的原因。”

　　福爾摩斯道：“謝謝您，請您把信封也給我。郵戳，倫敦西南區(qū)，日期，九月七日。啊！角上有一個大拇指印，可能是郵遞員的。紙非常好，信封值六便士一扎，寫信人對信紙信封很考究，沒有發(fā)信人的地址。‘今晚平時請到萊西厄姆劇院外左邊第三個柱子前候我。您如懷疑，請偕友二人同來。您是被委曲的女子，定將得到公道。不要帶警察來，帶來就不能相見。您的不知名的朋友。’這真是一件好玩的玄秘的事情，摩斯坦小姐，您準備怎么辦呢？”

　　“這正是我要和您商量的呀。”

　　“咱們一定得去。您和我，還有——不錯，華生醫(yī)師還是咱們所需要的人。信上說，兩位朋友，他和我一直是在一起工作的。”

　　她用請求的表情看著我，向福爾摩斯道：“可是他肯去嗎？”

　　我熱情地說：“只要我能效力，真是榮幸極了。”

　　她道：“兩位這樣的仗義，我很感激。我很孤獨，沒有朋友可以相托。我六點鐘到這里來，大約可以吧？”

　　福爾摩斯道：“可是不能再晚了。還有一點，這封信和寄珠子的小盒上的筆跡相同嗎？”

　　她拿出六張紙來說道：“全在這里。”

　　“您考慮得很周密，在我的委托人里，您確實是模范了。現(xiàn)在咱們看一看吧。”他把信紙全鋪在桌上，一張一張地對比著繼續(xù)說道：“除了這封信以外，筆跡全是偽裝的，但是都出于一個人的手筆，這一點是毫無疑問的。您看這個希臘字母ｅ多么突出，再看字末的ｓ字母的彎法。摩斯坦小姐，我不愿給您無謂的希望，可是我倒愿知道，這些筆跡和您父親的，有相似之點沒有？”

　　“絕不相同。”

　　“我想也是如此。那么我們在六點鐘等您。請您把這些信留下，我也許要先研究一下，

　　現(xiàn)在只有三點半鐘，再會吧。”

　　我們的客人答道：“再會。”她又用和藹的眼光看了看我們兩人，就把盛珠子的盒子放在胸前，匆匆地走了出去。我站在窗前看著她輕快地走向街頭，直到她的灰帽和白翎毛消失在人群當中。

　　我回頭向我的伙伴說道：“真是一位美麗的女郎！”

　　他已經(jīng)重新點上了煙斗，靠在椅背上，合著兩眼，無力地說道：“是嗎？我沒有留神。”

　　我嚷道：“你真是個機仆人，一架計算機！有時你簡直一點兒人性也沒有。”

　　他溫和地微笑道：“不要讓一個人的特質(zhì)影響你的判斷能力，這是最重要的。一個委托人，對于我僅僅是一個單位——問題里的一個因素。感情作用會影響清醒的理智。一個我一生所見的最美麗的女人，曾經(jīng)為了獲取保險賠款而毒殺了三個小孩，結(jié)果被判絞刑；可是我認識的一個最不討人喜歡的男子，卻是一位慈善家，捐贈了二十五萬鎊救濟倫敦的平民。”

　　“但是，這一次……”

　　“我向來不作任何例外。定律沒有例外。你也曾研究過筆跡的特征嗎？對于這個人的筆跡你有什么見解？”

　　我答道：“寫得還夠清楚、整齊，是一個有商業(yè)經(jīng)驗和性格堅強的人寫的。”

　　福爾摩斯搖頭道：“你看他寫的長字母差不多都沒有高過一般字母，那個ｄ字象個ａ字，還有那個象個，性格堅強的ｌｅ人不論寫得怎樣難認，字的高矮總是分明的，他的ｋ字寫得不一律，大寫的字母倒還工整。我現(xiàn)在要出去了，還有些問題要搞清楚。讓我介紹你一本書——一本最不平凡的著作，這是溫伍德·瑞德寫的《成仁記》，我去一個鐘頭就回來。

　　我坐在窗前拿著書，但是我的思想并沒有放在研究這位作者的杰作上。我的思想專注在方才來的客人身上——她的音容笑貌和她在生活里所遭遇的離破的事情。如果她父親失蹤那年她是十七歲的話，她現(xiàn)在就應當是二十七歲了——正是青年稚起消退、轉(zhuǎn)到稍經(jīng)事故的妙齡的階段。我就這樣地坐在那里冥想，直到危險的妄想闖進我的腦海。因此我急急坐到桌前，拿出一本最近的病理學論文來仔細地讀，借以遏制我的妄想。我是一個什么樣的人？

　　一個陸軍軍醫(yī)，有一條傷腿，又沒有多少錢，怎好有這種妄想？她只是案子里面的一個單位，一個因素——再沒有什么了。如果我前途是黑暗的，最好還是毅然地擔當票來，不要去胡思亂想，妄想要扭轉(zhuǎn)自己的命運吧。