第一十八章    登上吊籃

　　加利亞突然一分為二會不會產生嚴重的后果？關于這一點，塞爾瓦達克等人尚未看到任何跡象。

　　加利亞的自轉方向仍舊是自東向西作逆行運動。但自轉一周的時間已經減少一半，不再是十二小時。而是六小時了。太陽從西方升起三小時后，便在東方落下了。

　　“天呀！”塞爾瓦達克上尉感嘆地說，“加利亞的一年如今天二千八百天了！”

　　“這種復雜的日歷恐怕再也沒有人能夠弄清了。”本一佐夫說。

　　確實，如果帕米蘭﹒羅塞特把他的歷法根據新的情況重新修訂一下。那就會出現誰也聽不明白的諸如6月238日或12月325日了。

　　帶著英國人在太空邀游的那個碎塊，并沒有環繞加利亞運行。相反，它正在遠離加利亞而去。碎塊是否帶去了加利亞的部分海水和大氣？其環境是否適宜人居住？以及還有沒有可能回到地球去？那就不得而知了。

　　塞爾瓦達克等人感到，慧星的重力已進一步減少，他們的體力又相應增加了。他們目前最為關心的是加利亞的運行速度會不會加快或放慢，因而錯過與地球會合的時機。假如真的出現這種情況，他們或許永遠也不能回到地球上去了。

　　普羅科普認為，加利亞的速度并未發生任何變上。但他在天文方面并不十分精通，不敢貿然向大家說出自己的意見。

　　這個問題只有帕米蘭﹒羅塞特能夠回答。因此，必須想盡一切辦法讓他把自己知道的情況說出來。

　　他這幾天的情結非常不好。這是由于他的望遠鏡被震壞了。還是由于加利亞雖然已一分為二，但其運行速度并未改變，因而仍會按照他原先所計算的時間準確地與地球相會？這種結局是他所最不愿見到的，否則他早就高興得手舞足蹈了。

　　塞爾瓦達克等人從其情緒上判斷出實際情況很可能就是這樣，但把握不大，必須設法讓他親自說出來。

　　12月18日，脾氣暴躁的羅塞特教授同本一佐夫發生了一次口角。口角因加利亞約爆裂而起，本一佐夫嘲笑羅塞特的這顆彗星簡直同羊皮袋或干核桃一樣，時間一長便自行爆裂了。他添油加醋，說了許多不堪入耳的話。羅塞待豈能受得了？他暴跳如雷，反唇相譏，兩人于是展開了一場唇槍舌戰。

　　正當他們吵得不可開交的時候，塞爾瓦達克上尉忽然出現了。他看到這種場面，忽然靈機一動，心想既然羅塞特不吃軟的，那就用激將法來引他上鉤。他于是站在本一佐夫一邊，裝作滿面怒容，向他說道：

　　“教授先生，你說話未免太放肆。我的話你也不聽，根本不把我這個加利亞總督放在眼里。”

　　“你呢？”羅塞特也毫不示弱，說道：“你根本就沒有想到我是這顆彗星的主人。”

　　“你算什么主人？現在我們回不了地球了，我看你還是聽天由命吧，別再逞能了。”

　　“你說的倒也是，”羅塞特教授說，“看來我只有聽從命運的安排了。不過，為什么回不了地球呢？”

　　“這還用問嗎？”塞爾瓦達克說。“加利亞一分為二后，質量已大大減少，速度也必然會發生變化。”

　　“這是誰說的？”

　　“我們大家都這樣認為。”

　　“塞爾瓦達克上尉，你們這些白癡和蠢驢對于天文學和物理學竟然如此一竅不通……”

　　“教授先生，請你不要太放肆！”

　　“啊！我可沒有忘記，你曾經是我那個班最壞的學生。”羅塞特胸中的憤怒已達到無以復加的地步。“你曾經是加里曼中學的恥辱。”

　　“住嘴！否則我就……”

　　“辦不到！不管你是誰，你都一定要讓我說完。瞧你們是多么了不起的天文學家。因為加利亞的質量已經減輕，你們就因此而認定它的速度也改變了。好象它的速度根本與太陽引力無關，而完全取決于其本身的質量。你們知道幾顆彗星的質量？你們知道哪些星球改變過速度？啊！我為你們感到羞恥。”

　　本一佐夫不知是計，這時向上尉說道：

　　“上尉，你看我是否給他來點厲害的，讓他也象他的鬼彗星一樣，來個一分為二？”

　　“你敢碰我一根毫毛！”羅塞特赫然挺身而起。

　　“先生，我一定要好好教訓你一番！”塞爾瓦達克說。

　　“那我就到法庭上去控告你！”

　　“哈哈！加利亞有什么法庭！”

　　“不！地球上的法庭！”

　　“更是荒唐，地球離我們這樣遠！”塞爾瓦達克說。

　　“你別看現在還很遠，”羅塞特教授說，“12月31日到1月1日夜間，我們就要到達地球軌道的升交點，并于二時四十七分三十五又五分之三秒與地球會合……”

　　“親愛的老師，我想知道的就是這一點。”塞爾瓦達克上尉突然恭恭敬敬地向他說道。然后彬彬有禮地退了出去。弄得羅塞特教授簡直莫名其妙。

　　塞爾瓦達克等人多少天來時刻關心的問題現在總算弄清楚了：彗星與地球將在明年1月1日凌晨二時四十七分三十五又五分之三秒相會！這樣說來，他們在加利亞星球上停留的時間只有半個月了。

　　出發的準備工作仍在熱火朝天地進行著。大家都在焦急地等待著這一天的到來。普羅科普提出的乘氣球離開加利亞，以避免兩星球碰撞所造成的沖擊，看來是比較理想的辦法。從加利亞的大氣層進入地球的大氣層，看來也是非常容易的。可是這里面卻有許多前人所沒有遇到過的巨大危險。所以問題并不那么簡單。普羅科普就曾反復強調過，除非遇到奇跡，氣球在高速運動中突然停下未，很可能會立即變成一場熊熊大火而化為灰燼。塞爾瓦上克上尉強作鎮靜，故意顯示出很樂觀的樣子。本一佐夫早就想乘氣球轉一圈，現在終于可以如愿以償了。

　　只有鐵馬什夫伯爵和普多科普二副態度十分冷靜，準備應付一切危險事態。

　　這時，加利亞海已經冰消雪融，可以通航了。塞爾瓦達克上尉和普歲科普二副帶了幾名俄國水手，用剩下的一點煤作燃料，到古爾比島去了幾次。

　　經過漫長的嚴冬之后，島上的茅屋和石頭房子依然如故。田野上河流縱橫，流水潺潺。到“溫暖之鄉”過冬的鳥雀如今又飛回到這塊肥沃的土地上安頓下來。寒冬之后，炎夏幾乎是接踵而來。由于日照充足，雖然每天只有三小時，日野上已是一片碧綠。

　　大家在島上收集了一些干草運到“溫暖之鄉”，準備用來充填氣球所需的熱氣。

　　12月25日，一切準備就緒。大家象去年一樣，熱熱鬧鬧地紀念了圣誕節。至于元旦，如果一切順利，那將到地球上去過了。本一佐夫已答應巴布羅和小尼娜，到那天一定給他們每人送一件新年禮物。

　　可是令人無法相信的是，隨著這一天越來越臨近，塞爾瓦達克上尉和鐵馬什夫伯爵兩人的心思似乎都用在別的方面了。他們的關系已變得非常之壞。兩年的加利亞生活如今已象春夢一樣隨風飄去，他們眼看又要回到現實中去。一張美麗的面龐時時縈繞在他們的腦際，使他們無法再象過去那樣和睦相處。

　　塞爾瓦達克上尉又想起了他那首尚未完成的十三行詩。他整天在腦海里推敲那所余的幾個詩韻，準備把它寫完。

　　鐵馬什夫伯爵和普羅科普二副十分懷念故土，希望早日回去。西班牙人對加利亞的生活十分滿意，即使老死在這里也毫無怨言。但現在能回到他們的安達盧西亞故鄉去。他們也十分樂意。巴布羅和小尼娜當然也愿意跟隨大家一起回去，但他們發誓今生今世決不分離。至于帕米蘭﹒羅塞特教授，他仍舊是終日怒氣沖天，發誓決不乘吊藍同大家一起回去。不！他決不能離開他的彗星。

　　最后幾天，大家的情緒都分外激動。普羅科普二副對行前的準備又作了一次檢查。多布星納號上的兩根折斷的桅桿已埋在海岸上，用以固定氣球。氣球尚未充氣，但已套上網繩。吊籃就放在那里，足可容納現有的全班人馬。吊籃上方還掛了幾只羊皮袋，以備萬一氣球在海面降落時，可以借用這些羊皮裝使吊籃飄向海岸。當然，氣球如果墮落在距離海岸很遠的大洋里，所有人員肯定都會葬身魚腹，除非附近能有船搭救他們。

　　12月31日過去了。他們如今在加利亞星球上停留的時間只剩下最后二十四小時了。二十四小時后，氣球里一旦充滿熱空氣，就會飄向空中。當然，加利亞大氣的浮力要比地球大氣小得多，但應看到，加利亞的引力較小，氣球本身的重量已大為減輕。要么下去，要么把錢扔掉。兩條路由你自己挑。”

　　在眾目睽睽之下，伊薩克只得忍痛把腰帶解下來，扔在吊籃外。

　　至干帕米蘭﹒羅塞特，他卻是另外一種情況。他聲稱決不離開加利亞。因為這顆彗星是他自己的。況且氣球頂什么用？兩星球的大氣一接觸，它就會立即化為灰燼。留在彗星上倒要安全得多。萬一加利亞只是從地球表面一擦而過。他仍可繼續以跟著它在太空邀游。塞爾達克上尉見他如此頑固，只好讓兩位身強力壯的俄國水手把他捆起來送到吊籃里。

　　塞爾瓦達克的兩匹馬和尼娜的小山羊是無論如何也不能帶走的。本一佐夫和小尼娜心頭十分沉重，但不舍棄它們又有什么辦法呢？只有那只信鴿可在吊籃里占有一塊地方，因為天曉得大家到達地球后，是否需要它去傳送信息呢？

　　鐵馬什夫伯爵和普羅科普二副在上尉的催促下也走進了吊籃。現在只剩下塞爾瓦達克和本～佐夫還站在加利亞的土地上。

　　“本一佐夫，現在輪到你上去了。”塞爾瓦達克說。

　　“不，上尉，請你先上。”

　　“不。我們現在的情況同一艘就要沉入水中的輪船一樣，我必須最后離開。”

　　“那好，我只得從命了。”

　　本一佐夫上去后，塞爾瓦達克也跟著走了上去。

　　固定氣球的繩索砍斷了，氣球于是冉冉升入空中……